Пал Палыч посещал квартиру Галины Борисовны уже в третий раз.
Молодящаяся хозяйка, дама предпенсионного возраста, статная и многоопытная на вид, пропуская его вперед из прихожей в кухню, снова предложила надеть узкие одноразовые тапочки для гостей, вероятно прихваченные когда-то с собой в отпуске из дешевой гостиницы. Коридор для двоих явно был узок, и Галина Борисовна в очередной раз уронила дежурную выходную помаду на пол, потому что в замешательстве от неожиданного звонка Палыча сунула ее опять не на полочку перед зеркалом, а ниже, на шкафчик для обуви.
От удара по шкафчику широким рукавом рабочей куртки помада в панике отрикошетила ещё дальше и закатилась под обувницу к самой стене. Палыч с прискорбием заметил это, когда, проигнорировав тапочки, потея, надевал взятые из дома для такого случая бахилы. Но вида, что заметил, не подал. (Не то, что в первый свой визит: тогда он, распластавшись по полу, кое-как добыл липстик из-под низкого шкафа при помощи длинной отвертки. А Галина Борисовна снисходительно приняла блестящий колпачок из его большой руки стоя, молча, нимало не смутившись. Всем своим видом показав: мол, а что ещё с такого неандертальца взять? И сомнением: стоит ли его подпускать к дорогому финскому унитазу, служащего верой и правдой уж пятнадцать лет?)
Её отношение не изменилось и после второго визита, когда Палыч обследовал на герметичность широкое эркерное окно, уставленное по подоконнику горшками с колючими кактусами. Он безуспешно пытался доказать, что к зиме не надо увеличивать количество секций в батарее отопления, как она хочет, а необходимо утеплить саму оконную раму, из которой нещадно дует с улицы. В результате в поисках заткнутых ватой щелей в раме неуклюжий Пал Палыч исколол обе руки, двигая туда-сюда кактусы по подоконнику, но прописной истины о сквозняках, по мнению Галины Борисовны, не подтвердил.
Отечественную дешевую крышку к старому зарубежному унитазу Палыч так и не подобрал, секции за счёт управляющей компании на батарее не увеличил, а что окно надо утеплять или, того лучше, вовсе поменять на новое, Галина Борисовна и сама знала. Однако, на это требовались деньги. И немалые. А они у хозяйки планировались на другие нужды.
Одержимая успехами технического прогресса в модернизации бытовой техники, Галина Борисовна с возрастом не щадила средств на приобретение новинок. Оборудовав ванную комнату джакузи, бойлером, стиральной и сушильной машиной, она нашла в тесном помещении место под розетки для фена, плойки, электрической зубной щетки и полотенцесушителя. Открыла также и точки подключения кварцевой лампы для загара, и другой, бактерицидной, установленной в маленьком туалете, мощности которой бы хватило для обеззараживания половины дорогой платной поликлиники.
Теперь у Галины Борисовны на очереди стояла реконструкция кухни. Её она решила оборудовать по последнему слову интернета.
Отсутствие в многоэтажке газа фантазии хозяйки не останавливало. В кухне было всё, пожирающее киловатты электричества в немыслимых размерах. И профессиональная плита, и конвектомат, и морозильный шкаф дополнением к холодильнику, и лёдогенератор, и отдельно стоящий гриль с мощной вытяжкой, а рядом – фритюрница и коптильня. В мозаику розеток на стене можно было подключить, не считая чайника и хлебопечки, ряд многочисленных блендеров, миксеров, машинок для выпечки хлеба, вафель, печенья и пряников. Ко всему этому богатству добавлялась посудомоечная машина и кондиционер с очистителем воздуха.
Не хватало малого. Кофемашины DeLonghi. Мощностью в три утюга.
Прошло уже две недели как она, новая, играющая антрацитовым и стальным блеском, без дела ютилась в кухонном углу под столом, потому что при её включении электричество вышибало по всей квартире.
Аргументы Палыча о чрезмерной нагрузке на сеть Галина Борисовна категорически отвергла, ссылаясь на свою безграничную платежеспособность по пять рублей за киловатт, и обвинила его в дилетантстве и отказе выполнить пустяковую услугу. При втором визите на прощанье она вытребовала у него список необходимых материалов для прокладки дополнительного провода и замены электроавтомата на более мощный, посулив заняться приобретением материалов самой. Ну, может, только с помощью всесильного интернета и родственников, несомненно, доверяя им больше, чем мужиковатому Палычу.
Это и стало причиной его третьего визита…
Палыч прошёл на кухню. У Галины Борисовны в тазике на столе уже было выставлено всё, что она насобирала по знакомым, притащившим из гаражей и кладовок подходящие старые обрывки проводов и проработавшего у них не один десяток лет электрооборудования. Список для сверки лежал рядом. Для Палыча это не показалось неожиданным. Он проверил соответствие и количество хлама в тазике списку, кивнул понимающе и попросил у хозяйки тарелку. Недоумённо пожав круглыми плечами, та выставила посуду на стол.
- Такой хватит?
- Дайте поглубже. Я поглубже люблю.
Хмыкнув, Галина Борисовна достала суповую тарелку мужского размера.
- А такая?
- Эта сойдёт, - сказал Палыч и начал вынимать из сумки продукты: бутылку воды без газа; горсточку гороха, насыпанную в обрывок рекламной газетки; четверть нечищеной луковицы; половинку немытой морковки; три горошинки перца; щепотку соли в крышечке от «Пепси-Колы»; три листика петрушки; подсолнечное масло в аптекарском пузырьке и, наконец, одно копчёное свиное ребрышко, завёрнутое в шапочку для душа.
- Что это? – спросила Галина Борисовна.
- Никаких денежных расчетов, как вы сказали… Бартер! - ответил Палыч. – Я из ваших материалов делаю подключение кофемашины. Вы из моих – готовите мне тарелку горохового супа. По времени – час-полтора. Вас устраивает?
- Вы серьёзно? – недоумевала Галина Борисовна.
- Абсолютно серьёзно. Вы в прошлый раз выразили сомнение в моей мужской компетенции, и тем самым дали повод моим сомнениям - в вашей. А теперь всё честно: из чужих материалов своим инструментом создаём продукт и доказываем свой профессионализм… Или тарелка супа для вас слишком сложная задача?
- Из этого!? – поморщилась Галина Борисовна.
- Я же у вас не спрашиваю, на какой барахолке вы это нашли? – сказал Палыч, кивнув на тазик. – Ну, что? Приступим?
Галина Борисовна приподняла круглый подбородок, а Палыч, приняв этот жест за «вызов принят», прошёл в общий коридор и отключил автомат в квартире. Заглянув в кухню, он предупредил стоявшую на том же месте Галину Борисовну с закрытыми от сдерживаемой ярости глазами:
- Электроснабжения не будет полчаса. Есть возможность замочить горох, помыть, почистить и нарезать овощи. Не спите! Время пошло…
***
Через полтора часа Пал Палыч мыл руки в ванной, а Галина Борисовна стояла в дверном проходе со свежим полотенцем через плечо и с удовлетворением наблюдала, как он, засучив рукава, словно заправский хирург после операции, внимательно промывает мыльную пену между пальцами, рассматривает ногти на руках, вновь намыливает их и промывает каждый палец вновь, сопровождая движения от локтя к кисти неспешно, с хорошим нажимом на густой волосяной покров на коже и тем самым добиваясь стерильной чистоты своих трудовых конечностей. На короткое время он отстранил Галину Борисовну, прикрыв дверь, и громко высморкался. Обмыв раковину чистой струёй, Палыч ещё раз умылся и, посмотрев на себя в зеркало, ловко вырвал неуместно торчащий волосок из правой ноздри. Только после этого он отворил дверь и принял полотенце от хозяйки.
Галине Борисовне показалось, что она видит его светлую физиономию первый раз в жизни. Не найдя, что ещё сказать, она спросила:
- Можно подавать? Суп стынет…
- Подавайте, - согласился Палыч, вытирая лицо и руки. – Кофемашину заправили? Уже включили? Не выбивает?
- Пока нет.
- Значит, будет работать.
Они прошли на кухню. Сели за чистый стол с единственной ложкой и тарелкой с горячим супом. Пал Палыч приступил к дегустации.
Ел молча, неторопливо, отпихивая ложкой к краям насыпанные сверху поджаристые сухарики, которые не входили в состав принесённых им продуктов. Галина Борисовна смотрела на это, внутренне, по-доброму, улыбаясь: «Ишь, гордый какой!», и прислушивалась к неравномерному гулу и периодическим пощёлкиваниям внутри кофейного агрегата. Закончив трапезу, Палыч едва удержался от соблазна облизать ложку, и взглянул, наконец, на стоящую у плиты Галину Борисовну. Та подняла брови: «Ну, как?» Пал Палыч в ответ поднял большой палец на правой руке.
- Ещё тарелочку?
- А есть?
- Конечно есть, - обернулась Галина Борисовна к кастрюле на плите и подлила добавки, не забыв подсыпать свежие сухарики.
- Это в материалы не входило, - серьёзно предупредил Палыч.
- Мало ли, чего не входило! Вы тоже из тазика мало чем пользовались, а всё больше в сумку к себе лазили, я же видела… Ешьте на здоровье!
Когда и вторая тарелка опустела, Галина Борисовна налила по чашке кофе из машины и присела за стол.
- Вы - с сахаром? Нет?.. Попробуйте!.. Правда, вкусный?.. Во-от, не зря трудились!
Палыч попробовал. Кофе как кофе. Ничего особенного. Но об этом не сказал. Спросил о другом:
- Как же вы… Из одной тарелочки… И целую кастрюлю?
- Так же, как и вы, батенька… - Галина Борисовна озорно хохотнула. – У меня своя сумочка есть… Заготовки, концентраты… Правда, соседке позвонила, чтобы та сына сгоняла в магазин за копчеными ребрышками. А вы и не заметили? Ай-я-яй, Пал Палыч, с вашим-то опытом… Хотя вы работой были увлечены, это простительно… Вы красиво всё делаете, артистично… И мне понравилось с вами работать… Не смущайтесь!.. Я давненько чужим с таким удовольствием не готовила!
- Но вы нарушили наш уговор! – робко возмутился Палыч.
- К чёрту все уговоры! – парировала развеселившаяся Галина Борисовна. – Бартер он и есть бартер… В денежные отношения мы же не вступали? Нет! И это главное!.. Правда?
Пал Палыч совсем повесил голову. Проучить эту женщину не получилось. Надо было уходить. Но и уходить не хотелось. И чем дольше длилась пауза, тем более неловко он себя чувствовал.
Галина Борисовна внимательно присмотрелась к нему и вдруг перестала веселиться. Решительно встала, вынула из кухонного шкафчика две рюмки и, водрузив их на стол, спросила тихо, по-женски:
- Кофе не понравился?.. А, может, ещё супчику?.. И по коньячку вдогонку!.. А?.. Такую обновку и обмыть не грех…
Палыч обречённо вздохнул и двинул никчемную кофейную чашку в сторону, а коньячную рюмку поближе к себе.
- Бартер так бартер…
К вечеру они договорились и о новой крышке на унитаз, и о ремонте окна. Не за деньги, конечно…