-Аня, что случилось, почему ты плачешь?- встревоженная мама остановилась у стола и заглянула ей в лицо. Аня протяжно всхлипнула и прошептала- Жалко!
- Кого, доченька?-мамина рука коснулась её волос и нежно потекла, поглаживая, к плечам. Пятнадцатилетняя девочка подняла голову и вытерла рукой солёные ручейки слез, пытаясь сказать хоть слово. Но губы её предательски затряслись и слёзы вновь покатились по щекам. Мама тихонько подвинула ей салфетку и ласкаво похлопала по руке- Всё хорошо!
- Сейчас, сейчас я уже перестану реветь- дрожащим голосом сказала Аня-беру себя в руки!
- Поговорим- Ирина Петровна подвинула второй стул и села напротив-что тебя так расстроило, девочка моя?
- Фильм- выдохнула Аня, глотая подступающие слёзы.
- Фильм- совершенно не удивилась мама, зная свою впечатлительную дочь.
- Ты смотрела Камо Грядеши?-спросила Аня.
- Конечно и не один раз.
- Мама, я бы так не смогла- опять заплакала Аня- я бы не смогла!
Ирина Петровна отвела взгляд и задумалась.
...Шёл 68 год. Древним Римом правил жестокий император Нерон. С войны возвращался рыцарь, легионер и просто красавец Марк Виниций.
- Послушай, сынок- седой полководец обращался к раненному легионеру- за раной нужно присмотреть, а путь далёкий. Оставайся в моем доме и подлечись.
Марк устало смотрел на старика.
- Да, ты прав отец- он осторожно спустился с коня. Рука распухла и болела, в ней, как будто горел костёр. Хотелось сбросить с себя шлем и тяжелый воинский пояс, попить и отдохнуть.
Он нетвердо шагнул в распахнутую дверь и увидел красивую девушку в белом платье с кувшином в руках. Хрупкая, голубоглазая нимфа с улыбкой протянула ему кувшин.
Он взял его здоровой рукой и с жадностью отпил. Холодная вода целебным эликсиром потекла прямо в кровь и сразу стало легче. Боль утихала, силы возвращались.
Вошёл старик и поставил на стол глиняные горшочки с травяными настоями и мазями.
- Это Лигия- он подвел девушку к Марку- и она будет за тобой ухаживать, пока ты болен. Она сейчас перевяжет твою рану и принесет тебе поесть.
Он поправлялся очень быстро, но ему так не хотелось уезжать. Теперь они вдвоём подолгу гуляли в саду и Марк о многом рассказывал Лигии. Она внимательно слушала и как-то по особенному смотрела на него. Но однажды наклонилась и нарисовала на песке дорожки рыбку. Марк улыбнулся про себя- Рыбу любит, как и я.
Но время настало и легионер отправился в Рим.
- Какое-то странное чувство живет во мне теперь- рассказывал он своему дяде о знакомстве с Лигией- такой чистоты и добродетели я никогда не встречал.
- Ну что ж, среди распутства Рима, ты сумел найти белую лилию- улыбнулся Петроний- что ты дальше будешь с этим делать?
- Возьму её в свой дом и сделаю наложницей- лицо Марка расплывалось в довольной улыбке- завтра она тоже будет в Риме по приказу императора.
Но через пару дней Лигия исчезла. По городу шастали ищейки, нанятые Марком. Найти беглянку не удавалось.
- Что я в ней нашёл, зачем она мне?- Марк в отчаянии метался по огромному дому- похоже меня приворожили!
Но ему так хотелось увидеть Лигию, просто прикоснуться к её руке, посмотреть в глаза. Он тосковал и мучился от мысли, что никогда её больше не увидит и не мог понять, почему она исчезла. Быть его наложницей -честь. Многие девушки хотели такой судьбы.
- Я нашёл, нашел- в комнату, придерживаемый слугой, влетел ищейка и доложил , что Лигия христианка и её можно увидеть на тайном собрании христиан.
- Она христианка?- удивился Марк-но ведь христиане убийцы, поджигатели, воры, а она-сама чистота. Как такое возможно?
- А Вы сходите в катакомбы на их собрание и разберётесь- насмешливо проворчал доносчик..
Через час Марк вышел из дома и направился в катакомбы. Его лицо скрывала черная накидка и он беспрепятственно прошел внутрь. Среди многих людей, он нашёл взглядом Лигию и с нежностью наблюдал за ней.
- Она здесь, она жива- радовался Марк и улыбался сам себе.
А через неделю кто-то неизвестный поджег Рим.
- Христиане поджигатели Рима! Казнить всех!- визжал обезумевший император Нерон и топал ногами- казнить!
По городу метались испуганные люди, но везде стояли заслоны из императорских войск и хватали всех подряд. Тюрьма была забита арестованными.
В колизее готовили показательное место казни для христиан. Лигию тоже схватили и бросили в тюрьму. Что ожидало христиан, Марк знал и сердце его разрывалось от горя- Как помочь ей, как спасти?
Стража, охранявшая тюрьму не дремала и услышав шаги, насторожилась- Эй, кто идёт?.
- Могильщик- ответил Марк- много у вас работы для меня?
- Заходи, работы хватит- тюремные запоры открылись и он попал в темный, сырой подвал.. В углу лежала Лигия. Её глаза были закрыты, а со лба стекали капельки пота. Рядом сидел её слуга и беззвучно плакал.
- Лигия, вставай, уходи, я останусь вместо тебя- упал перед ней на колени Марк.
- Она не сможет идти, а если бы и могла, то не сделала бы этого- сказал слуга-она христианка.
Глаза девушки слегка приоткрылись и она нежно посмотрела на Марка, будто прощалась.
Первую партию христиан привели в колизей и вытолкали на арену. Они растеряно оглядывались по сторонам, а потом тихо опустились на колени и запели. Через минуту открыли клетки со львами и голодные звери набросились на людей. Песок вмиг пропитался кровью, растерзанные человеческие тела кучей лежали посреди арены.
Марк сидел на трибуне согнувшись и закрыв глаза. Толпа вокруг него удовлетворенно шумела.
- Еще не всё- кто-то шепнул ему в ухо- самое интересное впереди.
Трупы убрали и на арену выпустили быка с обнаженной девушкой, в венке из лилий,привязанной к его рогам. Это была Лигия.
- Боже, помоги ей!- белый, как полотно Марк, помертвевшими губами шептал странные для себя слова. Его голова склонилась, из глаз полились слёзы- Не спас, не помог.
Ликующий крик толпы привёл его в чувство. На арене лежал бык со свернутой шеей и медленно шел слуга с телом девушки на руках. Не раздумывая ни секунды, Марк прыгнул с высокой трибуны и подхватил её . Лигия была без сознания.
... - Мама- от голоса Ани Ирина Петровна вздрогнула- они же не отрекались от Христа, терпели такие муки и не отрекались.
- Не отрекались- улыбнулась Ирина Петровна- вера у них была крепкой и сильнее всего любовь.
- Я так рада, что они выжили- восторженно сказала Аня- я так рада, что у Лигии был рыцарь.
- Я тоже - засмеялась Ирина Петровна-а ещё я рада, что рыцари существуют даже сейчас.
- Ты думаешь, я смогла бы?- вдруг серьёзно спросила Аня и настороженно посмотрела на маму.
- Дочь, а помнишь время, когда над тобой смеялись, что ты христианка и ходишь в церковь? Это же тоже колизей. И ты смогла победить и рыцарь у тебя тогда появился.
В кармане у Ани запел телефон.
- Рыцарь- засмеялась она- легок на помине. Пора нам на молодежку бежать.
Ирина Петровна крепко обняла дочь.