***

ФРАГМЕНТ МГНОВЕНИЯ Продолжение 4. Глава восьмая
Зима грамотно, не спеша, но всё же отступала к северу.
С крыш потянулись к земле сосульки, удивляя мир неизменностью своих устремлений. На вершинах сопок, в кустарниках, с южной стороны, образовались редкие проталины, в которых большие прошлогодние комары воспряли духом и помчались навещать живых. Дороги вспотели, стали скользкими и грязными.
Солнце окончательно перешло в стадию оптимистического мазохизма. Каждый день оно брало новую высоту над горизонтом, безжалостно уничтожая свой же, предыдущий рекорд.
За обедом, комендант Петушков сказал старику:
- С верховьев вот – вот пойдёт вода по Колыме. Надо уходить завтра.
Старик молча кивнул. Груз в дорогу собрали быстро, в соответствии с расчётом и состоял он, в основном, из мешков с овсом, для лошадей и одного рюкзака с продуктами для путешественников
Из оружия был только длинный нож у старика. Он больше походил на клинок выкованный когда - то из вагонной рессоры. Карту, переданную хозяином конбазы, старик запихал в пазуху, а спички разделили на три кучки и разложили в разных местах каравана.
- Куда пойдём?
Спросил начальник от дела, с чувством солдата, перед последним боем.
- Я же сказал: Курс норд – ост. Сначала вниз по реке, сто пятьдесят километров, потом на восток, столько же. Для такого джигита, как ты пустяк.
Старик улыбнулся и похлопал начальника от дела по плечу.
- Тебе здорово повезло. Всё в лучшем виде. Связи нет, оружия нет, дорог нет, людей на сотни километров нет. Только планета земля и ты на её макушке. Такое счастье улыбается очень редко и только избранным. Блин, да я сейчас лопну от зависти.
Голубое небо озорно подмигнуло и задёрнулось тучами.
Проснулись с первыми лучами солнца. Позавтракали, завьючились и тронулись по Колыме к Северному Ледовитому океану.
Ласковое светило заливало мягким теплом всё заполярье. Окружающее пространство сверкало белизной. Воздух словно звенел какой – то бесконечной, высокой хрустальной нотой.
Из яранги, стоявшей недалеко от Петушков, плавно отодвинув полог, вышла пожилая чукчанка, мать строптивого дуэлянта. Вдохнув прохладного воздуха, она подставила лицо ласковым лучам и невольно запела от нахлынувшей непонятной радости от всего: от ясного голубого неба, от тёплого солнца, от ожидания скорого прихода лета.
Начальник от дела выдвинулся на своём жеребце, а старик замыкал караван на опытной лошади. По – началу, двигались бодро. Снег на льду был утрамбован ветрами как асфальт. Во второй половине дня, с верховья пошла небольшая вода. К вечеру она взялась тонким льдом. Вождю бледнолицых пришлось идти впереди каравана пешком и сапогами ломать лёд, что бы лошади не порезали ноги.
Шли молча. От монотонности движения и усталости, начальник от дела отключился от сознания. Когда очнулся, то оказалось, что он висел на поводьях и перебирал ногами впереди лошади, кроша лёд, а она стойко поддерживала его головой, понимая важность общего дела. Звезда, по имени солнце, уже вцепилось за горизонт.
Внезапно потемнело. Налетел жёсткий снежный ураган. Видимость упала до ноля. Старик держал в голове весь маршрут, изученный по карте. Пересиливая ветер, он прокричал:
- Шеф, держись левого берега. Через три километра должно быть зимовьё.
Добрались по тёмному. Люди и лошади были без сил. Сквозь огромный сугроб, прорезав его лопатой из избушки, через не могу, бравые ребятушки, путаясь в своих ногах, завели лошадей в предбанник.
В домике их ждали.
В железной печке из бочки лежали, приготовленные для розжига дрова и рядом поленница. У стены на полках лежал большой запас продуктов.
Чуток отдохнув, без лишних слов, каждый занялся необходимым делом. Пока старик разжигал печку и готовил ужин, начальник от дела распряг лошадей, задал им овса, наполнил снегом ведра и чайник из избушки и поставил всё это на печку. Пока готовилась вода для лошадей и чай, расстелили на нарах спальники из оленьего меха.
Поужинали так же молча. Сил на лишние разговоры не осталось.
- Похоже у меня ангина. Глотать больно.
Поделился новостью вожак стаи.
- Три кружки горячего молока со сливочным маслом, медленными глотками.
Прописал доктор, ложась спать во вкладыше по верх спальника.
- Завтра о горле даже не вспомнишь.
Утром солнце снова ярко светило. От снежной бури остались только сугробы.
- Сегодня отдыхаем.
Сказал старик после завтрака.
- Надо всем набраться сил и пополнить израсходованный запас дров в избушке.
Выйдя из помещения, он пробуравил в рыхлом снегу проём длинной десять метров и выдохся.
- Нет, так мы не наберёмся сил. Давай попилим и поколем, что у избушки. Думаю, хозяин нас простит.
Так и сделали. После этого, начальник от дела, заново отрыл вчерашний проём в сугробе от избушки к реке и тоже понял, что в домике отдыхать лучше. Лёжа на нарах он заявил:
- Уважаемый мэтр. У нас сейчас свободное время. Вы обещали предоставить краткую автобиографию по первому требованию, на сколько я помню.
- У вас отличная память.
- Я освобождаю вас от этой обязанности, но хочу знать, что заставило умудрённого старца, не смотря на смертельную опасность, вмешаться в судьбу постороннего человека.
- Мне это так же интересно. Есть многое в природе, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам. Просто так ничто не происходит. Есть причина, есть следствие и есть невидимые нити между ними. Поживём, посмотрим, возможно, что – то проясниться .
На следующий день, страстные любители зимних походов привели избушку в первоначальный вид, добавили продуктов на полки и двинулись дальше.
После эмоционального приступа погоды, воды под ногами не было и вождь, как и положено, сидел на лошади весь день. Молодая кобылка тревожила жеребца. Её пришлось привязать замыкающей. Кругом было белым бело и спокойно, и монотонно, как и в первый день. Ночлег наметили в землянке Обручева, которая значилась на карте. К вечеру подошли.
Землянка была в полуразрушенном состоянии. Перекрытие обвалилось, но стены были целы. Лошадей привязали снаружи, в закутке, между срубом и обрывистым берегом. Задали им овса, а сами пробрались во внутрь ползком, через сугроб в дверном проёме.
- Интересно, какая нужда загнала академик Обручева в эти, не столь отдалённые, места.
Подумал начальника от дела, глядя на звёзды, и спросил в расчёте на спокойно выспаться.
- Сэр, вы в курсе, что белый медведь развивает скорость до девяноста километров в час.
- И что? Вы желаете прокатиться с ветерком?
- Нет, но в этой пустыне запах от лошадей тоже быстро распространяется на большие расстояния.
- Пустяки, плотность медведей здесь не велика, так, что встреча запаха с ним маловероятна.
- Но всё же возможна?
- Что ты так разволновался? Медведи беременных не трогают. Если что, ты ему в морду тест на беременность с двумя полосками и всё. Он дарит тебе цветочек, ты ему улыбку и реверанс и вы расходитесь, как в море корабли.
- Во как! Теперь понятно, почему в странах западного мира мужики стали переделываться в женщин.
- А ты как думал. На диком западе народ предусмотрительный. Если попрёт медведь, то это верный способ остаться в живых. Ладно, хватит болтать. Отбой.
Задумка оказалась бесплодной. У полярного кавалериста не было теста на беременность. Спал он чутко и, в скорости, проснулся от беспокойного ржания лошадей. Старик, гад, беспечно храпел. Коневод, в тревожном состоянии, растолкал его и осторожно вылез из землянки. Медведей не было. Жеребец, из - за кобылки, запутался в вожжах и лежал со спутанными задними ногами.
- Вообще – то конь задними копытами легко ломает доску толщиной пять сантиметров.
Напомнил старик.
Начальник от дела осторожно приступил к освобождению своего друга от любовных пут. На удивление конь не шелохнулся за всё время его работы.
- Звери удивительно умные и добрые существа.
Сказал он, привязывая покороче поднявшегося жеребца
- Жалко, что им приходится иметь дело с людьми.
Добавил старик.
- Но ты молодец. Осторожно и отважно. Вот так, чтоб всегда.
Заснуть больше не удалось.
С рассветом завьючились и пошли дальше. Подтаявший снег, за ночь, покрылся ледовой коркой. Вождю снова пришлось протаптывать дорогу каравану. Чтобы сократить путь, наметили маршрут по суши, срезая большую петлю реки. Снег на берегу оказался глубоким и с той же ледяной коркой. Ведущий ломал её грудью. Шли очень медленно. Редкие малорослые деревца остались далеко позади. Караван вступил в царство тундры. Порядком устав, перевалили отрог и попали в распадок. Впереди, по направлению движения отряда, тянулась свежая цепочка от огромных лап медведя, без продавливания тонкого наста. Отряд остановился. Казаки беспокойно загрустили о былом.
- Топали семь часов, а прошли всего три километра.
Сообщил старик, не слезая с лошади.
Вождь откинулся на спину в глубоком снегу и развёл руки в стороны. Он потерял все силы на подъёме, но искать их было нечем.
- Лихо мы сократили путь.
Съязвил он и продолжил.
- О мудрейший, вероятность, как вы видите, плохая основа для безопасности. Не запах, а сами лошади пересеклись с тропой медведя, причём по грудь в снегу. А косолапый пробежал аки посуху, словно пушинка.
- Ты прав. Если отдохнул, то продолжим идти..., но обратно, к реке.
Силы появились как – будто из неоткуда.
К любимой водной артерии подошли в сумерках и заночевали под открытым небом, помня о медвежьей скорости.
Проснулись в молоке. Всё попрятал густой туман. Видимость составляла не больше пяти метров. Вождь бледнолицых, во главе каравана, на лошади, направился к середине реки.
- Стой.
Тормознул старик.
- Здесь начало дельты и в лево будут плавно отходить старые рукава русел. В тумане можем попасть в любое из них и нам конец. Иди вдоль правого берега. Здесь нет проток.
По глубокому снегу шли медленно. К середине дня туман рассеялся. Снег алмазами заискрился на солнце со всех сторон. Группа шла в слепящем царстве безмолвия и белого покоя.
В начале ночи подошли к брошенной фактории Медвежка. Среди белого поля торчали три крыши избушек. К одной из них, друзья однополчане, отрыли проём в спрессованном снегу. Здесь так же, много лет ждали случайных гостей. Старик зажёг керосиновую лампу, стоящую на столе и осмотрелся.
На стене, рядом с полками, заполненными продуктами, висело ружьё, а в коробке, на полке, небольшой запас патронов.
Лошадей поместили в сенях. Растопили, уже приготовленную кем – то, печь и оказались в сказке домашнего уюта.
Две ночёвки на снегу под звёздами оказались хорошей основой для долгого сна в защищённом тёплом пространстве. Каждый чувствовал себя в раю, у бога за пазухой.
Проснулись далеко за полдень. Открыли глаза и тут же их закрыли от резкой боли.
- Шеф, вам тоже правда глаза колет и белый свет не мил?
- Да дикая боль. Что это?
- Это глупые рябчики нахватались зайчиков. Мы наказаны снежной королевой за дерзость созерцать её наряды из драгоценностей.
- И что теперь? Дальнейший путь мы пройдём как мученики, в страданиях, держась за хвост лошади? Мол куда кобыла выведет.
- Без паники пилигрим. Сейчас заварю чай. Мы его выпьем, а охлаждённую заварку наложим на веки и будем лежать, повторяя процедуру через каждые два часа. Если ожёг слабый, то завтра будем здоровы. Максимальный срок лечения три дня.
На третий день, посидев на дорожку, караван двинулся дальше.
Погода стояла хорошая, наст прочный. Со свежими силами шлось легко. Белая равнина от горизонта до горизонта. Зацепится глазу было не за что. Монотонный топот по насту копыт лошадей и никаких других звуков. Дремали в сёдлах. Стемнело. Появился морозный ветерок. По снежной пустыне заметалась злая позёмка.
Старик остановил конвой.
- Судя по пройденному расстоянию, мы находимся на месте, где должна была быть полярная станция Амбарчик. Вы, соколик, случайно не заметили следов воровства или панического бегства.
Спросил он у начальника от дела, оглядываясь по сторонам.
- Нет сэр. Скорее всего она переместилась вместе с дрейфом ледяного поля.
- Ладно. Ночуем здесь. Придётся подружиться с этим, абсолютно бездушным, ветром.
Караванщики спешились.
В стороне, недалеко, соколиный глаз заметил одиноко торчащую тонкую веточку, которой, в принципе, не должно было быть. Удивляясь её присутствию, он подошёл привязать за неё коня. Прутик оказался металлическим. Откуда не возьмись, сразу появился человек, без верхней одежды, но в шапке. Оба хомо сапиенс пялились друг на друга удивлёнными глазами, не соображая, что это всё значит.
- Товарищ, вы случайно не с полярной станции?
Спросил старик обалдевшего полярника в шапке.
- Да, она под нами. Заходите.
С трудом разжимая зубы, ответил тот и рукой указал на нору, откуда он только что выскочил.
С его помощью, пилигримы спустили лошадей по ступеням, вырубленным в прессованном снеге на пятиметровую глубину и разместили в прихожей.
Четверо принимающих были не то, что в страхе, но вели себя крайне настороженно. Человек в шапке был радистом. Шёл сеанс связи, когда вождь бледнолицых попытался привязать своего жеребца к антенне. Связь нарушилась и полярник выскочил на верх, узнать в чём дело. Увидел, остолбенел и потерял способность к размышлению. Такого здесь никогда не было и быть не могло. И только голос старика вернул его душу в тело.
Тёплого приёма не получалось. Поужинав, гости повалились спать. Утром, сдержанные хозяева накормили инопланетян с лошадьми и отпустили с миром.
По извилистому берегу океана идти было трудно и старик, чтобы сберечь силы и сократить путь, решил двигаться морем, напрямую, в восьми километрах от суши.
Толстый лёд оторвало от материка и образовалась трещина, почти метр. На удивление, лошади спокойно её преодолели, а вождь бледнолицых заметался по берегу, в поисках удобного перехода.
- Сэр, а вы в курсе, что ледяные поля в Арктике имеют дурную привычку плыть по течению? Переходя на лёд, мы становимся пассажирами огромного судна.
- Не дрейфь капитан. Пока прибудут контролёры с ревизорами, мы уже сойдём на нужной остановке, а немного прокатиться попутно нам не помешает. У нас еды всего на три дня.
Начальник от дела вздохнул, облизал губы и сиганул вслед за лошадьми.
Старик, сидя на лошади, озорно пропел:
- Капитан, капитан улыбнитесь. Вас ожидает куропатка и коньяк. Капитан, капитан подтянитесь, ведь вы герой, а не какой - то там слабак.
По льду идти было легко и отряд прибавили шагу. После обеда подул боковой холодный ветер.
- Смотри, вдали, по курсу восток-северо-восток холмы? Это торосы. Идём к ним. Там заночуем. Они укроют нас от ветра.
И запомни, шеф, на всякий случай. Здесь дует постоянно на берег, а это, вместе с солнцем и часами, хорошие инструменты для сверки курса. Торосы так же помогают. Они всегда тянутся вдоль берега.
Ветер усиливался.
К ледяным нагромождениям подошли в густых сумерках. Спали на снегу в кукулях. Весь второй день шли вдоль торосов молча.
На третий день, утром, ветер стих. Скромно позавтракав овощным кислым салатом из последней банки, Старик сказал:
- Видишь вон там, у горизонта, к югу, тёмную полоску? Это берег. Идём на прямую к нему.
Тёплый, солнечный день вызревал вместе с приближением каравана к земле. В полдень путешественники увидели далеко впереди, по курсу, открытое море.
Решительные внутренние органы сжались.
- Шеф, если вы мечтали в детстве поплавать на лошадях, то вы счастливый человек. Ваша мечта сбудется.
- Мне сейчас не до смеха. Что будем делать?
- Когда не знаешь что делать, то делай что должен. У времени всегда найдётся хороший совет. Надо только дождаться. Идём как наметили.
Через два часа молчаливого движения, начальник от дела закричал:
- Смотрите, там чайки летают и, похоже, садятся на воду.
- Хороший знак для моряка. Значит земля близко.
- Вашему самообладанию можно только позавидовать, но не сейчас. Овса для лошадей осталось на два дня. А нам уже кушать нечего.
- Шеф, не суетись, что в пустую тарахтеть словами. Подойдём по - ближе, определимся с ясными реалиями, тогда и будем решать, что делать. Голодная смерть нам не грозит. У нас конины на пол – года, а там пять зима. Океан снова замёрзнет и мы бодрым строевым шагом ступим на твёрдую землю.
- Всё шутите, ну, ну.
- Да какие шутки, когда пусто в желудке. У каждого человека есть мощное оружие для защиты на все случаи жизни. Это его мозги и его сознание. Просто в панике люди забывают об этом. А ну ка, соколиный глаз, посмотри. Мне кажется за водой снова лёд.
- Да, точно лёд.
- Поздравляю вас, капитан. Мы только что были в плену у полярного миража. Плавание на лошадях отменяется. Рано ещё вам купаться в счастье.
- А под нами лёд не разрушится?
- Думаю, что нет. Продукты то закончились.
Вскоре караван подошёл к большой луже на поверхности льда и там действительно плавали чайки.
Страх пассажиров ледяного корабля, от стыда, ломанулся сквозь кожу и унёсся в небеса.
- Интересно, сколько весит страх? Ведь в самом деле, он пропал и идти стало легче.
- Замечательное наблюдение, шеф. Страх давит и именно тогда, когда и так тяжело.
Суша становилась всё виднее.
Подошли ночью, благо, что светлые. На берегу стоял домик, отмеченный на карте, как фактория. Лаяли собаки. Вышел мужик в расстёгнутом полушубке и зевая, не веря своим глазам уставился на лошадей, идущих с Ледовитого океана. Вглядываясь в измождённые лица наездников, удивлённо спросил:
- Вы что, с ночного выпаса или с ледокола Челюскин?
Старик улыбнулся.
- Стареешь Замёрзший Дождь. Не угадал. Мы из отряда Монгольской экспедиции Пржевальского. Чуток заплутали. Пусти переночевать, а то жрать хочется.
- Это ты? Говорящий с Безмолвием?
Спросил факторщик, голосом, выдающим высшую степень удивления.
- Нет, это у евражки, держащей за хвост северное сияние,
случились глюки от томления большой тишиной. Здесь что, больше не ждут старых и лучших друзей? Ну, после Пеликена, конечно.
Мужик всплеснул руками.
- Не может быть!? Это ж надо! Из самой Монголии, на лошадях, через Ледовитый океан, ночью. Вот это Северное сияние, вот это я понимаю.
Он подбежал к спешившемуся старику и они обнялись.
Лошадей разместили в пустом складе. Было три часа ночи.
Пиршество было кратким. Запоздалые гости оказались не многословны по причине загруженности рта. От сытой еды, горячего чая, спирта для сугреву, тепла и усталости они быстро свалились в сон прямо на полу. Факторщик с сочувствием посмотрел на них, лёг на кровать и задумался до рассвета.
Когда начальник от дела открыл глаза, его судьба на ближайшее время была решена. Два старых ворона обо всём договорились и за чаем ждали птенца из страны морфея.
Ранняя пташка поднялась, потянулась и прочирикала:
- Доброе утро.
Вороньё ухмыльнулось. Солнце готовилось покинуть земной небосвод.
На вечерний завтрак подали тушёного дикого гуся с гарниром из домашней лапши. Вкус упругого темноватого мяса, с ароматом прошлогодней флоры был неописуемо прекрасен.
- Нет.
Сказал начальник отдела, отодвигая тарелку с костями.
- Это не еда. Это коварный способ лишить человека цивилизации и затерять его в тундре.
Старик расцвёл.
- Но ты уже попался. Гусь съеден. Ты в тундре. Более того, мы в том месте, куда, собственно говоря, стремились. Здесь ты в полной безопасности под крылом мудрого филина, которого зовут Замёрзший Дождь. Завтра я отведу лошадей к геологам. Они за первой горой к востоку и, с первой оказией, отправлюсь обратно, к истокам нашего путешествия. Надо выяснить объём проблемы и найти способ её решения. Думаю, через месяц, я верну тебя в город нашенский. Ты сегодня напиши письма людям близкого твоего окружения, с представлением меня, как твоего поверенного в известном тебе деле.
Старик повернулся к факторщику.
- Пойдём проведаем лошадей. Пусть Чапай думает.

На следующее утро, втроём, быстро собрали тощий караван.
- Послушайте юнга.
Обратился старик к шефу.
- Вы остаётесь с человеком, который прожил здесь, в полном одиночестве, восемнадцать лет и, как видите, находится в прекрасной форме по всем параметрам человека разумного. Он для вас всё. Его слово закон и тогда ничего экстраординарного не случится. Сейчас тот редкий случай, когда вера, а конкретней, в меня, важнее знаний. Укрепись в своей вере. Ну всё. Я пошёл.
Он обнял начальника от дела, факторщика и, не оглядываясь, двинулся на восток впереди каравана.
Два человека, на берегу пустынного, бескрайнего Ледовитого океана, с комком в горле, долго смотрели ему в след.

Другие статьи в литературном дневнике:

• 11.12.2024. ***
• 05.12.2024. ***