Баллада о лошади

Опускается ночь. По дороге
Снег шершавый поземка несет.
Задубевшие, мерзлые дроги
Конь усталый надрывно везет.

Тяжко ходят бока у коняги,
Пена желтая падает с губ.
И слезятся глаза у бедняги.
И болит развалившийся зуб.

Бесконечно ложится дорога
Под подковы разбитых копыт.
Постоять, отдохнуть бы немного…
Ветер потную грудь холодит.

Нет покоя и сил не осталось,
Лишь давящая злая тоска.
Бесконечная, мерзкая старость
Неизбежна, страшна и близка.

Но, под вой беспощадной метели
И под кучерский лающий мат,
Вспомнил мерин, как быстро летели
Годы жизни, любви и утрат.

Когда он, жеребец отважный,
Нес хозяина юного в бой.
И спасая его, не однажды
Рисковал безрассудно собой.

Отгремели бои и парады
Ярким блеском знамен и наград.
И хозяин, меняя наряды,
Был, по-прежнему весел и рад.

На конюшне светло и уютно.
В яслях золото ячменя.
Прогуляться с хозяином утром -
Удовольствие для коня.

Он не знал, что грядут перемены,
Что хозяин, себя кляня,
На зеленый, на стол ломберный
Бросил честь свою и коня.

Повернись, колесо Удачи!
Покажи свой ласковый лик…
В результате последней сдачи
Помертвел хозяин и сник.

Ничего у него не осталось
Из того, что отец наживал
Дом, коня и спокойную старость
Он в отчаянии проиграл.

И пошла круговерть печалей
По спирали коня сносить…
И возницы злобно ворчали,
Заставляя дрова возить.

И распухли его колени,
Ревматизмом ноги скрутив.
Холощенный, людям не веря,
Он состарился и притих.

А зимою, ночами длинными,
В сено прелое ткнувшись лбом,
Конь, под шорох возни мышиной,
Забывался недолгим сном.

Он в короткие те мгновения
Видел много забытых лиц.
Приходили к нему в сновидениях
Табуны молодых кобылиц.

И во сне под разрыв шрапнелей
Продолжался кровавый бой.
И зловеще клинки блестели
Над точёной его головой.

И носились они с гусаром
По смертельному полю всласть.
Вот, тогда б ему под ударом
Гренадера французского пасть.

Как не хочется просыпаться,
Но мороз караулит в углах.
Неуверенно потоптаться
Заставляет холодный страх.

Не умчаться в упряжке прошлого
По дороге его теперь.
Ничего не осталось хорошего
После стольких многих потерь.

Конь не может, даже хороший,
Сам свою выбирать Судьбу.
Должен он идти сколько может
Тем путем, что ниспослан ему.

И порою, свой путь начиная,
Даже с лаврового венца,
От усталости умирая,
Он в терновом дойдет до конца.

И однажды,в сумерках стылых
У забора, где склад дровянной,
Повстречался коню унылый
Человек изрядно хмельной.

Видно был он когда-то статен,
И красив и высок и смел.
Нынче, голоден и неопрятен,
Тяжело на коня глядел.

Хороша лошадиная память,
Пленник крепких когда-то уз,
Тянет конь тяжелый как камень
Прошлой жизни нелегкий груз.

Взгляд того мужика хмельного-
Словно в сердце коня удар.
Всколыхнулась молодость снова-
Лошадиной памяти дар.

Как же так? В армяке изорванном
Шел любимый его герой.
И шагнул к нему конь взволнованый,
Потеряв контроль над собой.

И пахнуло родным и знакомым
И проснулась надежда опять.
Неужели возможно, что б снова
Повернуло вдруг время вспять.

Но возница кнутом ременным
Злой осою ужалил бока.
И надежда угасла мгновенно.
И согнулась от боли нога.

И пошел он походкой шаткой
По дороге, покрытой льдом,
Чтобы вновь в сновидениях ярких
Пережить это все потом.

И пытался через оглоблю
Оглянуться все время назад,
Чтоб увидеть фигуру знакомую,
Пьяно шедшую наугад.

А гусар тот, хмельной, подзаборный
Вспомнил вдруг в это время как раз
И коня, его лоб благородный,
И звезду между конских глаз.

И военные грозные сечи,
И бокалов хрустальный звон
На пирушках и дружеских встречах
В ту минуту припомнил он.

И тоска по далекому прошлому
Сжала сердце костлявой рукой.
Таял в сумерках, в снежной пороше
Силует коня под дугой.

И, оскальзываясь на наледях,
Обзывая себя дураком,
Шел гусар, не стесняясь на людях,
Слезы смахивая кулаком.

Захотелось Судьбе неласковой
Еще раз пересечь их пути,
Чтоб, лишив их Рождественской сказки,
Окончательно развести.

И итог той последней встречи
Был безжалостен и суров:
Конь с того злополучного вечера
Никогда не видал больше снов.