А. Бушков. Всё могут короли.
Авт.сб. "Волчье солнышко". СпБ., "Азбука", 1996.
OCR & spellcheck by HarryFan, 20 October 2000
Вы, должно быть, слышали, что давным-давно, в добрые старые времена...
Кстати, почему мы так любим называть старые времена добрыми? Потому,
наверное, что сами в те времена не жили, а там, где нас нет, кажется
всегда лучше. Может быть, именно поэтому лет через триста потомки назовут
и наши времена добрыми старыми. Наверняка назовут. Вот и получается, что и
мы с вами живем в добрые старые времена. Только об этом не догадываемся.
Так вот, давным-давно в мире было очень много королей, а так как
парламентов еще не существовало, королям жилось совсем неплохо - делать
они могли все, что хотели, а хотели они, как правило, все, что могли, а
могли они... В общем, на свою участь они не жаловались, оставив такие
мелочи своим подданным. Они носили красивые золотые короны, горностаевые
мантии, пили-ели на злате-серебре, но в их замках было темно и гуляли
сквозняки, потому что электричество и паровое отопление изобрели гораздо
позже.
К сожалению, пергамент, на котором была записана эта история, сгинул во
времена очередной войны, и некоторые утверждают, что его никогда и не
было, но один профессор когда-то слышал от другого профессора, что тот
видел академика, который лично знал архивариуса, двоюродный дед которого
некогда встречал монаха, в детстве слышавшего эту историю от своей
бабушки, она рассказывала ее, когда была в хорошем настроении. У монахов
ведь не бывает только жен, а бабушки бывают, так что история
представляется правдоподобной.
Короля, о котором мы хотим рассказать, звали Карл Задира. Так уж тогда
было принято - королям давали прозвища, потому что фамилий у них не было,
одни порядковые номера, и если говорили просто "Карл", трудно было понять,
о каком именно Карле говорят. Прозвища, надо отметить, брали не с потолка,
выдумывали не с бухты-барахты. Они всегда были заслуженными, и если,
например, короля именовали Скупым, можно было ставить сто против одного,
что он самолично отпускает лейб-повару кур и зелень, а перец вообще сыплет
в котел сам, никому не доверяя. Перец тогда стоил дорого, и привозили его
издалека.
А Карл Задира очень любил драться. Со всеми соседями он давно
перессорился, а если иногда мирился, то исключительно для того, чтобы
поссориться еще раз, иначе не интересно.
Для того чтобы драться с соседями, нужна хорошая армия, а для того,
чтобы армия дралась и не разбегалась, ей нужно неплохо платить и хорошо
кормить. Для чего, в свою очередь, необходимы налоги, поборы, десятины и
обложения, которые проще собирать с помощью той же армии, - цивильных
сборщиков можно побить, а с военными проделать это значительно труднее.
Вот так и шло - в мирное время армия разоряла свою страну, в военное -
чужие. Естественно, разумнее было чаще отправлять ее в зарубежное турне.
Постепенно Карл Задира прибрал к рукам или запугал многих соседей, и
только с Генрихом Драчуном он никак не мог справиться, потому что этот
Генрих был того же поля ягода - так же любил драться, запугивать и
прибирать к рукам соседей и держать в руках армию (а для этого в те
времена требовалось не меньше мастерства, чем для того, чтобы выиграть
битву). В конце концов свелось к тому, что серьезно воевали только они
одни, но ни одному не удавалось начисто разгромить другого. Оба понимали -
дальше так продолжаться не может.
Карл Задира, несмотря на то что был весьма ограниченным, недалеким
человеком, научных методов не чурался. И велел позвать одного из своих
мудрецов, чтобы тот растолковал, как быть и как жить дальше.
Мудрецы были учеными стариками, считавшими, что им известно все обо
всем, и каждый утверждал, что истинный мудрец и светоч знания только он, а
все остальные - безмозглые компиляторы и плагиатствующие жулики.
Мудрец предложил королю Карлу помириться с королем Генрихом. Через пять
минут ему отрубили голову, признав его предложение государственной изменой
и оскорблением национального достоинства. Назавтра Карл вызвал второго
мудреца, и тот, памятуя о печальной судьбе предшественника, решил
предложить прямо противоположное - идти войной на Генриха и бить его, пока
не разобьют дочиста.
Второго мудреца повесили, потому что палач, ведавший рубкой голов,
лежал после приступа радикулита. Король Карл и сам знал, что лучше всего
идти войной, но этот способ был против Генриха многократно использован и
успеха не принес. Король на скорую руку, задним числом обвинил второго
мудреца в преступной недооценке духа времени и велел вызвать третьего.
Но и мудрецы не дремали. Они ненавидели друг друга, однако отбрасывали
распри в одном-единственном случае - когда опасность грозила всей
корпорации. То, что сейчас дело обстояло именно так, не посмели отрицать и
самые глупые мудрецы.
Все они умели считать, хотя бы на пальцах, и быстро вычислили, через
сколько дней королевство останется вовсе без мудрецов, если их истребление
будет продолжаться такими же темпами. А вычислив, ужаснулись и в ту же
минуту дружно разбежались по сопредельным странам.
Твердо решив получить научную консультацию, Карл Задира пригласил
алхимика. В каждом порядочном королевстве были в те времена свои алхимики.
Жил он обычно в уединенной обветшалой башне в компании сов и летучих мышей
(многие выписывали из-за границы еще и крокодилов - для колорита), днем
спал, а ночью превращал свинец в золото, вызывал духов для
конфиденциальных бесед и наблюдал за звездами. В отличие от мудрецов
алхимики больше скрывали свои познания, чем хвастались ими, и оттого на
всякий случай их все боялись - короли в том числе. Не могло быть и речи о
том, чтобы вульгарно рубить головы алхимикам, как это запросто проделывали
с мудрецами. Алхимикам не приказывали прибыть - их вежливо приглашали.
Принято считать, что алхимики поголовно были старыми уродами, но в это
плохо верится, - если в наше время имеются тридцатилетние доктора наук,
почему же мы обижаем алхимиков упрощенным представлением о них? Из
дальнейших событий можно сделать неопровержимый вывод - тот алхимик, что
пришел к королю Карлу, наверняка был молодым.
Оказалось, что пришел он слишком рано - король испытывал на полигоне
новые баллисты, а в это время принцесса, прогуливаясь по замку, увидела
нового человека и заинтересовалась.
- Кто вы такой? - спросила она.
- Алхимик, - признался гость.
Принцесса хотела испугаться и убежать, но любопытство пересилило, и она
спросила:
- Правда, что вы умеете превращать плохих людей в жаб? Понимаете, у
меня есть старая камер-фрейлина, она меня замучила своими придирками, даже
на танцы не отпускает...
Как это часто бывает со многими, алхимику захотелось произвести
впечатление на красивую девушку, и в результате оказалось, что старую
камер-фрейлину нигде не могут найти, а в дворцовом пруду появилась новая
жаба, тут же принявшаяся учить хорошим манерам молодых головастиков...
- А это правда, что ваш крокодил умеет петь веселые песни? - спросила
принцесса, налюбовавшись на жабу.
- Умеет, - подтвердил алхимик. - Вы их любите?
- Ужасно! - призналась принцесса. - Только у нас играют одни военные
марши. Вы себе не представляете, какая у нас скучища - сплошь кондотьеры,
барсальеры, кирасиры, мушкетеры, пушкари, гренадеры и всякие там пикинеры.
Разговаривают за завтраком про драку, за обедом про побоище, за ужином про
обходной маневр. Только и слышишь: маршировка, рекогносцировка, ретирада,
сикурс, дефилировать, бомбардировать... А мне танцевать хочется, и песни
слушать, и влюбиться хочется в хорошего человека, и замуж выйти, и чтобы
дети были... Мама в прошлом году сбежала с путешественником, и я ее вполне
понимаю. Иногда хочется даже, чтобы батюшку разбили и он занялся бы
полезным делом - пчел разводил или булки пек...
Дальнейшая беседа приняла чересчур уж личный характер. В те времена
принято было влюбляться с первого взгляда, алхимик был молодой и
неженатый, а принцесса... Тогда, как и сейчас, девушки не могли равнодушно
относиться к пользующимся популярностью молодым талантам, а если учесть,
что хоккеистов и солистов вокально-инструментальных ансамблей, не говоря
уж о киноартистах, не существовало, алхимик был интригующей фигурой номер
один.
Карл Задира вошел в тот момент, когда принцесса договаривалась с
алхимиком, как тот ее украдет. План остался незавершенным - король тут же
уволок алхимика в самое глубокое, самое тайное подземелье. Нужно было
обеспечить максимальную секретность - половине слуг король не доверял, и
на то были все основания.
- Догадываешься, зачем пригласил? - спросил король.
- Примерно, - сказал алхимик.
- Вот и придумай, как мне расколошматить этого мерзавца.
- Не могу, - сказал Алхимик. - Мы войной не занимаемся.
- Ну и ладно. - Король, похоже, не рассердился. - Я тут и сам кое-что
замыслил. Вы все считаете, что Карл Задира - тупой солдафон, а он, между
прочим, личность с фантазией. Это правда, что вы алхимики, умеете
проделывать с Временем разные штуки?
- Можем, - сказал алхимик. - Например, болит у меня зуб - возьму и
перепрыгну на полчасика вперед, когда он уже не болит, обязательно в
личных целях.
- Так об этом и разговор! - обрадовался король. - Видишь ли, двадцать
лет назад мы с этим негодяем Генрихом схватились у Совиного ручья, и я
проиграл только потому, что под рукой не оказалось конного полка.
Соображаешь? Ты мне перебросишь в тот год половину армии. И получится, что
я его расколошматил двадцать лет назад. Лихо придумано, а?
- Не стоит, - сказал алхимик.
- Это почему?
- Могут возникнуть разные побочные эффекты.
- Да плевал я на них! Приступай! Нового крокодила подарю, башню
отремонтирую, а хочешь, дочку в жены отдам. Мне она все равно без
надобности - на войну идти не хочет, сколько ей не толковал про амазонок -
отказывается.
Алхимик подумал, вспомнил, что говорила принцесса, и согласился - очень
уж ему хотелось наказать короля за неуважение к Времени. Он достал разные
волшебные снадобья, магические кристаллы и принялся колдовать. Вспыхивало
разноцветное пламя, по стенам метались страшные тени, свистело и ухало,
метались сквозняки, забившийся в угол король только крестился и тихонько
охал.
Пламя вспыхнуло в последний раз и погасло.
- Все, - сказал алхимик. - Разбили вы его двадцать лет назад.
- Ура! - закричал Карл Задира и пустился в пляс. - Да здравствует
алхимия, царица наук!
Они вышли из подвала, король поймал бегущего куда-то слугу и спросил:
- Помнишь такого короля - Генриха Драчуна?
- А как же, - сказал слуга, нетерпеливо притопывая. - Ваше величество
его разбили двадцать лет назад у Совиного ручья. Он в том ручье с горя и
утопился.
- Ура! - завопил король и снова пустился в пляс, а наплясавшись,
спросил слугу:
- Слушай, куда это ты бежишь?
- Ну как же, - сказал слуга. - На вас ведь пошел войной король Петер
Скуломет и уже наголову разбил всю вашу армию, вот мы и разбегаемся, - кто
его знает, что ему в голову насчет нас придет. Побежал я, а то там всю
золотую посуду растащат, мне не останется. - И убежал.
- То есть как это Петер Скуломет? - заорал король. - Какой может быть
Петер Скуломет, если Генрих Драчун его разбил восемнадцать лет назад у
Барсучьего холма, да там Петер с горя и повесился? Ты что натворил,
шарлатан?
- Я же вас предупреждал насчет побочных эффектов, - сказал алхимик. -
Из-за того, что вы двадцать лет назад разбили Генриха, он восемнадцать лет
назад не разбил Петера, и Петер стал вашим главным противником. С Временем
нужно обращаться очень осторожно...
Он поклонился и ушел, оставив Карла Задиру биться головой о стену. С
ним ушла и принцесса, и, насколько нам известно, они долго и счастливо
жили в старой башне, и в дождливые вечера крокодил исполнял для них
лирические песни и комические куплеты в собственном сопровождении на
лютне.
А Карл Задира устроился фонарщиком при городской ратуше. Работа
непыльная, он пополнел, отпустил бороду, женился на вдове мельника -
королева, как мы помним, давно от него убежала. Он часто бывает в трактире
"Под золотым гусем", попивает пиво и поигрывает в трик-трак, все как-то
забыли, что он был королем, да он и сам начал это забывать. У него есть
две странности: он страшно любит читать, слушать и спорить про войну и он
терпеть не может часов - водяных, механических, солнечных, а также всего
остального, что связано с Временем. Да еще никогда не ходит навестить
дочку и зятя. Хотя, если разобраться, на зятя ему дуться не стоит -
виноват он сам и никто другой, с Временем нужно обращаться очень
осторожно...
А у алхимика все хорошо. Многие удивляются - как это они с женой
прожили столько лет, ни разу не поссорившись и не поругавшись? Ответ
простой. Он ведь умеет управлять временем, и когда чувствует, что
назревает ссора, перепрыгивает вместе с женой на сутки вперед или назад,
когда они еще не ссорились либо уже помирились. Рассказывают еще, что
своего знакомого, старого часовщика, у которого очень сварливая жена,
алхимик научил прятаться от нее во вчерашнем дне. Забавно, говорят,
получается - старуха бегает со скалкой, ищет своего старика, но как его
найдешь, если он спрятался во вчерашнем дне? Нипочем не найдешь, и
пытаться нечего...
Вот и сказке конец, а кто слушал и дослушал - молодец, дай ему судьба
такую жену, чтобы от нее не нужно было прятаться во вчерашнем дне. Не у
каждого ведь есть знакомый алхимик.
Другие статьи в литературном дневнике:
