Поутру, когда Сергей проснулся, Раисы рядом не оказалось. С минуту он лежал с закрытыми глазами, потом крепко потянулся и встал. Отсутствие Раисы его ничуть не удивило – эти её внезапные исчезновения давно уже сделались обычным явлением.
В общем, он был уверен, что она ушла. Однако, выйдя в зал, вдруг увидел её у зеркала. Она стояла завёрнутая в простыню и внимательно изучала своё лицо.
- А, проснулся, - улыбнулась она. – Смотри, а твой цыплёнок всё-таки помог, совсем почти ничего не видно. Хотя трогать всё ещё больно. А ты что так рано подхватился? Я уж думала, ты проваляешься до самого обеда. Правда, я и сама еле-еле сползла с кровати. Просто нет никаких сил. И что на тебя вчера нашло? Ты прямо как будто озверел!.. Господи, - словно в отчаянии воскликнула она, - и откуда ты такой взялся на мою голову!
Сергей молча подошёл и обнял её за плечи.
- Даже не знаю, - усмехнулся он, - что ответить. Впрочем, мама рассказывала, что она нашла меня в капусте. Но это не точно.
- Да уж, я думаю, - усмехнулась Раиса. – А хочешь, я приготовлю омлет? С колбасой, хочешь? Там, в холодильнике, я у тебя видела яйца и колбасу.
- Ты! Омлет! – Сергею показалось, что он ослышался. – Сама? Нет, ты шутишь!
В ответ она только рассмеялась. И этот её смех показался ему таким весёлым и непосредственным, что он и сам рассмеялся тоже.
- И всё же, что происходит! – немного отсмеявшись, воскликнул он. – Или Земля сошла со своей оси? Или, может, я ещё не проснулся! Ну, прямо утро чудес! Ты мало того, что не исчезла, так ещё и собралась сготовить омлет! Нет, это уму непостижимо!
Раиса и впрямь показалась ему какой-то не такой. В ней вдруг открылось много такого, чего он раньше за ней не замечал. Больше того, от неё так прямо и веяло весёлой искренностью и простодушием. К слову сказать, омлет у неё получился вполне съедобный. И кофе не убежал, и ничего не подгорело.
А после завтрака она и вовсе его огорошила, вдруг предложив ему прогуляться с ней по набережной. Всё это было так странно и так неожиданно, что он даже не знал, как к этому отнестись. Правда, он попытался найти всему этому объяснение, но в результате только совсем запутался и решил не ломать больше голову.
А утро было ясное, свежее, и на небе не было ни единого облачка. Они вышли из дома и направились к набережной. Там они свернули направо, держа курс по направлению к городскому парку.
Раиса держала Сергея под руку и всё время ему что-то рассказывала. Её словно прорвало, и она говорила почти без умолку, не слишком заботясь, слушает ли он её на самом деле. При этом она была всё так же весела и много смеялась. Её веселило всё: и встречавшиеся по дороге люди, и вид строений, а то и просто какой-нибудь торчащий из земли кустик. И во всём-то она находила что-то забавное. Что ещё больше добавляло ей настроения.
В конце концов, она даже взялась рассказать ему кое-что и о своей студенческой жизни. И это при том, что раньше упорно обходила эту тему. Теперь же напротив, от души смеялась, вспоминая и о весёлых вечеринках, и о смешных привычках некоторых сокурсников и особенно преподавателей. Немного коснулась она и своих поездок со стройотрядом в какую-нибудь очередную глушь, где также всё ей представлялось в забавном свете.
Слушая её, Сергей и радовался, и одновременно чувствовал какую-то отдалённую тревогу – тревогу, которой он не находил объяснения. Так, видимо, бывает, когда сталкиваешься с чем-то неведомым и необъяснимым. К тому же и Раиса. По крайней мере, раньше она, как правило, предпочитала больше слушать, нежели говорить, а тут говорила, почти не закрывая рта. Так что ему даже слова было некуда вставить. Всё это было странно и непривычно.
Украдкой посматривая на неё, Сергей, тем не менее, невольно любовался ею. Вопреки даже растущему беспокойству.
Но тут случилось нечто, что резко всё переменило. Они проходили мимо уличного кафе. Народу там было совсем немного, а большинство столиков и вовсе пустовало. Не зная почему, Сергей вдруг обратил внимание на компанию мужчин. Их было четверо, все прилично одетые и довольно солидные по возрасту. Неспешно потягивая пиво и закусывая его вяленой рыбой, они о чём-то разговаривали. Говорили в полголоса, явно не желая быть услышанными. Но, что всего больше обращало на них внимание, так это их какая-то нарочитая вальяжность. Она проявлялась у них во всём: в каждом жесте, в мимиках и даже в самой манере вести беседу. Словом, было совершенно очевидно, что это люди ни абы какие, а с положением – люди, привыкшие иметь влияние и повелевать.
Но ни это поразило Сергея. А поразило его то, как вдруг при этом изменилась в лице Раиса. Лишь увидев их, она умолкла на полуслове, и вся как будто напряглась. Улыбка сползла с её лица, и при этом Сергей почувствовал, как она сдавила его руку.
- Ты чего? – удивился он. - Ты их знаешь?
- Пойдём отсюда скорей, - Она вырвала руку и, развернувшись, устремилась в обратном направлении.
Сергей едва за ней поспевал. И, лишь, пройдя квартала полтора, она сбавила шаг, а потом и вовсе остановилась. Лицо её по-прежнему выражало тревогу.
- Да, что с тобой? – недоумевал Сергей. - Что тебя так напугало? Эти четверо?
Она ничего не отвечала, а только бросала взгляды в направлении того кафе и нервно покусывала губы.
- Так, всё понятно, - заметно помрачнев, сказал Сергей. - Встретила своих знакомых? Что ж, это уже интересно. Ну, и кто же они такие?
Первое, о чём он подумал, так это о том, что, возможно, среди тех, четверых, находился некто, с кем её связывали более тесные отношения. И, быть может, отнюдь не деловые. Как только он об этом подумал, так сразу всё стало рушиться, словно карточный домик. Но сначала резко испортилось настроение, а также стало меняться отношение к самой Раисе. Тем более, что она упорно молчала, не желая отвечать на его вопросы. А ведь ещё совсем недавно он к ней проникся полным доверием. И более того, может быть, впервые за всё время почувствовал к ней что-то очень близкое к настоящему чувству и даже собрался сказать ей об этом. И вот всё это рухнуло в считанные минуты.
- Что же ты молчишь? – спросил он, с трудом выговаривая слова. – Или, может, опять придумываешь, как запудрить мне мозги. Только стоит ли?
- А? Что? – Раиса посмотрела на него, словно очнувшись и не вполне ещё сознавая, где она находится. – Ты что-то сказал? – переспросила она.
- Я говорю, - мрачно усмехнулся Сергей, - ты уж не любовничка ли своего увидела? Не знаю, уж какого по счёту? - не удержавшись, прибавил он.
- Господи, что ты городишь! – вдруг вспылила она. - Какого ещё «любовничка»! – При этом вид у неё всё оставался какой-то рассеянный, словно она продолжала о чём-то лихорадочно думать.
- Да нет, это ты мне скажи, какого? Это ведь у тебя всё какие-то тайны. И после этого ты ещё ждёшь от меня какого-то доверия. Но, как! – вскричал он вдруг, больше себя уже не сдерживая. - Как, скажи, я могу тебе доверять, когда ты, лишь увидев каких-то мужиков, так резко вдруг переменилась. А как сразу покраснела! Что уже само по себе говорит о многом.
- Ну, и о чём же это тебе говорит? – окончательно взяв себя в руки, сухо спросила Раиса.
- А то и говорит, - презрительно усмехнулся Сергей. – Я слишком хорошо знаю, что всё это означает.
- Да что, всё-то?
- А то, когда женщина краснеет при виде какого-то конкретного мужика. Так что можешь не морочить мне голову…
Он продолжал всё в том же духе, с каждой минутой распаляясь, а Раиса только слушала и грустно улыбалась. Она даже не пытаясь его перебивать или высказывать возражения. И это ещё больше выводило его из себя. Поскольку, как он думал, она тем самым как бы соглашалась с его доводами и обвинениями.
- И после этого ты ещё удивляешься, - никак не унимался Сергей, – и почему это я, какой-то там учителишка, почему я, встретив такую эффектную, такую лучезарную даму, да ещё и одарившую меня своей благосклонностью, однако ни в какую не желаю на тебе жениться. А ведь и правда, какая немыслимая нелепость!
В конце концов, он достал сигареты и закурил. Руки его подрагивали. Однако и на этот его пассаж Раиса ничего не ответила. Она по-прежнему казалась погружённой в себя.
- Ну! – Окончательно вышел он из себя. – Ну, и что ты всё время молчишь! Ты в рот воды набрала, что ли!
- Ладно, Серёженька, - устало вздохнула она. И, взглянув на свои миниатюрные часики, добавила: - Ты меня, пожалуйста, извини, но я, пожалуй, пойду.
- Как это ты пойдёшь! Куда?
- Меня ждут дела, не обижайся, - И, не сказав больше ни слова, она направилась в сторону главной улицы.
А Сергей так и остался стоять, словно приколоченный к месту гвоздями. И только проворчал, провожая её взглядом:
- Ну, прямо как со стенкой поговорил…
Продолжение: