Вечер при свечах...

...Свечи в гостиной создавали обстановку интимного полумрака, который отступал на второй план в те моменты, когда Иваниан Бахродемьянович останавливал свой взгляд на одной из свечей ненадолго, и тогда в первую секунду наш герой весь наполнялся каким-то светом изнутри, и на лице его вспыхивала неповторимая, словно озарённая волшебством улыбка, а уже во вторую секунду он вздрагивал от отчаянной рези в глазах... Пожалуй, весь этот вечер был для него нелёгким... Сказывалась усталость, вызванная тем, что разговор о танцах не был для Иваниана Бахродемьяновича "лёгкой прогулкой"... Алиминиция Востребеевна поднесла бокал к губам, продолжая смотреть в темноту за окном... Она уже давно перестала пить, и только время от времени подносила бокал к губам, что позволяло ей добавлять к разговору незначительные, но изящные паузы, в течение которых оба собеседника имели возможность вслушиваться в шум дождя, изредка прерываемый оглушительными встрескиваниями поленьев... Августовские вечера в Подскользке не были холодными, но старинный камин, по мнению Иваниана Бахродемьяновича, делал эти вечера не только тёплыми, но и красивыми... Так оно и было на самом деле... Степенный разговор о танцах постепенно угасал, и тут в комнату неслышно вошла раскосая Темельянка - подбросить в камин поленьев... Когда она вышла, Иваниан Бахродемьянович решил вернуться к давно отложенной теме, которая как ничто другое могла согреть его даже в такой исполненный тепла вечер, как этот...
...Иваниан Бахродемьянович давно был влюблён, и потому он уже несколько раз делал предложение руки и сердца давней своей знакомой, уездной красавице Алиминиции Востребеевне Квачевской , с которой познакомился пять лет назад, совершенно случайно, будучи проездом на приёме у своего друга, грустного управляющего делами в местной писательской конторе, Вилвария Расфостина... Но, как мы уже сказали выше, все предыдущие предложения нашего героя о замужестве - были Алиминицией Востребеевной решительно отвергнуты... Однако, видимо, так уж действует на людей неумолимое время, что, по прошествии пяти лет, Алиминиция Востребеевна, кажется, прочувствовала всю искренность порывов своего поклонника, и сделала, наконец, свой первый шаг навстречу сегодняшнему разговору... Однажды вечером, а было это месяца два назад, и был это точно такой же, ничем не примечательный вечер, когда они беседовали о чём-то за бокалом Фигрейского сиреневого вина... Именно тогда Алиминиция Востребеевна вдруг произнесла историческую для нашего героя фразу, услышав которую он чуть не выронил свой бокал прямо на чензирскую шерсть своего вечернего костюма... О, да... Это был, воистину, сюрприз сюрпризов... Вечер из вечеров... "А, знаете, Иваниан... Я, пожалуй, соглашусь выйти за Вас..."... И тут последовала пауза, цену которой не взялся бы определить самый хитрый ростовщик города Подскользка... "Выйти за Вас" - повторила она... "По расчёту"... И она игриво улыбнулась, подтверждая тем самым достоверность всего сказанного ею... Глаза Иваниана Бахродемьяновича округлились от неожиданности... Дело в том, что всю свою сознательную жизнь он не представлял себе женитьбы иначе как по любви, а тут - такое странное, но в то же время соблазнительное "По расчёту", произнесённое устами его возлюбленной... И, казалось, что пора было бы ему теперь заняться серьёзной переоценкой жизни своей, но занялся Иваниан Бахродемьянович, как ни покажется это странным, переоценкой всего того, что было для него дорого в даме его сердца, Алиминиции Востребеевне Квачевской... Что ж, ему предложили стать "купцом", и он, прирождённый каппельдобфель от пера, неожиданно для самого себя, стал таковым "купцом", причём стал им за какие-то недолгих два месяца... В общем, довольно скоро выяснилось, что, собираясь вступить в брак по расчёту, Алиминиция Востребеевна и сама-то не очень представляла себе, что это такое... Она была внучкою потомственного отбиратора уезда Здорофея Квачевского, который ещё в 1826-м году издавал распоряжения, обязательные к исполнению всем писателям... Однако, похоже, что Алиминиция Востребеевна, с детства воспитанная в духе лучшей бароккальной литературы последних времён, сама постепенно разуверилась в собственной романтичности, и этот сегодняшний её визит к Иваниану Бахродемьяновичу был окончательным тому подтверждением... Брак по расчёту... Это и было темой для главного разговора...
..."Скажите, любимая моя Алиминиция, что же Вы можете предложить мне, в качестве своего материального вклада в наш предполагаемый брак по расчёту?..."... Нововоплощённый "купец" с вежливой улыбкой начал своё чёрное дело на пути к согласию и пониманию, на пути к брачному контракту, коих не бывало в Подскользке аж со времён буйного отбиратора Тагиан-Фопсинского... "Заботу и внимание... Конечно же, заботу и внимание могу предложить я Вам, дорогой мой Иваниан Бахродемьянович" - ровным и уверенным голосом - о, голос у неё был воистину волшебным! - отвечала Алиминиция Востребеевна своему "партнёру"... Всё-таки, у неё было время подумать, и она уже понимала, что предложить что-либо большее в качестве вклада в предполагаемый к рассмотрению брак она была, просто, не в состоянии... "Заботу и внимание" - повторил наш герой, разглядывая отражённые в прекрасных глазах Алиминиции Востребеевны точечные блики свечей... Ему было тепло от этого взгляда, и, казалось, ничто не предвещало новых неожиданностей... "Что ж, это логично" - заключил он с удовлетворением... "А что бы Вы желали видеть в качестве моего вклада, любимая моя Алиминиция?" - задал решающий вопрос Иваниан Бахродемьянович, удивившись тому, насколько сильно дрожащим ему показался собственный голос... Ведь у него - не было ничего, что бы он мог предложить сам... У него не было ничего, если не считать лежавшей сейчас где-то в шкафу, под носовыми платочками, неоконченной рукописи детской сказки "На баль-с"... И тут произошло самое главное... Алиминиция Востребеевна опять посмотрела в темноту за окном, а затем тихим, едва различимым в шуме дождя, голосом произнесла: "От Вас, Иваниан Бахродемьянович, я хочу любви... Только любви"... Воцарилась ещё одна неповторимая пауза... Наверное, в эту минуту самой нашей героине показалось, что она вдруг нашла то самое золотое кольцо смысла жизни, которое все кругом ищут, но никогда, почему-то, не находят... "Только любви"... Этого - у него было в достатке... Иваниан Бахродемьянович чуть не упал в обморок от такого удивительного совпадения... Но на этом, как Вы, уважаемый читатель, наверное, уже догадались, наша история - вовсе не заканчивается...
...Этого - у него было в достатке... Было это у него пять лет назад, когда он впервые встретил Алиминицию Востребеевну Квачевскую, полюбив её если не с первого взгляда, то, во всяком случае, с первого слова... Было это у него и два месяца назад... Но, вот, однажды, летним вечером, когда Алиминиция Востребеевна произнесла ему вдруг ту самую необыкновенную фразу о браке по расчёту, всё в его мире переменилось... И Иваниан Бахродемьянович успел уже переоценить всё на свете... "По расчёту" - звучало у него в голове, начиная с того памятного дня... И потому он, конечно же, уверенно запретил себе всякую любовь... "По расчёту, так по расчёту", - решил он почти сразу, а всё остальное время его занимали лишь детали и цифры этого необыкновенного "расчёта"... И вот, сегодня всё, наконец, решилось раз и навсегда... Алиминиция Востребеевна предложила ему то, от чего сама же два месяца назад заставила его окончательно отказаться... Иваниан Бахродемьянович покрутил в руке мундштук с остатками сабельной травки, оторвал взгляд от свечи, на которой сконцентрировался слишком надолго, несколько раз с силой зажмурился, поморгал ещё с полминутки, и лишь затем обречённо выдохнул:"Это невозможно, моя любимая Алиминиция Востребеевна... Это был бы слишком неравноправный брак... Брак по расчёту - это вовсе не то же самое, что брак по любви... Вы требуете любви... Но Вы ведь не любите меня, так?..."... И она, соглашаясь, кивнула...
...Лет через пять после описанных событий мне довелось побывать в Подскользке во второй раз... Там я узнал, что Алиминиция вышла - по любви! - замуж за какого-то офицера финансовых войск, который был назначен из столицы на службу в местном отделении банка... А Иваниан Бахродемьянович, который, по слухам, дописал свою сказку, выехал из города в неизвестном направлении, объяснив друзьям перед отъездом только то, что тёплый морской климат будет полезен для его зрения, утомлённого долгими бессонными вечерами при свечах...

22.08.2003