5 Горбунок, Жар-Птица и Серый Волк

…. И ВСЕХ- ВСЕХ- ВСЕХ 

в соавторстве с Кристи Оторвой

….просто, такой вот способ сказать своим друзьям «люблю» :)

                «Мужчина, отправивший семью на курорт,
                становится по-детски беззащитным….»
                Кристи Оторва


Как затянулась моя разлука с Волком…
Что ж, пойду опять к своей подушке,
искать дорогу к Сказочному лесу….

*********************************************

Вступление. Волк женился

Мне повезло. Не успела глаз сомкнуть, как вновь я у знакомых ворот кладбищенских и тусклая луна вяло золотит церковный купол.

Я радостная, в предвкушении встречи, скакнула…. и замерла, разинув рот. Как же все преобразилось! Там, где стояли, покосившись раньше кресты могильные, теперь опрятные стоят надгробия. На них гирлянды развешены цветных фонариков и фото в золоченных рамках. Иные скорбные места засажены цветами. В общем, уют. Почти что детский парк. Ни знака от зловещего прикосновения к миру небытия и тления.

Навстречу мне из тени вышел Серый Волк. Он тоже сильно изменился. Шерсть его при лунном свете лоснилась, на ушах прическа, бока круглятся, как бывает от хорошей пищи.

Привет, сказал и слегка смутился, заметив мой оторопелый взгляд. Да, ты же помнишь… я ж женился в последней серии… вот тут, - он показал на фото – моя семья – жена и девять ребятишек….

- Ну, ты даешь…Отец-герой! А где жена-то?

- Да, на юг с детьми отправил, к морю… ведь иногда, даже в счастливом браке все ж хочется и одному побыть….

- Ну, ясно… - мы неловко замолчали. И что я влезла? Прям посреди идиллии семейной? Вечно я некстати. Но Волк меня не гнал на сей раз. Мне даже показалось, что он был мне рад.

- Ты знаешь, - вдруг он сказал, в меня, всмотревшись… ты сегодня опять как-то странно приодета… или нет… постой… да ты сегодня… кто?

- Кто? я себя решила оглядеть. Внизу – копыта, но не козьи, Слава Богу… и ростом, вроде я невысока…

- У тебя там, что-то со спиною…. Мне деликатно Волк сказал…. Может, остеохандроз?

- Здесь, в этом райском уголке есть зеркало? я возопила
 
- А как же, - мне гордо Волк ответил и указал на двери склепа, что стоял неподалеку – там ванна с санузлом, входи, не бойся.   

Я побежала к двери обшарпанного склепа, распахнула и снова чуть не умерла от удивления, обнаружив очень современный туалет. Над раковиной висело зеркало и то, что я увидела меня повергло в непреходящий шок. Видно, мне сегодня на роду – быть в состоянии продляющегося шока.

На меня смотрела смесь дивная – осла, верблюда и хромой собаки. Точнее, те же только дамских свойств. А вдруг?… В голову мою ужасное закралось подозрение.

- Ты знаешь, - сказала я,  с трудом слюну глотая, сдается мне я – Горбунок… Конек!!!!

- Да, ну… не может быть… - мой Волк с сомнением головой качнул. Сказки, конечно, дело шабутное, но чтобы пол менять… давай проверим.

Я к Волку повернулась задом, задрала хвост (о, как неприлично! Но я хотела правду знать!) Волк всмотрелся, потом похлопал меня по крупу.

- Успокойся, ты - лошадь!

Я вздохнула с облегчением. И продолжала мрачно собою любоваться в зеркале. 
- Да, - сама себе сказала, наконец, - Похоже, я достигла совершеннейшего из воплощений!

- Не переживай, - меня пытался Волк утешить, тебе ведь, знаешь ли идет…

Тут он понял, что сморозил ересь и с опаской на меня взглянул. А что мне было делать? Только поверить в то, что меня прекрасней на свете нет.  В данный момент, особенно. И с отражением смирившись, я сказала:
- Послушай, а у твоей жены есть какие-нибудь украшения дамские? Одолжи на время, я одену и сразу все поймут, что я не конь, а вовсе даже лошадь.

Волк пожал плечами.
- Она все с собою на курорт уволокла. Остались только бантики для дочки.
- Ну, дай хоть бантик!

Волк из склепа вышел и вернулся вскоре с бантиком капроновым в зубах. Розовым.
- Ну, куда пристроим? спросил. На хвост?
- Нет, на хвост совсем уж будет пошло. Давай попробуем на челку.

Мы с Волком старательно ко мне привязывали бантик. Вскоре нам это удалось. Вид с бантиком был у меня на редкость идиотский, но я все ж надеялась, что теперь с конем меня не спутают уже.

Радушный мой хозяин Волк тем временем мне предложил вина и легкую закуску. И приятно потекла застольная беседа.

- Ну, расскажи, я предложила Волку – как тут без меня сказочная жизнь течет?
- Да, ничего себе течет, не быстро, без катаклизмов, бед и потрясений. Ягусю, помнишь? Она открыла детективное агентство с названием могучим «Все пропало». Костя – вурдалак стал очень модным модельером и на этой почве дружит с ВсеБолитом… Ты помнишь Доктора?
- Еще бы! Я содрогнулась. Он до сих пор мне снится – самый милый из моих кошмаров…
- Да, кстати! Мой Волк вдруг преизрядно оживился. А помнишь своего несостоявшегося жениха Ивана? С которым у Кащея мы гостили?
- Да, помню… красивый, сладкий, глупый, похотливый…
- Вот он-то очень изменился! Он умудрился выжить в развалинах кащеевой храмины, но сильно повредился головой. На мой взгляд, сие ему пошло на пользу. Он стал добрее и мечтательнее, что ли… Правда, постарел и облысел. Но внешность его заботить перестала как и хлеб насущный – живет отшельником в лесу и бредит он Жар-Птицей, которую случайно краем глаза увидал, влюбился и навсегда покой утратил… Он ко мне заходит иногда, особенно когда жены нет дома, и мы с ним обо многом говорим… он все мечтает найти Жар-Птицу…
   
  В это время на темной кладбищенской дорожке послышались шаги.
- О, - обрадовался Волк – а вот и Ваня! Надо же – ведь только вспомнили о нем и до десяти не досчитали…

Часть 1. Иванушка и его мечта

К нам приближался тот, что когда-то заставить трепетать мог девичьи сердца, мое, я помню, только не дрогнуло… ну, или почти, не дрогнуло… Что стало с писанным красавцем? Он пополнел, на голове тонзурка, мышцы литые немного спали… но изменился взгляд – он стал задумчивым и мягким, на губах его блуждала улыбка, как у Пьеро, и непонятно было – то ли заплачет он, то ль засмеется через мгновение…

- Добрый вечер! – он радостно приветствовал меня и Волка. Ты не один сегодня? Я не помешал?
- Нет, отчего же, - ему за Волка отвечала я, - даже интересно… а Вы меня не узнаете?
Иванушка в меня всмотрелся.
- Нет, извините… хотя… О, Боже, ну, конечно, помню! Вы – Горбунок-Конек из одноименной сказки!
- Я – не Конек! – я аж взвилась.  Я – лошадь! Вы что же, бантик у меня не разглядели?
- Бантик разглядел. Но в наше время все так запутанно… Правда, бантик, наверное, уместней был бы голубой… то есть, если вы – конек….
- Дааа, вас похоже очень крепко ударило в день гибели Кащеевой державы… Я – лошадь и закончим спор!
- Да, я не спорю, - сообщил Иван. Я понял, - вы – лошадь… горбатая…
- Да, сам ты лошадь горбатая, наглец!   
 
Лицо Ивана сморщилось, страдая…

- Но как же мне вас называть – не конек, не лошадь, а может…
- Не надо «может»! Я согласна на «Горбунок» и точка. 

Иван вздохнул и пот со лба утер. Волк сидел притихший и терпеливо ждал, когда закончим спор. Он рад был, что с именем  моим мы, наконец, разобрались.
- Иван, как насчет рюмашки? Волк спросил.
- Да, было бы неплохо…
- Как настроение?
- Да, по правде говоря, не очень…
- Что, из-за Птицы?
Иван с сомнением на меня взглянул…

- Да можешь говорить,  слыхала я про Птицу… - сказала я недружелюбно. Я все еще в обиде пребывала за долгий и мучительный подбор моих имен.
- Да, я опять про Птицу… Я нашел товарища, который мне поведал, как можно Птицу изловить.
- Что за товарищ? С подозрением Волк спросил. Иванушка, ты поосторожней… Товарищи - они ведь разные бывают…
- Да, этот вроде ничего… Он местный Леший. В общем, он сказал, что Птица хорошо идет на пиво «Доктор Дизель», про остальное я сверялся с массой сказок и придумал план охоты… только я один не справлюсь…
- Ну что же, Волк задумчиво постукал по надгробью, мыслительный процесс изображая, - я думаю тебе бы надо обратиться к Ягусе, она наймет архаровцев могучих, и Птицу те тебе поймают непременно.
- Нет, архаровцев нельзя! Ее ловить не так-то просто… говорят, что она всех охотников на расстоянии чует, и никто еще ее ни разу не поймал… а мне хотя бы посмотреть одним глазком…
- Ну, а от меня-то что ты хочешь?! - воскликнул Волк.
- Ну… я думал мы друзья, да и жена твоя – не дома… может, поможешь, а?
- Я?!!! да я давно уже домашний прирученный зверь! Мне б где тепло и чтоб жена была под боком… А Дикий Лес кишит ужасными зверями и моя семья остаться может без кормильца… 

Тут уж мне пришла пора вмешаться.
- Послушай, Волк, а ты не наговариваешь на себя излишне?… в тебе я раньше не замечала привязанности к родному очагу…
- Так-то ведь раньше… - пробурчал невнятно Волк. Ну, что вы на меня насели?
- Волк, речь идет воплощении чужой мечты… - я продолжала тоном мамы, кормящего дитятю горькой бякой, - в таких вопросах был ты безотказен…   
- Я  что, бюро добрых услуг?! Дед Морозко?! Санта-Клаус?! – возмутился Волк. Сама вот и иди! Охотница нашлась…
- А я пойду!
- Эээ, простите, - тут Иван вмешался – пойдете Вы? Но в качестве кого? Мне вьючные животные не нужны, простите... у меня и мешков-то нету…

Я онемела от наглости такой.
- Я что похожа на вьючное животное?!! – звенящим шепотом спросила я. 
- Определенно, сходство есть, - заметил Волк.
- Ну, уж!... Вы уж!… Я уж!… - только и смогла я произнести, вся вне себя от возмущения.
- А впрочем, - сказал Иван, в сказках принято попутчиками брать всех кто пожелает. Так что я согласен.
- Вот и славно, - промурлыкал Волк. Вы справитесь отлично без меня…

Но его надеждам оправдаться было не суждено – мы с Иваном серьезно за него взялись и к утру уговорили Лохматого под угрозой, что мы с досады все кладбище порушим, коль с нами он не выйдет… и что жена ему на это скажет?!! Возможный гнев жены оказался последней каплей. Волк сдался.

Часть 2. Охота на Жар - Птицу

По плану друга нашего Ивана мы захватили ящика два пива «Доктор Дизель», мешок пшена и старое корыто. Волк захватил еще сарделек, чтобы было нам, чем закусить в конце мероприятия. Предполагалось, что устроим мы засаду на Птицу и поможет нам Леший, который знает, где прячется она.

На условленной опушке мы ждали Лешего. Наконец, он появился, заросший волосами как музыкант из группы хэви металл.
- Салютас, боанегрос! – мрачно нас приветствовал.
- Что он сказал? – спросила я на ушко у Ивана.
- Это значит – привет, пиплы! – тоже шепотом мне пояснил Иван. – Он говорит на языке древнейшем «конспиранто…»
- Кончайте, боталы мусолить, - продолжил между тем лохматый Леший. Желтогляделка скоро уж провиснет, а мы еще не прочухАли, где зады могуче нам пристроить…
- В смысле, не нашли места для засады? – переспросила я.
Леший на меня взглянул сквозь заросли на лбу.
- Нескушно догоняешь, жеретёлка…   покрыхали в чащобу за дровлЯком…
- Покрыхали, так покрыхали… за дровлЯком… - ворчливо пробурчал Волк. Леший у него не вызывал доверия.
    Мы поспешили в лес, где Леший взялся хворост собирать и ветки свежие ломать с деревьев. Ветками он нас утыкал – так что стали мы похожие на ходячие кусты. Один лишь Волк категорически от маскировки отказался.
- Да, я всю жизнь охотой промышляю и обходился раньше без дурацких палок в лапах…
Леший что-то проворчал про серых нетупийчитых лохматов… но Волк оскалил зубы, будто бы шутя, и ворчание мигом прекратилось.

Иван, меж тем, в корыто высыпал пшено и вылил пива пять бутылок, остальное спрятал для празднества по случаю поимки Птицы. Корыто мы поставили, прям посреди опушки, а сами спрятались в канаве, которую Леший указал, и стали ждать.
 
Ждать пришлось недолго. Едва взошла луна, откуда-то из темноты лесной вдруг начал разливаться свет, свет становился ярче – как будто бы звезда с небес спускалась…
И, наконец, горящею сияющей свечой нам явилась Птица.

Сначала мои глаза были ослеплены, на мгновение я ничего вокруг себя не видела, а затем… я разглядела Птицу. Она была прекрасна – и дело было не в оперении, не в размахе крыльев… просто, когда я смотрела на нее, я чувствовала, что сердце стучит сильнее, и в память приходят слова и звуки песен мне доселе неведомых…

слова нарезают сердце на маленькие кусочки
они как вредные осы беззз жало стно душу ранят
я бы хотела однажды переплести их в косы,
потом отрезать под корень и снова вернуться в начало...
но песни твои печальные мою уврачуют душу,
здравствуй, небесная странница, покой твой я не нарушу
мне просто нужно немного твоего сияния нежного
станет ровным мое дыхание, и отступиться Неизбежное…   

Я  оглянулась на спутников своих. Волк лежал морду, положив на лапы, светел был его печальный взгляд. Иван совсем забыл о маскировке, он вылез из канавы, сел на землю и не отрывал от Птицы восторженного взгляда… даже Леший притих, и не шевелясь смотрел на Птицу….

Жар – Птица, между тем, изящно подлетела к расставленной ловушке и на край корыта села…. 

- Ребята, - вдруг сказала величественная Птица, задумчиво крылом в затылке почесав… А вы что, все пиво сюда ухнули? Я это есть не стану, хоть убейте – я месяц уж как на диете – только пиво и шпикачки!
- А ты нас видишь? – пораженный Иван вскричал, забыв, что сам давно сидит уж на опушке.
- Еще б я вас не видела – вы ж вылезли и сидите как в театре, вот только сами на кусты очень похожи…
- А мы на тебя охотимся… - сочла необходимым я пояснить. Но пиво есть еще и даже есть сардельки… так что шпикачки – идея не из нереальных…
- Охотитесь? – хихикнула Жар-Птица. А бантик ты зачем одела? Что сейчас так модно?
- Нет, - вздохнула я. Это чтоб с конем меня не путали…
- А что, не видно, что ли сразу, что ты лошадь?… и даже немножко больше?…
Я сразу симпатией прониклась к странной Птице.
- Да, знаешь, в Сказочном Лесу хватает идиотов…
Тут Волк наш выступил из тени. Он поклонился Птице и сказал.
- Приветствую, прекрасное создание, а это вот сардельки вам в подарок…
- Какель подарок, ты чуйник серовый? – вдруг возмущенно Леший встрял. – моя же долька в огороде!
- Долька в огороде, говоришь?! – Птица, подбоченясь, грудью налетела на нашего проводника. А как, скажи мне, эти милые ребята, узнали про тайную полянку, а?!!
- Да, ладно, че ты сразу морды вьючишь? На патлы нестихийствино разводишь?! Ребята те, понтовые чувАки, тебя хотели лупоглазо зыркать, а вовсе не на ужин глючно хрякать…

Воздух вокруг гневной Птицы начал накаляться, пара искр уже с шипением упала на принесенный Лешим хворост, и занялся костер.

Волк мягко выпрыгнул вперед.

- Не надо нервничать, Жар-Птица, а то ведь так недалеко и до пожара… Давайте очень мирно все уладим – осталось пиво, есть костер, сейчас шпикачек сделаем, перекусим и за ужином обсудим дела наши житейские... 

Иван, совсем внимания не уделяя происходящему, глаз с Птицы не сводил.
- А скажите, - он, наконец, спросить осмелился, - могу ли я Вас коснуться?… а вдруг Вы только снитесь мне?…
Птица отвернулась от Лешего и воззрилась на Ивана.

- А что меня хватать руками нельзя, ты в курсе? Можно ведь обжечься!
- Мне все равно… у меня бы на ладони остался след пера… на память о нашей встрече…
- Он что – Поэт? – спросила Птица у меня, невежливо ткнув крылом в сторону Ивана.
- Боюсь, что да… - я отвечала. Волк кивком мою догадку подтвердил.
- Вот ведь, бедолага… - в глазах у Птицы я прочла сочувствие… Но повезло тебе – поэты, единственные существа, которых я не сразу обжигаю… Однако обойдемся все ж без рукоприкладства. Да! Кто-то обещал шпикачки… 

На опушке возникла радостная суета. Волк достал сардельки и начал жарить их, на палочку наткнув. Леший мрачно наблюдал процесс и бормотал под нос. Я пиво извлекла и с Птицей мы на пару, на перегонки, бутылки открывали. Иван носился бестолково по поляне, глаз с Птицы не спускал и потому все время спотыкался и падал. Нам было весело, как бывает только в детстве. Под чудесный аромат костра и жареных сарделек, мы   
резвились, пили пиво, орали песни, и на душе было светло…

Часть 3. В поход на Змея-Горыныча!

Вдруг над нами раздался гром, сверкнули молнии… но это был не дождь в грозу… на фоне мрачного темнеющего неба парил дракон… три головы его к костру принюхивались жадно. Мы замерли от ужаса. Один лишь Волк самозабвенно жевал сардельку.
Трехголовый Змей, по-видимому, сам Горыныч, недолго парил над нами, он камнем с неба устремился, и вцепился Волку в спину. Тот рванулся, но лапы уже висели в воздухе…

Я отчаянно заржала и попыталась Горыныча лягнуть, но он мой выпад и не заметил даже… Жар - Птица тоже рванулась было в бой… но Змей в нее рыгнул ужасным смрадом… Птица чуть в воздухе не грохнулась без чувств, но падать было высоко, и она все ж не решилась… Иван же раздобыл дубину где-то и разъяренно ею махал, но сказалось выпитое пиво, и дубина не достигла цели. А Леший упал в канаву и там отлеживался тихо.

Горыныч, между тем, взлетал все выше, его добыча перестала рваться из грозных лап…а мы с тоскою вслед глядели…

Как только Змей с добычей скрылись за горизонтом, Леший вылез из канавы.

- Не все то хряво, шо пиличит! – он радостно сказал. Щаз, хряпнем по шпикачке, одной раззявой меньше…
- Ты все о еде! – с упреком к нему Птица обратилась. Волка жалко, Змей его, наверное, съест…
- Как съест?!!! Я в ужасе вскричала. У него ж семья!!
- Да, вышло как-то неудачно… - задумчиво сказал Иван и выпил пива. Что делать будем, девочки?…
- Волка надо спасать. – решительно сказала я. Кто знает, где живет Горыныч?

Мы молча посмотрели друг на друга. Потом все вместе на Лешего, который увлеченно шпикачки жарил. Он сначала не заметил наших взглядов, но видно пауза его насторожила. Он поднял голову.

- Вы, че, чувАки? Разлупоглазили меня как будто я финдийский хряк! Ну, филю я, в какой кирдыне пасется Ящер Мшезеленый! И шо?
- Ты нас туда проводишь. – тоном, не терпящим возражений сказала Птица.
- Я?! – Леший чуть не подавился шпикачкой. Да що, я смахиваю на грындыльского зубаста? Или на кактУсного ползУна, щоб так вот, за ниичаво обедом стать у Трехмордатого?
- А кто такие «грындильский зубаст» и «кактусный ползун»? – шепотом спросила я Ивана. Звучит ужасно…
- Заяц и ежик, соответственно – пояснил Иван.

Птица, между тем, вновь опасно стала накаляться, и искры сыпались с нее как с новогоднего бенгальского огня.

- А ты бы все шпички жр… кхм… ел, да на гитаре тренькал! Совсем уж мхом зарос! – она ругалась на Лешего. Что, струсил, пень трухлявый?!!
- Я учипочек наложил?!!! Да я совался на ЖИлистые Грюки! ПалзАл по Градуинстым Скалам! И в Мариульскую Дыряву, падал, между прочим!
- В Дыряву вместе мы летели, если помнишь! И если бы не я, как бы ты, приступка для поганок, оттуда вылез?!

Леший рот открыл, потом закрыл, потом опять открыл, потом раздумал….

- Ну? И долго ты еще намерен упражнять мимические мышцы? – подбоченясь спросила Птица.
- Ну, лана, лана, считай, шо обломала… Покрыхаем по муле…
- По какой еще муле? – спросила я.
- По карте, в смысле, - пояснил Иван.
- Ща задвигаем в район моей кирдыны. Там расфуфырим все мотало и покрыхляем на вставало.
- Куда мы покрыхляем?… - у меня от диковинного языка уже скрестились уши, и бантик съехал на нос.
- К нему домой зайдем, вещи соберем и на рассвете в путь. – Птица пояснила.
- На рассвете?! – а если Змей захочет Волком поужинать сегодня?!
- Значит, соберем останки и достойно похороним нашего героя, - философски заключила Птица.
- Останки?!! – мне стало плохо. Нет, ребята, так не пойдет! Идем сейчас и, фиг с ней, с картой!

Спутники мои с интересом взглянули на меня. Птица заботливо поправила мне бантик.

- А это мысль, - она сказала. Действительно, зачем нам карта? Ты же, мой трухлявый друг, родился здесь, дороги все лесные знаешь.
- Ну, елы, жеретёлки-оперялки! Вы и трухлявого заделаете трупным!.. Йех, лана, лана… покрыхали немедля…

Так, наконец, завершив переговоры, мы выступили в наш поход на Змея….

Часть 4. Встреча с Трехголовым

 Леший повел нас тропками лесными. Небо над нами светлело постепенно, и я молилась, чтобы мы вовремя поспели… Вот чаща стала редеть, затихло пение птиц, и звери стали реже попадаться… Леший с каждым шагом становился похож на старое лежалое бревно,
Иван старался тоже не шуметь и веток не давить. Только Птица сияла в темноте все ярче.
Наконец, Леший остановился и сказал, неодобрительно на нас, взглянув.

- Так, вы тут укладайте варитуцы, а мы с Иваном покрыхляем тинно…
- Чего нам укладать? – с тоской спросила я.
- Он говорит, чтобы мы здесь остались, а они с Иваном на разведку… - мне Птица пояснила.

Признаться, я была не против нашей остановки – мои копыта уже ломило от долгой скачки по бездорожью. Мы с Птицей пристроились около поваленного дерева и завели обычную для девочек беседу… про мальчиков…

(А, интересно, да? Но нет, подслушать чудный разговор двух дам о выживании среди мужского окружения я вам не дам – все скверный мой характер! Комм. кого-то из Авторов)

Вскоре болтать нам надоело, а мужчины наши никак не возвращались… нам стало скучно, и как это, всегда бывает, нам захотелось что-нибудь поделать… повоевать, ну на худой конец, устроить замечательный скандал… Нельзя надолго женщин без присмотра оставлять!
- Послушай, - сказала мне подруга Птица. – Пойдем и мы искать подходы к логову Горыныча. Вдруг Иван и Леший попались ему в лапы, он их пытает, а мы тут сидим без дела…
- А ты что, хочешь Горынычу помочь? – я подмигнула Птице.
- Да уж, давненько я не слышала ужасных воплей – чудная музЫка! – в ответ мне подмигнула Птица.  А коль без шуток – ведь и впрямь их долго нету – а летать ведь только я из нас могу – быстрее всех передвигаюсь, да и тебя смогла бы унести – я сильная! Убежать успеем, если что…
- Ну что же, решено, идем! – сказала я. Я беспокоилась за Волка ужасно, и торчать на месте мне надоело. 
   
Недолго нам пришлось идти до границ владений Змея. Он жил в огромном мрачном замке (всем злодеям в сказках положено жить в замках! Тоже Комм. Авторов, кого из них, извините, непонятно!). Замок окружен был со всех сторон стеною и рвом глубоким. Мост подвесной был поднят, и никаких следов ушедших на разведку… Самой высокой частью замка была башня, над который поднят был огромный флаг… Вот только флаг мне показался каким-то странным… Птица тоже всматривалась вверх…


- Послушай, - она сказала мне, - А не Волк ли там полощется, открытый всем ветрам?
- Похоже, он, - я подтвердила.
 
Да, это был наш Волк – он висел растянутый за все четыре лапы как флюгер. 

- Что ж, видно, время полетать… Ты готова?…
- Я, как пионер!

Птица надо мной взлетела и острыми когтями вцепилась в мою спину. Я чуть не взвыла – было больно! – но, вспомнив, о бедняге Волке, сдержалась и мужественно встретила свою судьбу. Птица взлетала медленно, и я висела у нее меж лап, как дохлый мерин. Вниз я старалась не смотреть – с детства высоты боюсь. Наконец, достигли мы вершины башни, и Птица меня  на пол башни уронила.

- Ой, девочки, привет! - обрадовался Волк, завидев нас. Снимите вы меня отсюда, наконец, мне надоело уж болтаться в порывах ветра, да и лапы затекли…

Мы с Птицей бросились отвязывать его... но за спиною услыхали вдруг странный звук…

- Кхм, кхм… Не утомились, милые? Узлы-то непростые – я магией им добавил крепости.

Мы обернулись очень медленно, и взору нашему предстал сам Змей-Горыныч. Он был огромен, и возвышался горой над нами – но жуткий облик его таил в себе какое-то очарование даже. Три головы его были друг на дружку не похожи – ни обликом, ни выражением морды. С нами говорила голова – та, что висела на длинной гибкой шее справа, две другие на нее смотрели чуть пугливо. В передних лапах Змей держал изящно пилку размером с доску для забора и ею изящно обрабатывал огромный коготь.

- Представиться позвольте – продолжала голова. Я – Босс. Это, он указал на морду в центре – Недотепа, а это (та, что с другого края) – Замедленный. Я рад приветствовать вас у себя в гостях.   

Мне захотелось сделать книксен, но мой текущий облик не позволил. Я ограничилась простым наклоном головы. А Птица вообще не стала беспокоиться и молча созерцала Змея.
- Я понимаю, - речь свою продолжил Змей, - что я похоже, несколько некстати… Но ведь и я, заметьте, не ждал гостей незваных… а  вас становится все больше. Он сделал небрежное движение рукою, и две угрюмые химеры из-за его спины вкатили пару бочек. В крышках бочек были дырки, из которых торчали головы Ивана и лесного друга Лешего.
- Даааа, - Птица не сумела скрыть сарказма – Разведчики, едренть…   
- А келя, энтот дуб моржовый, прочумехал пАлзать на стену прямо на мыродин! – ей возмущенно сообщил дружище Леший – От, токо пива перевод…
Иван смущено покраснел и голову совсем хотел упрятать, но его попытка провалилась…

На мгновение наступила тишина, которую нарушал лишь скрежет стержня, на котором Волк вращался. Вдруг голова, та, что именовалась Недотепой, сделала попытку подмигнуть и улыбнуться Птице. Птица в ответ недоуменно и гордо бровью повела как прожженная кокетка.  А Замедленный уставился вдруг на меня и забыл моргать. Зато я в ответ моргала за двоих. Босс молчал, с интересом наблюдая за маневрами своих голов.

- Эээ, Босс, послушай, а может мы Птицу пригласим на ужин… - сказал вдруг Недотепа.
- Ага, и лошадку тоже…. – добавил Замедленый.
- Да, вообще жениться нам пора… а Птица – очень ничего… - продолжил Недотепа.
- А мне лошадка нравится… ты только посмотри на бантик….- сказал Замедленный Давай на ней жениться!
- Нет, на Птице!
- На лошадке!
- На Птице!…

Босс возвел очи к небу.
- Вот, видите же, что творится! Потому я до сих пор и не женился. Ни об одной кандидатуре мы не пришли к полнейшему согласию… Любовь, любовь… Мое большое сердце всё не вместит себя всех тех, кого бы я хотел любить… Ну, и от тоски я предметы моей страсти съедаю иногда, чтобы знаете – не сожалеть о прошлом…
- А с нами он не делится совсем, - с огорчением поведал Птице Недотепа.
- Сочувствую, – с холодком ему заметила Жар-Птица. 
-… но сегодня, - продолжил Босс, - у меня аншлаг в вопросах пропитания. Лешего я есть не буду – жестковат, но вот химерушкам придется он по вкусу. Я ж съем, наверное, Ивана – он достаточно упитан, а на десерт отведаю-ка ушей я волчьих в сахарном сиропе…
- Ну, знаешь, ты, гора зеленого навоза! – возмущенно вскричала Птица. Если хоть одна шерстинка или волос упадет с моих друзей – твой замок я спалю!
- О, видал, какая Птичка у меня! – воскликнул Недотепа, ткнув Замедленного в шею,- такое Боссу сказануть!
- А я, - я смело выдвинула грудь, - твоих химер всех затопчу с лица земли!
- А моя лошадка тоже ничего! – Замедленный счастливо улыбался.
- Ой, как страшно! – с пренебрежением нам всем ответил Босс. Поменьше нервов, девочки, и будут все здоровы и беспечны! Сегодня, так и быть, отведаю еды я из своих кладовых, и друзей ваших и вас я, может, отпущу… если пройдете испытание, назначенное мной!
- Какель тестирум? Гадо ты, ползанское! – ожил Леший. Пускай нас так! А не то твоейная стармама заглючит на сыновьины чешуйки!

Босс сморщился от такой тирады, и знак подал химерам. Те, словно только этого и ждали, напялили ведро на голову чрезмерно разговорчивому Лешему. Тот, что-то из ведра, забухал, но слов уж было не разобрать.

Птица, между тем, взлететь хотела, но на нее накинул кто-то сети… Сети стали плавится под гневом искрящим горячей Птицы, но какая-то нахальная химера  плеснула на нее воды, повалили клубы пара и  сеть цела осталась. Мне на шею накинули веревку и потащили за собой, вниз с башни… Следом, я слышала, катили бочки, в которых заключены были разведчики лихие, а Волк остался флюгером болтаться на башне…
 
 Часть 5. Испытание

Нас втащили в залу, где располагался Змеев трон. Меня и Птицу развели по железным клеткам, а Иван и Леший остались в бочках. Бедный Леший так и был в ведре, и видно, ругался страшно – из-под ведра был слышен гулкий рев, пока какая-то ближайшая химера не тюкнула дубиной по ведру. Рев стих.   

- Ну, что же, гости дорогие, я намерен поразвлечься. Коль угодите - съем попозже, не угодите – съем сейчас.
- Какое богатство выбора ты нам оставил! – возмущенно сказала Птица.
- Послушай милое пернатое создание – ей Босс сказал, - ты знаешь, что такое скука? Это пытка пострашней свинца расплавленного в горло. Когда ты вдруг теряешь вкус к удовольствиям, ничто не радует тебя: ни прелесть поднебесного полета, ни крики обреченных жертв, ни клубы дыма от сожженных  деревень… когда вдруг понимаешь, что все пустое, все суета сует – и вот сидишь в своем огромном замке и маешься тоской…
- Как печально, - хмыкнула Жар-Птица. Хотите поразвлечься – примите слабительное со снотворным – всю ночь боритесь страшно с организмом – к утру устанете и уснете как младенец!
- А мне, - поспешно вставил Недотепа – совсем нескучно! – я песни петь люблю! Хотите, Птица, песню?… Любовную?…
- Не надо песен! – резко Босс сказал. Замедленный дай ему какой-нибудь еды! Замедленный!…

Но Замедленный засмотрелся на меня и распоряжения не слышал. Остальные две головы терпеливо ждали.
- А?… – наконец-то отозвался он. Нет, спасибо, я сыт сегодня! – и снова увлеченно принялся разглядывать мой бантик.
Босс тяжело вздохнул.
- Ну, ладно, в общем, испытание такое – для Горбунка и для Ивана. В сказке про Конька такое описали раньше. Я во дворе поставлю три котла – с горячим молоком, водой кипящей и ледяною. Иван в них прыгнет, по очереди, и станет молодым красавцем. Конечно, Горбунок ему помочь должна, и заколдовать ужасные котлы. Я разрешаю любую помощь со стороны команды – Птица, Леший могут помогать, могу и Волка снять с вершины башни, если хотите. Ну, если ничего у вас не выйдет, то у меня получится отличный суп. Как видите, я даром время не теряю. Задача всем понятна? 
- Тоже мне, Форд Баярд! – Птица облила презрением морду Босса. 
- …а Волка все-таки снимите! – поспешно выкрикнула я. Мне было спокойней от мысли, что спутники мои все будут рядом.   

Химеры, приказу Змея подчиняясь, наши клетки и бочки во двор вкатили. Туда же через некоторое время притащили Волка. Он с трудом поднялся – лапы сильно затекли и были непослушны. Над двором растянули металлическую сеть, в центре установили трон для Змея, расчистили площадку для котлов.

Наконец, и нас освободили из клеток, и мы смогли сойтись и пообщаться. Мы все изрядно нервничали, особенно, конечно, мы с Иваном. Птица сушила перья, а Леший исподлобья изучал стены замка, ворота, и дырки в сети над головой.

- Даа, трудняво нам стилиснуться отсюда… - огорченно заметил он. Таки, придется жеретёлку с Дурковатым в суп Трехмордатому спровадить…
- Ну, не все так страшно – мы пока что живы – задумчиво сказала Птица.
- Я не полезу в котлы! –  заявила я. Это Конек, наверное, мог колдовать – я-то не умею!
- Как не умеешь?! – со страхом спросил Иван. Это что ж, я, вместо молодости вечной, найду в котлах свою могилу?!!
- Выходит так, - констатировала Птица. 

Волк приподнялся с земли и зарычал.

- Сейчас я отдохну, и будем мы со Змеем биться!
- А ты, я, чай, не нависелся плакатом «Миру мир! Войне – жевачка!»?! - язвительно поинтересовался Леший.
- Да сам ты, бубльгум несчастный! – разозлился Волк. Ты, небось, себя уже представил соленым огурцом в любимой бочке!
- Не ссорьтесь, мальчики! – Птица на них крылом махнула. Горбунок, а, может, все-таки попробуешь, а? Вдруг ты покруче окажешься каких-то там коньков!
- Нет! – заявила я.  И пробовать не стану!

Но Боссу уж видно надоело ждать, он подал знак химерам. Те подлетели и меня схватили. Волк бросился наперехват, за ним Иван и Леший – в меня вцепились, но химеры уже успели над землей меня поднять и потащить к котлам. Тут Жар - Птица с боевым ужасным криком на них накинулась и страшным клювом ударила по той, что меня держала…  ну и те меня, конечно, уронили… по счастью, до котлов немного мы не дотянули, и, падая, я задела копытом край того, что был с кипящим молоком… Он опрокинулся прямо на костер… тот потух, вокруг распространился ужасный смрад детсадовского утра (каша на вечно подгоревшем молоке). И тут Иван (откуда-то он вновь добыл дубину) с криком «Прощай, мечта!» шарахнул по котлу с водой кипящей, тот тоже опрокинулся  на угли, двор затянуло паром… Волк вцепился в лапу ближайшей к нему химеры… и все перекрывал вопль Замедленной змеиной головы:

- Я с тобой, лошадка!… Спасайся! Я их держу!
Головы Змеиные переплелись узлом и друг друга кусали остервенело. Над этим чудным хаосом парила Птица, Леший опять исчез куда-то…

- Эй, вы! – раздался откуда-то его полузадушенный фальцет. – Киляйте на мыродин и сюда крыхляйте!

Я скакнула на голос. Наш Леший торчал наполовину в какой-то дырке в стене замка. Птица тоже резко спланировала к нам. Леший исчез из дырки, уступив дорогу мне, я протиснулась с трудом, за мной, роняя перья, Птица. Показалась голова Ивана…

- А Волк-то где? – Ивана я спросила.
- Да, бьется с химерами… Молодость, наверное, вспомнил. 

За стеной раздался вой химер… И в освободившуюся после Ивана дырку рванулся Волк… и застрял, оставив химерам незащищенный тыл… Такого радостного гвалта, какой устроили химеры, мне не доводилась слышать!

- Тяните! – завопил несчастный Волк, - эти гады снова мне ломают хвост!

Мы вцепились в Волка как в репку-переросток, и на себя тянули. И вдруг над нами раздался шум огромных крыльев. Горыныч, со всеми своими головами – Замедленный с заплывшим от фингала глазом, - завис над нами… Немая сцена.

В этот момент Волку удалось протиснуть зад, а поскольку мы, не взирая на Горыныча над нами, продолжали его тянуть, то от резкого движения мы всей толпой свалились…

И тут над нами раздались громовые раскаты хохота. Это веселился Босс, Замедленный и Недотепа на него смотрели удивленно.

- Такого представления я не видал с тех забытых лет, когда мне мама подарила погремушкой гремучую змею…   Ну, ладно, будем считать, что вы были моими почетными гостями. Никого из вас не съем и отпущу…

Недотепа тут же вылез вперед.

- Птичка, я тебе пришлю открытку на Новый Год!

А Замедленный чуть покраснел и мне вручил листочек… Я взглянула. Там были стихи… про бантик…(но это очень личное, дорогой читатель, поэтому тоже пусть останется в пределах твоего воображения. Хотите, можете, сами придумать, коль не лень! Мне вот лично – лень! Комм. одной из авторов)   
   
С этими словами Горыныч отвернулся и полетел к воротам замка. Химеры их ему навстречу распахнули…

- И че, вы встряли, будто хряпнули по глыку?! – привел нас в чувство голос Лешего. Киляем!

И покиляли мы, несолоно хлебавши, прочь от окутанного клубами пара замка…         

****
Мы шли вперед, и впервые нас коснулась мысль о разлуке предстоящей. Нас ждали дальние дороги – у каждого своя. И в минуту эту, которую никто не нарушал ненужным словом, я увидела их лица, лишенные привычных масок… такими, какими иногда, я видела их лица сквозь призму стихотворных строчек…О, как же вы прекрасны, неистовые спутники мои!…

Но тень луны упала на дорогу, и дивное видение померкло… 

****
Мы вышли на опушку леса. Я вдруг почувствовала, что меняю очертания… Птица меня коснулась своим крылом….
- Уходишь?
- Я не могу остаться, хотя, наверное, здесь мой дом… - мне стало грустно.
- Не печалься – мне подмигнула Птица – Разлука – это только повод для новой сказки!

Я улыбнулась ей. Тряхнула головой и сбросила свой бантик с челки к ее ногам.
- Возьми на память обо мне!
- Спасибо! А это вот тебе. Мне Птица протянула этикетку от пива «Доктор Дизель». Это знак тебе, по которому ты меня всегда узнаешь!
…..

Потом  опушка стала удаляться… и замелькали редкие картинки….вот Волк встречает жену с семейством на вокзале… Иван засел за мемуары о свидании с Жар-Птицей…
Леший для Жар – Птицы играет что-то на бас - гитаре…

…...

я улыбнулась и проснулась.

26.11.04