Помидоры были повсюду: в нижнем отделении для овощей, на всех полках и даже на дверце холодильника. На центральной полке стояла большая сковорода с остатками вчерашних помидоров, жареных с луком.Из-за неё чуть выглядывали пирожки, купленные мной на завтрак. Соседями по гостиничному номеру оказались два аспиранта из Узбекистана.
Поглотив нехитрую провизию и взяв пакет с заранее купленными шампанским, шоколадкой и тремя гвоздиками, я направился в центр Москвы, посмотреть, что судьба приготовила мне в подарок на день рождения. Утром я распечатал конверт, который мне перед отъездом в командировку сунула в карман жена. На конверте была надпись:" Вскрывать лицам младше 30 лет категорически запрещено". Внутри находилась открытка с очень тёплой поздравительный надписью, начинающейся словами: " Любимый. Уже третий раз подряд мне не удаётся увидеть, как ты за одну ночь становишься старше на целый год ..."
Радостное настроение не покидало меня весь день .
Приехав в центр, я влился в разгорячённый июльским зноем людской поток, неспешно плывший по улице Горького.
При очередной неудачной попытке устроить себе праздничный ужин, от пожилого человека в костюме, похожем на генеральский мундир, доброжелательно не пустившего меня в ресторан "Охотник" , получил дельный совет:
- Охочим покушать, лучше попробовать попасть в заведение с итальянской кухней "Пиццерия", на другой стороне улицы. Оно только что открылось, про него мало кто знает.
Желающих попробовать незнакомое итальянское блюдо скопилась на улице человек пятнадцать. Решив стать наглым, переступив рубеж тридцатилетия, я прошёл в голову очереди, решительно толкнул стеклянную дверь , бросив швейцару :
- Я- к администратору -, проник внутрь .
Пиццерия располагалась на втором этаже. Наверху лестничного пролёта стояла симпатичная молодая женщина и вопросительно смотрела на меня. Приняв её взгляд за простое женское любопытство, я хотел пройти мимо.
- Вы куда, молодой человек?
- Я- к администратору.
- Я- администратор.
Приятно удивлённый внешностью и обаянием администратора, я вручил ей цветы и высказал свою просьбу.
- Пойдёмте,я посажу вас у стойки бара. Попозже, если освободится место за столиком, Вы сможете попробовать пиццу.
В 23:00 , когда ушёл последний посетитель, я всё ещё сидел за стойкой бара. К этому моменту нас в заведении осталось всего четверо : я , администратор Лена, переводчица Ивета и официант Виктор. Обстановка располагала, и от меня поступило наглое предложение выпить бутылочку шампанского по поводу.
Мы расположились за столиком около панорамного окна с видом на улицу. Кроме моих припасов, праздничный стол украшали: три гвоздики в вазе, бутылка водки и большое яблоко. Бутылку водки Виктор приготовил таксисту для оплаты вместо денег. Яблоко планировала съесть на ужин Ивета. Верхний свет для уюта был выключен. С улицы изредка слышался смех проходящих компаний и лёгкое шуршание шин автомобилей. Отблески света фар от проезжающих машин всё время двигались на задней панорамной стене кафе, создавая иллюзию, что мы куда-то летим в пространстве.
Через два часа на столе остались только цветы и восьмая часть яблока. Эти два часа вместили в себя: смех над какими-то неимоверно забавными историями , зажигательные танцы Виктора, который был похож на актёра Кикабидзе и действительно имел грузинские корни, песни Иветы на трёх языках, кружение в вальсе двух пар под музыку невидимого оркестра, которую заказал именинник,и моё безграничное счастье от общения с новыми друзьями, от всей этой сюрреалистичной картины и, просто, от радости бытия.
В 1:30 ночи наша дружная компания тормознула такси и мы разъехались по домам. Точнее, к себе домой поехала ночевать только Елена, но захватила к себе и Виктора с Иветой, так как боялась, что они могут опоздать на работу: утром планировали прийти завтракать представители посольства Италии .Высадив новых друзей по названному адресу, я попросил водителя отвезти меня в гостиницу . Трансферные расходы, на правах именинника, я взял на себя. Через 2 дня я вернулся в родной город ,так и не попробовав новомодное блюдо.
Примерно через год, проходя со своим коллегой, добродушным Аликом , мимо здания пиццерии , я заметил за стеклом администратора Елену. Увидев нас, она радостно заулыбалась, помахала нам рукой, приглашая войти внутрь, а когда мы вошли, сказала :
- Помню, что вы мои друзья из Ленинграда, но не помню, как зовут. В прошлый раз вам не удалось отведать нашей фирменной пиццы. Сегодня я вас без этого не отпущу.
Для нас специально вынесли в зал дополнительный столик. Ивета к этому времени уже уволилась. Виктор работал в другую смену. Фирменная пицца была за счёт заведения.Она оказалась великолепной.А вот птица, за которой все гоняются, в этот раз гостила где-то в другом месте.