Волшебный рассказ
http://stihi.ru/2023/03/24/8373 - история первая.
http://stihi.ru/2023/07/22/3937 - история вторая
Белая накрахмаленная занавеска задёрнута. Поверх неё, сквозь марево ажурного полупрозрачного тюля, летняя ночь таинственно глядит в окошко маленького домика.
Элла снова гостит у дяди с тётей. Она повзрослела на целый год и отправляется осенью в школу. А пока – беззаботное лето, и её вновь приветствует знакомый тенистый сад, густой малинник, душистый жасмин у самой калитки. Жаль, что сирень уже отцвела. Зато ноготки и настурции подоспели аккурат к её приезду, и дворик расцвечен любимыми тётиными оттенками от алого до жёлтого.
После долгого дня Элла уютным комочком устроилась на любимом диване у окна. Ночная сорочка – тётин подарок – заботливо сшитая милой рукодельницей, отделана тесьмой и кружевом из той самой знаменитой тётиной тумбы. Приятно пахнет свежестью нового белья. А ведь будет ещё и новое платьице. Сейчас оно лежит на швейной машинке, смётанное пока на живую нитку, но обещает стать прелестной обновкой – платьем настоящей принцессы, в котором не стыдно и на бал к королеве Малине Пятнадцатой. Вот только не позовут её туда...
Букет жасмина на столе источает нежный аромат.
Таинственные шорохи изредка нарушают тишину: сверчок ли устраивается поудобнее на ночлег, серая ли мышка хрустит припасённым зернышком, ветка ли сирени тронула дальнее окно у старого шкафа.
В комнате светло, потому что Луна на этот раз совершает плавный, медленный танец вокруг земли столь близко, что поражает своим размером, и при желании на её лимонном лике можно рассмотреть даже лунные горы и кратеры.
Вот и сегодня она низко стоит над горизонтом, выглядывая из-за крыши соседского дома, пробиваясь меж крон молчаливых сонных яблонь. Её отражение тонет в высоте тёмного старинного трюмо, бросая бледный отсвет на пол у диванчика Эллы.
Элле не спится. Днём девочку водили гулять в большой тенистый парк над рекой. Там она вместе с дядей неспешно воспарила над городом на колесе обозрения, затем кружила с тётей на быстрой-быстрой карусели, и парк вертелся вокруг неё, замыкаясь в сплошной пёстрый круг, так что и не рассмотреть уже дядиного лица… Впечатления дня преследуют её, никак не уступая место сновидениям.
Она лежит на боку, отвернувшись от окна, и, не отрываясь, смотрит на лунный круг посреди комнаты. Он покоится на широких досках гладкого, чуть поблескивающего в бледном свете пола.
Внезапно круг шевельнулся. Показалось? – Нет! – Круг на самом деле медленно двинулся к выходу из комнаты. Элла нерешительно отбросила одеяло и осторожно ступила на пол босыми ногами.
– Элла! Идём же со мной! – едва слышно прозвучало рядом.
– Кто тут? – вздрогнула Элла от неожиданности.
– Это я, Лунный лучик. Идём со мной, – повторил тонкий голосок, словно ночной ветер вздохнул в саду.
– Мне нельзя выходить ночью. Тётя с дядей не разрешают.
– Ах, Элла! И лунный Свет, и лунная Тень, и лунные Горы, и лунные Моря знают, что ты – прилежнейшая из девочек. Но, милая Элла, если ты не ослушаешься на этот раз, случится ужасная беда! – Твоя помощь необходима самому красивому, самому печальному на земле ночному мотыльку по имени Агриппа. Крылья его – чудо поднебесной. Запах его – сладчайший шоколад с молоком. И нет его чудеснее среди ночных мотыльков!
– Но я с ним даже не знакома, – промолвила Элла. – Что же случилось с этим Агриппой?
– У Агриппы есть возлюбленная – прекраснейшая из дневных бабочек –по имени Грета, – ответил Лунный лучик. – Она словно сотворена из тончайшего горного хрусталя. Её прозрачные крылышки подобны утренней росе на лепестке розы, брызгам искристого водопада, каплям летнего дождя, слезе ангела небесного. Кайма её крылышек – словно редкий персидский бархат. И вся Грета подобна дивной жемчужине Красного моря, украшающей императорскую корону. Влюблённые могут встречаться лишь на закате да на рассвете, потому что днём, пока Грета порхает в саду, Агриппа отдыхает, а ночью засыпает Грета, и тогда печальный Агриппа, крылышки которого подобны вееру самой Инфанты с рисунком дивного кошачьего глаза, одиноко кружит над печальной землёй.
И вот однажды, пока Агриппа спал, ужасные пауки-золотопряды взяли Грету в плен по приказанию своего Короля. Они опутали её нежные крылышки своими липкими сетями, они сковали её бархатистое тельце прочными золотыми цепями. Король Золотопряд желает сделать Грету своею женой. Если она не даст согласия на брак, он проткнёт бедняжку своим ядовитым шипом. И тогда Грета погибнет, словно цветок, которого коснулось дыхание смерти. Она тихо увянет, превратившись в мумию.
Элла почувствовала, как глаза её наполняются слезами. Ведь она была очень доброй и отзывчивой девочкой.
– Отчаявшись, Агриппа обратился за помощью к своей ночной покровительнице, моей госпоже – Луне. Но даже она не в силах спасти Грету и потому отправила меня за тобой. Лишь ты можешь помочь несчастным влюблённым.
– Но что могу я – маленькая девочка?
– И госпожа Луна, и весь подлунный мир знает, что ты путешествовала в Малиновое королевство и свела там знакомство с близким родственником Золотопряда. Ведь это он помог тебе бежать из Главной Королевской Башни, открыв тайну малинового стёклышка?
– Да, – подтвердила Элла. – Он был добр ко мне за то, что я никогда не обижаю пауков. Ведь я их ужасно боюсь, – добавила она шёпотом.
– Готова ли ты спасти Грету?
– Готова, но как? Ведь я больше не вхожа в Малиновое королевство –молвила Элла, переступая с ноги на ногу. Босые ноги, по правде, застыли на прохладном ночном полу.
– Наверняка, у тебя остались там кое-какие связи, – подсказал Лунный лучик.
– Ах, да! Жук фон Малинн! Но он спит в эту пору, должно быть. Да и как отыскать его в темноте ночного сада?
– А я! – бодро шепнул Лунный лучик. – Я буду освещать твой путь. И на что, в конце концов, обитают в саду светлячки? – Вместе мы живо отыщем фон Малинна!
Элла тихо проскользнула в веранду, сунула ноги в туфельки, и как была – в новой ночной сорочке, сбросив крючок входной двери, тихо ступила на крыльцо.
Ночь встретила её своим волшебством.
Звёзды сияли так ослепительно в этот час, запах маттиолы был так сладок, что Элла на мгновение забыла, зачем она здесь, среди этого великолепия. Госпожа Луна изливала свой бледный лимонный свет на сад и домик. Повсюду залегли причудливые тени.
– Поторопись! Мы должны управиться до рассвета! – вывел её из задумчивого очарования Лунный лучик.
И они двинулись в путь, к малиннику, миновали качели под яблоней и повернули знакомой тропинкой в заросли малиновых ветвей. Светлячки своими крохотными фонариками старательно освещали путь. Вот и та самая, старая-старая яблоня с дуплом, вот и корневища вокруг. А вот и Он собственной персоной! – Жук уютно устроился на мягком малиновом листе.
– Доброй ночи, господин фон Малинн!
– Кто тут? – подслеповато заморгал Жук спросонья, поправляя жабо на благородной груди.
– Не соблаговолите ли припомнить: Элла, девочка, не пожелавшая стать королевской наследницей.
– Ах, это ты! Давно же ты не являлась в малинник. Но разве можно детям гулять в саду в такое позднее время?
– Дорогой господин Жук! Разумеется, нет! Лишь крайняя необходимость заставила меня ослушаться тётю с дядей. Не будете ли Вы столь любезны – не отправите ли от меня весть господину Пауку из Главной Малиновой Башни? – и Элла сделала почтительный реверанс.
– А что ему отправлять-то! Он сам здесь, где-то по саду гуляет.
– Ах! Какая удача! – вскричала девочка. – Господин Пауук! Господин Пауук! – принялась звать Элла.
– Ну, что ты расшумелась на весь сад? – недовольно проворчал рядом знакомый голос, и глазки-бусинки уставились на Эллу.
– Милый, милый Паук! Как поживаете? – и ему – реверанс. – Не поможете ли Вы мне ещё только один раз! Мне крайне необходимо попасть во владения Короля Золотопряда, желательно, сразу в Королевский Замок.
Паук с любопытством перевёл на Эллу все свои четыре пары глаз.
– Что ж, помня нашу прежнюю дружбу и учитывая, что с тех пор ты не обидела ни одного паука, я помогу тебе. Но за последствия не ручаюсь. Мой венценосный родственничек – большой самодур. Так что случиться может всякое. Между его подданными ходят слухи, что он держит в плену прекрасную хрустальную Грету, которая никак не желает стать его женой. Оттого он постоянно не в духе и готов запустить в любого свой ядовитый шип.
– Да! Именно! Грета! – вскричала взволнованная Элла.
– Так это из-за неё ты развела сыр-бор? Похоже, ты вновь ищешь приключения на свою голову. У Золотопряда темницы потемнее Малининых.
– Ах, идём же скорее!
– Ну, изволь, следуй за мной, да пеняй после лишь на себя самоё.
И Элла стала пробираться через малиновые заросли, между колючих прутьев, только на этот раз не за жуком, а за шустрым пауком. Спустились к забору в конце сада, сквозь гигантские доски которого девочка легко прошмыгнула. Значит, они на верном пути, коль садовые доски стали подобны каменным античным колоннам.
– Здесь начинается королевство Золотопряда, – важно сообщил провожатый.
Кругом было темно, хоть глаз коли. Лунный лучик едва поспевал, так как паук бодро перебирал всеми восемью ногами. Элла, ободрённая его присутствием (вдвоём ведь веселее), смело шагала следом, опасаясь лишь одного: как бы не испачкать и не порвать свою прелестную ночную сорочку, а то вот тётя огорчится!
Вдруг что-то ослепительно засияло перед ней. – Замок! Да, это был настоящий Королевский замок! Теперь они двигались не по узкой тропке, а по широкой дороге, выложенной чёрным туфом. Сложенный из чёрного гранита и мрамора, Королевский замок поражал мрачным великолепием. Его башни из чёрного оникса венчали опаловые звёзды с золотыми прожилками. На зубцах стен поблескивал чёрный агат, а на железных воротах чёрным жемчугом были выложены королевские гербы – паук, венчающий центр золочёной радиальной паутины, окаймлённой золочёными кругами числом по три.
Стража, опознав королевского родственника, распахнула ворота замка, и Элла ступила в чертог Короля Золотопряда. Полы дворцовой залы в шахматном порядке были выложены гладким чёрным гагатом и серым нефритом. Проходя из залы в залу, Элла дивилась тому, как много, оказывается, драгоценного и богатого есть в чёрном цвете.
Придворные неслышно двигались на мягких, бесшумных лапах, устремляя настороженные взоры на странное существо в белом – кроме Эллиной сорочки, в Замке невозможно было отыскать ни единого белого пятнышка.
– Что им всем не спится в такую пору, – подумала про себя Элла. – Ах,да! Они же – ночные охотники!
Комната за комнатой прошла Элла целую анфиладу королевских покоев, замирая от священного ужаса перед этим храмом тьмы и мертвенной тишины.
Наконец, распахнулись самые роскошные двери, и они с провожатым вступили в тронную залу. Стены её были затканы чёрным шёлком и увешаны дорогими гобеленами с гербами, сценами с видами королевской охоты на всевозможную мошкару, победными баталиями над жалкими мышками и мелкими птицами. Элла содрогнулась. Между тем, над этими гобеленами трудились самые искусные придворные ткачи.
Повсеместно чёрные стены покрывали золотые сети утончённой паутины первоклассных королевских мастеров. Золотые прожилки блистали в чёрном мраморном полу.
Люстра из сотен светлячков освещала залу, посередине которой возвышался помост с золотым королевским троном, богато украшенным чёрными гранатами. Тончайшее полотно чёрного ажурного балдахина не встрепенулось, настолько в зале было сумрачно и душно; даже слабого сквозняка не ощущалось.
На троне восседал Король Золотопряд. Элла, прежде чем склониться перед ним, внимательно и с любопытством быстро оглядела Золотопряда. Он был тонок, подтянут, чёрен, с продолговатым телом, с длиннющими тонкими чёрными лапами с золотыми перевязями. Глазки его были столь малы, что сложно было рассмотреть эти четыре затаившиеся по бокам головы пары. Ни богатая шёлковая мантия, черная, с золотистой подбивкой, ни золотая королевская корона, изготовленная искусными придворными ювелирами, усыпанная чёрными бриллиантами, шпинелью, турмалинами, не красили его. Подумать только: и в лапах такого ничтожества находится прекрасная хрустальная Грета! Между тем, Король мрачно и неподвижно глядел на Эллу.
– Опасайся мать-паучиху! Такой ядовитой и злобной второй не сыскать, – шепнул Элле её приятель-паук.
Королева-мать восседала на троне, несколько ниже королевского, зато более обширного. Сама Королева была громадная безобразная паучиха. Роскошью наряда она не уступала королю, зато превосходила всех присутствующих злобой, так и льющейся из каждого из восьми её маленьких глазок. Её, единственную из всей паучиной братии, медленно овевали опахалами из тончайшей шёлковой вуали стоящие по бокам трона юные паучки-пажи.
– Кто ты, откуда, как посмела явиться в королевский дворец? – просипел Король загробным голосом. Холод пробежал по спине Эллы. В эту минуту она с невыразимой нежностью вспомнила славное Малиновое Королевство и румяную Королеву Малину Пятнадцатую. Однако, отвесив глубокий почтительный поклон, она выпрямилась, и, глядя прямо во все восемь королевских глазок, промолвила:
– Меня зовут Элла. Я – из маленького дядиного домика, что в большом яблоневом саду. Ваше Королевское Величество! Я осмеливаюсь покорно просить Вас о даровании свободы хрустальной Грете! Ваш замок, безусловно, прекрасен! Столько чёрного богатства мне не приходилось видеть за всю свою жизнь. Но Грета – дневная бабочка. Она не сможет жить без солнечного света, тепла и цветочного нектара! Вы погубите её!
– Вы ей не пара, Ваше Величество! – повременив, отчаянно вскричала Элла звонким голоском.
Король, казалось, онемел от такой наглости. Паучиха же на глазах раздулась и, казалось, вот-вот лопнет от злобы. По залу пробежал сдержанный возглас изумления и ужаса.
– Чтооо! – вскричала Королева гневно. – В темницу её, в Чёрную Башню!
– Ну, к башням мне не привыкать, – хотела возразить Элла.
Однако, её опередил Король, обратившись к разъярённой Королеве:
– Погодите, матушка! У меня – другие виды на эту дерзкую. И, вперев в Эллу все свои глазки, он заявил:
– Я задам тебе три задания. Справишься с ними – так и быть, я отпущу Грету. Если же нет – быть тебе моей вечной пленницей. До конца жизни ты останешься узницей Чёрной Башни. Ну, что? Согласна? – вызывающе просипел Золотопряд.
– А разве у меня есть выбор, Ваше Величество? – приняла вызов Элла.
– Тогда вот тебе моё первое задание, Элла. Отгадай мою загадку: что самое лёгкое на свете?
Элла поспешно хотела воскликнуть: «Пёрышко ласточки!». Нет! Может быть – облачко? – Нет! Сердце её отчаянно стучало. И тут взгляд Эллы упал на королевское опахало.
– Нить королевской паутины Золотопряда! – звонко отчеканила Элла.
Гул восхищения пробежал по залу.
– Верно, – разочарованно признал Король. – Тогда слушай мою вторую загадку: Что самое прочное на свете?
– Крючок на садовой калитке? Цепочка на карусели в парке? – металась Элла в догадках. – Нет, не то!
И взгляд Эллы остановился на королевском гобелене с изловленной птичкой.
– Нить королевской паутины Золотопряда! – уверенно отчеканила Элла.
– Верно, – уныло подтвердил Король. Тогда вот тебе третья загадка.
– Постой, сын мой! Третье задание задам я, – злобно просипела Королева-мать.
– Слушай же, самоуверенная девчонка: до рассвета, не выходя из Чёрной Башни, ты должна раздобыть то, что может соперничать с золотой королевской нитью. – В Башню её! – вскричала Королева.
– Всё-таки, в Башню, – подумала Элла.
И её отвели в Чёрную Королевскую Башню. И там она горько заплакала.
– Элла, не стоит отчаиваться! Ты – не одна! – услышала она слабый знакомый голосок, и сквозь окошко под чёрным потолком в темницу проник Лунный луч. – К рассвету тутовый шелкопряд доставит тебе шёлковый кокон. Это и будет отгадкой. Между тем, часы на Королевской башне отбили четыре. Скоро рассвет!
С первым отблеском Зари сквозь решётку окошка в темницу впорхнул белоснежный тутовый шелкопряд, и в ладонь Эллы упал мягкий шёлковый кокон. В это время загремели запоры. Стража явилась за Эллой.
– Ну, как, справилась с заданием? – злорадно прошипела Королева-мать.
– Да, Ваше Величество! – Вот! – И Элла смело и решительно разжала ладошку.
– И что это? – насмешливо уточнил Золотопряд.
– Это – шёлковая нить.
– Но всем известно, что нить паутины и легче, и длиннее, и прочнее шёлковой – заметил Король.
– Но нить паутины несёт смерть, а нить шелкопряда – жизнь! – сообразила Элла в последнее мгновенье, и гордо посмотрела на старую паучиху. – Ведь из кокона рождается прекрасная бабочка!
– Верно, – разочарованно изрекла Королева, – твоя взяла.
– Вы дали слово, Ваше Величество! А королевское слово нерушимо, – смело заявила Элла, глядя на Короля.
И Золотопряд велел освободить хрустальную Грету от паутины и золотых цепей. Она расправила свои прозрачные крылышки, замерла на мгновение, не веря в своё избавление, и выпорхнула из королевского дворца на свободу, где дожидался её возлюбленный Агриппа. И они вместе воспарили над утренним садом, который звенел уже голосами утренних птиц и сиял в лучах ясного солнца…
– Элла, просыпайся, – раздался у изголовья девочки тётин голос. – Пора примерять новое платье! И посмотри, какой красивый ночной мотылёк залетел в наше окно!
– Ах, это, должно быть, Агриппа! Его ведь ждёт Грета!
Элла легко вскочила с дивана, осторожно подхватила в ладони бившегося крылышками о стекло мотылька, и, как была, в ночной сорочке, побежала на крыльцо.
Тётя с дядей, молча переглянувшись, улыбнулись.
27.07.2023
http://proza.ru/2023/08/04/945 - история четвёртая
http://proza.ru/2023/08/21/1004 - история пятая
http://proza.ru/2023/12/03/993 - история шестая