10. На охоту
Возле выхода из города собрались все, кто идет в лес. Кого здесь только не было. И маги всех цветов – воды, ветра и огня, пару земляных магов, разбойники, лучники, копейщики. Я сразу заметил здесь старых знакомых - недобитую компанию. Парни, которые сидели в таверне. В отличие от магов эти воины не наряжаются в разноцветные балахоны, они предпочитают одежду простого рабочего черного, серого или коричневого цветов. Она более пригодна для активного движения. Были и другие воины, которые одевались также неброско.
Сейчас я мог рассмотреть их очень внимательно, особенно меня заинтересовал самый большой из них. Мышцы его были очень крепкими. Этот парень был здоровым и грубым, дети к нему даже не подходили. У этой тройки были шрамы на руках, как будто они постоянно с кем-то воюют. Может так и есть.
Так, а тут и женщина есть. Вполне привлекательная воительница, которая довольно уверенно сидит в седле. Владеет двумя мечами. Интересно. А говорили мечников у них нет. Ладно, еще колдунья, но воительницу не видел раньше. Одета как настоящий воин, ничего лишнего: мужские штаны из плотной серой ткани, кожаная куртка. Нужно будет сразиться с ней на мечах. И она, как будто, прочитала мои мысли, тут же повернула голову в мою сторону и осмотрела меня и мой меч.
Я было хотел подойти поближе, но тут мое внимание привлек другой персонаж. Это что за клоун? Больше воевать некому что ли? Нацепил на себя разноцветные тряпки и украшения. Тут и кольца и амулеты, и даже одежда с кристаллами. И повязка на голове с камнем. И серьга в ухе, хотя он не пират. Когда все берут на охоту темные вещи, чтобы не замараться и не привлекать внимания, он надел ярко красные штаны. Жаль, волки не оценят этой красоты, им без разницы кого загрызть, могут и этого красавца съесть.
- А это кто?
- Как бы сказать… Его величество Маг!
- Посмотрим, насколько он хорош в бою.
Этот раскрашенный мне сразу не понравился. Он раздражал не только меня, но и многих других, поэтому рядом с ним никто не хотел стоять. Еще был странный маг ветра с прической, как одуванчик. Волосы колышутся на ветру. Интересный персонаж. Но зато девушкам такое нравится, так и вьются возле него.
Также, в стороне от всех стоял парень с большой плетью в одежде обычного крестьянина – соломенная шляпа и серая накидка.
- А этот пастух откуда?
- Он владеет плетью, дай бог, поверь мне.
Возглавлял охоту человек, направленный сюда самим Правителем. Это был крепкий мужчина, с коротко подстриженными волосами, лет пятидесяти, судя по бело-голубой мантии, маг ветра. Он вышел перед всеми, чтобы возглавить этот поход.
- Итак, все в сборе? Меня зовут Эдуард, я буду руководить этой охотой. Идем.
И мы начали свое движение к восточным воротам. Кто-то не выдержал и выкрикнул:
- Жги зверей, жги королей!
И снова все запели эту, но уже измененную песню -
- Чтобы свободно жилось народу!
- Пиво пей и жги зверей, жги зверей, жги королей, - кричал кто-то наперебой
И вот мы в составе мага ветра, мага воды, мага огня и мечника пошли вместе со всей кучей этих магов-разбойников. Вообще, странное сочетание «маг-разбойник», потому что магия требует большой силы воли и знаний и называть мага разбойником просто непочтительно. Маг – это в первую очередь ученый, но здесь эти волшебники стали непонятно кем. Это какой-то бродячий табор, а не маги.
Мы выходили из города, и дети провожали нас и подпевали нам, они ходили в грязной одежде, а кто-то просто был в мешке, прорезав там отверстия. Похоже, здесь уже и сирот хватает. Нужно узнать получше, как они здесь живут, может смогу чем то помочь.
Мы перешли мост и начали подниматься на холм к лесу. На вершине холма мы остановились. Заклинатель зверей достал рог, прочитал заклинание и подул в рог. Раздался вой волка. У магических зверей в рогах собирается мана, поэтому сделать из рога трубу хорошая задумка.
- Всё, теперь звери сами прибегут, началась охота.
11. В лесу
Утром в лесу хорошо. С каждым днем становилось все теплее, лес расцветал всеми оттенками зеленого. Лес поражает своей яркостью. Здесь даже трава казалась неестественно зеленой. Приятный чистый воздух, наполненный свежестью новых и неизвестных мне растений. Одно плохо – трава сырая от росы, но днем будет жарко и высохнет. Мы скачем по тропе и слушаем пение лесных птиц. Скоро это пение не будет слышно из-за шума охоты.
Мы зашли в лес и начали расходиться в стороны, но не далеко друг от друга. Шли длинной цепью. В первых рядах опытные маги, во втором совсем молодые, лучники и копейщики позади всех. Недалеко от меня стоял Георгий, с кем-то из своих новых друзей, наверное, в таверне познакомились. Это был тоже маг огня, примерно, его возраста. Для меня охота была способом разведать местность, я относился к ней холодно. А для Георгия это была настоящая возможность проявить себя – это и приключение, и риск, и возможность выплеснуть все свои силы, чтобы заявить о себе. Он был в стороне, но я видел, как его глаза блестели в предвкушении битвы, он рвался в бой и даже просто на лошади не мог сидеть спокойно, так и рвался вперед. Ну что же, сейчас ты себя покажешь. Он уже создал возле себя определенный ореол славы, теперь нужно закрепить.
- Всем быть готовыми!
Среди охотников были не только бывалые воины, но и много юных магов и копейщиков. Опытные воины раздавали советы молодым:
- Держи цель под наблюдением. Волки могут легко окружить. Если ты один против нескольких противников, не трать много времени на одного. Нанесли удар одному, сразу переключайтесь на другого, не ждите, не стойте без дела.
Начало пути нашей группы совпадает с магами охотниками, поэтому мы смотрели на их бой.
Мы остановились и Арсений сказал:
- Александр, ты должен увидеть этот спектакль.
- Что, все так плохо?
- Ну, это непонятно что.
Вдалеке послышался шум. Волки неслись в большом количестве, и, испугавшись их, перед ними бежало пару зайцев. И началась охота. Точнее это было что-то среднее между карнавалом и охотой. Один из зайцев, проскочил мимо опытного мага и прыгал дальше, но тут у него на пути встал молодой маг огня, который пытался быстро создать огненный шар, но не успел. Заяц прыгнул прямо на него. Ударил рогами ему в ноги, маг потерял равновесие и упал, вместо огненного шара в небо полетел небольшой шарик, который разлетелся на многочисленные искры. Раздался хохот. Так нелепо, не справиться с зайцем, действительно, спектакль.
Десятки магов шли единой цепью, уничтожая на своем пути все живое. Под удары попадали и волки, и рогатые кролики, и даже белки на деревьях. Рядом с нами были юные и неопытные маги, они начали свою беспорядочную пальбу - стреляли куда угодно, но только не в волков – в деревья, в землю и даже друг в друга.
- Вы же волков шли убивать! – сказал я одному из магов, который разбрасывал огненные шары во все стороны.
- Да какая разница. Лови всё, что можно.
- Они хотят напугать зверей или убить не пойму?
- Я этого никогда не понимал, сказал Арсений.
Обычно спокойный и холодный, маг смеялся что есть сил. Его спутница тоже не могла сдерживать смех. А вот Поликарп только смотрел и вздыхал. Многие маги называют заклинание вслух, более опытные, делают это молча. Тут и там слышалось:
- Ледяное копье!
- Огненная стрела!
- Огненный шар!
Здесь соединились все стихии: огонь и ветер, лед и вода. Полный хаос, многие просто мешали друг другу. Один маг только нанес удар огненной стрелой по волку, как второй тут же залил ее водой. Ледяные и огненные стрелы сталкивались и уничтожали друг друга, огненные шары сталкивались и разлетались в разные стороны, маги получали ранения. Начались ссоры.
- Уйди не мешай.
- Это от тебя толку нет с твоим льдом.
- Сам то, только зайца подстрелил!
- Все еще впереди.
Я решил не дожидаться приглашения, спрыгнул с лошади и начал свой танец клинка. Я подбежал к первому попавшемуся волку, вытащил меч и быстро снес ему голову. Тут же отошел, чтобы кровь меня не забрызгала, струя попала в глаза второму бегущему волку, который несся прямо на меня. Его ждала такая же участь. Копейщики пока только наблюдали за происходящим.
Из кустов на поляну выскочил глава стаи волков со своими бойцами, старый матерый зверь с сильной группой. Этих уже так просто не свалишь. Огня они не боятся, вожак стаи бежит и ловко увертывается от огненных шаров. Тут поможет обычный меч. Пока маги наносили свои беспорядочные удары, я подскочил к нему сбоку из кустов. Удар пришелся волку прямо в правый бок, он заскулил, но остался на ногах. Весь его бок был рассечен, но он продолжал стоять, пытаясь выбрать время для прыжка. Я тоже был готов. Но мощный огненный удар свалил его с ног. Это был Поликарп, тоже решил поразвлечься.
Запахло горелой шерстью. Два волка из его стаи бросились в мою сторону. А слева от меня было пусто. Да где же эти новички? Почему никого нет? Уже убежали. Никакой тактики боя, никакого прикрытия, но, правда, я и сам справлюсь. Оба зверя бросились одновременно, но в это время в бой пошла плеть. Морда одного волка в мгновение оказалась рассечена. А вот и пастух. Он выбрал жертву и быстрыми ударами бича забивал ее, вот волк уже не может встать.
Второй зверь получил от меня смертельный удар. В это же время рядом со мной пронеслась ледяная стрела, которая, даже уже мертвому волку, не причинил вреда. Больше противников пока не предвиделось, поэтому я отошел к своей лошади и продолжил мои наблюдения за магами. Я уже ощутил вкус битвы, сейчас немного отдохну и продолжим.
- Неплохо, сказал Арсений.
- Но лучше просто постой, а то свои же и прибьют.
- Да, я так и подумал.
Сразу несколько магов использовали соединение магии, их огненные шары соединились, раскаленное пламя выжигало всю окружающую среду, это было небольшое спустившееся с небес солнце. Волки даже и близко не могли подойти. Сейчас, когда мы стояли в стороне от всех, я решил поговорить с Арсением.
- Не хочу, чтобы между нами была недосказанность. Я не участвовал в битве за Город Ветров. Просто не успел туда дойти.
- Я знаю. Валентин сказал.
- Многие спаслись?
- Почти все, но сейчас в Городе Огня нас только двое, мы оба с птицами ветра.
Я не стал его расспрашивать, где теперь остальные воины.
- С ними все в порядке?
- Да.
- Хорошо.
Значит, основную проблему обсудили. Рядом стояло несколько воинов, один из них был маг земли, его руки становились камнями и он шел врукопашную, а рядом его прикрывали его друзья маги огня и льда. Эти ребята были спокойны и внушали уверенность. Один отвлекает, остальные действуют. Они оценивали обстановку, копили ману и не спеша наносили точные и мощные удары. Всё продумывают. Большинство просто не понимали, что значит сражаться, они поддаются панике и теряют контроль, но только не эти парни. Назовем их точная команда.
Вот еще группа – один маг огня отвлекает волка мелкими шарами, ждет пока зверь подойдет ближе, а потом, его сбоку зажимают два мага огня и превращают в пепел. В центре здесь маг, похоже, совсем молодой, но рядом с ним эта огненная команда, они не отступают от него ни на шаг. Всегда примечал хороших воинов. Молодцы, ребята.
А вот битая компания. Эта троица быстро ворвалась на поле боя, не дав и секунды передохнуть зверю, идет в атаку и быстро раскидывает всех. Я отвлекся, смотря на них, как вдруг слева от меня что-то пролетело. Это волк, получивший ледяное копье прямо на лету. Падая, он прокатился кубарем и остался лежать без движения. Вот еще один зверь полетел с той стороны. Точная команда, молодцы! Так как удары у них были редкие, то волки думали, что маги слабы и неслись туда. Некоторые маги начали подстраиваться под них и копили ману на удар, прежде, чем использовать.
А вот и лучник, а бьет то как метко. Стрелы легко пробивают волчью шкуру, интересно. Этот человек хоть и был похож на колдуна, но был простым лучником, но стрелы у него были необычные. Как он их сделал?
Вот и копейщики подключились. Они окружали волка втроем ил вчетвером и закалывали. Увидев, что сильного противника здесь больше нет, недобитая команда ушла в другое место.
Слева от меня маг огня начал разжигать сильное пламя, он собирал и собирал в него ману. У этого парня сильная магия, и в отличие от Георгия, он может ее контролировать. Рядом с ним встал маг ветра и начал раздувать это пламя. Хорошая командная работа. Они создали настоящий огненный смерч. Ветки деревьев, траву и землю поглотило это пламя. Стая волков попыталась убежать, но не успела, сначала двух, затем еще троих затянуло в этот огненный водоворот. Такого я еще не видел. Буду называть их штормовая команда, они устроили настоящий огненный шторм.
Другие волки, глядя на этот смерч, отступили, они сели на траву и поджали хвосты. Звери боялись этой бури. Но сил магов надолго не хватило, и пламя начало гаснуть. Через весь этот шум можно было и не услышать, что в кустах раздался шорох, но я услышал и все понял. Маги не заметили крадущихся зверей рядом с ними, но я был готов. Когда на них бросились два волка, я быстро подбежал и разрубил их на части.
Шторма начал терять свою силу. Огонь еще был, а вот ветра уже не хватало. В это время к штормовой команде подоспели другие маги, но толку от них было мало, они не могли раздуть этот огненный смерч. Волки, почувствовав слабость, снова бросились в бой. У мага ветра еще было немного сил, он отправил волкам несколько ветровых дисков. Один из них достиг цели и срезал голову зверю, но на этом маг сдался. Арсений тоже решил нам помочь, он спрыгнул с лошади и поддержал гаснущее пламя - он раздул его ветром. А его птица ветра начала летать и добивать раненых зверей прямо в воздухе, одного волка она поймала прямо в этом урагане. Вцепилась в него когтями и начала рвать на части. Вот это сила, он же больше нее в два раза.
Маг ветра, который начинал раздувать это пламя первым, совсем потерял силы, он прекратил колдовать и сел на траву. Он выложился полностью. Маг огня тоже обессилил. От огненной бури остался обычный смерч. Волки, обходили Арсения стороной и пытались подлезть к тем, кто уже был без сил. Маги для волков сейчас легкая добыча. Звери подходили и прыгали, а я просто отсекал их в последний момент. Вот еще один летит. Я лишь подождал немного и быстрым ударом рассек зверю шею. А вот еще два волка летят прямо на меня. Арсений направил ураган в сторону волков и их подхватил этот бушующий смерч, а я уже напал сбоку и рассек шею одному из них. Второго забрал себе ураган. Я подошел к отдыхающему магу ветра.
- Должен признать, вы хорошая команда! Вы показали прекрасное владение магией!
- Нам еще не хватает силы, чтобы поддерживать пламя достаточно долго.
- Тренируйтесь чаще, все получится.
- Вы тоже молодец, настоящий воин – всегда начеку! Без вас нам бы худо пришлось.
- Спасибо.
Скоро сила урагана иссякла. В воздухе летали последние порывы ветра, которые разносил ветер, они исчезали прямо на глазах. Волки, захваченные ураганом, теперь просто падали на землю. Они были уже без сил, их просто добивали юные маги или копейщики. Новые звери еще прибегали из леса, и им удавалось напасть на некоторых магов, которые слабы, чтобы бороться дальше. Молодые маги, как они собираются воевать с магами Королевства, если даже с волками не могут справиться? Нужно научить их использовать свою магию равномерно и правильно. Быть воином это не пугать всех своей силой, а добиваться лучшего результата с меньшим трудом. Также важна работа в команде, а у нас сейчас недостаток магов, которые еще могут драться.
По сути многие маги сейчас лишь выполняли роль приманки, а я и копейщики ходили по этому полю боя убивая зверей. Мои маневры на многих произвели впечатление. Кто-то даже перестал бить зверя и начал просто наблюдать за мной.
В стороне начал свой ураган маг ветра. Ветер дул так, что заставлял содрогаться саму землю, деревья от такого напора начали трещать, полетели ветки, а небольшое деревцо вырвало с корнями. Вроде взрослый мужчина лет тридцати, а радуется как ребенок.
- Здесь я вдоволь оторвусь, - кричал он.
Но его магические силы быстро иссякли, хотя он сделал свое дело и лишил сил оставшихся зверей. Нам оставалось только добить их, что я и делал вместе с копейщиками. Вот нам начал помогать какой-то здоровый парень, он ходит со своим огромным мечом, словно дубиной разбрасывает зверей. Да, похоже, на хороший меч денег у него нет, с этой дубиной он довольно неуклюжий. А вот силы у него хоть отбавляй. Нужно встретиться с ним позже, подобрать ему оружие.
Волков становилось все меньше. Звери поняли, что здесь их уже совсем мало и им не справиться с врагом, поэтому повернулись и побежали прочь, но там их уже ждала другая преграда, в лице моего друга Георгия, который устроил им огненный барьер. Самые отважные звери бросились в огонь и выбежали по ту сторону преграды, пусть и подгоревшими, остальные не решались. Мне хватило этих мгновений, чтобы догнать и разрезать надвое еще одного зверя, остальных убили копья изо льда и огня подоспевших к нам новых магов. Особенно я запомнил одного волка, которого пронзило огромное ледяное копье, шансов выжить у него просто не было. Я оглянулся и увидел создателя этого чуда. Это был мужчина тридцати лет, в простом сером плаще. У него было каменное лицо и очень серьезный взгляд. Да, силы маны хоть отбавляй, поэтому он мог быстро создавать такие большие копья изо льда. Но он никак не заявлял о себе, что он великий маг, он был одет по-простому, без ярких и кричащих повязок и амулетов. Кстати, что-то не видно этого разодевшегося клоуна. Хотя, воительницу тоже не вижу. Может где-то в другом месте. В этой части леса сражения закончились, и поле боя начало смещаться на север, многие воины уходили именно туда. Остались только раненные, их было полно, хорошо хоть убитых нет.
В стороне сидел парень с покалеченной ногой. Похоже волки до него добрались. Опытный охотник сам себе поможет и не полезет на рожон, а юный маг не должен делать необдуманных действий. Эти юнцы магией пользоваться не умеют, оружием не владеют, а уже идут на охоту. В то же время парень сидел и ел мясо сгоревшего волка. Голодный что ли? Хотя, мясо то прожарилось что надо в этом пекле. Я подошел к нему.
- Ты можешь оплатить лекарство?
- Нет, у меня нет таких денег.
- А отец?
- Я сирота.
- У меня с собой только одно снадобье, оно мне может еще пригодиться. Вечером в городе я дам тебе лекарство, когда вернусь от отшельника, у нас будет много снадобий. Пока подумаю, как тебя можно использовать взамен, не вижу смысла помогать бесплатно. Пока похромай и подумай о своих ошибках.
- Хорошо, я обязательно отплачу. Я пригожусь вам!
Арсений обратился к оставшимся охотникам:
- Ладно парни, дальше сами. Нам нужно идти к отшельнику, мы возьмем двух зайцев, они нужны магу для снадобий.
- Да, пожалуйста. Удачи вам.
- И вам хорошо поохотиться и отметить.
Мы взяли добычу и пошли своей дорогой. Арсений шел впереди и показывал нам путь. Похоже, маг огня тоже был новичком, как и я, он последовал за Арсением. Пока шли, я разговаривал с Анастасией.
- Тут все, только развив немного магию воды, переходят ко льду?
- Да, здесь почти нет магов только одной воды.
- Считают, что лед лучше?
- Это не так, просто научатся немного, а дальше их учить не кому. Нет здесь учителей, все самоучки. Но со льдом они очень сильны, наши маги.