За поворотом реки времен

(фантастический роман в рассказах)

Рассказ 1: Каменный мир

    Артур проснулся. На старом уже почерневшем от времени будильнике было шесть часов утра. Всю ночь ему снился прекрасный сон о далеком прошлом, когда мир еще был живым, а люди - добрыми и приветливыми, умели жалеть и сострадать, любить и наслаждаться жизнью. Этот мир уже  давно перестал существовать, но такие люди, как Артур, про которых говорили, что они не от мира сего, все еще иногда рождались, хоть это и случалось раз в сотни лет. Что потом случалось с ними, и куда они делись, - об этом не знал никто, да и попросту не хотел знать.
 Этот дивный сон Артур видел  двенадцать ночей подряд. На дворе уже стоял декабрь, но в его уютном уголке, под самой крышей огромного небоскреба, было всегда тепло. Это был последний месяц  уходящего, наконец-то в прошлое восьмого тысячелетия.
       В маленькой крошечной комнатке, где жил Артур, были только старинные вещи, которыми он очень дорожил. Часы пробили половину седьмого, и нужно было вставать. Артур очень любил свою работу, которую он получил с большим трудом, поэтому быстро оделся и вышел из дома. Он совершенно не чувствовал голода, потому что приучил себя не есть по утрам.
       Артур шел по холодной улице, но у него на душе было, как всегда, тепло и радостно. Багряное солнце, чуть подернутое синеватой дымкой, играло своими лучами и освещало ему путь. Мимо него проходили люди. Они шли спокойно, размеренно, не спеша, каждый по своим делам. Их лица были недвижимы, они смотрели только вперед, в бесконечную даль, не замечая ничего вокруг себя. Такими были все жители этого мира, - люди разучившиеся влюбляться, радоваться, наслаждаться красотой природы. Они все были неотъемлемой частью этого мира и не могли уже жить по-другому.
       Каждый день Артур ходил по этой улице и всегда видел одно и то же - каменные, холодные лица людей. Этим утром он также не надеялся увидеть ничего нового. Он шел и радовался всему: яркому солнцу, веселым облакам, бегущим куда-то, и легкому ветерку, который гнал по холодным улицам старые желтые листья. Все люди давно привыкли к этому миру, и лишь Артур хотел понять: почему круглый год - осень, почему исчезли звери и птицы, о  существовании   которых   он   знал  по книгам, но таким древним, что все считали их за легенды; и почему люди стали такими холодными и каменными.
Размышляя о мире, Артур вдруг увидел впереди себя красивую девушку.  Она  была  в  легком розовом платье, которое теребил озорной ветерок. Её волосы золотыми локонами нежно спадали с хрупких плеч, а прекрасная шейка была укрыта ярко-желтым шарфиком. Эта девушка сильно выделялась из одноликой серой толпы, но никто из людей, проходящих мимо, не обращал на неё никакого внимания. Артур быстро подбежал к ней сзади и взял ее за руку. Девушка обернулась, и Артур увидел, что она  такая же, как и он, нежная, румяная,  живая,  способная  любить  и радоваться жизни. Девушка, взглянув ему в глаза, сразу поняла, что именно такого парня она искала всю свою жизнь, и, не задумываясь, спросила:
- Как тебя зовут?
- Артур. А тебя?
- Мэри.
- Тебе, наверно, очень одиноко в этом мире? - спросил Артур.
- Да. Я вижу, что и тебя этот мир не хочет признавать за своего. Что ты делаешь сегодня вечером? - спросила Мэри.
- По вечерам я обычно смотрю на небо и мечтаю, стараюсь представить, каким был этот мир в далеком XXI веке - ответил Артур.
- Можно я приду сегодня к тебе? - спросила Мэри.
- Конечно. Я так долго хотел встретить такую девушку, как ты.
       Артур оставил Мэри свой адрес, и они попрощались, условившись встретиться в полночь. Весь оставшийся день Артур был занят на Биофизической фабрике своим обычным делом. Он производил сложные расчеты по усовершенствованию ДНК людей и ускорению роста человеческих клонов. Это была нудная и скучная работа, но Артур был всецело поглощен ей, и, увлекшись расчетами,  не заметил, как наступил вечер. Сегодня ему наконец-то удалось сократить время роста человека с 15 до 4 часов, путем добавления в генетический раствор ферментов, ускоряющих рост клеток. Артур, как ребенок,  радовался своему успеху, ведь это было сравнимо с получением первого человеческого клона, которое произошло  в начале XXI века. С тех пор прошло уже много лет, десятки ученых включились в работу по развитию клонирования. Но только спустя тысячу лет был получен первый клон взрослого человека, с уже развитым интеллектом и всеми необходимыми для жизни знаниями. Эти люди «рождались» полностью здоровыми, спустя 30 дней после  закладки человеческой клетки в специальный генетический раствор. Одно только отличало того первого «человека» от остальных – это серый, холодный цвет лица. Но люди посчитали, что это и не так важно. Ведь тогда никто не знал, что эти «серые люди», не знают никаких чувств, им неведом страх, жалось, любовь и сострадание, чувство прекрасного. Постепенно многие люди стали такими, ведь ученым удалось создать устройство позволяющее переписывать сознание живого человека в мозг клона, тем самым, продлевая до бесконечности человеческую жизнь. Но большинство людей превратилось в серых человекоподобных существ мгновенно, в одну из новогодних ночей четвертого тысячелетия. А почему, - так никто и не узнал… Часы пробили 11 вечера, и рабочий день   был  окончен. 
Артур   отправился  в  обратный  путь. Он шел домой, а мимо него шли все те же каменные люди. Артур знал, что так будет всегда, и поэтому он очень радовался: ведь в полночь снова увидит её, - Мэри, - такую же одинокую, не принятую этим миром, но живую и чуткую девушку.
Подойдя к своему дому, Артур стремглав вбежал на стодвадцатый этаж. Он  вошел  в  свою  маленькую  комнатку  и  встал  неподвижно перед таким же маленьким окном, из которого был виден  весь  этот  огромный  холодный город. Красный стальной диск солнца медленно скрылся за горизонтом, и город осветился тысячами огней, которые начали гаснуть и вскоре лишь где - то вдали осталась яркая вывеска одинокого ночного кафе. Город заснул, лишь Артур стоял и уныло смотрел в окно. Мэри так и не пришла. Артур знал, что такое очень часто случалось раньше, когда мир был еще живым, но  не мог себе даже представить, что такое может произойти сейчас и с ним. Он уже не был уверен, что эта встреча была реальностью, ведь о такой девушке он мечтал каждую ночь, а его романтические сны настолько слились с обычной жизнью, что в своем сознании Артур не мог уже отделить сон от реальности, правду от вымысла, прошлое от настоящего. Чуть не плача, Артур в бессилии упал на кровать и тут же уснул. Всю ночь ему снился сон, но не о прекрасном далеком прошлом, а о том времени в середине позапрошлого тысячелетия, когда живой и зеленый мир превратился в каменный, холодный, стальной, серый  и злой мирок,  где  всегда царила осень. Ему казалось, что он тоже превращается в холодное, серое существо, а его нежное и любящее сердце  - в камень…
     В шесть часов утра, как обычно, зазвенел будильник. Артур вскочил с кровати и подбежал к зеркалу, чтобы убедиться, что он все такой же нормальный живой человек. Когда он взглянул в зеркало, его охватило ужасное оцепенение. На Артура смотрел серый, холодный, каменный человек, который теперь уже ничем не отличался от других обитателей этого мира. Ни один мускул не двигался на его стальном лице, - оно осталось таким навсегда. Лишь одинокая слеза, скатившись по его, уже ничего не чувствующей щеке, в последний раз напомнила ему, что еще вчера он был живым человеком. Артур понял, что теперь он стал таким же, как все, крохотной и неотъемлемой частичкой этого огромного безграничного каменного мира, где нет места любви, чувствам и доброте, где каждый живет в своей серой скорлупе: не задумываясь о смысле жизни, не вспоминая о прошлом и не мечтая о будущем.
      Полчаса спустя, Артур уже все забыл: и о том, каким он был раньше, и о встрече с Мэри, и о своем превращении. Он оделся и, как все люди этого каменного мира, пошел медленно и размеренно на свою работу. Каменные дома, каменные люди, каменный город, - все это стало теперь обычным для Артура, так как он стал таким же. Он шел, как все, вперед в бесконечную даль, не зная теперь, зачем он живет, и ни о чем не задумываясь. Он просто шел по холодной улице куда-то, а мимо шли такие же каменные люди.
     Солнце, как и вчера, светило тепло и радостно, но Артур уже исчез как личность, - этот злой, каменный, холодный мирок совсем поглотил его…

(декабрь 2000 г.)

// Проект  Сборника «С верой, надеждой, любовью» (конец 2001 г.)