Эту маленькую, хрупкую женщину в поселке знали все. У нее было довольно необычное для этих мест имя, Анна- Мария. Занимаясь врачеванием, она лечила травами, отварами и мазями, которые сама готовила для людей и животных. И никогда не брала за это деньги. Но не отказывалась от кувшина молока, печеных пирожков или хлеба Много лет жила она одна, в собственном домике на окраине. К ней никогда никто не приезжал, есть или нет у нее близкие было неизвестно.
Ее семья-это кот и маленькая собачка. На полном пансионе, поскольку от старости потерял все зубы, доживал свою жизнь кот Василий. И важным, полноправным членом семьи, была маленькая рыжая собачка, чем-то внешне похожая на свою хозяйку, по кличке Каштанка.У нее был во дворе свой собственный домик, в котором она иногда отдыхала, но жить она предпочитала в большом хозяйском.
Часто можно было наблюдать такую картину. Впереди идет хозяйка, следом бежит Каштанка и, замыкает процессию, семенящий на своих подагрических лапах, Василий. И когда хозяйка уходила собирать лечебные травы, они тоже отправлялись следом. Однажды в одном из таких путешествий был найден, выпавший из гнезда и не умеющий летать, вороненок. Пытаясь взлететь, он повторял и повторял попытки, но крылья еще были слабы и не держали его. Сначала Василий хотел им пообедать и уже собирался его поймать. Но тут вмешалось провидение, в лице Анны- Марии, и ему дарована была жизнь. Вороненок был осмотрен, напоен и помещен в корзину укрытую платком, чтобы не убежал. Так поселился в домике на окраине новый член семьи.
Каштанка отнеслась к новому жильцу равнодушно, а Василий хотя и проявлял интерес, не имел прежней прыти. Так что Вороненку ничего не угрожало, если он сам будет осторожен. Назвали его Каркушей. Чтобы вороненок мог спать под защитой, была вычищена и отмыта старая клетка попугая. И жизнь потекла прежним ходом. Вороненок окреп, вырос. Превратился в красивого молодого ворона, умного и понимающего человеческую речь.
Анна-Мария изготовляя свои сборы и смесь трав всегда разговаривала вслух со своими питомцами, как с людьми. Подробно объясняя им свои действия, спрашивала совета или делилась мыслями. А они внимательно слушали и что-то свое ей отвечали. Самым активным собеседником был Каркуша. Он садился напротив и поворачивая голову то вправо, то влево часто повторял сказанное. Благодаря таким беседам он выучил много слов и, казалось, он отвечает на заданные вопросы.
-Ну что, завтра за травами пойдем? -спрашивала хозяйка. И тут же в разговор вступал Каркуша,-Завтра пойдем,-, четко с упором на "р", отвечала птица.
-Дождя не будет, небо ясное, да и закат был спокоен,-продолжала беседу Анна-Мария.
-Спокоен, спокоен,-подтверждал Каркуша.
Тихо, неспешно текла жизнь в домике на окраине. Птица выросла и Анна-Мария думала, что пора ее переводить к сородичам. Если этого не сделать сейчас, то после ее ухода этим заняться будет некому. И ее любимый Каркуша может пострадать. Постепенно, медленно она отпускала Каркушу летать без поводка, сначала во дворе, затем в поселке. И наступило время, когда поводок был снят. Птица взмыла под облака, словно самолет выполняя фигуры высшего пилотажа. Долго летал Каркуша, наконец вернулся к хозяйке. С этого дня он получил свободу, поводок больше не одевался.А Каркуша улетал и возвращался согласно своим делам. Так продолжалось довольно длительное время, но потом визиты прекратились. Время шло, однажды кот Василий уснул после сытного обеда и не проснулся. Хозяйка завернула его в чистое полотенце и похоронила под кустом сирени в саду, вырыв неглубокую могилу.
Остались они с Каштанкой вдвоем. Но как-то утром Анна-Мария не вышла из своей комнаты, и не положила в мисочку вкусную еду для Каштанки. Есть хотелось все сильнее и очень хотелось плакать.И Каштанка подвывая заплакала.
Пришел сосед Иван и увел ее к себе, поселив в будку во дворе. А хозяйку похоронили.
Пришла весна. Буйно цвела и благоухала, вся усыпанная белоснежными кистями и нарядная как невеста, растущая под ее окном, черемуха. Уже никто не помнил, когда посадили ее. Вроде бы говорили, что дерево посажено на свадьбу.
Старые соседи, с которыми она дружила, давно переехали, с новыми дружба
не заладилась почему-то. Так что о ее кончине сообщать было некому. И о судьбе Анны-Марии перестали беспокоиться, постепенно забывая.
Но как-то рано утром улица была разбужена громкими криками птиц и
резким хлопаньем крыльев. Целая воронья стая опустилась на двор опустевшего дома. Птицы бродили по крыльцу, смотрели в окна и громко печально каркали.
Потом, словно по команде, замолчали и сидели как изваяния. Затем резко поднялись и улетели.
Остался один ворон, соседи узнали в нем по приметам Каркушу. Весь день он бродил по усадьбе, сидел то на крыльце, то на крыше, стучал в окна. и громко, протяжно каркал. А с закатом улетел. Больше его не видели.