«Узка, тяжка дорога к жизни, к богу», —
В писаньи где-то сказано святом.
Я ж возразить святому смею демагогу
Теперь, познавши вход в казённый дом.
Вонючьи сени — первый знак, засим
Душно́го тамбура скрипучьи двери,
Потом — по лабиринту вкруг, за ним —
Тюремный двор, как логово без зверя.
А по двору солдат с ружьём идёт,
В сенях конвой угрюмый, злые менты,*
И арестанты, будто тень, толкутся.
Сей тяжкий путь — он к жизни ли ведёт?
Пусть скажут вам цугундера клиенты!
Пересчитайте слёзы, что здесь льются!
10 сент[ября] 1889
* Мент — здесь в устар. знач.: тюремный надзиратель.
«Вузька, важкая до добра дорога», –
Се сказано десь у письмі святому.
Та я перечу тим словам якмога,
Пізнавши вхід до в’язенного дому.
Вонючі сіни – перша осторога.
Скрипливі двері в хіднику тісному,
Відтак ідеш по манівцю крутому,
А там подвір’я, мов пуста берлога.
А по подвір’ю вояк патрулює,
У сінях варта, стражники понурі
І арештанти, наче тінь, снуються.
Сей шлях важкий – чи до добра прямує?
Спитайте тих, що мучаться в тім мурі!
Зрахуйте сльози, що день в день тут ллються!
10 сент[ября] 1889