Глава IX. 16-29.08.2023 г
"Я - Марта", - ответила девочка тихо".
"А, вот, и не так! Она не умела читать!"
"Мосс, и давно ты прокрался так лихо,
Что мы не услышали!?" Мосс продолжил стоять,
Опершись локтями на оконную раму:
"Ну, немного рассказа я все ж зацепил, -
На подоконник заваливаясь очень упрямо, -
А ещё бы стаканчик воды я б попил!
Венди, спасибо, что меня подменила!"
"И тебе, привет, дорогой дядя Мосс.
Кстати, я в разговоре уже поостыла...
А ты там с собой мне ничего не принес?"
Мосс бегло обшарил карманы штанов,
Давая понять - однозначно там пусто.
Но сзади него в пакет врасталось панно -
Охапкой цветы для нее ждали густо.
"Конечно же, вот, небольшой мой презент!" -
Мосс неловко пролез сквозь окно, прямо в бар.
К нам подсел: "Марта, правда, в этот момент
В недоумении застыла, соскребая нагар...
Записка была для неё слишком сложной.
Рефлекторно ответив: "А я читать не умею!..
То, что здесь пишешь, озвучить возможно?"
Мальчик за дверью: "Молчать я не смею
В таком случае! Я написал свое имя!"
"Я - Марта", - сказала она сквозь щели...
Вот так и завязался диалог между ними.
И вообще, когда время и возможность имели,
Они перешептывались и рассказы любили
Друг другу вплетать в простыню полных лун,
А безлунные ночи темнотой подкупили
На истории, льющиеся от душевных их струн.
Это длилось, кажется, не очень и долго.
Несколько лет - Марта вышла во двор,
К новым обязанностям приступила, как пчёлка!
По мимо кухни, расчищала чтоб сор
В служебных окрестностях, домах, кабинетах...
Постепенно приходило все с опытом лет.
Убирается пыль ещё до яркого света.
Мусор выкидывается, когда солнца уж нет.
И, вот, только тогда, годам к десяти,
Марта впервые увидела книги!
Энвилл сам её решил провести
К пути просветления. Видны были сдвиги!
Он показал ей свое тайное место -
Нелюдимый сарай, как крепость служил
Охраной от чуждых. Они были вместе,
За игрой постигая букв виражи.
И все жили прекрасно. Но, вот, к декабрю
Беда постучалась и в Энвилла двери...
Тогда он как раз вырос из старых брюк
И после пошива с мамой новые мерил.
Спустившись к порогу, Энвилл приласкал Бруно.
Тот попросился в доме согреться.
Матушка не против - псу помочь нужно,
Но сначала самим им неплохо б одеться!
И, вот, открыв шкаф, где теплые вещи,
Раздвинув одежду из-под башмаков,
Огромная крыса в позе зловещей,
Выпрыгнув, встала в паре скачков!..
Бруно, естественно, стал защищать их -
На врага отважно первым ринулся в бой!
Недолгая борьба... И собачий лай стих.
Пёс держал крысу гордо перед собой!
Немного хромая, с трофеем в зубах
Бруно вывалил тушку на пористый снег.
Окропив чужой кровью - такая судьба -
Быть смелым, чтоб спокойно жил человек!
Энвилл собрался и расчесал друга,
Старою тряпкой нежно укрыл.
Своими делами занималась округа.
Мальчик один с псом сидел до поры,
Когда мимо прошла с ведрами Марта.
Завидев друзей, подошла сразу к ним:
"На снегу же вам холодно! Предлагаю бартер!
Вместо крысы - кость", - улыбнулись они.
- Чтобы убрано было, я ее заберу.
А вы за собой потом снег притопчите!
Что хоть случилось? Бруно пусть в конуру
Пойдет, полежит. Ну что вы молчите?
- Марта, недавно тут было такое...
Бруно - красавец! Он - защитник семьи!
Немного поранился... Теперь-то в покое
Побудет, а с утра мы вновь пошумим!..
Марта кивнула: "Я на кухню готовить.
Надо помочь, да и вечер уж близко.
Граф скоро приедет... Опять хмуро брови,
Молча трапезничать сядет с изыском.
Поэтому нужно, была чтоб готова
К его приходу особенно мелкая дичь.
Ну, что мы к ночи увидимся снова?"
- Конечно! Мне б только гостиной достичь...
И к вечеру Ланфорд, тяжёлой походкой
В дом заходя, встал у порога.
Энвилл бежал к нему удивляться находкой:
"Папа сегодня происходило здесь много...
Много всего! Залезла к нам крыса!
Огромная, как твоих два кулака!"
Отец вздыхая: "Да, слышу я, слышу" -
Останавливая запыхавшегося в рассказе сынка.
- Бруно - герой! Он меня спас и маму!
А сам он почти что не пострадал!..
Ланфорд взглянул сквозь оконную раму
Потупил глаза: "Ты отдохнуть ему дал?"
"Пойдем, посмотрим на боевого героя", -
С тяжестью ног граф подошёл к конуре.
Ему воспоминания ещё приходят порою
О детстве своем, о таком же дворе...
И так же крысы скоту болезнь разносили.
От заражения рано ушла его мать.
Хотя скотину тогда долго лечили,
Не могли... Не хотели тогда понимать...
Ещё на слуху двадцатые годы -
Марсель был охвачен черной чумой...
Слава дурная налетевшей невзгоды
Англию коснулась, хоть и второю волной...
В памяти города шестьдесят шестой,
Прошлого века - о чем только молчать...
Где-то внутри графа выкрик: "Постой!
Больные мысли не стоит встречать!
Гнать дальше!.." Но как же... Стоят пеленой
Картинки рвотных кровавых масс.
Как люди оставались умирать за стеной,
Язвы болезни приводя на показ.
Плач, причитания раздавались почти
В каждом доме, особенно в начале мора.
Потом сердца зачерствели - спасти
Никого не могли... Даже у знатного взора
Смерть постоянно перед глазами
Нависала, и люди переставали сокрушаться
Потерей близких, ожидая, что сами
На их месте скоро могли оказаться!..
Некоторые священники посещали больных.
Но такое длилось недолго совсем...
Ведь это означало без исходов иных -
Лицом к лицу смерть придется им всем
Повстречать... И даже могильщики в городе
Не решались переступить пороги домов,
Где семьи начисто скошены в холоде
Болезни, обстоятельств ужасных основ...
Те, кто успел добраться до ларька,
До простого крыльца, садились и умирали...
Привычное дело. Участь горька
Лондонских улиц, где трупы лежали...
Которые и продолжали распространять чуму.
Которых крысы на части рвали.
И в такой ситуации Ланфорду самому
Нужно решение, пока люди не знали!..
Если в кровь Бруно попала кровь грязная,
Если на теле глубокий укус,
Плохие варианты могут быть разные,
То выход один... Курка плавный спуск...
- Бруно, мой мальчик, давай выходи!
Посмотрим, как ты! - граф присел на колено.
Окровавлена лапа, порезы груди.
Но пока изо рта не шла ещё пена...
Пёс неуверенно выполз на зов.
После битвы в походке тяжесть видна.
Ланфорд, за жизнь насмотревшись на псов,
Всё сразу понял - собака больна.
Бруно взглянул в глаза полные грусти.
Прижался к мальчику, тихонько скуля...
Граф, опасаясь, что чумку в дом впустит,
Тут же проверил, тверда ли земля...
- Энвилл, к сожалению, Бруно болен...
- Ты не можешь уверенным быть в этом, пап!
- Заражённый укус его рушит волю...
Чума вскоре поглотит его. А ты сын ступай...
- Нет! Я останусь с ним! Ему что-то поможет!
Попробуем вылечить! Пап! Ну, ты слышишь!?
Но граф точно знал - не сейчас и не позже
Ничто не поможет... Голос сына стал тише...
Ланфорд отошёл, не подняв головы,
За лопатой во дворик, сам яму копать.
Энвиллу ничего не оставалось, увы...
Пса обнимая, он начал рыдать...
- Бруно, ты друг мой один дорогой!
Не бойся любимый! Я придумаю что-то! -
Слезы по шерсти густились нугой...
Ну что могла сделать ребячья забота!..
Мать наблюдала за сыном в окно,
Не решаясь прервать прощание с другом,
Как услышала - муж заходил за вином...
И от грохота с ним замерла вся округа...
Он забрал пистолет с кремниевым замком
И, во двор выходя, выдохнул горько:
"Энвилл, время пришло..." - у самого в горле ком.
"Пап, пожалуйста! Ещё пару дней! Ещё только..."
Но отец настоял и Бруно забрал.
На руках, вплоть до ямы, мягко донес.
"Бруно, прости... - пёс итак умирал, -
Ты, настоящий, преданный пёс..."
Герой смотрел им в глаза. Он всё понимал.
Зажмурился сильно. Послышался выстрел...
Крик Энвилла - в руках он шапку сжимал.
Смерть друга была для всех очень быстрой...
На оглушительный выстрел вперёд матери вмиг
Прибежала Марта и в ужасе встала...
В ушах отражался Энвилла крик.
Граф стал засыпать яму устало
Холодной, каменной, тяжёлой землёй,
Образовав тем самым небольшой холмик...
Мальчик припал к горке... Слезы струёй
Хлынули, хоть Энвилл был тот ещё скромник
И эмоции сильные хранил при себе...
Марта подлетела к нему, обняла:
"Сожалею... Противный крысиный бес!
Во всем виноват он!" - в руки взяла
Энвилла руки. В них мальчик держал
Ком грязного снега... И не было слов!
Ведь прямо сейчас под ногами лежал
Его верный друг - Герой-Крысолов...
Матушка вышла минут через двадцать:
"Сыночек, пора возвращаться домой!
Ты выдержишь все! Перестань укоряться...
Взрослый, сильный мужчина ты мой!.."
Марта помогла с земли другу подняться.
До крыльца довела, шепнула на ухо:
"С облачка Бруно будет тебе улыбаться!"
Мальчик отреагировал несколько сухо...
На прощание Марта его чмокнула в щёчку.
Энвилл ушел, но рассерженный граф:
"Ты близко к нему не подходишь! И точка!" -
Пощёчину девочке... Такой был его нрав...
И Марта с обидой убежала на кухню,
Обратно в свой шкаф - крепость свою,
Наутро чтоб снова, не дав пище протухнуть,
Животных кормить и, как птицы поют,
Слушать весь день, ловя солнца луч
Сквозь холод решёток на грязном окне...
Без Энвилла ей даже маленьких туч
Достаточно, ощутить чтоб себя в полной тьме..."
... Венди навзрыд: "Я такого не знала...
Ланфорд поступил жестоко с псом...
Хотя больше с Энвиллом... Как же так стало!?
Как можно быть таким суровым отцом?"
Мосс только в стороны развел руки:
"Конечно, жестоко, а как по-другому?
Почувствовал мальчик огромные муки.
Зато же все живы..."
"Но впали в истому! -
Я сказал, запихнув жидкость из глаз
Обратно в глазницы, - что там за страсти?!
За нос, похоже, Мосс, ты водишь нас!
Вероятно, за эти такие напасти
Энвилл и стал палачом? Мы ведь это
Расследуем несколько дней!? Не пойму!
Возможно, где-то пылиться газета,
Где полная опись всех его мук?"
"Зачем же искать тебе нужно газету? -
С ухмылкой ответил хозяин паба, -
Даже в библиотеки в век интернета,
Как в источник статей, верится слабо!..
Венди, не хочешь поутру с Джеком
Пройтись, показать ему книжную сеть?
В паре кварталов кафе - человеку
Ещё город показать хотелось б успеть!"