Челюсть

______Жил-был царь. И была у него вставная челюсть. Царь ее очень любил, везде носил с собой и ни на минуту с ней не расставался. Спал с ней, ел, охотился, принимал иностранных послов и даже брал с собой к царице в опочивальню. Однажды челюсть пропала. Царь обыскал весь дворец, но она как сквозь землю провалилась. Вышел он тогда на крыльцо и позвал трех своих сыновей. Явились пред царские очи три молодца, один другого краше, косая сажень в плечах, глаза горят, румянец во всю щеку. Румянец, правда, только у младшего из них и только на левой щеке. Это он по дороге горничную пытался ущипнуть; то есть, он думал, что горничную, а на самом деле командира женского взвода личной царской охраны. Построились сыновья перед царем в одну шеренгу, и тот начал:
______- Возлюбленные чада мои! Меня постигло величайшее горе. Пропала моя вставная челюсть. Эту челюсть подарил мне индийский магараджа, потому что я был единственный из его гостей, кому она пришлась впору: остальным она была велика. Челюсть сделана из чистого золота, зубы в нее вставлены рубиновые, пломбы в них изумрудные, и все это усыпано бриллиантами. Если она не найдется, мне будет нечем жевать и придется питаться одним киселем. Кроме того, если я не покажу ее в целости и сохранности магарадже, визит которого запланирован через месяц, он сочтет это оскорблением и немедленно объявит нам войну, которую мы, скорее всего, доблестно проиграем. Мне не на кого рассчитывать, кроме моих детей, которых я столько лет растил и, надеюсь, вырастил. И теперь я стою перед вами и спрашиваю: можете ли вы найти мою челюсть и спасти меня от киселя, а страну от войны? Отвечайте по старшинству, ибо во всем должен быть порядок.
______Сыновья подобрали животы и вытянулись как на параде, едя глазами отца. Царь продолжал:
______- Говори ты, мой старший сын, наша надежда и опора, наследник трона.
______- Не печалься,  Государь! – воскликнул старший сын, - Я проскачу от северных пределов нашей державы до ее южных рубежей, обыщу все горы и леса, степи и пустыни и найду твою вставную челюсть.
______- Спасибо, старший  сын!, - ответил царь дрогнувшим от волнения голосом, -  У тебя благородная душа! Другого я и не ожидал от тебя услышать. Возьми лучшего коня и отправляйся с Богом.
______Старший сын, не тратя времени попусту, проверил, на месте ли меч, вскочил на коня, привязанного к столбу с надписью «Лучший конь» и скрылся из виду в туче песка, взбитого лучшими в стране копытами. Царь, откашлявшись, продолжал:
______- Теперь говори ты, мой средний сын, наша гордость и отрада, наследник трона, если не дай Бог чего.
______- Не кручинься, Государь! - вскричал средний сын, - Я проскачу от восточных границ нашей страны до западных ее окраин, обыщу все моря и реки, озера и болота и найду твою вставную челюсть.
______- Спасибо, средний сын! - ответил царь, прослезившись, -  У тебя мужественное сердце! Иного я от тебя и не ждал. Возьми лучшего коня из тех, что остались, и отправляйся с Богом.
______Средний сын тоже, видимо, приучен был ценить время. Он проверил, на месте ли меч, вскочил на коня, привязанного к столбу с надписью «Лучший конь из оставшихся» и исчез в облаке пыли, которую сам же и поднял. Царь, прочихавшись, продолжал:
______- Теперь говори ты, мой младший сын, наша забота и тревога, наследник трона, не к ночи будь сказано, если не дай Бог чего и еще раз не дай Бог чего.
______- Уммм, - сказал младший сын, - гхы…тьфу!  Не это ли ты ищешь?
______С этими словами он полез в рот и вытащил оттуда вставную челюсть. Луч солнца упал на рубины, преломился в изумрудах и заиграл в бриллиантах.
______Его Величество на некоторое время потерял дар речи. Обретя его, он заорал:
______- Что же ты, твою мать!.. – тут он оглянулся на царицу, наблюдавшую эту сцену из окна, и несколько сбавил тон, - Что же ты, чучело, молчал все это время?! Как же теперь я твоих братьев верну? И какого дьявола ты взял мою челюсть, а?! Зачем она тебе?!
______- Братьев я в гробу видал, - равнодушно сообщил младший сын. – Пусть прогуляются, жир порастрясут. Все равно с ними скучно. А молчал я потому, что ты велел по старшинству говорить. Без очереди влезать – себе дороже, опять на конюшне выпорешь. А эту штуку я нашел на кухне и взял, чтобы играть в вампиров. Там зубы красные и светятся, девок во дворе ночью пугать – лучше не придумаешь. Знал бы что твоя – пальцем бы не тронул, крику не оберешься. Держи и больше не бросай где попало.
______Он обтер челюсть рукавом, положил ее перед оторопевшим царем, высморкался и, не торопясь, двинулся в сторону кухни, где кухарка еще сегодня утром, вне всякого сомнения, строила ему глазки.