Сказка о прогрессе

В самой глубокой пещере самой высокой и древней горы спал Дракон. Он был очень стар. Возможно, он был ровесником мира, а может даже и старше. Когда-то солнечно-золотая чешуя потускнела, и цвет его стал благородно платиновым, когти на массивных лапах сточились, и только глаза отливали всё той же небесной голубизной. Но сейчас Дракон спал. Мерно вздымались громадные бока в такт ровному дыханию, легонько подрагивали тонкие усы…
  Люди, живущие в деревне рядом с горой, знали о драконе. Сначала им была известна истина, потом истина стала забываться, сменяясь преданиями и легендами, состоящими только из вымысла. Каждая новая легенда обрастала новыми, всё более невероятными подробностями. Что только не приписывали Дракону. Сошла с гор лавина – Дракон виноват, пропала овца – Дракон съел, исчезла девушка – Дракон утащил в свою пещеру с сокровищами. Но большинство легенд было как раз о сокровищах. Никто толком не знал, что именно хранится в пещере. Каждый называл то, о чём втайне мечтал: золото, драгоценности, древние артефакты, прекрасная принцесса. Многие пытались добраться до пещеры, но ещё никому это не удавалось. Казалось, сама гора охраняла вечный сон Дракона. Но ничто не вечно в этом мире. И однажды Дракону суждено было проснуться. Что-то кончается, что-то начинается…
В кольце тёмных скал стояла Чёрная башня. Шпили её возносились высоко в небо, стены покрывали таинственные знаки, в этой башне жил могущественный Колдун. Он познал тайны чёрной магии и возомнил себя самым великим магом на земле. Его гордыня была непомерна. Многие талантливые молодые маги приходили к нему с просьбой научиться тайному искусству. Но Колдун с презрением отказывал им. И никто не знал, что в глубине души он боялся, что когда-нибудь появится тот, кто превзойдёт его мастерство.
Однажды в башню заглянул бродячий менестрель. Он развлёк Колдуна своими песнями и получил увесистый кошель золота. И уже под вечер он поведал Колдуну старинную балладу о спящем Драконе, хранителе амулета Владычества. Тот, кто обладал этим амулетом, становился владыкой всего мира. Певец ушёл, оставив Колдуна в великом смятении. Алчность взыграла в сердце Колдуна. Решил он завладеть амулетом. Но так как в душе он был трусом, как и все властолюбивые люди, то предпочёл сделать работу чужими руками. Он распустил слух, что в пещере Дракона хранятся несметные богатства, и что сам Колдун своей силой поможет смельчаку добраться до пещеры. Но уж убить Дракона – дело героя.
Много смелых и отважных людей приходили к Колдуну. Но в выборе подходящей кандидатуры Колдун руководствовался своими требованиями. И, наконец, он нашёл нужного человека. Прошедший суровую школу бродячей жизни, искусный воин, но злой, тщеславный и не гнушающийся никакими средствами достижения своих целей. Колдун и Воин сразу нашли общий язык.
- Ты можешь забрать все найденные сокровища, но не трогай медный амулет. В нём нет никакой ценности. Он нужен мне для одного незначительного опыта. – Произнёс Колдун скучным тоном, отводя глаза.
- Хорошо, - кивнул Воин, скрестив за спиной пальцы.
На том и порешили. Ни тот, ни другой не доверяли друг другу, но другого выбора у них не было.
На следующий день Колдун открыл портал, куда и шагнул Воин. Нельзя сказать, что он не боялся, но он не показывал страха, и это делало ему честь. Ощущение прохода через портал было не из приятных, но воин обязан уметь терпеть и наш герой оказался в длинном коридоре неизвестно кем вырубленным в скальной породе. В конце коридора была дверь. Воин вошёл в неё и увидел Дракона.
  От могучего зверя веяло аурой силы и величия. Даже тёмная душа Воина затрепетала от такого зрелища. Но он сумел справиться с минутной слабостью и огляделся. Пещера была пуста. Кроме Дракона и Воина в ней никого и ничего не было. Ни сокровищ, ни пленённых красавиц, даже пыли в углах и то не было.
Воин почувствовал лёгкое разочарование. Но вдруг Дракон спрятал сокровища? Что ж, владелец дома лучше знает, где что лежит, рассудил Воин и направился к Дракону.
- Эй, Дракон, - проорал он ему прямо в ухо, - а ну просыпайся!
Дракон открыл один глаз и негодующе уставился на Воина:
-Нечего так кричать я не глухой.
Воин смутился:
- Извините, пожалуйста. – Но тут же опомнился и грозно вопросил. – Отвечай ящерица-переросток, где ты прячешь свои сокровища?
- Неужели я так похож на ящерицу?! – горестно возопил Дракон. – Мы, конечно, являемся родственным видом, но не настолько, чтобы нас путать.
- Отвечай же! – ещё раз крикнул Воин, но уже не так уверенно.
- Ах, да, сокровища, - Дракон задумался. – Так какие именно сокровища тебя интересуют?
- Золото, драгоценности, прекрасная принцесса…- начал загибать пальцы Воин.
Дракон расхохотался:
- Да разве же это сокровища?!
- А разве нет? – усомнился Воин.
- Конечно, нет.
- А что же тогда? Могущественные артефакты, магические зелья?
- Что за глупости, - Дракон совсем развеселился. – Самое главное сокровище находится у меня здесь. – Дракон постучал когтем по гигантской голове.
- и что же это?.. – Воин подался вперёд, чтобы лучше рассмотреть что там.
- Это знания. – Гордо провозгласил Дракон.
- Знания… Что же в них ценного? – Воин был разочарован.
- Знание – сила. К тому же зная, ты можешь стать обладателем и золота, и драгоценностей, и прекрасных принцесс.
- Да ну?
- Да, зная толк в приметах, ты сумеешь предсказывать погоду и получишь за это деньги. Зная где, в какой скальной породе лежит тот или иной драгоценный камень ты сможешь найти его. Разобравшись в природе болезни, ты вылечишь старого короля и получишь руку его дочери. Но для этого нужно потрудиться.
- Как? – С интересом спросил Воин.
- Думать порой тяжелее, чем биться с врагом. – Вздохнул Дракон. – Но награда того стоит. Да и вообще, тот, кто вооружён знанием победит в любой битве.
Так появился первый учёный. Он поведал о своих знаниях другим. Сообща они придумали Прогресс, ну а дальше вы и сами знаете…