***

Любимая женщина Мороза снова была вдали от него. И упрекать её за это было бы несправедливо, ведь красавица-Весна не была его собственностью - она принадлежала всей планете и по отношению к планете у нее был долг.
Да, теперь она любила сурового хозяина холода и снегов, не то, что лет эдак тому пятнадцать назад... Но произошла эта любовь после столь тяжких и страшных событий, что оказалась она приправленной горечью и болью.
Мороз обходил свои лесные владенья. В этом не было особой нужды, властителю зимы было не сложно управлять своими делами из терема, но... Сидеть взаперти стало невыносимо скучно. Настроение было настолько мерзопакостным, что возникла потребность просто пройтись пешком по лесным сугробам, как обычному смертному, хотя можно было просто лететь над ними, а то и над вершинами укутанных в снежные шубы деревьев , не затрачивая усилий.
Светило солнце, но теперь, в зимнюю пору, оно было бессильно. И, тем не менее, свет его лучей вызывал досаду у Мороза. Да, не само солнце причинило ему тогда это зло, а хозяин солнца - Ярило. Но всё же...
Ели поскрипывали. По их ветвям то и дело проносились беспокойные белки или вороны перелетали с дерева на дерево. Морозу было не до них. У него было отвратительное настроение.
Внезапно перед его глазами предстала картина, которая добавила ему раздражения.
В лесу, в глубине леса, куда редко кто забредал в лютые морозы, оказался человек. И это не понравилось Морозу. Он был настроен на одиночество.
Кроме того, человеком этим оказалась девка. Совсем молоденькая, в том возрасте, когда ещё детство ушло не совсем, но вот уже порог юности предлагает переступить его... Девчонке было лет пятнадцать, не больше.
Девка просто сидела в сугробе под высоченной елью, пытаясь дыханьем согреть голые руки. На ней был худой заячий тулупчик - заплатка на заплатке, рукава короткие, явно она выросла из этого тулупчика. " - Наверно, из батрачек, - мрачно и зло подумал Мороз. - Хозяева послали за хворостом, а дома её ждёт ещё прорва работы. Небось, не хочет трудиться, нарочно поглубже в лес забрела, чтоб шастать подольше, авось, за это время другие за неё её работу переделают. Ишь, расселась на снегу, лентяйка. И никакой холод ей не страшен, мёрзнуть готова до посинения, лишь бы от дела увильнуть. Ишь, ресницы инеем покрыло. Ну, бездельница, сейчас я тебя накажу!"
Валенки Мороза захрустели по снегу и девка, заслышав этот звук, когда хозяин зимы приблизился к ней, подняла белые от инея ресницы и взглянула на него большими синими глазами.

- Откуда такая чуда-юда? - насмешливо произнёс хозяин зимы.

- Иззз дому, - слабым голоском ответила девка. У неё явно зуб на зуб не попадал от холода.

- Из дому? - ехидно переспросил Мороз. - А тепло ль тебе, девица?

- Тепло, батюшко Морозушко, - ласково выдавила из себя девушка. - Тепло!

" - Ишь ты, тепло ей, - мысленно усмехнулся Мороз. - Нет, чтобы встать-то со снега, да за работу приняться, хворосту набрать, она ещё и врёт. Ну, сейчас я тебя подниму!"

Хихикнув, хозяин зимы приподнял морозильный посох и в одно мгновение воздух остыл и в лесу сделалось ощутимо холоднее.

- И теперь тебе тепло, красна девица? - голос его сделался прямо ядовитым.

Девушка снова подняла на него кроткие синие глаза:

- Тепло, Морозушко, тепло, батюшко.

" - Всё это очень странно, - подумал Мороз, - и непонятно. Неужто придётся превратить в ледышку ленивую девку?"
И тут как будто в голове хозяин зимы услышал до боли знакомый голос: " Отец, остановись! Это твоя родная внучка!"
Сердце Мороза сжалось в груди. Это говорила с ним родная дочь, любимая и единственная, которую, как ему казалось, он потерял навсегда пятнадцать лет тому назад.

- Снегурушка, - одними губами прошептал он.

" - Отец, не губи эту девушку, - голос снова зазвучал в голове Мороза и исходил он как будто от огромной ели, раскинувшей лапы над замерзающей девушкой, - умоляю, спаси её, не дай ей замёрзнуть насмерть! Ты же не погубишь своего единственного потомка!"
Сердце Мороза, которое едва не остановилось, когда он услышал голос родной дочери, вдруг наоборот бешено застучало от радости. Девушка, замерзающая под елью - дочь Снегурочки и Мизгиря! Значит, у Снегурочки был ребёнок, но она не успела рассказать отцу, что у него есть внучка!

- Хорошая ты девица, не перечливая, - едва не теряя рассудок от счастья, проговорил Мороз, стремительно стягивая с себя шубу, которую он носил только красоты ради и накрывая ею девушку. - На вот шубу мою, лапушка!

Девушка не пришла в восторг, оказавшись под толстой тяжёлой шубой самого хозяина зимы и даже не попыталась закутаться в неё поплотнее, чтобы согреться. Ей как будто было безразлично - холод или тепло.

- А как же ты, батюшко? - тихо проговорила она. - Не замёрзнешь?

Мороза насмешила наивность внучки и он громко расхохотался раскатистым громким смехом.
И тут же произошла неприятность: на верхушку морозильного посоха уселся снегирь и тут же превратился в кусок льда. Девушку это сильно расстроило, она попыталась отогреть замерзшую птичку дыханием, взяв оледеневший трупик в ладошки, и когда у нее ничего не получилось, она обвинила Мороза, что он злой. И с Морозом случилось то, чего не происходило уж давно, со времён потери единственной дочери: он начал оправдываться, что он совсем не злой и что он не нарочно погубил птичку, но что поделать, если в его посохе такая сила холода, что коснувшийся его смертный обречён стать куском льда...
Не успел он довести свои объяснения до конца, как несчастная девушка начала терять сознание - она умирала от холода.
Морозу пришлось поплотнее завернуть её в свою шубу и, подняв на руки, отнести в свои самоходные сани приказав ехать к терему.
В санях девушка как будто начала приходить в себя и даже слабо улыбалась - вымученной улыбкой глубоко страдающего человека.

- Зачем же ты сказала, что тебе тепло, если ты умирала от холода? - спросил доро;гой Мороз.

- Я подумала, что если я скажу, что мне холодно, ты пожалеешь меня и спасёшь по доброте, - девушка явно судила хозяина зимы по себе: как не помочь погибающему?

- Что же, девица, неужто ты хотела замёрзнуть насмерть?

- Да.

- Почему же? Ведь ты такая юная, тебе жить и жить!

- Не в силах я дальше жить, батюшко Морозушко. Совсем измучила меня мачеха, да и отца моего тоже. Из-за меня на отца и лютует. Вот, приказала ему в лес меня везти, оставить в лесу, чтобы я насмерть замёрзла. Ну, я и подумала, раз уж дошло до такого, на что мне жизнь. Ничего ведь хорошего у меня быть не может. Не хотела я, батюшко, чтобы ты спасал меня, вот и сказала, что мне тепло.

- Да что ты, внученька, мы ещё на твоей свадьбе погуляем!

Другие статьи в литературном дневнике:

• 31.12.2023. ***
• 03.12.2023. ***