- Самим собакам деньги не нужны. Что им с ними делать? Но они вгоняют в долги своим способом. Делают тебе приятное, даже если ты не просишь. Собаки понимают, что ты в большинстве случаев ответишь тем же, похожим по крайней мере. Не сейчас, возможно, а когда до того дело дойдёт. Тем самым они апеллируют к твоей совести. И напоминают, что за добро добром надо отвечать. На это у них ума хватает…
Пал Палыч, эдак приговаривая, с котом на руках расхаживал по кухне в чужой квартире и готовил еду для двух чихуахуа, мешавшихся ему под ногами. Кот внимательно слушал Палыча и ждал своей очереди на кормление.
- Или бежит тебе навстречу стая собак, скажем. То ли, чтобы их не сожрали, то ли сами кого-то жрать. Проще развернуться и бежать вместе с ними. Убегают ли они от кого-то, нападают ли на кого-то, бежать в одну сторону со стаей удобнее и безопаснее. Повторение поведения группы для одиночки спасительно. Это основа социального поведения у животных. Да и у людей тоже…
Попробовав на мягкость замоченный сухой корм для собак, он разложил его по плошкам и расставил плошки подальше друг от друга. Набросившись на еду, две маленькие сучки смели поданное за двадцать секунд. И когда одна доела быстрее другой и сунулась к подруге в кормушку, та отогнала её заполошным визгом, столь громким, сколь и неожиданным для такой пигалицы. Палыч тем временем поучал кота:
- Но есть нонконформисты. Это когда одиночки идут против толпы и создают свою стаю. Повышают конкуренцию. Избирают врагов и душат непохожих уже на самих себя, а не на большинство. Зачем?.. Спасают популяцию, привыкшую жить по старинке. Если условия существования изменились – привычной пищи всё меньше, надо искать другой ресурс. Понимаешь, котофеич?.. А по мере развития конфликта нонконформисты изгоняют из стаи неспособных им подражать. Зато хвалят и привечают своих за принадлежность к группе и присоединяют новых членов. Провоцируют эволюционный процесс. Выводят популяцию из стресса или анабиоза… Понял?
Коту было всё равно. Палыч настойчиво пояснял дальше.
- Стресс – состояние непредсказуемости, ожидание опасности, чувство страха. Его лучше предупредить, оглянувшись на других, и не вестись на явные манипуляции. Но если не ел два дня, на это трудно пойти. Голодному среди сытых трудно остаться самим собой… Правильно говорю?
При этих словах Палыч перенёс кота в туалет, где стоял его лоток, вода и плошка. Насыпав ему кошачьего корма и налив свежей воды, он продолжил рассуждения:
- Слуга и хозяин. Других отношений и выбора поведенческой роли ни для людей, ни для животных нет. Каждый выбирает удобное ему. И какой-нибудь войной или мором это, обычно, заканчивается. Нужно выбирать новый ресурс. Но тут возникает ценность редкой стратегии. Знаешь это что такое? Вот все коты, в отличие от тебя, едят серых мышей. А белых есть опасаются. А ты, скажем, их есть не бздишь. И когда кончатся серые мыши, популяция будет обречена. А тебе насрать на остальных. Ты один будешь есть белых. Выбор редкого – спасение в выживаемости. Выход из эволюционного тупика.
Кот, поев, словно услышал его слова, без тени стыда взобрался в лоток и при Палыче начал опорожняться. Палыч повёл носом от резкого запаха, ухмыльнулся и продолжил:
- Улыбка – обнажение зубов у животных - оскал, агрессия, угроза. Защита, а не доброжелательность. И как перерождение понятия у людей: рукопожатие – в руке ничего нет, оружия нет, нет угрозы. И взгляд - глаза в глаза… Но оскал остался… Когда собаку наказывают, та опускает голову, прячет взгляд. Переворачивается на спину, демонстрируя доверие. Даже требует наказания, если заслужила. Тем самым привлекает внимание хозяина. А ты, засранец, что делаешь?.. Правильно. Доказываешь свою природу. Кошка прячется. Глядит из засады. Мстит. И позволяет себя кормить… Подвинься-ка, котофеич, я из лотка выгребу…
Палыч специальным совочком собрал в лотке скомкивавшееся кусочки кала и кошачьей мочи, выбросил их в ведро и добавил в лоток искусственного песочка…
- У вас дверь открыта! Вы что здесь делаете?! – вдруг раздался голос за его спиной.
Палыч осторожно оглянулся. В коридоре стоял незнакомый мужчина, одетый явно по-домашнему: в тапочках и халате. Вид его, взъерошенный, помятый, однако, показывал, что он готов на решительные действия.
- Животных обихаживаю, разве не видите? – удивился Палыч, на всякий случай сделав шаг назад. – А вы кто?
- Сосед. На шум зашёл, - ответил мужчина и сузил глаза, сжимая что-то в кармане.
- Ах, сосед… - Палыч успокоился. – Что же вы, сосед? Животных не любите? Хозяева, значит, в отпуск уехали, собак и кота покормить чужого человека просят, а сосед на диване валяется и ждёт, когда братья наши меньшие с голоду подохнут?
- А вам какое дело? Я с ними не разговариваю…
- Почему?.. Приличные люди ваши соседи. И собаки у них добрые, ни разу не тявкнули. И кот сам на руки просится. Чем они вам досадили?
- Какая разница? Вы кто, прокурор? – мужчина тоже сделал шаг назад, но руку из кармана не вынул. – Я сейчас в полицию позвоню!
- Во как?.. Вы пили вчера?
- Не ваше дело!
- Тогда понятно… - Палыч оторвал кусочек туалетной бумаги и собрал с пелёнки на полу два коричневых котяшка, оставленных собачками. Бросил их в унитаз и смыл. Сказал осуждающе: – Пьющим животных доверять нельзя. Они о себе-то не помнят. Куда им да остальных… Вот вы дома, наверное, никого не держите?
- У меня аквариум, - неожиданно признался незнакомец и проводил Палыча брезгливым взглядом, пока тот открывал воду в раковине и намыливал руки.
- Компрессор на ночь отключаете, чтобы не гудел? Спать мешает?
- Бывает и отключаю…
- Зря. Надо себя тренировать от стресса… В нашем возрасте, уважаемый, стресс приходится создавать искусственно, чтобы быть готовым к худшему. И если вы начали с аквариума, а не с внуков, компрессор на ночь нельзя выключать, - Палыч вытирал уже пальцы специально для него оставленным полотенцем. – Ну, хотя бы цветы комнатные у вас есть?
- У меня аллергия!
- Скажите пожалуйста, - протянул Палыч с ироничным упрёком. – А на жену аллергии нет?
- Я разведён… Но это не важно!
- Важно, дорогой, важно! – поучал незнакомца Палыч. – И опять же в качестве защиты от стресса! Давно доказано, что женатые старики дольше живут… Пьёте-то зачем? Ни праздника, ни выходного не было… Гостей с вашей аллергией наверняка не приглашали. Горе у вас какое-нибудь? Умер кто? Депрессия? От чего?
- Настодолбало всё! – вырвалось у соседа.
- А-а, - начал догадываться Палыч. – Мизантроп!.. Вам черепаху нужно заводить. Она и не так беспокоит, и ухода большого не требует, и наступите – не страшно. Аквариум у вас большой? Сорокалитровый?.. Пойдёт. Вылейте его в унитаз вместе с рыбками, пока они не подохли без компрессора. Организуйте им естественную смерть. Камешки подсушите. Внутрь каску строительную положите для домика, блюдце с водой поставьте и кормите огрызками от яблок. Всё! Идеальный вариант! И можете говорить ей что угодно, она вас всё равно не услышит! А засрёт аквариум, просто камни вытряхните и новых насыпьте… Черепаха вас переживёт, будьте уверены, хоронить точно не придётся!
На этих словах сосед криво улыбнулся. Спросил заинтересовано:
- И много у вас клиентов?
- Я бы их назвал подопечными, - Палыч понял, что беседа перетекает в другое русло. – Летом, как в отпуска уезжают, до десятка квартир набирается. Хозяева мне даже удавов и улиток доверяют. Правда, я беру недорого… В среднем, по прейскуранту, тысяча в день на одно животное выходит. Ну, там и цветочки полить, и мусор вынести… Это отдельной статьёй…
- Десять тысяч в день!? – недоверчиво спросил сосед.
- Где-то так… Бывает, чуть больше, чуть меньше… Я всё равно по работе в эти дома хожу, я из управляющей компании. Поэтому выбираю квартиры с животными на передержку только на своём участке. Со мной хозяева график отпусков за год согласовывают. Иначе бы я не успевал.
- А вы… - замялся сосед. - Вы ко мне можете заходить…
- На аквариум?
- Нет. Просто заходить каждый день. На эту… Передержку… Вот вы сколько на эту квартиру времени тратите? Полчаса? Я тут рядом на площадке…
Палыч присмотрелся к нему повнимательнее.
- Только я не пью. И вам за бутылкой бегать не буду.
- И не надо! Просто посидите, поговорите… Хорошо?
- А оплата?
- Я согласен по вашему прейскуранту платить, - тихо промолвил сосед. – Что я дешевле кота какого-нибудь? Или собаки?.. Договорились?
Палыч достал из кармана блокнот и внёс в своё расписание изменения. Они с соседом обменялись телефонами. Тот сделал предоплату за две недели. А Пал Палыч обещал рассказать, как вручную смастерить низкочастотный преобразователь до пятисот герц, чтобы будущая черепаха смогла услышать зов своего хозяина.