По заказу Третьякова великий русский живописец Василий Григорьевич Перов пишет вдохновенный образ Владимира Ивановича Даля в последний год его праведной, исполненной трудов, подвижнической жизни, сильно раздражавший демона, духа зла, который ничем не смог навредить душе этого гения, чистой и целеустремлённой, трудолюбивой и целомудренной при его жизни, а, значит, и после его кончины.
Напрасно кружил демон над головой Владимира Даля, занятой полезным деланием. Напрасно пытался соблазнить его богатством, или славой. Ничто плохое или недостойное не могло войти в сердце этого христианина. Господь надёжно берёг его от соблазнов и искушений мира сего с помощью Ангела=Хранителя. Демон ненавидел Владимира Даля лютой ненавистью, так как всё чистое враждебно его природе.
В тысяча восемьсот семьдесят втором году Владимир Даль скончался. На земле остался его превосходно выполненный портрет. С ненавистью и злобой смотрел дух зла на портрет своего врага, на чистые, светлые глаза, на седые волосы гениального старца.
По Третьяковской галерее ходит множество людей. Демон увидел молодого человека, который закончил Художественное училище, смотрящего с восхищением на ненавистный демону портрет Владимира Даля. Дух зла стал нашёптывать ему, как велик дар Василия Перова, пытаясь вызвать в художнике зависть к светлому таланту Василия Григорьевича Перова. Он старался внушить молодому художнику желание славы и успеха. Тёмные глаза молодого человека, устремлённые на портрет были слегка влажными и блестели огнём радостного удивления и восторга. Нет, такие, как он, чужды зависти . Но слава была любезна его неискушённому сердцу. Молодой художник приобрёл в магазине репродукцию портрета Даля и отправился домой. Демон не оставлял его ни на минуту. По приходу к себе в дом, начинающий художник по имени Александр поставил мольберт с красками и стал срисовывать удивительный портрет, копировать его. В честолюбивых мечтаниях Александр представлял себя великим живописцем, таким же, или даже лучше, чем Василий Перов. Демон ликовал, что его затея удалась. Но у Александра ничего не получалось. Демон исказил его восприятие, и вместо одухотворённого лица гения Владимира Даля, Александр увидел затемнённое изображение гордого и заносчивого старика с чертами Владимира Даля. Нарисовав то, что он мысленно видел,благодаря демоническому воздействию, и сравнив свою работу с портретом Перова, Александр сильно опечалился. Он понял, какая пропасть отделяет эти две работы друг от друга. Демон было обрадовался, что его злой умысел удался, и стал придумывать новые козни для неопытной души Александра. Но дух зла недооценивал талант Василия Перова и духовность изображённого на портрете облика Владимира Даля. Слёзы раскаяния и умиления потекли из глаз усталого художника Александра. Он понимал всю свою бесталанность в сравнении с Василием Перовым. Сняв свой рисунок с мольберта, Александр разорвал и уничтожил его. Долго смотрел он на репродукцию картины Перова.
Демон услышал голос, исходящий от портрета, сказавший ему:
« Отойди от этого юноши, оплакавшего свои прегрешения, и не приближайся больше к нему, дух зла. Я, Владимир Даль, буду на Небесах молится о душе художника Александра, купившего репродукцию моего портрета работы Василия Григорьевича Перова».
Изрыгая проклятия в бессильной злобе, демон удалился. А Александр принялся за работу над новым натюрмортом, освободившись от влияния демона. Он трудился над новыми картинами без устали долгие годы. Среди его работ наиболее удачной была его последняя работа: портрет любимой девушки Анастасии. Анастасия... Как он любил держать в руке её тонкие пальцы, глядя в серые глаза! Сколько раз он целовал её нежную руку! Сколько бессонных ночей провёл, мечтая о ней! Александр уже признался девушке в любви и сделал ей предложение. Анастасия ответила согласием. Их свадьба должна была состояться через месяц. На портрете была изображена Анастасия, которая светло улыбается одними глазами. Её русые волосы ниспадают до плеч. Красивое лицо, на котором читается ум и доброта, обращено к зрителю. Закончив работу над портретом Анастасии, художник пошёл в храм на вечернюю службу, желая поклониться Богу.
На площадях у православных храмов Санкт-Петербурга горожане иногда встречали старика с худощавым лицом, седой бородой и волосами и ясными голубыми глазами. В руках он держал книгу: « Толковый словарь великороссийского языка». Видевшие старца говорили, что он приносит им удачу в добрых делах и трудах. Особенную помощь получали писатели, поэты, врачи и учёные, люди творческих профессий.
Художник Александр подойдя к Владимирскому Собору в Санкт-Петербурге увидел старика, которого он принял сначала за нищего, и подал ему милостыню. Неожиданно он узнал старца: перед ним у собора стоял Владимир Даль в таком же, как на портрете Василия Перова, бежевом одеянии. Не смея верить своим глазам, Александр поклонился Владимиру Далю. А Даль улыбнулся ему тихо и исчез. Александр вошёл в храм. Он пришёл заранее, и в храме было мало прихожан. В полумраке у икон горели свечи. Стояла торжественная тишина. Александр поставил свечу к иконе Рождества Пресвятой Богородицы, выставленной для поклонения верующих на аналое.
«Пресвятая Богородица, помилуй нас», – мысленно произнёс он и приложился к святой иконе.
Постепенно храм наполнился людьми и началось Всенощное Бдение.
Александр чувствовал радость большого церковного праздника. Слушая православные песнопения, его душа устремлялась ввысь, к Богу в общей молитве. После окончания праздничной службы, Александр вышел из храма, полный надежд на будущее. Он думал о любимой. В этом храме он впервые увидел Анастасию в лёгкой белой косынке, молящуюся с чистой верой у иконы Спасителя. Анастасия пела в церковном хоре. Однажды, выйдя из церкви, он подошёл к девушке и познакомился с ней. В разговоре, он узнал от неё, что она учится в консерватории по классу вокала и очень любит духовную музыку. Любимыми её композиторами были Чесноков и Рахманинов. Анастасия живо интересовалась живописью. Ей интересны были рассказы Александра о великих русских живописцах и о его занятиях рисованием. Александр обещал показать Анастасии свои рисунки. Проводив Анастасию до дома, Александр условился с ней о следующем свидании. Всё это вспоминал Александр по дороге домой. Накрапывал мелкий дождь. Липы начали желтеть. Дул порывистый осенний ветер, но было по-летнему тепло. Фонари освещали улицы неровным светом. Таинственность вечернего города нравилась Александру. Он решил заняться картинами, где будет изображён Санкт-Петербург, знакомый ему с детских лет. Утром следующего дня, перед тем как принятья за работу над новой картиной, он показал Анастасии её портрет. Ему было очень важно услышать мнение любимой о портрете. Анастасия пришла в восторг от портрета. И Александр, окрылённый её похвалой, принялся за работу. Творческое вдохновение, взыскательность к себе и трудолюбие не покидали Александра. Примером для него служил Владимир Даль, который жил и трудился для блага людей. Долгих пятьдесят три года Даль работал над Толковым словарём. Вся его жизнь и кончина свидетельствуют о его праведности и чистоте. Через месяц Александр и Анастасия обвенчались и были счастливы.
Демон, по=прежнему, находится на земле, невидимый людьми, и ненавидя род человеческий и Небеса, он всеми силами старается навредить людям, их душе, не гнушаясь ничем, используя хитрость и ложь в своих корыстных и тайных целях. Смущает людей в сновидениях греховными желаниями, разжигает страсти людей, внушает им дурные помыслы и чувства. В сегодняшнем веке, веке потребления материальных благ, он внушает людям стремление к накопительству, желание стать богатыми, ставить материальное выше духовного, вызывает в их сердцах корысть, жадность и скупость. В нынешнем веке, когда люди ценят больше доброты силу мускулов, он внушает им цинизм, грубость, хамство, наглость, нахальство и жестокость. В эти времена, когда люди стремятся к успеху, он внушает их сердцам себялюбие, хвастовство, желание славы, почёта, стремление возвыситься над людьми, гордость. Так демон, витая невидимо средь людей, приносит им вред, горе и печали, злорадствуя над их падениями, горем и слезами.
Боится дух зла только молитвы к Богу, воздержания в посты и доброты сердечной. Трепещет перед Богом и Его Ангелами и ненавидит их. Все христиане, особенно праведники – его враги. Для него нет ничего святого. Ненавидит искренность, открытость и правду. Ненавидит любовь к ближнему и трудолюбие людей. Именно поэтому Владимир Даль является его врагом. Ненавидит демон и его превосходно выполненный портрет, подаренный людям Василием Перовым, находящийся ныне в Третьяковской галерее.
А люди нескончаемым потоком всё идут и идут по залам Третьяковской галереи, чтобы полюбоваться шедеврами живописи и скульптуры, находящимися там, и прекрасным портретом Владимира Даля кисти Василия Перова.