Вулкан Везувий возле г. Неаполя (в Италии), на берегу Неаполитанского залива, является наиболее распространенным типом вулканов, которые время от времени бурно проявляют свою деятельность. Высота Везувия 1281 м над уровнем моря. Самое страшное извержение вулкана Везувий произошло в 79 г.
До этого времени люди считали его потухшим. Историки описывали даже озеро и рощу в его кратере. По преданиям, в этой роще укрывался от преследователей Спартак — вождь восставших рабов в древнем Риме. Вкруг горы располагался ряд цветущих поселений и городов.
И вот результат страшного извержения Везувия — погибло четыре таких города — Помпеи, Геркуланум, Оплонтис и Стабия. Помпеи были засыпаны пеплом и пемзой, остальные города — залиты грязевыми потоками и лавой.
Вулканическая порода пемза
Что такое пемза? Пемза — очень легкая губчато-пористая вулканическая порода как совсем светлых, так и очень темных оттенков. Благодаря своей пористости она даже плавает на воде. Образуется пемза при быстром остывании так называемых кислых лав, сильно насыщенных парами и газами.
При извержении некоторых вулканов пемза выбрасывается в огромном количестве. Так было и при извержении Везувия в памятном 79 г.
Описание очевидца Плиния-младшего
Вот как описывает это событие очевидец Плиний-младший, дядя которого — знаменитый древнеримский натуралист Плиний-старший (24—79) трагически погиб во время наблюдения извержения с близкого расстояния:
Над горой появилось облако, имевшее вид столба, который поднялся и расширился наверху, принимая формы итальянской сосны — пинии. При непрерывно продолжающемся гуле взрывов это облако, то белое, то темное от поднимающейся с ним земли и пепла, все больше и больше расширялось и вскоре на землю и море стали падать пепел и черные осколки камня. На Другой день в 7 часов утра было довольно темно, но можно было видеть, что здания города сильно расшатаны и угрожают падением, что море удалилось от берега, как это бывает во время землетрясений, а черное облако над горой прорезывается огненными зигзагами и вспыхивает пламенем, как это бывает при сильной грозе с молниями.
Спасаясь от бегущей толпы, мы сошли с дороги и едва успели сесть в стороне, как нас покрыла тьма и не такая, как ночью, когда нет луны и небо в тучах, а такая, какая бывает в совершенно закрытой комнате. Дождь пепла был так обилен, что приходилось вставать и стряхивать его, чтобы не быть засыпанными. Когда, наконец, показался солнечный свет, слабый и мрачный, как во время затмения, весь мир, открывшийся перед нашими испуганными взорами, оказался изменившимся. Все было покрыто пеплом, белым, как снег...
Вулканический пепел, слеживаясь и изменяясь под действием водных растворов, постепенно превращается в плотную и легкую породу — вулканический туф. Он широко используется как прекрасный строительный материал. Прошли столетия, и люди постепенно забыли о погибших древних городах. Более полторы тысячи лет они спокойно лежали под землей.
На их месте поселились земледельцы, трудились на плодородной почве, разводили виноградники, оливки, плодовые деревья, (подробнее: Зародження садово-паркового мистецтва). И вот случайно при рытье колодца были обнаружены в 1713 г. прекрасные мраморные статуи древнеримской (античной) работы.
Раскопки Помпеи
Раскопки Помпеи начались только в 1748 г. Под слоем вулканического туфа, местами доходившего до 7 метров толщины, стали обнаруживаться древние постройки. Они так прекрасно сохранились со всем содержимым внутри, словно люди только что их оставили. Это были Помпеи.
Сперва раскопки носили случайный характер и только приблизительно сто пятьдесят лет назад стали постоянными, правильно организованными на научной основе. К настоящему времени освобождена из-под пепла большая часть Помпеи.
Для своего времени это был вполне благоустроенный культурный город с двумя театрами и цирком на 20 тысяч зрителей, общественными банями, водопроводом и даже канализацией. Раскопки дали много интересного, восстановив во всех деталях быт древнего города. В пекарне, например, нашли еще не вынутые из печки хлебы, в лавке — различные товары, в доме врача — его инструменты, в детской — игрушки.
В домах и храмах прекрасно сохранилась настенная живопись, предметы культа, мебель, посуда. В сторожевой будке был обнаружен скелет воина в полном вооружении; очевидно, дисциплинированный солдат не оставил своего поста во время общего смятения и погиб. В ходе раскопок часто попадались пустоты. Что это означает? — задумывались исследователи. Чем они вызваны?
Попробовали заливать пустоты гипсом и затем осторожно освобождать от объемлющего их туфа — получились замечательные отливки, точно воспроизводившие людей, погибших во время катастрофы. Вот группа — ребенок с большой сторожевой собакой. На металлическом ошейнике сохранилась надпись о том, что собаку зовут Дельтой и что она дважды спасла ребенка от гибели: вытащила из воды и защитила от волка.
В третий раз спасти ребенка ей не удалось. Но она не ушла, не покинула в беде своего маленького друга и погибла рядом с ним защищая его своим телом... Человеческих жертв в Помпеи было сравнительно мало, так как люди успели вовремя покинуть город, общее же количество погибших в районе извержения Везувия было, надо полагать, весьма значительно.
Везувий неоднократно проявлял свою вулканическую деятельность. Особенно сильные извержения были в 1631, 1794 и 1806 гг. Последнее извержение вулкана Везувий было в 1944 г.