Баллада

Замок старинный повис на скале,
  Окна в решетках, мох на стене.
  Дряхпый затворник живет там во тьме,
  Самый богатый старик на земле.
   
  Золота ради не спал он ночами,
  Мысли наживы его донимали.
  Из-за нее о расстался с друзьями,
  Жил ежедневно трясясь над деньгами.
   
  Жадность и скупость ему заменяла
  Прелесть улыбок и музыку бала.
  Он проглотил бы тот час чашу яда,
  Если б внезапно богатство пропало.
   
  Месяц на небе. В подвал он идет,
  Чтоб провести еженощный подсчет.
  Делает ключ не один оборот,
  Старца бросает то в холод, то в пот.
   
  Вот распахнулась дубовая дверь,
  Властвует там ему преданный зверь.
  Бешеный пес не допустит потерь,
  С жизнью расстаться готов он скорей.
   
  Старец открыл здоровенный сундук,
  Блеск озаряет пространство вокруг.
  Злато ласкает дрожанием рук,
  Точка зрачка расширяется в круг.
   
  - Вот оно - счастье,- промолвил старик.
  - В нем моя жизнь! - перешел он на крик.
  - Злато сильнее меча или пик,
  Тот кто богат, тот - могуч и велик!
   
  Так бы и прожил остаток всех дней
  Жадный старик в свете тусклых свечей,
  Если б не дева, что лани стройней,
  Не постучала в железную дверь.
   
  В миг потерял он душевный покой,
  Сердце отдал ей, как юный герой.
  Стоит капризно тряхнуть ей главой,
  Тотчас приказ он исполнит любой.
   
  - Все, что ты нажил, без слез и без лжи,
  Тотчас же к ножкам моим положи.
  Иль не лобзать тебе груди мои,
  Плата за ласку - богатства твои.
   
  Снова спустился он в темный подвал,
  Сердце горит словно огненный шар.
  Спешно в мешки накидал свой товар,
  Рыка звериного не услыхал.
   
  Пес же почуя, что грабят добро,
  Шерсть ощетиня, пошел на него...
  Так и не понял старик ничего,
  Челюсти пса впились в горло его.
   
  Дева явилась на жалобный стон.
  Пес растерялся - красой поражен.
  Пса приласкала, не знал ласки он,
  Бывший убийца дворовым стал псом.
   
  Время проходит своим чередом,
  Старец лежит под могильным холмом,
  Дева в загуле с хмельным палачом,
  Пес на цепи под парадным крыльцом.
 
***
  Верность, измена, любовь или смерть -
  Выбери сам, что захочешь иметь.
  Помни, что верность слепа без любви,
  Смерть за измену сбирает долги.
 

1999.