Метаморфоза

Мавритания. Вилла претора. Претор стоит в большой зале, спиной к мозаике, на которой изображена плененная семья мятежника: он сам, его жена и ребенок. Перед претором, лицом к мозаике стоит Мастер, - ее создатель.

Претор: - Рассказывай!
Мастер:
- … С плеча ссыпается песок
Плечо раскалено
И берег раскален
И травы
И деревья
И воздух
И небо
И даже море
Раскалено
Раскалено и замерло

Сам Феб лучистый в колеснице
В пустынном небе сияя жаром
Замер
Достигнув высшей точки

С плеча ссыпается песок
Жена протягивает руку к мужу
Песок счищает

Муж гол
Недвижен
Холоден
Как мрамор
Он космат и красен
От хны или от солнца
Иль от того и от другого вместе

Сидит на берегу
Веревкой скручен
Жена к нему прильнула
Стоят поодаль два солдата

Там
Зa морем
Ослепительный
Сияет мрамор Рима
Сиянья муж не видит
Он будто бы ослеп…

Претор:
- Продолжай!

Мастер:
- … Сама пустыня
Стаей саранчи
Поднялась в небо
Багровая
Перевалила через спину
Атлаского окаменелого дракона

Песком горячим
Пылью
Засеяла и воздух и землю

Песок роняя в море
Полетела к Риму
Надеясь Рим песком засыпать…

Претор выказывает признаки нетерпения.

…Солдаты к пленникам подходят
Плащами прикрывая лица
И отдают приказ
(Приказ уносит ветер)
Но пленники не шелохнутся
Тогда солдат один
Тупым концом копья
Толкает мужа в спину
И
Сквозь плечо проходит древко
Наружу из груди выходит

Солдат не понимая
Копье из раны вынимает
Но из нее не кровь течет
А сыплется песок багровый
Мешается с песком пустынным
Горячечным несется ветром
К Риму

Глаза жены сверкают
Она протягивает руку к мужу
Песок смахнуть -
И застывает
Рука ее
На берег падает
И рассыпается…

- Тaк это было?
- Да.

Претор:
- Так это было или не так, но доверять рассказу я до конца не стану и не могу, хотя б и захотел. Мозаика же твоя, признаться, хороша, и ты достоин похвалы. Семью мятежника изобразил ты так, как должно. Смотрю на них - и чувствую величье Августа… и, думаю, не только я.
Но, в своем рассказе ты не обмолвился ни словом о ребенке. Куда исчез ребенок? (Претор оглядывается на мозаику). Что стало с мальчиком? Своим родителям, он, подражая, рассыпался?..
Мастер молчит.
Претор:
- Коли рассыпался, так это было совсем не хорошо.
Из детей смутьянов воспитать благонадежных подданных - важнейшая задача. Не так ли, Мастер?..
/пауза/
Ну что ж, коль нечего тебе сказать, то я скажу: надеюсь, что раствор, которым ты скрепил кусочки смальты, надежен, - мятежникам с мозаики сбежать вторично не удастся.
Претор смеется.
- Ну что ж, иди. Тебе заплатят.
Мастер собираясь уходить, но претор его останавливает:
- Да! Хотя рассказ твой странен, но все же легионеров он мог бы оправдать, когда бы не страдал отсутствием необходимых доказательств. Но доказательств метаморфозе нет. А город потерял троих рабов. Убытки, понесенные казной, не должно ль возмещать? Легионеры их оплатят. Так будет справедливо. …Ты, вижу, удивлен? Но если понятие твое о справедливости от моего отлично, то облегчить солдат повинность ты волен из вознагражденья. Я думаю, что спорить ты не станешь. Иди.
Мастер уходит.
Претор некоторое время смотрит на мозаику. Потом что-то бормочет себе под нос, резко поворачивается и уходит.
Дует ветер. Жители прячутся по домам. Мастер, прикрывая глаза рукой от пыли и песка, идет по побережью, уводя мальчика за руку .