Тихая Сосна оказалась вовсе не тихой. Неловко спрыгнув с мостков, я сразу почувствовала течение. Не люблю купаться в речках! То ли дело спокойное гладкое озеро, где можно лечь на воду, расслабиться и с наслаждением смотреть в белесое от жары небо с редкими облачками.
С речками приходилось быть осторожной. Больное плечо не позволяло двигать обеими руками с одинаковой силой, и после того, как однажды я еле выплыла с глубины, с трудом преодолевая течение, я раздружилась с ними окончательно. Но когда на улице +36, а в номере душно даже с открытым окном, выбирать не приходится.
Я осторожно плавала вдоль берега, то и дело проверяя ногами дно. Было немножко стыдно перед наблюдающими за мной мальчишками, но в конце концов не пошли бы они нафиг!
Окунувшись пару раз с головой, я поплыла обратно к мосткам, раздумывая, как поднимусь наверх, опираясь на одну только руку.
Речка была глубокой от самого берега, у основания мостков росли камыши, и я погребла к ним. Кое-как удалось выкарабкаться сбоку от мостков, по колено в грязи на радость пацанам. Села на доску, сполоснула ноги, натянула на мокрое тело платье и пошлепала в гостиницу.
Настроение было прекрасное. Путешествие продолжалось уже вторую неделю. Я колесила по городам и весям родной страны, проехала несколько тысяч километров, видела множество диковинных мест, встречала чудесных людей и вот наконец добралась до Воронежской области, до сказочного местечка Дивногорье.
Больная рука доставляла некоторые проблемы, но я уже привыкла справляться и так, поэтому она совсем не мешала мне получать удовольствие от долгожданного отпуска. Наоборот, радовалась, что не испугалась отправиться в поездку, о которой давно мечтала и тщательно готовилась.
Дивногорье оказалось поистине дивным. Меловые скалы, белые холмы и пещерные храмы, потрясающие виды и ощущение нереальности происходящего...
Вообще за время этой поездки я поняла, что влюбилась в степи. Это потрясающее ощущение, когда ты стоишь посреди бескрайнего простора, видишь, как земля уходит за горизонт и понимаешь, что - вот да! - она и правда круглая! А ты, такая мааааленькая частичка всего этого огромного пространства под названием Вселенная, ты сливаешься с космосом и несешься куда-то в бесконечность вместе с Землей, с Солнечной системой и со всей галлактикой!
Ну а завораживающая красота степей и белых холмов Дивногорья - это отдельная история. И рассказывать ее бесполезно, это надо увидеть хотя бы один раз, чтобы полюбить навсегда.
Я вышла на узкую деревенскую улочку. Высокие фруктовые деревья теснились вдоль участков, почти полностью заслоняя дома. Ветки, тяжелые от яблок, слив и груш, свисали над заборами и манили созревающими плодами. Надо будет договориться и прикупить в дорогу. Хотя нет, не успею уже!
В конце поселка, вдоль улицы, ведущей к заповеднику, расположились сувенирные лавки. Магнитики, деревянные ложки, подставки и прочая стандартная мелочевка продавалась через каждые два метра. Но одна лавочка давно привлекла мое внимание. В ней, кроме всего прочего, торговали разными интересными вещами, явно ручной работы.
Сегодня я решила сюда зайти и осмотреться получше. Уж если и купить что-то на память о Дивногорье, то здесь.
Я поздоровалась с продавцом.
- Здравствуйте! - ответила мне пожилая женщина.
- Какие у вас интересные сувениры! Нигде больше таких нет.
- Это изделия местных мастеров. Я сама делаю украшения, продаю их здесь и заодно даю и другим заработать.
На полках стояли расписные доски, текстильные игрушки, вышитые картины, висели вязаные вещицы... Глаза разбегались, хотелось все рассмотреть и забрать с собой на память частичку души Дивногорья.
- Понимаете, - сказала я продавцу, - Я хотела бы купить не просто какой-то сувенир, а вещь, которой можно было бы пользоваться, брать в руки и вспоминать о ваших местах.
- Правильный подход! - улыбнулась продавец. - Вы пришли по адресу!
Тут взгляд мой остановился на стеллаже с плетеными вещами. С особым интересом я стала разглядывать корзины, подносы и разные необычные штуки.
Корзины разнообразные, прочные, красивые - и для ягод-грибов, и для дров, и для покупок, и для всяких прочих надобностей. Люблю корзины! Но... Не подходит. И дома, и на даче и так множество корзин.
Ой, какой интересный поднос! Никогда такого не видела! Плетеный, овальный, похожий на дно от корзинки с отверстиями-ручками на бортиках. И большущий!
- Это наш местный умелец делает. Он сам придумал. Интересная идея, правда? У нас, пожалуй, в каждом доме такой есть - всем смастерил. Очень удобная вещь. Хоть на стол накрывать, когда летом чай на улице пьем, хоть траву на нем раскладывать для просушки, хоть посуду после мытья выставлять. Прочный, как хорошая корзина, не гниет, не чернеет, продувается со всех сторон... Словом - уникальная вещь. Вы знаете...
И слово за слово завязался у нас долгий разговор - про местных мастеров с золотыми руками, творческой жилкой и непростыми судьбами, про мои приключения и жизненные перипетии. Рассказала мне женщина и свою историю, и оказалось - много у нас с ней общего. Подивилась моему отчаянию и смелости - поехать одной на машине так далеко от дома, в незнакомые края, с плохо работающей рукой, в жару, без кондиционера...
- Слабоумие и отвага! - посмеялась я. - Но когда жить, если не сейчас?
Я рассказала ей вкратце о своих впечатлениях от Волгограда и Астрахани, о лотосовых полях и соленых озерах, о диковинном городе Элиста с его буддийскими храмами, о моей бесконечной любви к дороге и о дальнейших планах посетить Воронеж и Тулу.
Уже и магазинчик пора было закрывать, а мы все болтали.
- Да, а вещь-то уникальная, это точно! - я снова взяла в руки поднос. - Никогда и нигде не встречала ничего похожего. Надо брать! И магнитик, куда же без него.
Пошуршав по карманам рюкзака, я расстроилась. Денег при себе было в аккурат на поднос. А вот на магнитик уже не хватало. Собираясь на речку, я не проверила свой золотой запас: не подумала, что зайду за сувенирами.
- Ну ничего, - улыбнулась я продавцу. - Уеду без магнитика. Будет повод к вам вернуться!
- Зачем же без магнитика? Вот, возьмите от меня в подарок! И еще... Подождите, я сейчас!
Женщина полезла куда-то под прилавок и вытянула связку прозрачно-голубых стеклянных кругляшей на веревочках.
- Вот! Это я сама делаю. Хочу подарить вам на память. Я называю их "капелька Тихой Сосны". Выбирайте, какой вам больше нравится!
Кругляши были склеены попарно, между ними проложено металлическое колечко с петелькой, через которую продет черный шнурок. Кулончики выглялели почти одинаково, лишь слегка отличались оттенком. И вдруг я заметила в одной стекляшке маленькую тонкую травинку, похожую на сосновую иголку.
- А вот и сосна!
- Надо же! - удивилась продавщица. - И правда, как иголочка! Ну ладно, пусть будет сосна. А ведь сосны у нас не растут. Видимо этот особенный шарик не просто так вас нашел!
Она повесила кулончик мне на шею.
- Вижу, вы хороший человек! Пусть эта капелька Тихой Сосны будет вашим оберегом до конца поездки. Вспоминайте о нас. Я тоже буду вас вспоминать.
Я стояла и не могла говорить. Этот подарок, эта встреча, само то, что я здесь и сейчас, за две тысячи километров от дома, стояла с этим удивительным кругляшком на шее, казалось чудом. Так бывает только в книжках! И именно так порой случается в жизни. Потому что жизнь сама по себе - чудо.
Я поблагодарила продавщицу, мы трогательно распрощались, и уже по дороге к заповеднику, на ходу заправляя тяжелый кулон под майку, я вдруг поняла, что не спросила ее имени.
За холмом показалась гостиница. Ну как гостиница... Старая общага советских времен, в которой жили сотрудники заповедника, а часть квартир сдавалась приезжающим туристам.
Я остановилась и окинула взглядом округу. Прощай, Дивногорье! А может, до свидания! Кто знает... Завтра на рассвете я снова сяду за руль и покину эти места. Но может быть еще вернусь, чтобы увидеть эти белые дороги, меловые скалы и извилистую Тихую Сосну.
Солнце садилось, и я прибавила шаг. В этих местах темнеет быстро.