Чарли Голд. Кардинальные меры. повесть

               
               
Ключик золотой тайну мне открой
Что ты прячешь за стеной
Мне не привыкать слишком много знать
В этом ремесле я свой…


Эпизод первый
Похититель лиц

В кромешной темноте щелкнула зажигалка и тоненькое  синеватое пламя дрожа осветило лицо человека. Это был чисто выбритый профиль и принадлежал он молодому человеку в очках, лет тридцати.
- Где же этот чертов замок? – проворчал он взволнованным тоном, рисуя зажигалкой круги перед собой.
- Может тебе лучше фонарик дать, Чаки?
Из темноты вынырнул другой человек, вернее пока только его лицо. Через мгновение в помещении стало достаточно светло, чтобы хоть что-нибудь видеть.
- Ты раньше не мог вспомнить? – несколько раздраженно произнес тот, которого звали Чак.
На нем была кожаная косуха, кожаные штаны и нелепо сочетающиеся с его прикидом желтые кеды.
- Ну, в общем-то из нас двоих старший тайник ты, а не я. А у старшего тайника всегда должен быть фонарик, - усмехнулся второй человек.
В отличии от напарника одет он был более представительно – черный костюм, красная шелковая рубашка и белый галстук.
- По-моему сейчас не подходящее время для твоих плоских шуток, - заметил Чаки, - А, вот он! – тайник обнаружил то, что искал – большой амбарный замок, который украшал облезлую деревянную дверь погреба.
- Только не говори, что ты и ключи не взял, - Снова хмыкнул напарник.
Чак молча присел на корточки и достал из кармана перочинный нож. Всего несколько секунд и тяжелый замок с глухим стуком бухнулся Чаку под ноги. Заскрипели петли, и дверь поддалась напору. Пошарив рукой по стене, Чаки нашел выключатель. Яркий свет лампочки распугал крыс на полу. Мерзкие твари врассыпную разбежались по сторонам. Это была старая кладовка. Вошедшие наблюдают на полу человеческие останки, над которыми уже хорошо успели потрудиться местные обитатели.
- Ого! – присвистнул напарник Чака по имени Фрэнк Никсон, - Шведский стол.
Чаки, а точнее Чарли  Голд смерил его осуждающим взглядом и приблизился к останкам.
- А запах-то, какой, - поцокал языком Никсон не переставая паясничать, - Прямо самому есть захотелось. Чего-нибудь жирного и вредного. И… свежего.
Чарли Голд склонился над изувеченным трупом, у которого помимо всего прочего отсутствовало лицо, и пальцы на руках, что было не без участия хвостатых постояльцев. Но и это не скрыло от него почерк истинного убийцы.
- Ну что, Чаки. Скажи, что это обычный бомж, а не наш пациент. Ну пожалуйста… - заглянул через плечо Никсон, то ли как всегда шутя, то ли всерьез.
- И не надейся, - произнес Чаки, доставая из кармана телефон, - Тайник Голд, - произнес он в трубку, - Мне требуется группа зачистки… Адрес…

В старом пабе  на окраине было немноголюдно в послеобеденное время. Никсон жадно жевал бизнес - ланч, а Чарли задумчиво пил остывший кофе.
- Мне все же кажется, что здесь работает секта, - тщательно пережевывая бифштекс, предположил Никсон.
- Что?
Фрэнк  проглотил мясо и повторил более внятно:
- Секта говорю. Одиночке это не под силу.
Вытерев салфеткой рот, Фрэнк запил свой обед колой и подал знак официанту.
- Вспомни, Гек Добс – спецназ, ветеран, Логан Бирек – кабан с центнер весом. Да что они… Братья Качко, чемпионы… Какой-то банальный маньяк так просто вырубил их как котят и глотки перерезал? Это что-то из научной фантастики, Чаки!
- В состоянии аффекта возможно все, - сказал Голд, - Или под кайфом.
  - И тем не менее, - Никсон расплатился по счету и поправил галстук, - Помнишь два года назад ту  банду язычников? Как по мне, так очень похожий случай.
- Ага. Жертвенных алтарей и оргии каннибалов не достает. А так один в один, - с сарказмом и без тени улыбки добавил Голд, - В одном соглашусь – это действительно могут быть ритуальные убийства. Но в чем суть этого ритуала нам ещё предстоит выяснить. А различие в том – что на этот раз здесь явно поработал одиночка… Так, все… - Чарли взглянул на часы. – Обед окончен… Погнали на работу. Расплатись с фициком.
- Ну, ты и бот, Чаки, - вздохнул Фрэнк, вставая из за стола.





Эпизод второй
Кровные узы

Чарли свернул машину в переулок и заглушил мотор возле знакомого дома из красного кирпича. Облезлый забор потерял уже пару «зубов» и напрашивался на скорый ремонт.
Дверь была не заперта. Уже на пороге Чарли ощутил не менее знакомый запах. Дядя Томми храпел в своем кресле на колесах. Стойкий запах перегара и табачного дыма не оставлял  никаких других вариантов. Пустые бутылки из-под пива и виски валялись повсюду как шишки в лесу. На дядюшке Томми кроме небритого запухшего лица была спортивная кепка задом наперед, рваные джинсы и засаленная футболка АС / DС. Он мирно сопел, сложив на груди волосатые руки.
Переступая через груды стеклотары, Чарли Голд распахнул окна и распаковал пакеты с едой. Свежий вечерний воздух с улицы ворвался в дом, но справиться с  застоявшимся запахом ему удалось не сразу.
- И мне кофеечку сделай, будь добр, - раздался за  спиной сиплый голос.
Чарли повернулся и увидел дядю Томми.
- Бу! – сказал старый пьяница и громко захохотал.
- Я знал, что ты притворяешься, - спокойно ответил Чарли зажигая газ.
- Хе, - скривился старик, - Как  же, знал он. Принес?
- Ты прекрасно знаешь, что бухла я тебе не принесу!
- Мало ли. Может, у тебя совесть проснулась. Это колбаса что ли? А пост как  же? – улыбнулся дядя Томми выбитыми передними зубами, на что Чарли решил просто помолчать.
- Ну, что новенького на земле делается? – изображая заинтересованность спросил дядя пытаясь откусить смачный кусок прямо с палки, - Еретиков много сожгли?
- Не смешно, - заметил Голд.
- Да я и не шутил. Спасибо за кофе, - отставив в сторону чашку, дядюшка достал из-под кресла бутылку пива, но не успел даже к  ней приложиться, как Чарли молниеносно её отобрал и сам хлебнул из горлышка. С сердитой миной старик принялся за трапезу – омлет с колбасой.
- Я договорился с врачом, - как бы между прочим сказал Чарли, - Во вторник повезу тебя на обследование.
- Снова-здорова… Чего меня обследовать? У меня стоит как у   Патриарха на обедне. Или родного дядю хочешь в диспансер сбагрить? Так у меня колеса есть, я все равно свалю.
- Не паясничай. Во вторник мы едем к врачу… и это без вариантов.
- Бэ-бэ-бэ… - кривляясь скорчил мину дядюшка Томми и показал язык.
- К слову, - добавил Чарли, - Я нашел твою заначку. Бутылку вискаря в будке.
Дядюшка Томми мигом опал духом.
- Девушку ты бы лучше себе нашел…

               
Эпизод третий
Кристина

Девушка лежала на пляже и нежилась на солнце. Это была довольно привлекательная брюнетка с бледной кожей офисного работника, впервые в этом году выбравшегося на солнце. Из одежды на ней был только красный купальник.
Поглядев на часы она хотела перевернуться на живот, когда заметила что солнце ей заслонила громадная тень. Девушка лениво сняла шляпу с лица и посмотрела на стоящего над ней мужчину. И с облегчением вздохнула:
- Берн. А я уж думала, что это, блин, Арнольд…
Мужчина хмыкнул и присел рядом с ней на песок прямо в своих белоснежных брюках.
- …будет снова читать мне морали про то, что я не была на заутренней.
- Кстати, а почему ты не была на заутренней?
Кристина настороженно посмотрела на него. Она и забыла, что Бернард временами был таким же набожным, как и Арни.
- Расслабся, Крис. Бог должен быть здесь, - Берн похлопал себя кулаком по накачанной груди.
- Раз ты здесь, я так понимаю, мой отдых закончен?
- Удивительно, что ты на пляже. Я думал, ты будешь отсыпаться дома.
- Мне так надоели эти склепы и темнота. Ты посмотри, я сама уже похожа на упыря!
Кристина подняла вверх белоснежную ногу и помахала ей перед лицом у парня. Бернард, в свою очередь, с интересом рассмотрел её.
- Так что лежу здесь и вбираю в себя витамин Д. К тому же, вероятность встретить упыря в полдень на пляже не велика.
- Они не бояться солнца, Крис!
- Правда? Я и не знала, - фыркнула девушка, - Короче, Бернард, давай обойдемся без любезностей! Болтать с тобой конечно мило, но… Ты уверен, что Арнольда Штерна нет поблизости? Если да, а ты пришел просто со мной позагорать, то так и быть падай рядом и ни слова о работе!
- Могу тебя огорчить. Есть новая информация.
- Да ладно! – Кристина присела на одеяле, - Инквизиции удалось вытянуть информацию из того парня?
Внезапно мужчина вскочил на ноги и выхватив из кармана какой-то металлический прут - очертил им круг на песке вокруг них. Кристина прикрыла глаза рукой от яркой вспышки света, но на мгновение ее все же ослепило, а затем швырнуло на каменный пол.
- А чтоб тебя, Арнольд! – она вскочила на ноги и выругалась, потирая ушибленное колено, - Предупреждать же надо!
- Рад видеть тебя в добром здравии, - ее начальник Арнольд взирал на нее с высока своих двух метров, - Чем больше ты сопротивляешься нашим беседам – тем больнее это каждый раз для твоего организма.
- Я привыкла. У меня травматичная работа!
- Любопытно, так значит, для тебя это темница? – он огляделся вокруг.
- Скорее какая-то  башня, или замок.
- Кстати, - продолжил он, - Инквизиция не имеет к нам ни малейшего отношения. И к вампирам тем более. Они не знают ни про нас, ни про них. Однако не стоит вести такие разговоры и упоминать всуе Святую Инкв…
- Бла-бла-бла. Можно подумать, ты так уж боишься эту самую Инквизицию! Зачем ты меня вытащил с пляжа? Кстати, ты не думаешь – что людям вокруг представиться довольно странная картина? - девушка потянулась к стулу, где висела форма Арнольда и накинула ее себе на плечи.
- Это была моя сутана…
- Ох, простите. Мне же надо как-то надо скрыть от тебя свое непотребное тело, - Кристина сплюнула прямо на пол.
- Твой дружок действительно раскололся.  Он говорил о неком вампире по имени Антон. Это от него он узнал ту информацию о… - он поднял палец вверх и посмотрел на потолок, - Его надо найти. Для этого тебе снова придется принять препарат.
Кристина отшатнулась. Вся ее бравада мигом улетучилась.
- Арн, я не могу.
- Пойми, если вампир узнает, что мы у него на хвосте - он может исчезнуть из города и затаиться. Время для него не имеет значения, не то, что для нас.
Кристина подошла поближе и заглянула ему в глаза:
- Арнольд, прошу, не заставляй меня!
Он погладил её по щеке:
- Так надо девочка, так надо.
Она вздрогнула от его прикосновения и почувствовала страшную головную боль. Казалось, мир раскололся.
Девушка прокатилась по песку несколько метров и открыла глаза. Как она  и предполагала, вид двух бесчувственных тел привлек внимание отдыхающих. Какой-то мужчина подошел к ней.
- Мисс, мисс, с вами все в порядке? Я наблюдаю за вами уже несколько минут…
Кристина покачнувшись поднялась на ноги.
- Нет. У меня ни хрена ни в порядке. Но вы вряд ли сможете мне помочь.
Подхватив сумку в одну руку, а покрывало в другую она двинулась к выходу. Недоумевающий Бернард поспешил за ней.




Эпизод четвертый
Особые полномочия

«Смирение – путь к познанию Бога» гласила надпись на двери Никсона. Услужливый монах-кастелян поприветствовал Фрэнка и отдал ему ключи от кельи.
Головная боль становилась невыносимой. Сердцебиение ускорилось,  словно готовилось разорвать грудную клетку. Небрежно словно ненужный груз Никсон бросил на диван пиджак и под тяжестью боли прошел, даже проскочил в ванную комнату. Холодная вода наполнила дрожащие ладони, просачиваясь сквозь пальцы тоненькими струйками. Он несколько раз умыл лицо, затем пустив больший напор, склонился дугой над раковиной, подставив под кран голову. Но это не очень помогло, хотя и немного остудило его.
Отдышавшись, Фрэнк снял с крюка полотенце и вытерся. Его глаза замерли  на отражении в зеркале – бледном, мокром, взлохмаченном. Зрачки многократно расширились и налились красным цветом, лицо словно мгновенно высохло, а из уголков губ вытянулись тонкие как бритва клыки. Это или ему показалось в истерзанном болью воображении, или происходило на самом деле. Никсон содрогнулся, но лишь скорее от неожиданности, чем от страха.
Он потрогал свое лицо, широко открыл рот как на приеме у стоматолога и поковырял в зубах, но все было в порядке.
Улыбнувшись самому себе, он пришел на кухню и открыл холодильник. На верхней полке его ждал ужин – полный лоток пузырьков с кровью.

Когда Никсон открыл глаза, было уже утро. Он встал,  подошел к окну, из которого бил яркий солнечный свет и оглядел улицу. Вроде ничего подозрительного. Однако его не покидало чувство того, что за ним наблюдают.
Он сосредоточился и довольно быстро нашел возможный источник своего беспокойства. Неподалеку, в сквере напротив, на лавочке находилась девушка в светлых брюках и довольно откровенной кофточке. Она сидела закинув ногу на ногу и ела мороженое, временами непринужденно поглядывая по сторонам. Однако довольно часто бросая взгляд в сторону его окна.
Никсон спрятался за штору и осторожно выглянул наружу. По дорожке, как раз мимо лавочки, на которой сидела девушка, шел Чарли. Конечно же его заинтересовала девушка, а вернее её декольте, и он притормозил, и принялся болтать о чем-то с девушкой.
«Идиот! - пронеслось в голове у Никсона».

- А я думал, что тебя не интересуют девушки? – ухмыльнулся Никсон, встречая на пороге Чарли.
- Я спросил у нее время, - хмуро ответил Голд, на что Фрэнк прыснул со смеху.
- Я был прав. Ты даже подкатывать не умеешь. Дружище, это примитив…
- Я к ней не подкатывал. Она показалась мне очень подозрительной. И я её проверил.
- Ну-ка, поделись, - Никсон сложил руки на груди.
- Она тебя «пасет»…
- Оу… Я и не сомневался... Новая фанатка.
- Скорее фанатичка, - поправил Чарли, - Мой сканер показал, что она вооружена. Бронебойный шестизарядник Баха. И еще кинжал крестоносца. Неплохой набор?
- Эх, такая сексуальная и такая опасная, - с притворным разочарованием вздохнул Фрэнк, - Как раз в моем вкусе.
Он снова выглянул в окно, но девушка уже исчезла.
- Меня прямо поражает твое спокойствие! - возмутился Голд, - Какая-то девица, вооруженная до зубов, караулит у дома тайника Канцелярии, а ты отшучиваешься. Она, между прочим, может оказаться нашим головорезом. Её  кинжал, кстати подходит под описание орудия убийства… Давай, надевай штаны и поехали на службу. Сделаем фоторобот и прогоним её по базе.
- Охо-хох… - вздохнул Фрэнк и нехотя поплелся к гардеробу.
В кармане Голда зазвонил видеофон. На экране высветилось раздраженное лицо шефа тайников преподобной Скарлетт Брукс.
- Голд, где вы пропадаете с вашим… напарником? – сердито заговорила она, - Через тридцать минут оба в моем кабинете… И передай Никсону, что если еще раз выключит телефон – отправлю его в мужской монастырь… послушником.
- Ой-йо! – раздался из спальни удивленный голос Фрэнка, - Мне Скарлет четыре раза звонила.
- Скоро будем, - тяжело вздохнул Чарли и оборвал связь.

Скарлет Брукс встретила их на пороге  кабинета. Сквозь обычную суровую сдержанность в ней угадывалось беспокойство. За столом важно сидел худощавый молодой человек в сером мундире  с крестом в петлице. Немного узкие кошачьи глазки оживились, разглядывая вошедших через косую челку на пол лица.
- Вот и они, магистр, - Брукс жестом указала на тайников,  и кардинал встал, чтобы поприветствовать их. Ростом он оказался почти с Фрэнка.
- Левиафан Мотлоф, - представился он эдаким слащавым голосом, расплываясь в улыбке чеширского кота.
- Его преосвященство уполномочен… - начала было Брукс обращаясь уже к тайникам, но кардинал резко прервал ее.
- Сестра, - сказал он все тем же голосом и не снимая с лица улыбку, - У меня достаточно полномочий. В том числе призвать вас к обету молчания. Благодарю вас, но ваши услуги мне больше не потребуются. Поэтому, покиньте кабинет.
Брукс  нервно дернула  губами, но перечить не осмелилась и немедленно удалилась. Тайникам  даже стало её жаль.
- Вы… присаживайтесь, - по хозяйски предложил Мотлоф пожав обоим руки, при этом ладонь Голда он удержал дольше  и словно  барышню, взяв под локоть, провел его к дивану.
Наблюдая за этим, Никсон  надул щеки, чтобы подавить смешок и проследовал за ними.
- Мои братья, - сказал кардинал, усаживаясь на диване  между  ними, - Я предполагаю, вы догадываетесь о причине моего визита… В свете событий  последних месяцев, мое вмешательство стало исключительно необходимым, особенно в преддверии святого праздника. С этого момента, братья мои, я буду координировать ваши действия, и обо всех продвижениях вы будете докладывать лично мне. Кроме того, я наделяю вас обоих временными полномочиями первой степени…
- Ничего себе, - ахнул Фрэнк и тут же извинился за всплеск эмоций.
- Злодея следует  изловить и наказать по законам церкви и Инквизиции, - продолжал кардинал, даже не заметив его возгласа.
Взгляд Мотлофа то и дело падал в  сторону Голда, что заставляло Чарли немного нервничать.
- Я ознакомился с результатами следствия, - сказал Мотлоф, - И мне не понравилось отсутствие…  этих самых результатов. За три месяца – ни единой зацепки, ни одного подозреваемого! Братья мои, тайники, как же так?
Несколько смутившись Чарли проглотил ком в горле  попытался реабилитироваться:
- Дело в том, что…  мы столкнулись с неординарным убийцей. Кроме того, что он чрезвычайно  опасен, он еще и очень  аккуратен и отлично заметает за собой следы.
- Мы подключали специалистов и… - поддержал напарника Фрэнк.
- Вас никто не спрашивает, мистер Никсон, - резко оборвал его Мотлоф, - Продолжайте, Чарли!
- Мы проверили многих… - смутившись еще больше продолжил Голд, - в том  числе, бывших сектантов… из тех, кто еще не получил  «очищение» в казематах Инквизиции… Никого  хотя бы мало мальски  подходящего под психологический портрет. Сбивает с толку тот же выбор его жертв. Это абсолютно разные между собой люди, ничем  не связанные друг с другом. Исключение разве что братья Качко, их знает весь мир. Но это тем более  ничего нам не дает. Мое  мнение – мы  столкнулись с чем-то  новым, и необходимо как следует изучить его, чтобы узнать слабое место…
Дурацкая, не сползающая с лица улыбка Мотлофа неимоверно раздражала, и от того  Голд чувствовал себя не в своей  тарелке. Кроме того, кардинал не сводил с него глаз и взгляд  этот очень пугал.
- Чтож… - сказал наконец Мотлоф, - Прискорбно конечно, что какой-то злодей  загнал в тупик лучших тайников канцелярии, но всё же я повторюсь – нужно исправлять положение, братья. Теперь в вашем арсенале моя полная поддержка. Расследование нельзя затягивать. Надо мной сам Великий Инквизитор, и он требует результатов! В конце недели я желаю видеть ваши рапорты со  списком  предположительных фигурантов, так что постарайтесь, братья мои. А теперь - ступайте. Не стану вас задерживать.
Кардинал поднялся на ноги и тайники тоже встали.

Уже покинув кабинет и шагая по коридору канцелярии тайники переваривали свои впечатления.
- Надо же… «Рапорты до конца недели», - негодовал Никсон, - Ненавижу этих серых крыс инквизиторских. Только и умеют ц.у. раздавать.
- Не кипишуй. Мне это всё тоже не нравится, - одернул его Голд сдержанным тоном, но сдержанность его на этот раз была явно напускной и готовой вот-вот вырваться из-под контроля.
- Полномочия первой степени … Где такое видано, чтоб  Инквизиция  вот так вот просто раздавала их всем подряд.
- Ну не всем подряд, - взбодрился Фрэнк, - Мотлоф сам ведь сказал, что мы лучшие.
- Не нравится мне этот кардинал, - покачал головой Голд.
- А ты ему как раз наоборот, - хихикнул Никсон, по дружески похлопав его по плечу, - Будь вы наедине – он наверняка тебя сам бы в кардиналы инициировал.
- Не неси ересь! – вспыхнул Чарли, при этом  густо покраснев, - Это противоестественно и противозаконно. Он просто эксцентричный… пожалуй, излишне эксцентричный но… Не то, что взбрело в твою… голову. Кстати о тебе, - Чарли решил  немедленно поменять неприятную тему, - Чем ты вчера занимался? И почему выключил  телефон?
- Спал я, - веселый настрой Фрэнка улетучился так же быстро, как и  появился, - Просто спал… с макулатурой работал, выпил немного… и спал.
- Рассказывай, - недоверчиво отмахнулся Чарли, - когда бы еще ты вне рабочее время работой занимался.
- Плохо  ты меня знаешь, брат мой Чаки, - заржал Никсон, - Вот мы и пришли.
В лаборатории экспертизы, что находилась на нижнем подвальном уровне здания Тайной Канцелярии, Голд и Никсон принялась за составление фоторобота девушки. Чарли, который всегда отличался потрясающей памятью на лица, без труда воссоздал на  компьютере её портрет до  мельчайших деталей. Результат в итоге, ошеломил  как Никсона, так и самого Голда.
- Вот, что я скажу Чаки, - почесал затылок Фрэнк, - видимо не зря к тебе Мотлоф клеился! Что это за эротическая фантазия?
На экране  компьютера было четко выраженное мужское лицо -  скуластое, покрытое морщинами, с трехдневной щетиной  и длинными спутанными волосами, как у рок-музыканта.
- Ничего не пойму, - Голд казалось, был озадачен не меньше напарника.
- А я, кажется, начинаю понимать … и это меня пугает.
- Да пошел ты…
Чарли снял очки, протер их и одел обратно. Мысли в его голове представляли сейчас воронку  торнадо.
- Я ничего не понимаю, - повторил он, - Я вспоминаю ту девушку, но в памяти только это лицо. Кто  это  вообще такой?!
- Ну, он похож на гитариста Motorhead… То есть, я тебя правильно понимаю? Когда ты смотришь на симпатичную девушку, то видишь вместо неё волосатого мужика?! Это  феноменально, Чаки! Скажи, а ты точно уверен, что не гей?

Эпизод пятый
Раздвоение личности

Кристина огляделась по сторонам и одним махом перескочила через двухметровую стену, оттолкнувшись рукой от верхушки. Приземлившись, отряхнула юбку и усмехнулась. Затем прошествовала плавной походкой мимо толпы молодых людей. Один из них что-то крикнул ей вслед. Девушка обернулась и уставилась немигающим взглядом на него. Улыбку мгновенно стерло с лица парня.
Кристина развернулась и пошла дальше. Одним взмахом брови она давала понять, что шутки с ней сегодня плохи.
Не прошла она и пару метров, как вдруг ощутила привычную слабость. Ноги подкосились, и она едва успела с размаху упасть на ближайшую лавочку.
Голова закружилась и в ушах раздался звон. Перед глазами вспыхнул свет, но Кристина раскрыла глаза пошире.
- Арни, не сейчас, нах… Неудачное время, - ругнулась она, изгоняя начальника из своего сознания и вытирая кровь, пошедшую из носа.
Порывшись в сумочке она достала аскорбинку и положила себе на язык. В тот момент когда препарат отпустил ее, она заметила в кустах два внимательных глаза. И к счастью эти глаза наблюдали не за ней.
Кристина дернулась, она почти была уверена, что это был именно тот, кого она искала, однако как всегда стероид закончился очень не вовремя. Девушка с трудом шевелила руками ногами, не то, что могла кого-то преследовать.
Она сняла туфли и хмыкнув поглядела на сломанный каблук.
- А это были мои любимые туфли… 
Она отшвырнула туфли в мусорный бак и забралась с ногами на скамейку, наблюдая за кустами. Нечто находившееся там пошевелилось. А затем оттуда что-то выскочило с неимоверной скоростью и взмахнув крыльями исчезло за поворотом. В следующую секунду из кустов вынырнули два парня. Один из них был довольно высокий кучерявый блондин, одетый в костюм с иголочки.
- Похоже, мы спугнули какую-то парочку, - хихикнул он, - кто-то драпал забыв штаны.
При этих словах Кристина явно заинтересовалась и этот интерес был больше профессиональным, чем женским.
- Ты думаешь? – спросил второй, и при виде его Кристина быстро напустила рукой волосы на лицо. Это был парень в косухе и коком на башке, который недавне как сегодня спрашивал у нее время в этом же скверике.
Однако ее опасения были напрасны. Без воздействия препарата они ее не узнали. Только высокий мельком глянул на нее и снова захихикал:
- Эй, золушка, как дела?
Кристина неопределенно махнула рукой, но к счастью панк потянул его за рукав.
- Фрэнк, бога ради! У нас есть дела.
Глядя вслед удаляющимся парням, Кристина достала из сумочки «жука» и запустила в воздух. Электронное чудо техники взмахнуло крылышками и помчалось вслед за парнями. Пленки в нем было минут на пять, однако и этого хватило. Жук вернулся гораздо быстрее, он успел лишь выхватить обрывок разговора и сфотографировать обоих.
Дальше Кристина достала металлический карандашик и очертила круг вокруг себя в воздухе.
Прикрыв рукой глаза от света, она очутилась в каменном зале, где на этот раз горели свечи. Арнольд заботливо накинул ей на плечи мантию.
- Миленько, - кивнула она закутываясь поплотнее, - И ощущения на этот раз получше. Извини, что не пришла раньше. Почти выследила вампира, но…
- Что случилось?
- Действие закончилось. И эта сучка Лорен сломала мне туфли!
- Ох, Крис. Мы же это обсуждали. Когда ты принимаешь препарат – в тебя никто не вселяется, ты просто черпаешь силу из глубин памяти своих предков.
- Это твое мнение! Ты сам-то когда в последний раз делал это? У меня есть мега-новороченная телка. И у нее есть имя – Лорен. Когда она овладевает мной, я почти ее не контролирую, однако с ней сам черт не страшен! Вот только она не бережет ни мое тело, ни мои вещи!
Кристина продемонстрировала Арнольду синяки на руках и босые ноги.
- Ты прямо как золушка!
- Мне это уже сегодня говорили, - фыркнула она и озадаченно уставилась на него.
Он взмахнул рукой и вырастил громадное кресло, в которое она забралась с ногами.
- Спасибо. Что-то ты не в меру заботлив!
- Раз уж я копаюсь у тебя в голове, то пусть эти визиты будут максимально приятными для тебя.
- Ты сегодня настроен на романтический лад?
Он не ответил опустив свои холодные голубые глаза в пол.
- Тебе что-то нужно, да? Еще раз сто принять препарат, я угадала?!
- Что я могу еще для тебя сделать, Кристина?
- Забери меня. После препарата я как стираный носок. Я сижу на лавочке неподалеку от собора Сент-Сюльпис. Тогда и поговорим в живую.
- Хорошо, - он склонился над ней и поцеловал ей руку, - Доберусь минут за десять.
Кристина дернулась и очнулась лежащей на лавочке. На этот раз все прошло гладко, никто не заметил, что рядом происходит что-то не то.
Арнольд оказался очень пунктуальным. Ровно через десять минут рядом со скамейкой припарковалась черное шевроле.
- Помочь? – заботливо спросил шеф явно намереваясь подхватить ее на руки.
- Ты меня пугаешь. Я сама.
Кристина шатаясь встала с лавочки и плюхнулась на заднее сидение автомобиля.
- Я кажется загнала скабку, ай! – она закинула ногу на ногу, рассматривая свою пятку.
Арнольд едва вывернул со встречной, наблюдая в зеркало за девушкой.
- Знаешь, - заметила Кристина, - Отвези меня сегодня домой, а поговорим мы завтра.
- Но почему?
- Потому что это мы обсуждали уже не раз. Это пройдет! Завтра ты снова будешь меня гнобить, ненавидеть и требовать одеть что-то чтобы скрыть мои ноги. Называть меня чуть ли не проституткой…
- Я прошу прошения за все…
- Мы уже приехали. Позвони утром – разбудишь. А то я точно продрыну до обеда. Пока! – подхватив сумочку, она выпорхнула из машины, послав начальнику воздушный поцелуй.

- Нет-нет-нет, Арн! – сонно бормотала девушка из-под одеяла, отбрыкиваясь от тормошащей ее руки начальника, - Я сказала: разбудишь утром, а не на рассвете.
- Крис, уже полдень.
- Да? А почему так темно?
- Сегодня пасмурно.
- Да? – внезапно девушка подскочила на постели, - А что ты здесь делаешь? Как ты вошел?
Парень присел на край кровати.
- А, Берн, это ты. Я сначала не узнала.
Парень расправил свои громадные руки и майка на его груди затрещала по швам.
- Я ночевал здесь.
- Ты ночевал здесь?! Да кто тебе разрешил? Бред.
- Арнольд меня попросил.
- Как?! Он лично попросил тебя? – девушка была в шоке, - Интересно, каким образом?!
- Он передал мне это через Ника.
У Кристины прямо от сердца отлегло.
- Кстати, про Арнольда. Я никогда его не видел… Он точно существует?
- Угу, существует. Отвернись, - Кристина откинула одеяло и принялась копаться в шкафу в поисках одежды.
- А почему он никогда не разговаривал со мной лично?
- Ты же знаешь политику нашего отдела. Полная секретность.
- А откуда у него ключ?
- А это я у тебя хотела спросить, - Кристина оделась в джинсы и рубашку и посмотрела Берну в глаза, - Откуда у него ключ?
- Откуда я-то знаю, - пробормотал Бернард выходя в коридор и потирая глаза.
- О, бляха муха, - выругалась Кристина.
- Ты уже проснулась? – бодро спросил Арнольд заходя в комнату.
- Да. Ну так откуда у тебя ключ от моей квартиры? Я только что интересовалась у Бернарда.
- Бернард был здесь? Он ушел? - спросил шеф озираясь по сторонам.
- По всей видимости вышел через окно, - фыркнула Кристина, - Ладно, поехали. Мне нужно серьезно поговорить с Ником.



Кристина наклонил голову, чтобы не стукнуться о наличник и прошла в низенькую комнату, заменявшую их организации оперативный штаб. Главный программист, Ник Кейди как всегда сидел у терминала попивая зеленый чай.
- Привет, - Кристина наклонилась поцеловав парня в щечку, - Это тебе.
Она протянула ему пакет с пончиками.
- Что-то случилось? – проницательно спросил Ник.
- Случилось. За мной, блин, постоянное шефское наблюдение. Он даже ночевал у меня.
- Арнольд или Бернард? – уточнил парень.
- Оба. Они как-то изменились. Бернард соображает уже чуток быстрее, а Арнольд стал… более нежным что-ли.
Ник хмыкнул посмотрев на девушку.
- Они начинают что-то подозревать. Как думаешь, может, стоит доложить наверх?
- Зачем так торопиться...
- Штерн может догадаться. Он имеет доступ к моему сознанию. Смотри, чтобы не было рецидива. Кроме Арнольда только ты имеешь выход на начальство, так что я и пришла с этим к тебе.
- Глаза все еще меняются?
- Да. Ты же знаешь. У Арнольда они бледно голубые, а у Берна – ярко зеленые, как у кошки.
- Почему он так приглядывает за тобой? Ты снова сидишь на этой фигне? – деловито осведомился Ник.
- Да. И… вот, - Кристина вытащила из кармана небольшую капсулу и вложила ее в ладонь Ника.
- Ты что! Это – оно? – программист огляделся по сторонам и быстро засунул ампулу в ящик стола.
- Ты же давно хотел исследовать препарат.  Мне тоже хочется узнать больше об этой штуке. Только сам не принимай! – встрепенулась девушка, - А то хватит нам одного чувака…
Кристина замолчала поскольку в этот момент в комнату вошел их шеф, почти сгибаясь пополам из-за огромного роста.
- Доброе утро, шеф, - помахал рукой Ник покрываясь от волнения красными пятнами.
Однако к счастью шеф не слышал их предыдущего разговора.
- Что это на вас надето? – закинул удочку Ник.
- А, это… это, - шеф призадумался оглядывая майку и спортивные штаны, - Это я…
- Занимался спортом, - подсказала Кристина.
- Нет. Ты же знаешь, я никогда не хожу в спортзал, - Арн поиграл громадными мускулами, - Моя сила – это дар Божий.
- Ну так Берн постоянно ходит, - невинно произнесла Кристина, и Ник даже затаил дыхание от волнения.
- Берн может и ходит, только причем здесь я?
Ник шумно выдохнул.
- А в таком виде я потому что чинил машину, - нашелся Арнольд, - Просто не успел переодеться. Ладно, отставим патетику. Кристина, доложи обстановку.
- Нечего особо докладывать, - девушка расположилась на столе, закинув ногу за ногу, - Один раз напала на след существа. Предположительно вампир. Он сбросил одежду и превратился в летучую мышь.
- Нечего докладывать? Кристина, ты хоть представляешь, что это был Высший?! Их не так-то много…
- Есть правда одна зацепка. Он следил за двумя чуваками. Я успела запечатлеть их.
Она достала из сумочки жука и протянула Нику.
- Это точно? – спросил Арни, - Не хотелось бы пуститься по ложному следу.
- Одного из них я видела уже дважды. Он довольно приметный. Носит желтые кеды и косуху. И на голове вот такой хаер.
- Я пробью их по базе.
- И еще. Когда я днем сидела в сквере Сент Сюльпис меня очень грамотно прощупали. Как бы даже не тот самый панк. Пришлось быстро зачищаться.
- Тебя прощупали? – недоверчиво покосился на нее Арнольд, - Как это возможно?
- К счастью, в тот момент я была Лорен, и опознать меня довольно сложно, - добавила девушка.
- Кристи,  мы уже обсуждали это миллион раз. Тобой не может никто овладеть. А тем более давно умерший дух! Препарат просто многократно усиливает твою силу, скорость и реакцию. Обостряет все чувства…
- Как он действует? – прервала его Кристина.
- Он открывает тебе генетическую память твоих предков. Их запас знаний и мастерство становятся  доступными на период действия препарата.
- Ну значит среди моих предков есть невменяемый воин по имени Лорен, который на короткое время становится со мной одним целым. И даже временами она пытается поглотить мою сущность - Кристина замолчала и задумалась, - Блин, а что если эта Лорен  - не женщина, а у мужчина?
- С чего ты так решила? – заинтересовался Ник.
- Ну, начнем с того, что он ломает мне уже не первые туфли. Эта дура совсем не умеет ходить на каблуках. И еще… - Кристина показала парням свои сбитые костяшки пальцев, - Она дерется как мужик. Я, например, больше использую ноги. А когда я вместе с Лорен одно целое – махаюсь кулаками как братья Качко!
- Интересная теория, - Арнольд поднялся на ноги, - Я должен обсудить это с начальством.
- Ник, - позвала Кристина глядя вслед шефу, - Ты считаешь, это не жестоко? Может, стоит ему рассказать о том, что Бернард – это его альтер-эго? Просто удивительно, как он восполняет пробелы в памяти выдумывая все новые и новые истории.
- Эй-эй. Не смей! Без разрешения руководства – нельзя. Ты можешь ему навредить. Раздвоение личности – это тебе не шутки.
- Ник, как ты не понимаешь, я боюсь. Меня заставляют глотать эти капсулы. Этот Лорен все больше и больше управляет мной. А что, если со мной случится то же, что и с Арнольдом?
- С Альбертом. До раздвоения его звали Альберт. 
- Каким он был? То есть, на кого он больше был похож?
- На Арнольда. Это был тот же Арнольд только без излишнего ханжества.
- Я почему-то так и думала…




Эпизод шестой
Предупреждение

Кристина толкнула дверь ногой и выглянула в зал. Посетители кафешки расположились за столиками и мило болтали. Девушка боком протиснулась в зал и проскользнула мимо высокого блондина, который послал ей беглую улыбку.
Она подсела за столик к тайнику.
- Чарли Голд?
Парень поднял на нее глаза, и по настороженному взгляду Кристин поняла, что он узнал ее.
- Да... Кто вы и чем обязан?
- Это не важно. Я пришла предупредить об опасности…
- Откуда вы меня знаете? – Чарли был настроен довольно скептически.
- Да ради бога! Послушай хоть минутку! За вами с напарником уже давно следят.
По приподнятым на секунду бровям девушка поняла, что сказанное было для него неожиданностью.
- По вашему следу идет вампир…
- Что? – на этот раз самообладание слегка изменило Голду, а затем придя в себя, он недоверчиво посмотрел на девушку.
И тут Кристине пришла в голову мысль: а что  если тайники и вовсе не знают о существовании вампиров? Ведь не знает же о них остальной  цивилизованный мир! Это для нее они уже стали привычным и обыденным делом.
- Откуда вы получили такую информацию? – Чарли слегка подался к ней, и Кристина поняла, что светлая мысль задержать и допросить её, уже пришла к нему в голову.
- Послушай сюда: меня просили предупредить тебя, чтобы вы двое были предельно осторожны.
- Кто просил?
Его вопрос остался без ответа, поскольку Кристина стремительно вскочив на ноги, выбежала из кафе.
«Мужчина-зануда, б-р-р», - подумалось ей.
Пересекая с этими мыслями лестницу, она перепрыгнула сразу через несколько ступенек, и столкнулась с напарником Голда.
- Опа, - улыбнулся он.
«Попытка номер два, - вздохнула про себя девушка».
- Послушай. За вами с напарником следят. Кто-то… очень опасный.
- Правда? – он продолжал улыбаться, придерживая её за локоть, - Кто-то опаснее чем мы?
- Просто будьте осторожнее, хорошо?
- Для тебя красавица, все что угодно.
- Фрэнк! – по коридору послышался топот ног Чарли.
- Так, пока, - Кристина вырвала у Никсона свою руку и бросилась к повороту.
- Фрэнк, задержи её! – Чарли вскочил на перила и сиганул вниз со второго этажа, игнорируя ступеньки, - Да не стой столбом!
Кристина видела, что её преследуют уже двое тайников. Она не мешкала. Выхватив из сумочки ампулу, девушка сломала горлышко, слегка поранив руку, и одним махом опорожнила содержимое.
«Не волнуйся, детка, - услышала она у себя в голове голос, - Оторвемся!».
На глазах у опешивших тайников девушка без разгона оттолкнулась ногами о стену противоположного дома и без особых усилий взобралась на крышу четырехэтажного дома.
- Фрэнк, пожарная лестница, не упусти её! – бросил Чарли напарнику на бегу, однако тот уже понимал его без слов, взбираясь на крышу дома.
Сам он оббежал дом, и трезво оценивая ситуацию, понял, что беглянку им не взять. Она уже разогнавшись перескакивала с крыши на крышу и исчезла вдалеке.
- Ты это видел? – Фрэнк приземлился на землю рядом Чарли, перепрыгнув, как и он лестницу.
- Да.
- Вот это дамочка! Так даже мы не умеем. Думаешь, это та самая?
- Мы встречаем её уже трижды. Теперь хоть увидели ее настоящее лицо.
- Ага, - хихикнул Фрэнк, - То что ты изобразил на фотороботе было мало на неё похоже.
- Заметил, что она снова преобразилась? – Чарли вернулся на место и пошарив по земле поднял осколки ампулы, - Это нужно сдать на анализ. А, черт!
Стекло под теплом его рук расплавилось и потекло на землю струйкой от которой вскоре не осталось и следа.
- Для анализа накопаем земли? – деловито осведомился Никсон, но Чарли не обращал на него внимания, пытаясь найти еще хоть что-то, - Похоже, у нас первый подозреваемый?
- Поехали, - Чарли хлопнул его по плечу, - На этот раз фоторобот составишь ты.

Кристина уже оторвалась от преследователей, однако Лорен все ещё продолжал бежать. Она не препятствовала ему, стараясь, однако не давать ему слишком много места в своем сознании.
«На землю, - скомандовала она ему и пресекла все попытки сигануть вниз прямо с крыши, чувствуя, что его прямо распирает от нерастраченной силы».
Кристина двинулась по проходным дворам, доставая сотовый. Вызывать Арнольда в свое сознание она не только не хотела, когда с ней  был Лорен, это было просто опасно. Девушка не знала, чем это могло быть чревато.
- Ник? И кому же такому умному сверху пришла в голову мысль предупредить тайников?
Это был конечно же риторический вопрос. Девушка не знала, да и не стремилась узнать никого из тех, кто стоял за их организацией.
- Ты выполнила поручение?
- Не вполне…
-  Ты разговаривала с Голдом? – перебил её Кейди.
- И с Голдом, и с Никсоном.
- У тебя не было приказа разговаривать с Никсоном!
- Да бляха муха! Вы сказали мне, во что бы то ни стало предупредить тайников!
- Что случилось?
- Во-первых, они не восприняли меня всерьез. А во-вторых, я просто засветилась. Теперь они знают меня в лицо, и будут разыскивать. Зачем это вообще было нуж…
Она оборвалась на полуслове и отшвырнула телефон в сторону.
«Пусти меня», - рванулся вперед Лорен, и на этот раз девушка не возражала. Поскольку прямо напротив неё во дворе стоял вампир.



Эпизод седьмой
Предел желаний

Девушка полулежала на кровати у себя дома. Возле нее трудились двое парней. Это были её начальник Арнольд и Ник.
- Я в порядке, - Кристина подула на руку, помогая быстрее впитываться лекарству, - Вот только не помню почти ничего. В голове словно туман. Если бы не Лорен, все могло закончится печально.
- Ты сегодня умудрилась засветиться дважды, - покачал головой Ник, - С Антоном у тебя был только один шанс – эффект неожиданности.
- А может, ты попробуешь сам его ловить? – огрызнулась девушка, - А я на тебя посмотрю!
Ник пожал плечами и обиженно ушел, хлопнув дверью.
- Ты все сделала правильно, Крис,  - неожиданно поддержал ее шеф, - Мы что-нибудь придумаем с тайниками.
- Ты сам-то в это веришь?
- Несколько дней тебе лучше вообще посидеть дома.
- Я же не могу просидеть дома всю жизнь! – она посмотрела ему в глаза, но признаков «Бернарда» вроде не было видно, - Арнольд, тайники это не самая главная наша проблема!
- Вампир? Ты его хорошенько отделала и больше он в лоб к тебе не сунется. Конечно, теперь он будет осторожнее и найти его будет сложнее…
- Арнольд, ты не понимаешь! – перебила она его, - Когда я очнулась, то увидела, что Антон улетает. У него осталась моя сумочка. И… В ней было две ампулы препарата, - выпалила она ему в лицо и опустила глаза, ожидая грозы.
Молчание длилось около минуты, шеф заговорил первым:
- Крис, зачем ты вообще брала с собой столько?!
- Я не знаю. Я брала три ампулы, и одна как видишь, мне очень пригодилась. Что теперь будет? Трибунал?! – девушка была на гране истерики.
- Есть только один выход…
Так же молча Арнольд подошел к стене и вытащил из углубления небольшой предмет.
- Что это?
- Жучок, - сказал Арнольд раздавливая предмет каблуком.
- Откуда в моей квартире жучок? Хотя после запасных ключей я уже ничему не удивлюсь!
- Я поставил. Кристина, это катастрофа. Как я говорил, есть только один выход, - Арнольд снова опустился на кровать.
- Какой?
- Возможно, Антон приходил именно за препаратом. И он его добыл. Поэтому… Никому никогда… Ты слышишь меня? Ни единого слова об этом! Особенно Нику… - Арни огляделся, словно убеждаясь, что их программист действительно ушел, - И еще: вот.
Он достал из кармана ампулку.
- Это та, которую ты отдала Нику. Не делай так больше!
- Откуда ты… Спасибо!
Она кинулась ему на грудь и всхлипнула.
- Спасибо тебе огромное…
- Тихо, тихо, - Арнольд обнял ее и погладил по плечам, - Не плачь. Все будет хорошо, если мы оба будем помалкивать. От охоты на Антона ты временно отстраняешься, и принимать препарат каждый день тоже прекращаешь.
Кристина почувствовала облегчение. Помимо всех прелестей общества Лорена, и того, что после его действия наступал полный упадок сил, девушка ловила себя на том, что  без препарата у нее начинается ломка. Головные боли, плохое настроение, звон в ушах, повышенная агресивность.
- Я сегодня же сдам тебе все запасы, - Кристина дернулась к тумбочке, но шеф ее удержал.
- Ни в коем случае. Антон может снова напасть, поэтому препарат и день и ночь должен быть с тобой. Мы же не хотим, чтобы с тобой что-нибудь случилось?
- Арнольд… - пробормотала она и встретилась с ним глазами.
Он склонился над ней и начал целовать.
Кристина обняла его руками за шею и ответила. По  телу пробежала привычная слабость. Арнольд принялся поглаживать ее по волосам.
Через несколько минут они перемесились в горизонтальное положение и Арнольд уже начал давать волю рукам. Как вдруг все изменилось. Кристина почувствовала, что он стал более грубым. Она посмотрела на него и все поняла.
Арнольд ушел и на его место пришел Бернард. А он почему-то воспринял все по-своему. Он принялся срывать с девушки одежду и зажимать ей рот рукой.
- Ты офонарел! – взвизгнула девушка и попыталась вырваться, но он просто прижал ее своим весом, - Берн, прекрати немедленно!!!
Футболка с треском разорвалась и Бернард уже запустил руку в ее лифчик. Кристина продолжала брыкаться, но все было напрасно. Парень перевернул ее на живот и вдавил лицом в кровать, стаскивая брюки.
И тут на глаза девушке попалась капсула поблескивающая между подушек. Эта была та самая ампула, которую Арн отобрал у Ника и вернул девушке. Кристина попыталась высвободить руку, но это не удалось. Тогда она подцепила ее зубами и раскусила.
Мелкие осколки ранили ей губы и язык, и в рот потекла спасительная жидкость. Уже через долю секунды она ощутила прилив сил.
Лорен просто рассвирепел. Если он и умел что-то, так это защищать свой сосуд. С огромной силой Бернард отлетел к стене. Кристина поднялась с постели и он не узнал ее. В ее лице было что-то неуловимо… мужское.
Лорен засадил Берну под дых и когда тот упал принялся методично добивать ногами.
Кристина с трудом оттащила его, а вернее себя от огромного тела распластанного по полу. Сейчас ей хотелось только одного – добить его. Без труда она подняла его за шкирку и вытолкнула за двери со словами:
- Убирайся вон! И никогда здесь не появляйся!!!
Увидав его штаны она швырнула вслед за Берном в окно. Тот пошатываясь побрел прочь. Удивительно, любой другой в таком состоянии мог разве что ползти.
Сбросив с себя остатки одежды, Кристина бросилась с головой под одеяло, с трудом угомонив Лорана, который рвался непременно догнать Бернарда и свернуть ему шею.

- Стук-стук! Есть кто живой? – гаркнул Фрэнк на пороге морга.
- У тебя приколы не меняются, - отозвался паталагоанатом по имени Леонард, раскладывая на металлическом подносе «орудия труда», - Хотя бы что-нибудь новенькое брякнул.
- Ты бы еще сказал: свеженькое, - хмыкнул Никсон.
- Зачем меня звал?
- О здоровье твоем хотел справиться.
- Не дождешься, - старичок хохотнул гаденьким  смехом.
Он был высокого роста, почти вровень с Фрэнком, но при этом излишне костляв, чем напоминал обтянутый кожей скелет. И конечно же, старше тайника ровно вдвое. Помимо основной легальной деятельности, Леонард также  имел и побочный заработок, приторговывая медикаментами наркотического свойства. Никсон  являлся его новым клиентом, и Леонард поставлял ему совершенно особый товар.
- С тобой хочет встретится один… вампир, - сказал Леонард не сразу подобрав  правильное слово.
- Чего-о?
- Что ты так удивлен? Разве ты не хотел встретиться со своими соплеменниками?
В порыве внезапной ярости Никсон набросился на него и прижал к столу. Инструменты звонко посыпались на пол.
- Ээй… Полегче, тайник! – возмущенно проскрипел старик.
- Я не один из них…ты…шестерка вампирская… - сверкая глазами, прошипел Фрэнк, но непроизвольно вытянувшиеся клыки говорили об обратном.
- Вся разница между вами в том, что ты пьешь донорскую кровь из пробирки, а они прямо из горла… А от пробирки до живой артерии очень тонкая грань…
Фрэнк подавляя эмоции со всей силы впечатал кулаком по столу и отпустил паталагоанатома.
- Вот адрес, - Леонард настойчиво протянул ему карточку гаденько при этом улыбаясь, - Дашь мою визитку, и тебя проводят к нему. Там и затаришься.
 
Несколько дней девушка не появлялась на работе, и Ник пришел выяснить, что случилось.
Он застал Кристину в постели с красными глазами.
- Что у вас произошло с Бернардом? И куда делся Арн? Его нет уже несколько дней. Что ты сделала?
- Я не виновата. Берн… набросился на меня…
- Ты точно его не провоцировала?
Кристина стиснула зубы, и  Ник понял что ворошить эту тему не стоит.
- Ладно. Бог с этими Штернами. С обоими… Что с тобой?
- Я… мне нужен отдых.
- Ты очень бледная. Ты не заболела?
- Нет-нет. Мне плохо на душе.
- Ого! Да ты сама не своя. Куда делась прежняя Кристина?
- Ник мне не хватает Лорена. Руководство запретило мне…
- Тебе не хватает кого? – не поверил он своим ушам, - Ты же сама говорила, что боишься? Что он может поглотить тебя?
- Да-да, я знаю. Но без него я чувствую себя беспомощной. Чувствую себя слишком… женщиной.
Кейди настороженно посмотрел на нее:
- Собирайся-ка ты и приходи в штаб. Если не можешь сегодня, то завтра. И обратись к психологу.
- Ты не понимаешь! – взвизгнула Кристина, - Только с ним я чувствую себя в безопасности.
- Крис, что за глупости? Ты и без Лорена неимоверно крута. Ты мастер единоборств, всех  видов оружия…
- Я не могу без него! Но и принимать препарат без крайней  надобности тоже не могу…
- Хочешь совет, - он приблизился к ее уху, - Если уж тебе так плохо – забей на запрет и вызови Лорена. Выпей одну ампулу.
- Нет.
- Почему?
- Потому что это неправильно. Лорена на самом деле нет. Он существует только в моей голове!
- Кристина, - Ник потянулся к ней намереваясь обнять.
Неожиданной была реакция девушки. Она вскочила на ноги и схватила Кейди за шкирку.
- Убери от меня лапы! Никогда не смей ко мне прикасаться.
Она отшвырнула Ника так, что он отлетел к стене.
- Ты спятила? – парень обиженно попятился и выскочил из квартиры, хлопнув изо всех  сил дверью.
Девушка успокоилась. Вряд ли она нравилась Нику, если тому вообще нравились реальные девушки. Странно, но эта вспышка гнева ее успокоила.


Эпизод восьмой
Разборки первого уровня

В оперативном штабе собрался весь состав «Отдела 100». Да и отделом это было назвать нельзя, поскольку в нем было всего три, ну или три с половиной человека.
Кристина сидела на диване, Ник расположился в своем вертящемся стуле у монитора, ну а Берн стоял у  окна.
- Прости, конечно. Но ты сама меня спровоцировала. Сначала распалила, а потом вдруг заупрямилась.
Кейди деликатно делал вид что увлечен работой.
- Позови мне лучше Арна! – девушка увлеченно рассматривала свои ногти, - Блин, давно пора сделать маникюр.
- Давай забудем все, - Берн явно желал примирения и подошел к ней.
Кристина остановила его взмахом руки.
- Не вопрос. Но больше никогда не прикасайся ко мне.
Из динамика раздался скрежет и Ник сделал предупредительный знак.
- Отдел сто? – раздался будто из самого компьютера хриплый голос, - Печально видеть что до этого времени вы дошли не в полном составе. Могу я услышать Арнольда Штерна?
Общее молчание было ответом.
- Хорошо. Тогда до его появления главным назначается мистер Кейди.
- Да что за… - фыркнула Кристина.
- Мы рассмотрели бы кандидатуру мисс Браун, но учитывая ее нестабильное состояние… главным назначается Кейди.

Чарли Голд положил трубку и посмотрел на напарника.
- Девушку наконец пробили по базе. Ну что, у нас есть по крайней мере имя. Нашу дамочку зовут Кристина Браун…

- Инквизиция, стоять! – заорал Чарли на бегу.
С другой стороны на девушку уже наступал Никсон. Загнанная в угол Кристина протянула руку в карман и достала ампулу с препаратом.
Но тут не сплоховал Фрэнк. Он   выбил  у девушки лекарство, и оно упало на асфальт, со звоном разлетевшись вдребезги. В ту же секунду он получил удар по голове и увернулся от замаха ногой.
Тут к  нему подоспел Чарли, и они вдвоем  принялись наступать на девушку. Поначалу ей удавалось парировать удары, но потом уворачиваясь от Никсона, она подпустила Чарли слишком близко, и он усыпил девушку быстрым  и точным движением пальцев в сонную артерию.
Девушка обмякла, и ее подхватил Никсон.
- Чудесно, и что теперь? – поинтересовался Фрэнк, забрасывая девушку себе на плечо.
Они пересекли двор и вышли на улицу, преследуемые напуганными возгласами граждан.
- Да что же это? Позовите охрану! – схватилась за сердце какая-то женщина.
И в самом деле вид двоих мужчин, несущих  бесчувственную женщину среди бела дня в религиозном государстве вызывал бурную реакцию.
- Мы Инквизиция, мать вашу! – развернулся к ней Никсон.
Чарли вздохнув достал значок.
- Тайная Канцелярия. Спасибо за содействие. Стойте. Да-да, вы.
Он остановил пожилого мужчину, который уже спешил влезть обратно в свое авто.
- Именем Священного Престола мы конфискуем вашу машину. Спасибо.
Никсон снял с плеча Кристину и уложил на заднее сидение.
- На этот раз у нее нет оружия, - заметил он усаживаясь рядом с напарником.
- Ты что, уже успел обыскать ее? – поднял брови Чарли, поворачивая в замке ключ.
- Ну, в особых полномочиях есть своя прелесть, да?

Кристина очнулась в камере и огляделась. Затем быстрым движением рванула подол рубашки и достала металлическую палочку. Очертив круг, она закрыла глаза, игнорируя шаги спешивших к ней тайников.
Перед глазами пронеслась каша из разных картинок, и она оказалась в своем замке. Он уже не был таким холодным, с каждым разом в нем появлялось все больше предметов.
На столе горели свечи, кресло с пледом покоилось на том же месте.
- Арнольд! – позвала девушка, - Арнольд, где ты? Я в беде. Весь наш отдел в беде. Тайники схватили меня, и я не знаю, выдержу ли я пытки.
Казалось, где-то в дальнем зале раздались чьи-то шаги и Кристина кинулась туда.
- Арнольд? Арнольд, это ты?


Голд склонился над девушкой и щупал её пульс.
- Фрэнк, ты же говорил, что обыскал её!
- Так и есть.
- Тогда что это? – Чарли вертел в руках небольшой прутик, размером не больше спичечного коробка, - Вроде как железо.
- Она жива?
- Да. Похоже в обмороке.
В этот момент Кристина пришла в себя и попыталась броситься на Чарли, но он оказался быстрее и привалил ее к полу.
- Не думаю, что это хорошая идея!

Кристина руками ощупала наручники, которыми была прикована к стулу.
- Вы с ума сошли! Зачем вы меня сюда притащили?
- Мы просто хотим задать вам пару вопросов, мисс Браун.
- Чарли-Чарли, - Фрэнк взял напарника за локоть и отвел в сторону, - Ты что, и правда собираешься ее пытать?
- Да-да, - поддержала его Кристина, слегка издеваясь, - Не надо меня пытать, мальчики! Я очень боюсь пыток.
- Только если у меня не будет другого выхода, - Голд взял второй стул и сел недалеко от нее,  перевернув спинкой вперед.
Фрэнк остался возле двери, скрестив руки на груди.
- Может лучше я?
Чарли проигнорировал его:
- Итак, мисс Браун начнем…
Внезапно дверь сорвало с петель и в каземат, откинув Фрэнка в сторону ворвался детина, на пол головы выше Никсона и втрое толще.
Качек подскочил к Голду и отвесил ему оплеуху, и тот покатился по полу, затем как котенка откинул Фрэнка, отчего тот ударился о стенку и на несколько секунд вырубился.
- Кристин! – проревел он.
Чарли опешил, казалось перед ним живое воплощение Халка.
- Что вы с ней сделали?
Чарли ударил его ногой в живот, но, казалось, удар пришелся в стену. Детина развернулся и накинулся на него. Железные руки сомкнулись на шее у тайника.
Фрэнк набросился на здоровяка, но тот с каждым разом откидывал его все дальше.
- Бернард перестань! – заорала вдруг девушка, - Это тайники!
- Не бойся, я спасу тебя, - промычал Бернард, все сильнее сжимая горло Чарли, а тот уже почти не отбивался.
Что-то было не так. На Кристину уставились два разных глаза. Да и внешне она едва узнала его. Она ахнула, Штерн принял препарат. Да еще и когда был Бернардом!
- Ты же убьешь его, не надо!
Никсон шатаясь схватил с пола тяжеленную чугунную вазу и со всех сил опустил ее на голову Берна. Ваза согнулась, а тот даже и не почувствовал удара.
- Никсон, освободи меня! – закричала девушка, - Иначе твоему напарнику крышка! Да скорее ты!!!
Фрэнк нашел ключи и расстегнул наручники. Девушка вскочила и с разбегу запрыгнула на спину Бернарду.
- Не мешай, - тот тряхнул головой.
- Бернард немедленно позови сюда Арнольда! Арнольд, ты очень нужен мне! – она покрепче обняла его руками, - Только ты можешь все исправить, я прошу тебя!
Раздался хлопок, и Фрэнку даже показалось, что бугай слегка уменьшился в размерах. Он отпустил руки с горла Чарли. Кристина спрыгнула с его спины:
- Ох, слава богу.
Мужчина повернулся и Никсон с удивлением отметил, что внешне он лишь процентов на двадцать похож на того человека, который ворвался к ним в каземат несколько минут назад. Это было довольно интеллигентное и более худое лицо.
- Кристина, что случилось?
- Это все Бернард! Он, наверное, обшарил мой дом и нашел препарат! О, боже, Арн, мы же напали на тайников при исполнении! – Кристина упала на колени и склонилась над Чарли, прислонив пальцы к артерии на шее, - О, слава Богу! Что же теперь будет?
- А я расскажу вам, что теперь будет, - Никсон проковылял к столу и выхватил из ящика пистолет Моцарта.
- Фрэнк, не надо! -  девушка все еще сидела над Чарли, прислоняя ухо к его груди, - Мы же его спасли.
Голд застонал и сел.
- Я вызываю группу зачистки, - хмуро сообщил Никсон.
- Я бы на вашем месте не торопился, мистер Никсон. Не следует вмешивать в это еще и группу зачистки, - в каземат, вошел Мотлоф и кинулся к Голду, отталкивая Кристину, - О, боже, что с Чарли?!
Парень инстинктивно попятился и встал на ноги, пытаясь избежать помощи Льва Мотлофа.
- Послушайте… - начала Кристина.
- На месте «Кобры» я вообще бы помолчал! – рявкнул кардинал, - Ваше дело – ловить вампиров, которые нарушили закон, а не мешать расследованию тайников. Кристина, вам вообще было приказано охранять Никсона и Голда, а не бегать от них.
- Я бы не  отказался от такой охраны, - улыбнулся Фрэнк.
- И что там насчет вампира, который следил за ними?
- При всем уважении, мы не подчиняемся Инквизиции. Мы стоим автономно… - робко возразила Кристина.
- Помолчи. Он как раз один из нашего руководства, - одернул ее Арнольд.
- Вы выяснили кто это? – Мотлоф продолжал наступать на них и при всей его жеманности он выглядел грозно.
  - Еще нет, но мы работаем над этим, мистер Мотлоф, - поспешил заверить его Арнольд.
Он сделал предупредительный знак Кристине. Похоже, что этот кардинал знал не все. Как много бы она отдала сейчас, чтобы пообщаться с ним наедине в своем сознании. Она совершенно не представляла, как скорректировать свое поведение, чтобы никому не навредить.
- Этот ваш экспериментальный «Отдел сто» давно пора бы разогнать! Знакомьтесь, - он обратился к Голду и Никсону, в большей степени, конечно же, к Голду, - Эти идиоты - тайная организация Кобра. А это, - он кивнул на Голода и Никсона, - Те люди из-за которых вас повесят.
- Девушка не виновата, - внезапно для себя выпалил Фрэнк, - Она спасла Голду жизнь.
- Это правда, - прохрипел Чарли и в тот же миг рухнул на пол.
Мотлоф охнул и бросился к нему на помощь. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Кристина подошла к Фрэнку.
- Спасибо. Я знаю, было бы большой наглостью просить еще кое о чем. Но… Не мог бы ты дать мне позвонить? Произошло недоразумение, и мы могли бы договориться.
- Вот, - Фрэнк протянул ей видеофон, - Но я слежу за тобой, на случай, если ты захочешь вырубить меня и сбежать.
Кристина быстро набрала номер и нажала на вызов. На экране высветилось: Ник Кейди, и она озадаченно нахмурилась. Откуда у Фрэнка номер их программиста?
- Что за? – Мотлоф подскочил к ней и вдребезги разбил телефон Фрэнка, - Отлично, мисс Браун может быть свободна. Временно… Ну а Штерна мы забираем для…
- Нет-нет! – Кристина была в истерике, - Он не может быть осужден! Он не виноват. Это был не он! У мистера Штерна раздвоение личности. У нас есть официальное медицинское заключение. За все, что совершил Бернард, он ответственности не несет!
- Что? – Арнольд уставился на девушку, - Раздвоение что… У кого…
Он немного поменялся в лице.
- Арнольд? – опасливо спросила Кристин.
Он покачал головой:
- Нет.
- Что – нет?
- Меня зовут Альберт.
Если бы в этот момент с ними был дипломированный психиатр, он бы сказал, что это триумф медицины. К Альберту Штерну полностью вернулась память. Кристина смогла запустить этот механизм.
- Что за глупости? – Лев пожал своими хрупкими плечиками, - Конечно же несет!
В эту минуту у него зазвонил телефон. Мотлоф снял трубку. Поговорив где-то с минуту односложными ответами, он нахмурился и отключил его. Затем размахнувшись разбил свой телефон так же, как и телефон Фрэнка.
- Что за гадость! – он повернулся к «Кобре», - Вы можете быть свободны. Мисс Браун в течении трех дней явится на базу привязки. Ну а для мистера Штерна код 524.
- Что? – переспросила Кристина, но ей никто не ответил.
- Но как это возможно? - возмутился Чарли, - Они едва не убили меня, отняли у нас массу времени и теперь мы просто их отпускаем?
- Нет, - возразил Мотлоф, - Кристина поступает в ваше распоряжение в качестве консультанта.
- Что? – удивилась девушка, - С какой это радости?
- Не спорь, - одернул её Штерн.
- Да зачем она нам нужна! – взорвался Голд, - У нас и без этой девицы забот хватает.
Мотлоф пожал плечами и взяв Чарли за локоть отвел в сторону и что-то зашептал на ухо.
Фрэнк подошел к девушке.
- Ты должна дать мне свой номер телефона.
- Это зачем ещё?
- Ну как… А если ты вдруг мне понадобишься для расследования. Ты же слышала приказ кардинала…
- У тебя же теперь нет телефона! – парировала Кристина.
- Кардинал, а мисс Браун отказывает мне в содействии! - обратился Никсон к уже вернувшемуся Мотлофу, - Она не дает мне свой номер. Как мы будем держать с ней связь, а?
- Связь будете держать через Кейди, - буркнул ему кардинал, - Всего доброго.
С этими словами он удалился.
- Нам тоже пора, - сказал шеф Кристине и обратился к Голду, - Я прошу прощения, что напал на вас. Я был не в себе, как вы уже слышали.
Он протянул Чарли руку, но тот её не пожал.
- Ну, до встречи, - бросил Никсон.
- Угу, - довольно едко кивнула Кристина и язвительно бросила на прощание, - Присягаю на верность Тайной Канцелярии.

- Ты ведешь себя неприлично, - заметил ей Арнольд, а вернее уже Альберт, - Как твой учитель я огорчен.
- Арн, черт, мой мир рушиться, а ты говоришь мне о манерах! Оказывается, наша организация вовсе не такая уж и тайная! Да и кардиналы имеют какой-никакой выход на нас. А Кейди…
- Кейди является так же и работником тайников. Теперь он будет твоим связистом.
- А ты? Что теперь будет с тобой?
Она остановилась и прижалась к нему.
- Кристина. Не надо, - он отстранил её от себя, - Я больше не поддаюсь соблазну. Ты не введешь меня во грех!
- Что?
- Твое тело источник соблазна. Ты и сама знаешь, к чему это может привести. Поэтому теперь я должен быть свободен и чист. Я прощаю тебе твою слабость.
- Чего? Я-то думала, это полностью фишка Арнольда, а не Альберта. Теперь еще пару слов о падших женщинах и я пойму, что Арнольд вернулся!
- Дитя, - он покачал головой, - Я прошу прощения перед тобой за все, что я совершил и прощаю тебя…
- Что за бляха муха! Иди блин читай проповеди, святоша. Я сегодня же сменю дома замки! И еще: не смей вторгаться больше в мою голову. Для тебя там больше нет места. Такси! – заорала девушка махая рукой и останавливая машину.
Арнольд остался стоять на мостовой глядя на первые капли дождя и уверенный в своей правоте. Его плащ развевался на ветру.


Эпизод  девятый
Реальная кровь

Кристина шагала по городу в сумерках и болтала сама с собой:
- Лорен, мой хороший. Только ты меня понимаешь. Ты один меня не оставишь. Не сбежишь от меня неизвестно куда, как некоторые бессовестные начальники. Так плохо, что мой отдел считает меня наркоманкой, отобрал у меня препарат, - она поправила наушник и прыснула со смеху, - Док, хочу сказать: ваша терапия ни фига не помогает. Я разговариваю сама с собой, а теперь иду делать работу, от которой меня отстранили. И вообще, психолог из вас никудышний. И эту запись я скорее всего удалю. Верните мне Лорена. Пока-пока.
Она выключила диктофон и толкнув ногой дверь, вошла в полутемный бар.

Фрэнк Никсон опрокинул кружку томатного сока и подозвал официанта.
- Хотелось бы что-нибудь покрепче.
- Спиртного здесь не подают, - ухмыльнулся  тот показывая клыки.
- Ну, так я знаю, - Никсон сверкнул клыками в ответ и протянул официанту визитку Леонарда.
- Следуй за мной. Тебя уже ждут, - он повернулся к парню спиной и скрылся за дверью служебного помещения.

Кристина вошла в бар  и огляделась по сторонам. Затем прошла к стойке. Несколько пар глаз уставилось на нее. Ближние даже принюхались.
- Чего желаете? – подбрасывая вверх бутылку с чем-то темным, бармен уставился на нее, - Девочка а ты не ошиблась?
- А что такое?
- Хочешь совет, от человека - человеку? Беги отсюда и скорее.
- Парнишка дело говорит, - один из вампиров подошел ближе, и тут девушка поняла, что она что-то сделала не так.
Она ударила с разворота ближнего и  нырнула к выходу.  Посетителей в баре уменьшилось. Бармен тоже пропал.
- Да тут крови целое ведро!!! – один из вампиров выпустил клыки.
Кристина запрыгнула за стойку и швырнула в него бутылкой, жалея, что это не виски, а томат.
И тут целая толпа вампиров  разом набросилась на девушку. Кристина справлялась с ними, отбрасывая их как семечки, но их казалось, была туча и они лезли со всех сторон. Она закричала, когда в нее вонзились клыки.

Фрэнк убрал бутылочки с донорской кровью в сумку. И тут услышал отчаянные женские крики.
- А это еще что? Вы же говорили, что здесь не пьют людей.
- Минутку.  Ты пришел, только чтобы купить крови и пообщаться с... кое с кем.
- Боюсь, что в следующий раз, - тайник резко поднялся на ноги.
Вампир зашипел:
- Это уже не твое дело!
- Да ты что?! Я же тайник, твою мать! – Никсон оттолкнул его и бросился по лестнице наверх, поскольку крики не прекращались.
Он увидел ворох вампиров, столпившихся за барной стойкой, откуда теперь доносились лишь стоны.
- Тайная канцелярия. Всем немедленно  отойти от девушки! – Никсон ухватил бильярдный кий  для подкрепления своих слов.
Несколько вампиров разбежались, но трое словно не расслышали, продолжая пить кровь. Один из них приладился прямо к внутренней поверхности бедра, разорвав джинсы.
Никсон узнал девушку и опешил. И тут же понял причину вспышки всеобщей агрессии. Действительно, удержаться было сложно.
Фрэнк с размаху врезал палкой по уху одному. Носком ноги въехал по носу второму и тот упал захлебываясь кровью.
Третьего пришлось проткнуть кием насквозь.
- Придурок, про кол – это сказки, - фыркнул тот.
- Зато это не сказки, - Кристина выхватила небольшую бутылочку из-под стойки и плеснула тому прямо в лицо.
Вампир повалился на пол и стал корчиться. Прямо на глазах его кожа покрылась ожогами.
- Так и знала, что небольшой запас алкоголя у бармена-человека где-то есть, - пробормотала Кристина.
Фрэнк рывком поставил девушку на ноги и достал из кармана ствол.
- Я забираю девушку, и мы уходим.  Вам не будут предъявлены обвинения. Но если нам будут мешать - я пущу пушку в дело.
- Она сама виновата, ты же видишь, - потирая голову хмуро сказал один из особо активной троицы.
- Не вижу! – отрезал Фрэнк, продвигаясь вместе с девушкой к выходу.
Кристин держала наготове открытую бутылку со скотчем и грозно ей помахивала.

Никсон вытолкнул её из бара на дорогу и тормознул первую попавшуюся машину, сунув водителю под нос значок.
- Канцелярия, брат.
Подумав, он сунул ему еще и купюру.
- Будешь? – Кристина хлебала алкоголь из горла, стараясь унять дрожь, - Фрэнк, да?
- Фрэнк. Не буду, - он отвернулся и посмотрел назад, но погони не было, - Я отвезу тебя домой.
Никсон не злился, ему просто тоже было сложно сдержаться. Однако девушка вызывала у него не гастрономические, а другие чувства. Ему неудержимо хотелось овладеть ей.

Опираясь о руку тайника Кристина открыла двери и махнула рукой.
- Заходи уже, что ли.
Фрэнк оглядел небольшую комнатку.
- И это хваленая кобра – истребительница вампиров?
- Я уже сказала тебе спасибо?
- Нет.
- Ну, тогда говорю. Я не знаю, что случилось. Они просто озверели! – она доковыляла до постели и села.
Фрэнк прислонился к дверному косяку.
- У меня есть одна версия. Можно задать тебе интимный вопрос?
- Какой?
- У тебя сейчас месячные?
- Что? – опешила девушка, - Откуда ты знаешь… А, зараза!
- Ну, понятно, что они одурели. Накинулись все вместе и практически сразу, как ты вошла, ведь так? А один даже подбирался к источнику, - он бросил взгляд между ног Кристин.
- Твою дивизию! – выругалась девушка, - Я сейчас сижу на таблетках. Чертова терапия! Ничего не соображаю, - она откинулась на кровать.
- Вообще-то я ожидал немного больше благодарности.
- Я устала и разбита. Чего ты хочешь?
- Ну…
- Да у меня же месячные, идиот!
- Вообще-то меня устроил бы поцелуй, - он подошел к кровати.
- Фрэнк,  у меня высосали не меньше стакана крови! Ты хочешь, чтобы я кидалась тебе на шею и кричала: спасибо, мой избавитель?
- Пока, - Никсон махнул рукой и вышел.
- Спасибо, мой избавитель, - прошептала Кристина, отворачиваясь к стенке.

Вампир сидел в кресле и барабанил по столу своими длинными черными ногтями. Он был невысокого роста с коротким ежиком черных  как уголь волос.  Его вполне можно было принять за человека, если бы не искаженная хищная морда вместо лица и торчащие изо рта и окрашенные чем-то красным клыки.
Кроме него в подвале находилось еще двое: один - вампир в белой рубашке и форменном переднике, дрожащий как осиновый лист, второй, по всей видимости, был человеком, и трусил он гораздо меньше, по крайней мере,  не показывал этого внешне.
- Но ваше… превосходительство, - шумно выдохнул официант, - Я ничего не мог сделать… Тайник был сильнее меня, и он имел все полномочия покрошить нас всех в винегрет. К тому же, он был своим.
- Я приказал тебе привести его ко мне! Этот тайник нужен мне живым… пока что. Я должен с ним поговорить.
- Но…
- Молчи, - жестом прервал его главный вампир, - Ты умудрился провалить два задания: не привел ко мне Фрэнка Никсона и упустил девчонку.
- Мы можем это исправить, друг мой, Антуан, - обратился к нему слегка картавя на французкий манер до сих пор молчавший человек.
- Не стоит. Она наверняка уже добралась до своего логова и приняла «микстурку». Если воин снова с ней… Даже я пока не могу с ним совладать. Вдобавок с ней сейчас тайник. А может, и оба.
Антон подложил руку под голову и призадумался.
- Так. А теперь, что касается тебя, - его палец уперся в официанта и тот снова задрожал, - Сколько раз я говорил тебе: не брать на службу людей! По крайней мере, не в бар! И что мы имеем в итоге?
Он бросил взгляд в угол, где расплывалась по полу лужа крови и лишь обрывки одежды и куски плоти говорили о том, что это тело когда-то было живым.
- Дело даже не в том, что эта дрянь предупредила девчонку, и она вполне могла глотнуть препарат! - Антон встал из-за стола и оскалился, - Это человеческое отродье держало в нашем баре алкоголь!
- Я все понял, босс. Это больше не повториться.
- Нет, ты не понял!
Вампир бросился к нему и в две секунды оторвал официанту голову, и отшвырнул ее в сторону.
- Вот теперь ты понял.

Кристина открыла глаза. На ней была длинная белая ночная рубашка. За несколько часов ранки вроде подзажили.
- Фрэнк? – она приподнялась на локте и посмотрела на тайника. Его белый галстук трепало на ветру, - Почему ты не ушел? Я же сказала…
- Не бойся. Я буду очень нежным. Я не такой как Бернард!
- Но что…
Он присел и притянул девушку к себе. Кристина утонула в его сильных мужских руках. Никсон потянулся к ней для поцелуя…
Трель телефона не замолкала ни на секунду. Кристина проснулась и пошарила рукой по полу, пока не нашла его.
- Как ты мне дорог, - проворчала она глядя как на экране высвечивается имя ее психолога.


Эпизод десятый
Помощь Кобры

Фрэнк вышел из маркета и мельком глянул на девушку в коротеньком ярком платье, которая стояла, прислонившись к перилам.
- Ну наконец-то, - фыркнула она.
Никсон поднял глаза и увидев Кристину остановился на ходу. Девушка была с распущенными волосами и не накрашена.
- Привет. Не узнал?
- Нет,  - он подошел ближе, - Как самочувствие?
- Лучше. Вчера весь день проторчала в медицинском центре. Зато, как огурчик. Слушай, хотела спросить, а что ты делал вчера в этом вампирском баре?
- Ну, вообще-то я спасал тебя! А что ты делаешь здесь? Насколько я помню, ты живешь на другом конце города?
- Жду тебя.
Никсон улыбнулся:
- Круто, а зачем?
- Хочу хоть как-то отблагодарить тебя. У меня есть одна идея по поводу вашего расследования…
- Ох, даже и не думай об этом. Голду это не понравится!
- Слышала, вы нашли новый труп.
- Откуда?!
- У меня есть осведомители в компьютерном отделе, - прыснула она, - Ну так что – поехали? Расскажу на месте.

- Это еще что?! – нахмурился Голд.
- Привет, Чарли, - помахала рукой Кристина.
Пожилой мужчина – паталагоанатом проводил их к трупу.
- Голова отделена от тела, как и в предыдущих случаях. Лицо обезображено. Возможно кислотой. На коже найдены следы алкоголя.
- Анализ крови уже сделали? – осведомилась Кристина, надевая перчатки и вводя тайников в ступор.
- Нет. А зачем?
- Уверена,  в крови алкоголя нет, - заметила Кристина, - Иначе, был бы пожжен пищевод.
Она отодвинула губы и заглянула мертвецу в рот. Потом жестом поманила тайников к себе и показала на зубы, надавив на них пальцем. Со щелчком поверх передних зубов вылетели еще два.
- Клыки?! – спросил Голд.
- Вообще-то это называется «глазные зубы», - заметила Кристина, - Перед вами вампир. Вернее, то, что от него осталось.
-   Так, - Голд подошел к Леонарду, - То, что мы сейчас увидели  является тайной и не поддается разглашению. Я имею право наложить на тебя обет молчания.
- Понял-понял, - эксперт примирительно поднял вверх руки.

- Спасибо, - Кристина взяла у Фрэнка кофе.
- Как ты догадалась? – спросил он.
- Ну, мне сегодня не спалось. Встала в пять часов, изучила все ваши материалы и обратила внимание на обезображенные лица всех жертв. Мне пришло в голову…
- А что не так с лицами? – поинтересовался Чарли хмурясь. Ему вовсе не нравилось то, что у этой девицы был доступ к их материалам.
- Они, скорее всего, обожжены алкоголем. Вампиры к нему очень чувствительны.
- Подожди, - забеспокоился вдруг Никсон, - Ты хочешь сказать, что все наши жертвы – это вампиры?
- Вам виднее, - Кристина мельком глянула на часы, - Черт, я опаздываю на реабилитацию! Спасибо за кофе. Если понадобится консультант по вампирам, вы знаете, где меня найти.

Эпизод одиннадцатый
Неудачный вечер

По всей видимости, ребята были под кайфом. Оба были изрядно помяты и в крови, но продолжали наступать на нее. Кристина толкнула одного из них в грудь, а второму заехала ногой по лицу. Лорен был с ней, но сегодня был каким-то вяловатым и скорее наблюдал со стороны, чем активно помогал ей.
Девушка понимала, что лучше делать ноги и уже трижды пожалела, что вступилась за эту малолетнюю дурочку, которая давным-давно сбежала.
И тут кончился препарат.
Кристина пошатнулась и упала спиной назад, натолкнувшись на стену. В этот момент один из нападавших выхватил у девушки её собственный нож и замахнулся.
Кинжал крестоносца со свистом  рассек воздух и вонзился девушке в бедро. Кристина ахнула и упала на колени. Было не больно, только навалилась еще большая слабость. На землю упали первые капли дождя.
Она даже почти не слышала удары и топот убегающих ног.
- Как ты? Как ты? – слышала она чей-то нервный крик.
Какой-то мужчина помог ей подняться.
- Я сейчас вызову скорую.
- Фрэнк, - узнала Кристина и попыталась слабо улыбнуться.
Она и забыла, что находиться в Сент Сюльпис.
- Нет, скорой не надо.
- Да ты же истекаешь кровью!
- Я не могу всего объяснить, но прошу: не надо скорой!
Голова кружилась, но Кристин понимала, что в госпитале в ее крови могут обнаружить препарат.   
- Что же с тобой делать? Есть одна идея, - Никсон поднял ее на руки, - Постарайся обнять меня за шею.
Через несколько минут они добрались до гостиницы.
- Так, - он поставил ее на ноги и закутал в свой плащ, - Прижми, чтобы кровь не капала. И постарайся улыбаться, даже пусть улыбка будет неестественной. Нам же не нужны лишние вопросы?
Фрэнк толкнул дверь и со смехом шатаясь зашел в парадное. Кастелян нахмурившись встал со стула.
- Брат Иона – ключи! – Никсон поспешно ухватил Кристин за руку, чтобы она не упала.
Хрустящая купюра положенная на стол несколько успокоила монаха.
- Вас проводить? – услужливо спросил кастелян.
Кристин вымученно улыбнулась.
- Не стоит, - Фрэнк подхватил девушку на руки и занес в лифт.

- Кажется, пронесло, - Никсон открывал дверь ключом.
Он снова взял ее на руки и отнес на кухню. Стащив со стола скатерть, он положил девушку прямо на стол и принялся рыться в ящике.
- Сейчас, потерпи. Только не теряй  сознание.
Он снял с нее брюки и посмотрел на  рану.
- Как тебя снова угораздило?
- Я спасала девочку от хулиганов.
- А мне пришлось спасать тебя, - Никсон обрабатывал рану и насыпал сверху какой-то порошок, - Ты очень странная! То лазаешь по стенам как человек-паук, то беспомощней ребенка.
Рана зашипела, но сразу зарубцевалась.
- Теперь порядок, - бормотал парень, вытирая кровь с ее ног, - Надо же, блин. Не надо скорой! А если бы у меня не было мед. арсенала тайников, что тогда?
Он положил ей на язык таблетку:
- Это хорошее обезболивающее. Сегодня переночуешь у меня. Сейчас тебя лучше не транспортировать, - Никсон слегка  нервничал и поэтому так много болтал.
- Спасибо, Фрэнк, - пробормотала девушка, пока он нес ее на кровать.
Никсон не ответил, забрасывая испорченный плащ в мусорку.
- Вообще-то со мной был Лорен, но он меня бросил, - Кристине было лучше, вот только наркотик начал действовать.
- С тобой был напарник? Он что – сбежал?
- Нет. Лорена на самом деле не существует. Он у меня в голове. Только, - Кристина приложила палец к губам, - мне нельзя об этом тебе рассказывать. А то на меня могут наложить обет молчания. Т-с-с!
- Как мило, - цокнул языком Никсон, снимая с себя костюм.
Целых два дня Никсон не видел девушку. Он сидел дома и потягивал пиво. Дверь открылась и на пороге возникла Кристина.
- Как ты сюда попала? У меня очень строгий кастелян.
- Ну, он меня уже видел. Я сказала ему, что я – твоя жена.
Парень подавился пивом.
Девушка подошла к нему:
- Фрэнк, расслабься. Я дала ему сотню.
- Ого! Чем обязан?
- Не издевайся! Я пришла сказать спасибо. Ты уже дважды спасаешь мне жизнь. Не знаю, будет ли у меня когда-нибудь возможность спасти твою. А я не люблю быть кому-то обязанной. Поэтому...
С этими словами она принялась снимать с себя джинсы.
- Кристина…
- Молчи, - она закрыла ему рот рукой и села ему на руки, обхватив его бедра коленями, - Неужели ты откажешься?
Никсон поставил бутылку на пол.
- А еще, Фрэнк, меня уже достали эротические сны с твоим участием, - сказала она прежде чем поцеловать его.


Эпизод двенадцатый
Новый игрок

Кристина впорхнула в штаб и чмокнув в щечку Кейди бросила ему на стол кулек с хотдогами. Кейди вечно голодный и вечно худющий откинулся в своем кресле и что удивительно всматривался в окно, а не в монитор компьютера.
- Как дела, очкарик?
- Вижу, у тебя хорошее настроение. А, вот и он.
По коридору раздался топот ног, и девушка вскочила с дивана.
- Да ладно? Арнольд вернулся?
- Погоди, - Ник пытался остановить ее, но девушка уже выбежала навстречу с распростертым объятиями.
Мужчина вошедший в комнату напоминал Штерна очень уж отдаленно. Среднего роста, среднего телосложения – не худой и не полный. Волосы довольно длинные – почти до плеч. Серые глаза поблескивали под стеклами очков в тонкой оправе.
Кристина натолкнулась на него и тут же отлетела словно ошпаренная.
- А вы что здесь делаете?
Ее психолог Марк Спенсер кивком головы поприветствовал девушку.
- Мало мне блин реабилитации было – вы еще и приперлись ко мне на работу?!
- Кристина, послушай, - начал было Кейди, - мистер Спенсер теперь будет работать с нами. Руководство прислало его для усиления.
- Кого - его? Да ну, он же хлюпик.
- КРИСТИНА!
- Ник, не волнуйся. Я сам, - жестом руки остановил его Марк.
- Да, ладно. Смотри, - девушка сделала выпад, но психолог перехватил ее руку и сам ударил из-под низу.
Кристина ушла из захвата и замахнулась ногой, но он вовремя присел.
- Хватит! – остановил ее программист, - Ты теперь всех будешь проверять на профпригодность? Давай и со мной помахаемся?
- А, ну ладно, - девушка отошла к дивану.
Спенсер было двинулся за ней, но Кристина ловко подставила ему подножку и он распластался на полу.
- Постоянная внимательность. Что?  Так меня Штерн учил, - она села на диван подавляя улыбку, - Может, кое- как драться он и умеет, но реакция у него слабовата.
Отряхивая брюки Спенсер присел с ней рядом.
- Твои попытки унизить меня вытекают из твоих комплексов. После того, как Лорен подвел тебя - ты каждую секунду готова доказывать себе и всему миру, что ты что-то значишь и без него.
- А он ничего. Психолог вроде нормальный. Прям в точку, - Кристина хлопнула его по плечу.
- Браун, мать твою! – рявкнул Ник, - Я понимаю, что после Штерна я для тебя не авторитет, но пока я твой начальник – послушай меня хоть минуту! Марк теперь будет работать с нами. Его задание – найти вампира…
- Мое задание? – переспросила Кристина, - Может, вы и  препарат ему дадите? А хотя… Делайте, что хотите.
- Спасибо. Ты введешь его в курс дела, будешь консультировать и оказывать посильную помощь.
Кристина стянула губы в трубочку, чтобы не рассмеяться, но все же не выдержала:
- То есть буду делать то же самое, что и делала, только отвечать за это теперь будет он.
- За два месяца никаких результатов, Кристина. В верхах не довольны.
- Один результат все же есть. Я установила его связь с Голдом и Никсоном.
- Догадываемся мы какую ты связь установила, - недовольно буркнул Кейди, но перехватив ее недовольный взгляд осекся.
- Вампир следил за ними, причем так мастерски, что два тайника не заметили слежки. Да и я бы, - призналась девушка, - не заметила, если бы не Лорен.

- Постой-постой, - Спенсер догнал девушку, - Может тебя смущает, что я копался у тебя в голове, а теперь приходится работать вместе? Я знаю, какая ты на самом деле ранимая в душе…
- Расслабся, - Кристина хлопнула его по плечу.
- Я просто… хотел предложить тебе сходить сегодня вечером в кафе.
- Нет, Марк, прости. Вечером у меня свидание.
- С этим твоим красавчиком тайником?
- Какая тебе разница? Будут вопросы по Антону – набирай.
Она помахала в воздухе телефоном и скрылась за поворотом.

- Это было… невероятно, - выдохнул Никсон и откинулся на подушку. - Фрэнк, давно хотела тебя спросить, - Кристина присела на постели придерживая одеяло.
- О чем, малыш?
- У тебя в холодильнике кровь потому что ты – вампир?
Несколько секунд тайник приходил в себя, а затем посмотрел на девушку.
- Ну… да.
- А, так я и думала, - она махнула рукой, - Еще когда увидела тебя в «Артерии». Ну, в этом вампирском баре.
- И что теперь?
- Теперь я должна тебя убить. Именем Святой церкви, - девушка поднялась на постели в полный рост и направила палец на Никсона, - Пуф-пуф.
Она рассмеялась и подула на воображаемое оружие.
- Ах, ты!
Фрэнк схватил ее за ноги, уронил на постель и подтащил к себе.
- Слушай, а нормальную еду ты ешь? – поинтересовалась девушка, - Я могла бы что-нибудь приготовить. Я видела, у тебя в холодильнике были стейки…

Кристина вошла в кабинет и со вздохом присела на стул напротив большого стола. В кресле напротив сидел Чарли Голд.
- Итак, мисс Браун, начнем. Лев Мотлоф приказал оказывать нам содействие, и я подумал, что вы не откажетесь ответить на некоторые мои вопросы… добровольно.
- Прошу прощения, Чарли. Но Лев Мотлоф ничего не может мне приказать.
- Почему вы следили за нами с напарником?
- Мне поступило распоряжение начальства. Предупредить и охранять Чарли Голда.
- Кто дал такой приказ?
- Я не знаю. Но предполагаю, что это мог быть… сам кардинал Мотлоф, - Кристина хихикнула и добавила серьезным тоном, - Он очень заботиться о вашей безопасности.
- Тогда почему вы его ослушались? И почему сбежали тогда?
- При всем уважении у меня есть собственное расследование. И оно стоит у меня на первом месте, чем безопасность двух взрослых мужчин. Тем более сотрудников Тайной Канцелярии.
- Все равно не понимаю, почему вы сбежали? И что это были за штуки с прыганьем по крышам. И кто этот человек? – Голд ткнул ей под нос фоторобот составленный им несколько недель назад.
Кристина некоторое время разглядывала портрет Лорена.
- А можно мне оставить это на память? – поинтересовалась она, - Я клянусь вам, что никогда не видела раньше этого человека.
- Вы не ответили на вопрос, - Чарли стукнул кулаком по столу, - То, что вы состоите в тайной организации, которая занимается уничтожением вампиров не исключает вас из числа подозреваемых, а скорее наоборот!
- Послушайте, мистер Голд, - Кристина привстала со стула, - Если мы убиваем вампиров, то не оставляем следов. Наша организация существует уже давно. И до сих пор Тайная Канцелярия не знала бы о нас. Если бы не глубокоуважаемый мистер Мотлоф со своими дурацкими приказами!!!  Насколько я знаю, на вас наложили приказ о неразглашении вплоть до обета молчания.
- Откуда…
- Я знаю. Так что вы ни хрена мне не можете сделать, - девушка присела и успокоилась, - Вы же прекрасно понимаете, что в нашем отделе есть свои тайны, за разглашение которых нас ждут большие неприятности. Чарли, в конце-концов, я вам не враг!
Голд встал со своего места, а вернее с кресла Скарлет Брукс, поскольку сейчас они находились в ее кабинете.
- И только из уважения к вам и вашей работе, а не из-за прихоти Льва Мотлофа я могу дать вам следующую информацию. Моим заданием было найти одного вампира по имен Антон. Он чрезвычайно силен и возможно превращается в летучую мышь. Идя по следу Антона я вышла на вас, поскольку он следил за вами с напарником. Сейчас его след утерян, но вполне возможно, что он находиться где-то поблизости. Что же касается вашего расследования я не могу сказать ничего нового, кроме того, что уже сказала – все жертвы скорее всего были вампирами. Может, наша организация и занимается параллельно этим делом – но мне об этом неизвестно. Если вам понадобиться моя помощь в поимке какого-нибудь вампира, а тем более – Антона, милости прошу. Допрос окончен? Тогда позвольте откланяться.
- Вы свободны, мисс Браун.
Кристина встала из-за стола и быстрым шагом покинула кабинет набирая кнопки на телефоне.
- Фрэнк? Твой психованный напарник только что вызывал меня на допрос! Нет, я ничего не говорила ему о нас, а тем более, о тебе. Я же не дура!

А тем временем в кабинете отворилась панель в стене и оттуда вышла преподобная Брукс.
- Я записала весь ваш разговор, Чарли, - сказала она.
- Хорошо, Скарлетт, - Голд несколько смущался приказывая своей хоть и отстраненной, но все же начальнице, - А теперь позовите мне, Ника Кейди.


Эпизод тринадцатый
Дорогой Чарли

Вопреки протестам дядюшки, Чарли все же удалось затащить его в клинику. Конечно, это был не нарко-диспансер, а специализированная клиника при Канцелярии. Пока беспокойный родственник проходил полное медицинское обследование, или экзекуцию (как дядюшка Томми называл этот процесс), Чарли Голд допивал уже третью чашку кофе в приемной главврача, поминутно нервно поглядывая на часы. В душе его сейчас творился сплошной сумбур. Да это и не удивительно, если учесть все события минувших дней. Вампиры отныне больше не миф. Они действительно существуют, как существуют и антивампирские организации и… кардиналы-геи.
Поиски Похитителя Лиц сдвинулись с мертвой точки, но не намного. Теперь стало ясно, что он убивает вампиров, а значит, возможно, он не такой уж и злодей. Еще эта «Кобра». Не все с ней так чисто, как хотят в этом убедить Чарли. Убийца (или же назвать его теперь Ван Хельсинг), наверняка каким то образом связан с этой организацией.
Размышления Голда прервал звук смс из кармана. Нехотя достав видеофон, он прочитал сообщение и еще больше помрачнел. Текст был следующего содержания:

« Дорогой Чарли. Нам необходимо встретиться, дабы обсудить важные моменты, касающиеся расследования. Это конфиденциальная встреча, и вам, как  тайнику не составит труда уберечь ее от огласки. Итак, жду вас в седьмом часу в ресторане « Эдемский Сад». Л. М »
Вот влип-то, нахмурился Голд. И отвертеться уже просто не получится. «Эдемский Сад». Тоже мне, змей-искуситель нашелся! Знаем мы, какие его преосвященство желает «важные моменты» обсудить. Придется идти на это свидание…тьфу ты…встречу. Главное, задом к нему не поворачиваться.
Чарли не заметил, как кто-то подошел к нему и нарочито громко кашлянул в кулак.
Это был главврач клиники доктор Хьюго Шмидт, вечно небритый и  с взлохмаченной прической. Он опирался на трость и немного сутулился.
- Кофе у нас ужасен. – Сказал он, присаживаясь на кушетку напротив тайника. – Но с коньяком значительно лучше. Не хотите?
- Спасибо нет. - Отрезал Чарли и сразу перешел к делу. – Ну, как он? Есть какие-то продвижения?
- Продвижения есть…Его рак,  продвигается к завершающей стадии.
- Вот оно что… Чарли не удивила эта новость, так цинично поданная доктором но, тем не менее, он все же надеялся на чудо. – Сделать точно ничего нельзя?
Шмидт отрицательно замотал головой.
- И… сколько еще осталось?
- Скажем так… Это довольно редкий случай. Даже уникальный, в некотором роде. Но мистер Эрдли… получил авансом пару месяцев.
-  Что вы имеете в виду?
- По всем признакам, он должен был давно… по меньшей мере быть   прикован к кровати. И вот загадка - как ему удается до сих пор бороться с болезнью?
Слова доктора произвели на Голда сильное впечатление.

Скрипя колесами, дядюшка Томми передвигался по клинике Тайной Канцелярии. Он сразу заметил девушку, которая стояла  у кабинета психиатра, упрямо стиснув губы. Что-то в ней показалось ему знакомым, и он подкатил ближе.
- Вот ваша справка, Кристина, - из кабинета вышла женщина-доктор, - Я нашла не сразу. Раньше вас вел мистер Спенсер, но после того, как его перевели в частную клинику…
«Клиника еще та, - подумалось девушке, - «Отдел сто»».
- Вот. Это заключение экспертной комиссии. Вы совершенно вменяемы. И можете возвращаться к частному сыску.
- Спасибо вам с кисточкой, - девушка бесцеремонно запихнула справку в сумочку.
- Всего доброго.
- Надеюсь, прощайте.
- Простите, - дядюшка Томми, беззубо улыбаясь, подкатил к Кристине, - Вы не поможете мне доехать до лифта?
- Да, конечно, - она взялась за поручни и покатила его каталку по коридору.
- А вы частный детектив? – спросил старик.
- Не совсем. Хотя… в некотором роде.
- Я и сам проходил психиатра. Когда лечился от нарко- зависимости. Так что мне это знакомо. Мы не могли раньше нигде видеться? – он поднял голову и в блеснувших зрачках девушки узнал правду.
- Не думаю. Я лечилась не от наркотиков. Что-то в вас есть знакомое, но я не помню, где мы могли встречаться.
- Ну, знаете, - благодушно заметил старик, - Рыбак – рыбака…
Кристина завернула за угол и увидев Голда возле лифта склонилась над калекой.
- Дальше доберетесь сами? А то там один знакомый, которого меньше всего хотелось видеть.
- Да. Спасибо, милая девушка. Удачи вам в вашем нелегком труде.
Она махнула рукой и скрылась за поворотом. Томми покатил к племянничку, перебирая рукам колеса.
- Вот только избавь меня от своей трагической мины. - Весело прошамкал старик. – Вижу, настращал тебя этот Айболит хромоногий. Я знаю, что мне «лыжи». Мне вот помнится, гадалка предсказала однажды, что я смерть от комара приму. Ты прикинь, от комара… Странная такая аллегория. И рак на комара как-то совсем не похож. Хотя укусил меня таки больно. Меня одно удивляет, то, что я умираю не от цирроза печени, а от рака легких, хотя я никогда  и не курил. Разве только травку в юности. К слову, я уже заказал клевый гроб в бюро «Джон Винчестер и сыновья». Заказ, правда, я на твое имя оформил… Сам понимаешь, пенсия у меня не ахти, а цены у них ого-го…
- Ты не перестаешь меня удивлять, старый ты хрыч. – Вечно неунывающий  дядюшка Томми, в очередной раз поднял Чарли настроение. – Поехали, перекусим, и я подброшу тебя домой. У меня есть еще… дела.
- Подождут твои дела. Дела у кардинала… Между прочим, у тебя дядя присмерти, - небрежно отмахнулся старик и ухватив Голда за рукав куртки притянул к себе – Вот тебе ключик золотой, Буратинка.
Дрожащими, но, тем не менее, крепкими пальцами он вложил в ладонь Чарли проржавевший маленький ключ словно от почтового ящика, только гораздо больше.
- Что это  еще такое? - в недоумении Голд повертел в руке странный подарок не сразу вспомнив, что же он отпирает.
- Наследство твое. Ты уж прости… Ни черта я не накопил за всю жизнь. Кроме знаний. Но я думаю, тебе они пригодится. Золотому человеку не нужно золото, ведь… - лукаво подмигнул он племяннику.





Эпизод четырнадцатый
Искушение

Малиновый камзол, обшитый золотистыми узорами и белый галстук бабочка, хотя и смотрелись крайне  экстравагантно, но гораздо больше сочетались с состоянием души Льва Мотлофа, чем классическая серая униформа кардинала Инквизиции.
Покуривая ментоловую сигарету в длинном мундштуке, Мотлоф расслаблено сидел за столиком в своем любимом ресторане. Перед ним стояла бутылка дорогого сухого красного вина, сорокалетней выдержки (его любимого) и два фужера. Из одного, наполовину полного, он делал мелкие глоточки, второй же – пока пустой ждал своего гостя. Еще больше ждал его сам Мотлоф.
Он знал – Чарли не опоздает ни на секунду. И не только из-за своей исключительной пунктуальности, но и потому хотя бы, что начальство заставлять ждать нельзя. На счет тайника Голда, кардинал имел далеко идущие планы, в том числе и личного характера. Еще с того самого момента, когда он только ознакомился с его личным делом, Лев понял, что Чарли тот, кого он искал.
Живой оркестр ресторана исполнял медленную мягкую композицию, которая погружала его в состояние близкое к нирване. Отворились резные двери  и появился тот, кого он так ждал. Чарли Голд в своем неформальном прикиде нерешительно топтался на месте и оглядывался вокруг. Вид со стороны он имел весьма презабавный.
Мотлоф взмахнул мундштуком словно волшебной палочкой, подавая знак и тайник двинулся к нему навстречу.
- Ваше преосвященство… - начал было Чарли, но кардинал приложил палец к губам и томно произнес:
- Это частная встреча, брат мой Чарли. Не нужно официоза. Можете звать меня – Лев.
Голд заерзал на стуле, пытаясь увернуться от его  пристального взгляда, затем нервно протер очки. Не нравились ему эти кардинальские штучки.
- Хорошо… Лев… Ээ… О чем вы хотели поговорить?
- Попробуйте вина, Чарли, - как всегда  блистая в чеширской улыбке предложил Мотлоф, подливая себе еще вина.
Предложение кардинала само по себе не принимала отказа, и Чарли несколько робко взял бокал и почти полностью осушил его. Вино было терпким, но недурственным, хотя Голд  предпочитал напитки потяжелее.
Мотлоф усмехнулся и подлил добавки. Теперь Голд не стал так торопиться, тем более, что вино быстро сделало свое дело и немного расслабило парня.
«Прикармливает, гад, - зло подумал Чарли, - Но только черта с два я попадусь на его удочку».
- Что вам известно о вампирах, брат мой? – внезапно прервал его размышления Мотлоф, по-женски двумя пальцами поправив челку.
- Ну, если брать общую миологию.
- Нет, нет… Мифология вампиров – это их же собственные байки из склепа. В реальности все обстоит иначе… - Мотлоф замолчал, когда официант принес ему заказ – салат цезарь и пасту  карбонара, - Кстати, Чарли, - предложил кардинал, тут же принявшись за трапезу, - Закажите себе что-нибудь поесть… иначе вы быстро опьянеете, и мне придется тащить вас домой… к себе.
Его узкие глаза,  казалось, еще больше сузились от удовольствия, блеснув лукавыми искорками.
Боже упаси, подумал про себя Голд, и попросил официанта продублировать заказ кардинала, на что Мотлоф снова глупо захихикал.
- Так о чем же мы? – с деланной забывчивостью сказал он, - Ах да… Вампиры… Только обезглавив кровососа можно его уничтожить. Дневного света они не боятся, но этого они достигли путем многовековой эволюции. Они вышли на свет не так уж и давно – всего сто-двести лет назад…
Мотлоф сделал паузу, проверяя реакцию Чарли.
- Почему Канцелярия до сих пор  ничего о них не знала? – задал резонный  вопрос Чарли, и вдруг заметил, что его язык начинает уже чуть-чуть заплетаться.
- Достаточно того, что Инквизиция в курсе, - парировал Мотлоф, - Кроме того, эта информация не в юрисдикции Канцелярии. Для этого и была создана «Кобра», поэтому я и прибыл сюда, чтобы еще вмешаться…
- Тогда еще вопрос, - Чарли разлил остатки вина себе и кардиналу, - Зачем эта девчонка следит за мной и Никсоном?
- Скажем так, она занимается ловлей на живца.
- В каком смысле?
- По некоторым данным известно, что с вами хочет войти в контакт один очень опасный  и древний вампир по имени Антон.
«Я еще одного такого контактера знаю. В малиновом камзоле, - подумал Чарли».
- Со мной? Зачем?! Что я такого сделал? – спросил он уже вслух.
- Вы слишком любознательны, мой милый брат… Но пока я не могу ответить на ваши вопросы. Обет неразглашения касается даже кардиналов Святой Инквизиции, - и жестом Мотлоф показал знак – рот на замок.
Осознав свою дерзость и изрядное опьянение, Голд тут же извинился и с ужасом уставился  на огромную порцию салата, который только что принесли.
- И все же мне есть еще, что вам рассказать. Это касается вашего напарника – Франклина Никсона…
Чарли слегка напрягся  от неожиданности, и как оказалось не напрасно. Словно контрольный выстрел в голову, Мотлоф сообщил следующую новость:
- Ваш друг, хотя и редкий раздолбай, но не даром тайник, - сказал кардинал, - Секреты он мастак хранить. Например, то что он… вампир.
Такого вот заявления Чарли никак не ожидал услышать. Голд хотел было стать на защиту Фрэнка, обвинить Мотлофа в клевете, не важно к каким последствиям это приведет… Но  отчего то кардинал вел себя вполне убедительно.
- Вот видите, Чарли, мне удалось вас заинтриговать. Вы даже этого не знали… Кушайте салат.
Мотлоф удовлетворенный эффектом, который он произвел на собеседника, откинулся на мягкую спинку стула и сложив руки на груди, наблюдал за реакцией Чарли.
- Фрэнк… вампир? – с трудом переваривая новость, пробормотал Голд упавшим голосом, - И он пьет кровь?
- Конечно… Вампиры пьют кровь. И Фрэнк тоже не исключение. Правда пока он довольствуется донорской кровью. Хотя… Его инициировали несколько месяцев назад. В вампирской среде информация  о новеньких расходится быстро, а у Кобры имеются шпионы даже среди них.
- Вот только вряд ли он присоединится к своим новым друзьям, - добавил Мотлоф, продолжая подливать масло в огонь, - Ведь он убил того, кто его укусил. И вполне возможно, не остановился на этом. Есть такой термин, брат мой, Чарли. Называется он «синдром укушенного». Я даже защитил в свое время диссертацию на эту тему. Фрэнк отвергает свою новую сущность и делает все возможное, чтобы избавиться от этого  проклятья. В первую очередь, за неимением иного выхода, он мстит тем, в кого он сам превратился. Но долго сопротивляться ему все равно не удастся. Рано или поздно он начнет охоту на людей, чтобы  по настоящему насытиться, как говорят вампиры – из живого сосуда.
Чарли молча слушал кардинала отлично понимая к чему тот клонит, и его одолевало сейчас лишь одно желание  - достать оба своих пистолета  и размножить этому самодовольному мерзавцу голову, стереть эту слащавую улыбку. Похитить его лицо, как это делает убийца, которым Мотлоф  вознамерился назначить Фрэнка. Даже… даже если он прав. Но Чарли пересилил  себя, хотя соблазн был очень велик. Ему необходимо было поговорить с Никсоном и услышать теперь его правду.

- Кто там приперся?! – разбуженным, и от того раздраженным голосом окликнул Фрэнк, стучащего в его дверь среди ночи.
- Тайная… Кканцеляр… ик… я! – не прекращая стучать, отозвался вдрызг пьяный Голд.
- Чаки?! Ты на приколе? Ты знаешь, сколько время?! – повернув ключ, Никсон увидел на пороге шатающегося как маятник напарника, в одной руке державшего перед собой удостоверение, а в другой полупустую бутылку виски.
- Я хочу, чтобы ты со мной… ик… выпил, - еле ворочая языком пробормотал Голд, пряча удостоверение в карман.
Фрэнк не успел даже ничего возразить, как точный удар в переносицу отбросил его назад в квартиру. Из глаз посыпались разноцветные искры, а из носа моментально брызнула кровавая юшка. Окосевшим взглядом Чарли удивленно посмотрел на свой кулак и вошел следом.
- Голд, ты … Никсон с трудом приподнялся, вытирая разбитый нос, но Чарли навис над ним и с хладнокровной сосредоточенностью словно сомнамбула принялся его избивать.
- Или ты больше не хочешь со мной выпить, а?! – как сумасшедший орал Голд мгновенно протрезвев, - Тебе нравится кровь?! Ну так получай!



Эпизод пятнадцатый
Подозрение

Когда из спальни  на шум выскочила обнаженная и встревоженная Кристин, лицо Никсона представляло сплошную кровавую маску. Девушка истошно закричала, и с небывалой прытью перепрыгнув диван, апперкотом отшвырнула Чарли в сторону.
- Как ты? – Кристин в панике склонилась над Фрэнком придерживая его за голову, но с ним похоже все было в порядке, хотя и видок у него был препаршивый.
Разбитый нос успел уже  распухнуть картошкой, глаза заплыли у алкаша. Непонятно как, но Кристин умудрилась достать у Голда пистолет.
- Только рыпнись. И один тайник выйдет в ноль! – грозно приказала она сползающему  со стены Чарли, направив на него оружие.
- Откуда ты узнал? Ах, ну да… Его преосвященство… - простонал Фрэнк, наконец встав на ноги.
- Почему ты не сказал мне? – Чарли сидя на корточках прислонился к стене.
- Почему спрашиваешь? Ну, с начала ты бы не поверил… Никто бы не поверил. И мне пришлось бы в доказательство тебя покусать… А потом карусель вся эта завертелась… и я решил просто подождать.
- Молодец… Ты дождался… - в руке Чарли возник второй пистолет-близнец, который он направил на Кристин.
- Тебя еще не отпустило, дружище? – спокойно отреагировал Никсон, став рядом с Кристин.
- Фрэнк, ей богу, я его грохну, - пообещала девушка, покрепче ухватившись за рукоятку, теперь уже двумя руками.
- Именем Инвизиции!
- Так. Ша. Все успокоились! – скомандовал Фрэнк, - Крошка, принеси мне полотенце… и оденься.
- Эй, а что это с тобой?! – глаза Чарли под очками увеличились от удивления.
Он даже опустил пистолет, когда увидел, что с лицом Фрэнка вдруг стали происходить какие-то перемены. Следы побоев исчезали прямо на глазах – напухший нос выравнивался, отеки разглаживались. А сама кожа  впитывала в себя кровь, словно губка, пока не осталось ничего. Лишь несколько капель на волосах, но и они скоро испарились.
- По-моему тебе уже не нужно полотенце, - сказала Кристин.
Она была впечатлена не меньше, чем Голд.
- И то правда, - Фрэнк ощупал лицо и взглянув в зеркало развел руками, - Фокус-покус.
Воспользовавшись тем, что девушка на секунду отвлеклась, Чарли грубо отобрал у нее свой табельный моцарт, а затем… спрятал оба пистолета в кобуру.
- Ответь мне только, Фрэнк… Это ты? - Спросил Чарли.
- Фрэнк – это я. - хмыкнул Никсон, хотя прекрасно понял суть вопроса. – Я конечно же придурок. Точнее… придурок-вампир. Но я не псих, дружище Чаки. Я все еще тайник Канцелярии и чту законы как божьи так и человечьи. Хоть я, конечно и не человек больше. Но знаешь, Чаки… Адским ублюдком я себя тоже не назову.
- Ладно… Вот что… - Чарли словно внутренне боролся самим собой.  – Будь осторожен. Похоже Мотлоф решил за тебя взяться…
- Что? Это чем же ты его обидел? Я и подавно не собираюсь вступать в его церковный хор.
- Не смешно… Просто прими к сведению и… будь осторожен. И вот еще что… Не появляйся пока в конторе. Я уж как-то тебя прикрою, пока не придумаем, что делать дальше.
Не глядя в глаза, Чарли повернулся и решительно дернул ручку двери.
- Надеюсь, Фрэнк, ты мне не соврал… - бросил он ему напоследок и ушел.
Никсон ничего не сказал, лишь неслышно скрипнул зубами. Когда на его плечи легли нежные теплые руки Кристин, его колотило. Толи от злости, толи… от жажды.
- Я думаю, - сказала девушка, - теперь тебе не только кардинала нужно опасаться.
Здесь Фрэнк тоже не нашел что ответить. 


Эпизод шестнадцатый
Бывший друг

    Кристина подошла к небольшому домику на окраине города. Райончик был довольно отдаленный и неспокойный и даже таксисты отказывались туда ехать. Девушке пришлось около часа трястись в стареньком автобусе и теперь, казалось, все ее кости ломило.
В довершение всего, на небо набежали тучки, и хлынул веселый летней ливень, который промочил девушку до нитки. Добравшись до нужного переулка девушка была что и говорить немного раздражена.
Здесь ее ожидало новое приключение. Узенькая тропинка ее была видна из-за грязи, намытой из ямы дождем.
Пробравшись через яму, она подошла к калитке и позвонила в звонок. Подождав пару секунд дернула дверь, но та не поддалась. Кристина заложила два пальца в рот и свистнула что есть мочи. В ответ во дворе залаяли собаки.
- Макс! Ты дома? Блин…
Поставив ногу на перекладину, Кристина перекинув одну ногу через забор и спрыгнула на землю с другой стороны. Как оказалась калитка была закрыта на огромную трубу-засов, да еще и подперта бревном.
- Конспиратор, хренов, - пробурчала она и вдруг застыла от ужаса.
Прямо по дорожке к ней мчались хрипя две громадные собаки. Языки были высунуты, изо рта капала слюна. Шерсть была вздыблена, а из пасти выпирали удлиненные клыки.
- Мама, - девушка даже не могла бежать, она закрыла лицо руками.
Собаки приготовились к прыжку и уже оторвались от земли, когда их прервал спокойный, но твердый возглас:
- Свой.
Собаки неуклюже плюхнулись на землю и принялись обнюхивать девушку. Она отняла руки от лица, и тут же в ладонь ей ткнулся мокрый нос. Одна из собак поставила ей лапы на плечи и обнюхивала ее лицо.
- Отгони ее сама. Теперь они будут слушаться тебя так же как меня.
- Фу, - как можно тверже произнесла Кристина, и собаки убежали повиливая хвостиками, - Боже, что это было?
- Нравится? Генетически модифицированные собачки.
- Я так и поняла. Клыки-то явно вампирские.
- Ну, кровь они не пьют, правда обладают зачатками вампирского приворота. Видел, ты даже пошевелиться не могла.
- Макс, а если к тебе случайно заберется ребенок?! Они же его растерзают.
- Без моего приказа – нет. К тому же, никто еще не лазил ко мне через заборы. Что-то случилось?
Он подошел поближе и усмехнулся.
- Давай лучше пройдем в дом. У тебя тушь потекла.
Через десять минут девушка вышла из ванной, и села за стол напротив Макса.
- Ну, и чем обязан такому визиту?
- Сделай мне блокировку.
- Почему именно сейчас, а не тогда когда я предлагал? Штерн в конец достал тебя?
- Штерн уехал из города. Код 524.
Макс усмехнулся.
- Он уехал не только из города, а из страны. Буковки после 524 были?
- Я и забыла, что разбираешься во всей этой терминологии. Нет, из того, что я слышала это было просто: 524.
- Значит, он вернется после нового приказа. Так что случилось? Если по-быстрому.
Кристина недовольно фыркнула:
- Ну, хорошо…
Она потянулась к нему, и мужчина несколько секунд ее целовал.
- Так, хватит. Можно было уже считать всю информацию за год!
- Ой-ой-ой. Скажи еще, что твой тайник набьет мне морду.
- И набьет. Если узнает, что ты меня целовал, - девушка поплотнее закуталась в его халат, - Так что по поводу блокировки?
- Заблокировать сознание от постороннего вмешательства можно. Но после этого ты не сможешь контактировать не только со Штерном, но и с Лореном, и со мной.
- Этого я и хочу! Я имею в виду Лорена.  Когда у препарата появилось имя, это уже диагноз. У меня пробелы в памяти, приступы паники, агрессии. Меня уже лечили антибиотиками.
- Последствия от препарата могут быть разные – от  раздвоения личности, до паралича. И ты это знала, когда давала согласие использовать его!
Кристина резко поднялась на ноги.
- Ты решил читать мне морали?
- Обучение проходил целый институт девиц и парней. Ты оказалась в этом отделе только потому что понравилась мне. Ну, и Штерну.
- Да? Спасибо, знаешь ли, что поддержал меня в этот сложный период.
- Пусть тебя поддерживает твой любовничек-вампир. Чем ты вообще думала, когда ложилась к нему в постель?! Теперь ты связана с ним, и он учует тебя даже за сотню миль.
- Фрэнк никогда не обидит меня. Он не такой как они! Он пьет только консервированную кровь.
- До поры до времени. Еще ни один не смог удержаться. И… лучше бы он кошек пил, чем лакал из пакетиков. Долгое воздержание может привести к непредсказуемым последствиям! Он может превратиться в монстра, и тогда тебе придется его пристрелить.
Вместо ответа девушка выплеснула ему в лицо чай и отшвырнула чашку, так что она покатилась по столу и упала на пол разбившись.
- Дура, - фыркнул Макс вытирая с лица горячий чай.
- Да пошел ты…
Быстро переодевшись обратно в свою мокрую одежду, Кристина вышла из его дома с размаху хлопнув дверью.

Фрэнк услышал, как хлопнула дверь, и усмехнулся.
- Это я. Ты один?
- Нет, со мной шикарная блондинка. Не входи, сейчас спрячу ее под кровать.
- Я имела в виду твоего чиканутого дружка. Да, и поговори со своим кастеляном. Я бываю здесь часто, пора бы и привыкнуть. Он все время гаденько улыбается и спрашивает к кому я.
- Он разочарован, что ты перестала давать ему деньги.
- Я разорюсь с тобой. Фрэнк, ты у меня как платный секс.
- Что-то ты расстроенная. Что случилось?
- Да вот ездила за помощью к другу. Как я думала.
- И что? – спросил Фрэнк.
- И у меня нет больше друга…





Эпизод семнадцатый
Один из Круга

- Итак, - сказал Спенсер усаживаясь на край стола и небрежно откидывая со лба волосы, - Нам нужен мозговой штурм.
- Я готов, - Кейди оттолкнулся и въехал на стуле на средину комнаты.
Кристна ничего не ответила, но по сути Марк был прав – все уже слишком запуталось.
- Итак, - повторил психолог, - началось все с того, что Кристина начала второй курс приема препарата.
- Нет, - перебила его девушка, - Сначала был один вампир. По имени Пол Грабер. Этот вампир узнал кое-какую информацию о… - Кристина выдохнула, - О Патриархе.
И тут же остановила рукой Марка:
- Даже и не спрашивай что именно, все равно не скажу. Это полная ересь и за одно упоминание вам об этом, я могу сгореть на костре…
Глаза Спенсера блеснули из-под очков. А Кейди заметно побледнел.
- Постой, не говори. Может, лучше мне уйти, а?
- Куда, - ухмыльнулся Спенсер, - Ты  же наш начальник.
- А, верно, - Ник тут же скис.
- Успокойтесь, мальчики, все равно не скажу. Арнольд приказал мне выследить Грабера и доставить его на базу ноль. Два месяца шатаний по барам и склепам – и он у меня в руках. Не самый сильный вампир, я вам скажу. Зато один из самых скользких и увертливых.
- Угу. Дальше информацию из Грабера выбил карательный отдел Кобры, и они узнали…
- О неком вампире по имени Антон, - вставил и свои пять копеек Ник, - От которого Пол и слышал ту сплетню о Светлейшем.
- Что же такого ляпнул Пол, что всполошил всю Кобру? – ухмыльнулся Марк, - Загадка.   Но… Ясно одно. Круг уверен, что все это может оказаться правдой. Иначе мы бы так активно не искали Антона.
- Ты что, - Кейди хлопнул кулаком по краю стула, - Что ты говоришь? Это же ересь! Ты считаешь, что высшее руководство Кобры, «Круг избранных» разделяет бредни вампиров!
- Ник, - поморщилась Кристина, - Твоя вера в «Круг» и его высшую справедливость конечно умиляет. Но… Мы никогда никого из них не видели. Ими могут оказаться кто угодно. Один из них имеет прямой выход на Штерна. Это куратор «Отдела сто».
- Вы даже не знаете его имени? – фыркнул Спенсер, - Я-то думал, это я молодой и зеленый в вашем коллективе.
- Мы не знаем ничего. Именно поэтому нашу организацию так сложно уничтожить. У нас полная вертикаль власти. Как при заказном убийстве, знаешь ли. Заказчик знает посредника, посредник знает исполнителя. А над заказчиком стоит еще один, настоящий заказчик. И так далее… Куратора мы слышали только по громкой связи. И я уверена, что голос был изменен вакодером.
- Ну, я знаю, чуть больше, кода выхода на четверых из них, - гордо сказал Кейди, - Но я не знаю ни имен, ни званий.
- Ого, - сказал Спенсер, - А я знаю еще одного из сотрудников вашего отдела. Именно он и завербовал меня. Но открыть вам кто это, я тоже не могу.
Все дружно рассмеялись.
- Да, круто, сказал Кейди, - Нам следовало бы переименоваться в Отдел Тайн. Каждый что-то знает, но сказать другому не может.
- Зато, я знаю одного из Круга в лицо, - осенило вдруг Кристину.
Парни недоверчиво уставились на нее.
- Лев Мотлоф, Инквизитор, - пояснила девушка, - Судя по всему, он не самый высший по рангу и владеет первым, максимум вторым уровнем доступа. Арнольд так и не подтвердил мне, что я должна слушаться его приказов, лишь посоветовал не злить его. Парень-то явно психопат.
- Значит, Мотлоф. Темная лошадка. Что мы о нем знаем? Он Тайник,  раз, - Марк загнул палец, - Он один из Круга – два.
- Он голубой, три, - улыбнулась Кристина.
- Вряд ли нам это поможет, - пробурчал его начальник.
- Он не сотрудник Тайной Канцелярии, - покачал головой Ник.
- Но он же курирует этот департамент? Как он может быть не их сотрудником?
- Але, я же работаю на Канцелярию, - Кейди постучал костяшками пальцев по лбу, - Мотлоф появился там недавно по приказу Инквизиции и даже потеснил начальника отдела убийств, Скарлет Брукс. А еще, он способствовал тому, что «Кобра» вышла из подполья. И насколько я знаю, куратор и остальные этим не довольны. Мотлоф не имел право лезть в работу нашего отдела. Мог бы призвать на помощь своему любимчику тайнику Голду свой отдел.
- Мотлофу подчиняется один из отелов Кобры?!
Кейди кивнул.
- Мы утратили путеводную нить, - прервал их Спенсер, - Итак, Кристине приказали разыскать Антона. А почему именно тебе? Антон – вампир из высшей лиги. А ты, не самый сильный сотрудник Кобры.
- Ну, спасибо, - фыркнула девушка, - За такую высокую оценку моих способностей! Чтоб ты знал, я проходила обучение…
Марк прервал ее взмахом руки:
- Сотрудник, который завербовал меня, гораздо сильнее тебя по всем показателям.
- И препарат он тоже принимает? – ехидно спросила Кристина.
Спенсер хлопнул себя по лбу:
- Ах, да. Препарат. Раньше его испытывал на себе Альберт Штерн. Но он вышел из Игры. Сущность Бернарда проглотила и расщепила его собственную личность. Из действующих сотрудников только у тебя обнаружилась совместимость с препаратом. И еще у меня, если хочешь знать.
- Почему-то я в этом не сомневалась, - пробурчала девушка.
- Кристина, - Марк подошел к ней поближе, - Не надо воспринимать меня как врага. Я здесь, чтобы помочь тебе.
Ник фыркнул. Спенсер, явно клеился к девушке.
- Я поставил перед собой задачу. Сделать препарат безопасным для применения. Чтобы он не влиял ни на здоровье, ни на психику  испытуемого. Я уже работал со Штерном, до его отъезда…
- Когда это ты успел? – нахмурилась девушка.
Спенсер стушевался и Кейди как ни странно тоже.
- Ну, я работаю на «Кобру» уже около трех месяцев…
- Значит, - Кристина грозно поднялась на ноги, - Когда я проходил курс лечения у тебя в клинике, ты уже знал и про наш отдел и про Лорена? И зачем же тогда ты уверял меня по началу, что все это мне мерещиться и пичкал меня успокоительным?!
- Но ведь тебе это помогло. Ты снова смогла контролировать Лорена! После того случая, когда вы с ним встретили Антона, и эта встреча полностью стерлась из твоей памяти – Штерн ни на шутку всполошился! Он просил меня помочь тебе.
- Вы помогли. Препарат у меня отобрали!
- Только чтобы защитить тебя. У тебя наблюдалось привыкание. Штерн и куратор боялись, что Лорен поглотит тебя, как Бернард – Альберта. Как только ты прошла курс лечения – мы вернули тебя в дело. Я ведь помог тебе, - голос Спенсера стал мягче и он взял ее за руку, - Если бы ты согласилась провести несколько опытов в лаборатории, я бы смог…
- Хорошо, - Кристина вырвала у него свою руку, - Хорошо, поехали.
- Что, прямо сейчас?
- Да. А то я еще передумаю! И давай, без твоих психологических приемчиков.
- Хорошо, - Марк сорвался на ноги, - Пойдем.


Эпизод восемнадцатый
База привязки


- База привязки, - Кристина махнула рукой на цепь длинных на вид заброшенных зданий за бетонным забором, - Территория базы занимает несколько километров. Находится на территории бывшего деревообрабатывающего завода.
- Я уже бывал здесь.
- О, так я могу не распинаться?
- Да. И у меня тоже есть доступ, - Спенсер достал пластиковую карту и провел ей по щели приемной панели.
Дверь отворилась, и они прошли через бывшую проходную на территорию базы.
- Пойдем, сразу в лабораторию, - Спенсер вел девушку к трехэтажному серому зданию, бывшему административному корпусу.
Нацепив на нее целую кучу датчиков, Спенсер усадил ее в кресло и ввел в вену шприц.
- Сейчас я сниму у тебя  все показания и анализ крови. А потом ты примешь препарат, и мы повторим все.
- Хорошо, - Кристина послушно сжала кулак и прикрыла глаза, - Все это уже со мной проделывали и даже больше. Полоса препятствий и все такое. Девочка под препаратом в динамике.
- Где зал? – оживился Спенсер, - Я бы тоже хотел понаблюдать в динамике.
- Да по коридору. Большой и малый тренировочный  зал.
- Пойдем, - Спенсер отсоединил датчики и потащил за собой аппаратуру.

- Здесь, - Кристина махнула рукой за небольшую комнату за стеклом, пока Марк включал пульт и видеокамеры.
- Хорошо, присоединяй датчики и входи. Потом подашь мне знак и примешь препарат. Да, и еще. Лучше будет, если ты полностью разденешься.
- Что?
- Только ничего не подумай. Не стоит стесняться. Воспринимай меня как врача, а не как мужчину.
- Марк, ты не считаешь, что это немного некорректно? Зачем тебе глазеть на мое обнаженное тело? Ты что, думаешь увидеть, как у меня вырастет член?!
Он проигнорировал ее и указал рукой на двери зала. Кристина поворчав принялась раздеваться и цеплять датчики.
- Ваше здоровье, - пробормотала девушка и высоко подняв ампулу влила содержимое себе в рот.

- Ну, что, - сказал Спенсер, отцепляя датчики, - Член у тебя таки не вырос. Но… Произошло небольшое смешение мышц лица. Оно сталось более скуластым, изменился цвет глаз, мышцы стали сокращаться быстрее и мускулы на руках и ногах стали больше. Плечевые кости тоже раздались аж на два сантиметра!!! Как это, вообще не пойму.
- Марк, - попросила девушка, - Можно я пойду в душ? Лорен давно не разминался, ты же видел, что он вытворял в зале? Чувствую, у меня уже начинается крепатура. Я знаешь ли, не привыкла отжиматься по пятьсот раз. Это не считая того, что после препарата, у меня каждый раз упадок сил!
- Кровь, если ты не против, - пробормотал Марк, когда она вышла в полотенце из душа.
Кристина послушно протянула ему руку.
- Хорошо бы взять кровь и у Лорена.
- Это рискованно, - заметила девушка, - Я, конечно, почти полностью его контролирую, но если ты приблизишься ко мне со шприцом в это время, я за него не ручаюсь.
- Да-да. Уверен, группа крови у вас идентичная. Но все же… Послушай, могу я как-то загладить причиненные тебе неудобства? Может, выпьем по стаканчику…
- Марк! – Кристина поднялась на ноги, - Мы же это уже обсуждали.
- Кофе. По стаканчику кофе. Я угощаю! Я знаю одну отличную кафешку.
- Хорошо, - улыбнулась девушка.

Спенсер и Кристина шагали по городу.
- В этом районе нет ни одного большого собора, - заметила Кристина.
- Вижу, ты хорошо здесь все знаешь.
- О, да. Я провела здесь несколько очаровательных дней в засаде. А вон там – вампирский бар.
- Вампирский?!
- Ну да, «Артерия». Пойдем отсюда, у меня от него не самые приятные воспоминания. Погоди… - внезапно девушка схватила напарника за руку и прижалась к стене, - Посмотри, вон там – видишь в темном плаще?
Марк выглянул из-за угла.
- Вампир?
- Не просто вампир. Это Пол Грабер.
- Что он здесь делает?
- Вот это мы и выясним. Он должен быть сейчас в казематах, а никак не разгуливать на свободе.

Кристина вынырнула из-за угла и пошла следом за вампиром и немного правее, а Спенсер следовал за ней и немного слева. К счастью Пол шел из бара а не к нему.
- Я вас слышу, - не поворачивая головы сказал Грабер останавливаясь, - Что вам еще нужно?
Он повернулся и оскалился Кристине.
- Я ничего не нарушил. У тебя нет никакого права нападать на меня со спины, Браун.
Кристина на всякий случай выхватила из-за пояса нож.
- Ты сбежал из казематов. Я имею полное право тебя туда препроводить.
- Я не сбежал. Меня отпустили.
- Кристина, - Спенсер дотронулся до ее плеча, - Сейчас не он наша главная проблема.
Из бара высыпали пятеро вампиров и недобро усмехаясь направлялись к ним.
- У тебя есть препарат? – быстро осведомился Марк.
- Нет, - Кристина повернулась к нему, и Грабер тут же испарился.
- Ничего, у меня есть, - Спенсер засунул руку в карман и выхватив оттуда шприц с лекарством вонзил его себе в плечо.
- Вам здесь не рады, - прошипел один из упырей, расправляя крылья.
Спенсер прыгнул без предупреждения, сметая двоих. Кристина метнула в одного из них кинжал, и выхватила из кобуры шестизарядник со спиртовыми пулями, разряжая их в вампиров.
Марк успешно справлялся со своими противниками, не зная усталости, а вот у Кристины уже закончились патроны и полагаться приходилось лишь на свое тело.
Она сделала сальто, перелетев через головы противников. Двое спереди, двое окружили Спенсера. Где пятый Кристина поняла уже позже, тогда когда он вонзил ей в плечо клыки. Конечно же, он метил в горло, но девушка в этот момент увернулась, и зубы скользнули по плечу вырвав кусок мяса.
Девушка заревела и впечатала ногу в солнечное сплетение вампира. Кровь хлыстала ручьем, вампиры при этом озверели еще больше.
Вдруг один из вампиров упал и остался без движения.
- Готов, - Спенсер выдернул кинжал девушки из тела и отсек вампиру голову, - еще один.
Упыри присмирели и столпились возле падших собратьев.
- Отступаем, - Марк кивнул ей и бросился бежать.
Кристина подхватила с земли пустой шестизарядник (при обучении ее учили никогда не бросать оружие на месте преступления, религиозный мир не должен был знать о вампирах) и бросилась за ним.
Слабость буквально валила ее с ног. Она втолкнула обессилевшего Спенсера в пойманное такси и назвала водителю свой адрес. Дома ее ждал Фрэнк со своим чудесным арсеналом.
- Как ты? – повернулась она к напарнику.
- Действие закончилось, - прохрипел он, - Не могу пошевелиться.
- Это пройдет,  - усмехнулась она, - Ты выбрал неправильную дозу. Привыкнешь.
Девушка захлопнула двери такси и закинула руку Спенсера себе за шею. Никсон конечно не обрадуется чужому мужику в их доме, но сейчас им просто необходимо было выпить. И вылечиться.
Однако дома ее жал очередной сюрприз. Он был пуст, и в голову девушки закралась смутная тревога.





Эпизод девятнадцатый
Разоблачение

С самого утра в коридорах Тайной Канцелярии царил ажиотаж. И дело не только в начале рабочей недели. Из долгого отпуска вернулся сам сэр Филлиас Ледженталь – грозный шеф Тайной Канцелярии.
Происходил он из рода Ле Клер – древнейшего и почитаемого  в государстве. Свой же рыцарский титул он получил  еще при рождении, а  заслужил участвуя в Последнем крестовом походе. Там же добыл он и свои шрамы. По причине одного из них сэр Филлиас разговаривал с некоторой визгливой хрипотцой.
Характер он имел находной, и признаться, находило на него частенько. Как раз сейчас, причина имелась весомая. Шеф Канцелярии  просто гремел и метал молнии праведного гнева. Еще бы! За время его отсутствия, Инквизиция прибрала к рукам весь департамент и по-хозяйски всем здесь распоряжалась.
Открыто презирая любую власть над собой, и неоднократно не лестно высказываясь в адрес Инквизиции, Ледженталь имел совсем нескромную самооценку. Оставалось лишь удивляться – как он до сих пор занимает свой пост.
Едва  ознакомившись с рабочими отчетами за прошедшие недели, он  немедленно созвал собрание с главами отделов  и старшими тайниками.
Со всей щедростью души раздавая «пилюли» подчиненным он срывал свою злобу и негодование.
- Объясните-ка мне, - кричал он.
Подхватив за время отпуска простуду, даже в кабинете он не снимал шарф и неизменную кепи.
– Мы Канцелярия или публичный дом? Или может быть… церковь? Мы не можем верить на слово. Мы верим только фактам. А конкретнее – бумажной макулатуре! Повторюсь – Мы - Кан – Це –Ля – Ри – Я! Все согласны? Так какого х… - Лодженталь закашлялся. – Так почему же никто даже не удосужился проверить этого самого… Мат… Матэ…
- Мотлоф, - скромно понурившись поправила  Брукс.
- А до вас еще дойдет очередь, милочка! - рявкнул шеф, и Скарлетт моментально залилась краской, втянув голову в плечи.
- Мотлофа, значит… - Лодженталь встал из кресла и швырнул в центр стола папку с бумагами, которые тут же рассыпались веером. – А знаете ли вы, что Левиафан Мотлоф – орденоносец и герой двух Крестовых походов, скончался почти двадцать лет назад в довольно преклонном возрасте. И Инквизиция, само собой, никого не присылала к нам с проверкой. При чем, все это я выяснил еще до обеда. Как вам, а? А теперь вопрос – кто этот пи..., что он успел натворить и где он сейчас? Вот, даже три вопроса получилось. То, что этот лже – кардинал вдруг неожиданно исчезает, накануне моего возвращения, совершенно не удивляет меня и теперь первостепенная задача – найти его... Кстати, тайник Голд… Вы ведь тесно общались с этим Ми… С этим типом.
Кто-то из собравшихся тихо хихикнул и Лодженталь зло сверкнул глазами на подчиненных.
Чарли поднялся с места с рассеянным видом.
- Да, мастер… - сказал он. – Я пытался сегодня связаться с карди… с Мотлофом, но его телефон недоступен…
- Я и не сомневался, - хмыкнул Лодженталь, перебив его, – Ваша вина, Голд менее серьезна, поскольку вы лишь подчинялись приказам, но от ответственности вас это не избавляет. Можете сесть. Я вынужден, назначить служебное расследование… - Лодженталь  выдержал внушительную паузу, чтобы понаблюдать за реакцией присутствующих.
Все словно превратились в каменные статуи.
- Скарлетт Брукс… С вас снимаются полномочия начальника отдела до завершения разбирательств. Это временная мера и я буду способствовать вашему восстановлению в должности, если, конечно этому ничто не помешает.
Услышав заявление канцлера, Скарлетт держалась все так же хладнокровно и сдержанно, стараясь не выдать своих истинных эмоций.
- Кто займет пост начальника опер.отдела, я сообщу позже… И вот еще одна «веселая» новость – в ближайшее время Инквизиция направит к нам своего серого грызуна с ревизией. И на этот раз это уже будет настоящий кардинал… Доигрались, друзья мои…
И тут  у Чарли сработал маячок.


Эпизод двадцатый
Комариный укус

Маячок сработал. Чарли дождался. Не то чтобы он вовсе не доверял теперь уже бывшему напарнику, но все же решил перестраховаться и незаметно прицепил маячок к ботинку Никсона в их последнюю встречу, чтобы следить за всеми его передвижениями. И вот результат.
Сигнал двигался с большой скоростью прочь из города. Это означало, что Фрэнк был на машине. Маршрут передвижения был знаком Чарли и тайник решил действовать.
- Ээ… Мастер, - он как на уроке поднял руку и не дождавшись разрешения поднялся сам, прервав речь Лодженталя. – Прошу прощения, но мне необходимо срочно покинуть совещание.
- Приспичило, что ли? - хмыкнул шеф Канцелярии, пораженный бесцеремонностью подчиненного. – Голд, вы совсем обнаглели?
- Да… Но это очень важно. Это касается расследования. И возможно даже Мотлофа. Еще раз прошу меня простить, но у меня очень мало времени.
И с этими словами Чарли быстро выбежал из кабинета, сжимая в руке видеофон.
- Го-олд! - покраснев от злости, крикнул в вдогонку Лодженталь.
Но тут же сильно закашлялся и откинулся в кресле.
- Сукин сын! Собака бешеная… Я тобой займусь…
Скарлетт уже тут как тут протягивала шефу микстуру.
- Спасибо… - хрюкнул Лодженталь проглотив лекарство и поморщился, хмуро взглянув на Брукс.

Шевроле-импала мчался, летел по расстрелянному дождем городу, неотступно следуя за сигналом. Глаза Чарли под очками посекундно перемещались от лобового стекла до пульсирующего красным маячка в видеофоне. Вскоре сигнал перестал двигаться, и его местоположение вселило в Чарли еще большую тревогу.
Вдавив педаль газа до упора, Голд уже перестал следить за дорогой. Вампир Фрэнк, лже-кардинал Мотлоф… Это все не случайности. Это какой-то план, который совсем скоро раскроется перед ним и приведет его к  Похитителю Лиц. То, что эти двое имеют отношение к убийствам не оставляло никаких сомнений в Чарли.
Довольно скоро он достиг цели. Это был дом дядюшки Томми.
Дождь не смолкал, а скорее усиливался. Прежде, чем захлопнуть дверь, Голд достал пистолеты и со всей решительностью бросился к крыльцу.
Свет горел, но окна были зарешечены. Чарли приник ухом к двери, барабанная дробь дождя заглушала все другие звуки. И тогда он ворвался в дом.
Голду предстала весьма неожиданная и странная картина.
Фрэнк корчился на полу от боли. Его лицо в буквальном смысле дымилось, и он закрывал его ладонями. Чарли склонился над ним, припав на колени.
- Как больно б…дь! - истерично стонал Никсон.
- Фрэнк, Фрэнк… Что это?! Кто это сделал?! - Чарли пытался разнять его руки, но бесполезно.
Хватка была мертвой. Стоны Фрэнка превратились в вой.
- Это чистый спирт. Любимое лакомство кровососов, - произнес чей-то знакомый голос за спиной. – Оставь эту мразь. Ему осталось недолго.
Голд с мгновенной реакцией вскочил на ноги и стал лицом к лицу с… дядюшкой Томми.
- Спрячь пистолеты, златокровный. Я пока что прошу об этом, - в вытянутой руке, старик держал массивный револьвер.
Не ясно, что в первую очередь шокировало Чарли после того, что уже случилось за этот день. Или же странное поведение дядюшки Томми, или его голос, который исходил из него, но словно не принадлежал ему. Или  же тот факт, что дядюшка стоял на своих двоих, прямо и уверенно, как ни в чем не бывало.
- Что с тобой?! Как это?  - лишь вымолвил тайник.
Стоны Никсона стали понемногу стихать.
- Лучше убирайся отсюда. И я покончу с ним, - скрипнул остатками зубов старик, но рука его, по-прежнему была твердой и уверенной.
- Никуда я не уберусь… Можешь меня шлепнуть, но я хочу знать ради чего все это, - внутри Голда все выворачивалось, но в то же время его адреналин подскочил до максимума. – Ты ведь не Том Эрдли? Так кто ты такой?!
- Неплохо, златокровный… А пушки ты все же спрячь. Я больше не буду повторять.
Чарли с неохотой все же подчинился, мельком взглянув на притихшего Фрэнка. Необходимо было, как-то действовать, но вот как…
- Меня зовут Абрахам. Я маджестик, златокровный как и ты...
- Значит, это ты убивал тех вампиров? - сказал Чарли, проигнорировав его последние слова, – Зачем?
- Они были в списке. Правда... это ничтожество, чисто моя иннициатива. Но и он кое что знает. – Произнес он, указав на Фрэнка, - Я так понимаю, ты еще не открывал шкатулку... Ну, конечно нет... Тогда бы ты не задавал глупых вопросов.
- Список... Шкатулка... - Чарли вдруг вспомнил про ключ, который передал ему дядя в больнице. – Дай мне поговорить с Томми?! - почти выкрикнул он.
- Разговор окончен, златокровный. Убирайся прочь... - Абрахам-Томми хлопнул себя по шее. – Комары... Еще одни кровососы. Везде они, проклятые...
Сначала был один хлопок, и Чарли решил, что ему послышалось. Но когда старик выпучив глаза вдруг в пол оборота повернулся в сторону коридора, хлопок повторился, и Голд опознал этот звук.
Дядюшка Томми медленно сполз под ноги Чарли.
- Гвиии...ддон... - прошипел он и виплюнув кровавый сгусток смолк на руках Голда, глядя на него остеклененевшими зрачками, застывшими навсегда.
Из темноты коридора вынырнул силуэт высокого худощавого человека. Это был еще один неприятный сюрприз. Это был Лев Мотлоф.



                Конец первого сезона                «Кардинальные меры» приняты.                Чарли Голд вернется в сезоне «Донор»