Проспав всю ночь, Смелушка проснулась от того, что её пустой живот настолько сильно урчал от голода, что даже разбудил её. Нужно было выбираться из норы и искать еду. И хотя она не любила путешествовать днём, но с голодом не поспоришь, он диктовал свои правила.
Выбравшись из норы, Смелушка прищурилась от яркого света, а когда немного привыкла, принюхалась к воздуху. Хищниками поблизости не пахло, да и дождём тоже. Смелушка очень не любила попадать под дождь. Воздух был прохладный и по-осеннему сырой. Потянувшись и сладко зевнув, Смелушка решила отправиться на ближнюю поляну, где протекал ручей. Там в сырой земле можно было найти много вкусных червячков.
Эта поляна находилась почти на краю леса, невдалеке от деревни «великанов». Смелушка всегда помнила слова отца, когда он обучал её и братьев, как добывать себе еду: «Эта поляна опасная. Там часто бродят «великаны» и огромные звери с рогами. Поэтому на ту поляну лучше не ходить».
Но Смелушка была очень голодная, а эта поляна была ближе, чем остальные. Вот она и решила, что, если там ходят «великаны», значит там нет хищников, которые тоже боятся этих «великанов». «Я быстренько сбегаю туда…подкреплюсь…и назад. Никто даже не заметит», - рассуждала Смелушка, бодро шагая по тропе, щедро усыпанной опавшей листвой.
И когда до ручья оставалось пару шагов, Смелушка вдруг остановилась и насторожилась. Она увидела зверька, которого раньше не встречала в своём лесу. Вернее, сразу она подумала, что это маленький Лисёнок, такой же рыжий и пушистый. Но, присмотревшись, она поняла, что этот зверёк отличается от Лисёнка отсутствием вытянутой мордочки, длинных ушей и такого же длинного хвоста. Потом она подумала, что это может быть маленький енот. У зверька был такой же полосатый хвост. Но эту версию она отбросила, так как рыжих енотов она еще не встречала в лесу.
«Кто же ты такой?» - размышляла Смелушка, решая, убегать ей или нет. «А вдруг рядом где-то его родители. А если они хищники!!!» - перебирала она варианты, постепенно пятясь назад. Но тут рыжий зверёк, лакавший воду из ручья, заметил её и издал тонкий протяжный звук, похожий на «Мяу!» Он ловко перепрыгнул ручей и побежал навстречу Смелушке. Она же, как и положено в минуты опасности, тут же скрутилась в колючий клубок.
- Привет, а ты кто? – спросил рыжий котёнок, с интересом рассматривая колючий клубок. Он попытался понюхать Смелушку, но, уколовшись об острые иглы, тут же отпрыгнул назад. Потирая лапкой уколотый нос, он обиженно спросил: – Ой, а ты чего колешься? Прям, как кактус у нашей хозяйки?
Смелушка поняла, что этот зверёк не представляет опасности и, развернувшись, ответила: - Никакой я ни «кактус». Я обычная ежиха Смелушка с соседней поляны. А ты кто такой? Вроде бы, Лисёнок, а вроде и нет.
- Нет, я котёнок Рыжик, - грустно ответил он. «Я побежал за бабочкой и… и вот — заблудился», - произнёс Рыжик, чуть не плача.
- Ну, ты не расстраивайся, - улыбнулась Смелушка, пытаясь успокоить котёнка, - я здесь все тропы знаю, так что найдем мы твой дом. Обязательно найдем.
- Спасибо тебе, Снежка, - поблагодарил котенок, случайно исказив её имя.
- Да не Снежка, а Смелушка, - засмеялась ежиха. – Тебя вот Рыжик назвали, потому что ты «рыжий». А меня «Смелушкой», потому что я смелая. Правда, часто из-за этого попадаю в разные истории.
- Рыжиком меня хозяйка Соня назвала. Я из деревни, что на краю вашего леса. Просто я гулял, гулял…и решил посмотреть, что же это такое – ваш лес. Потом на поляне увидел красивую бабочку, побежал за ней...ну, а дальше ты знаешь…
- Даааа, лес у нас очень красивый, - протяжно произнесла Смелушка, - но и очень опасный, если не знать его законов. Ведь здесь, кроме птичек и зайчиков, водятся еще и волки и лисы.
- А собаки у вас тут водятся? – спросил котёнок, снова потерев уколотый нос.
- А это что за зверь такой? – спросила Смелушка.
- Ну, он такой большой…с клыками, всегда лает и иногда рычит…,- попытался объяснить котенок, - и всегда гоняется за нами.
- Похоже на волка, - размышляла Смелушка. – Но кроме этого, у нас и другие опасности водятся — и лисы, и филины, и змеи. Поэтому давай-ка я тебя лучше провожу до окраины леса, а там ты и сам дорогу найдешь. С этими словами она быстро засеменила ножками по тропе, а маленький котёнок побежал следом.
И всё это время, пока они шли к краю леса, котёнок всё не переставал задавать вопросы: - А ты где живешь? А у тебя есть семья. А она большая? А ты любишь молоко? А кто у тебя хозяйка?
Смелушка улыбнулась. Этот Рыжик, напомнил ей ту маленькую и любопытную ежиху в старом платке, кокой она была в своём детстве. Смелушка пыталась отвечать на весь «град» вопросов от маленького и пытливого котёнка. Но голодный и урчащий живот постоянно мешал это сделать. Поэтому Смелушка отвечала быстрыми и короткими ответами. И когда она собиралась ответить на очередной вопрос, резкий запах заставил её остановиться. Это был запах молодого Лиса, который пересёк её тропу и тоже в сторону окраины леса.
- Подожди, подожди, Рыжик, - остановила поток вопросов Смелушка, - у нас появилась большая опасность.
- Какая еще опасность? – не понял котёнок, оглядываясь по сторонам.
- Здесь где-то рядом охотиться молодой Лис, - прошептала Смелушка, давая понять котёнку, что нужно быть осторожнее и немного помолчать.
- А этот Лис, он большой? А он очень страшный? – продолжил задавать свои вопросы Рыжик, только уже шепотом.
Смелушка знала, что Лисы охотятся по кругу. А значит Лис вскоре снова выйдет на тропу и почувствует их запах. Нужно было срочно искать спасительное укрытие.
И тут Смелушка вспомнила, что однажды видела на краю леса круглое «бревно», длинное и пустое внутри. (На самом деле, это была старая водопроводная труба, которую Смелушка приняла за бревно). Один её край был присыпан землей, а другой был свободен. Она однажды там пряталась, пережидая сильный ливень.
- Рыжик, нам нужно поторопиться, - прошептала она и перешла на бег. – Здесь недалеко есть «бревно», где мы сможем спрятаться и переждать эту опасность.
Смелушка бежала, что есть духу, а в голове вертелась всего одна мысль: «Только бы вход в убежище не засыпало землей или листвой». Иначе тогда им точно несдобровать.
А в это время молодой Лис, вышедший на охоту, остановился на тропе и принюхался к свежему запаху. Это был ежиный след. «Добыча не из простых, - подумал Лис, - но, если помучаться, то обед будет сытным. Он принюхался, чтобы определить - куда и как давно он здесь пробежал. Кроме ежиного следа его чуткий нос уловил еще один знакомый ему запах, запах молодого зверька. Он вспомнил, что встречал этот запах рядом с жилищем великанов. «Вероятно, они идут вместе», - радостно подумал Лис. «Ну, что же, значит добыча будет более разнообразной, чем я думал». Он опустил нос к самой земле и, определив направление, куда убежала еда, бросился в погоню…
…На голодный желудок бежать было не так легко, но Смелушка старалась изо всех сил. С каждым мгновение дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. Сердечко готово было выпрыгнуть из груди, но не от страха, а от того, что Смелушка очень переживала за своего нового знакомого. Она уже и не помнила, когда так быстро бегала. Своим обострённым чутьём она осознавала, что враг уже близко. И если у неё еще был шанс, свернувшись в клубочек, защититься своими острыми иглами. То у маленького Рыжика шансов не было вообще. И сейчас она отвечала за него, словно за своего члена семьи.
Ветер дул со стороны леса и Смелушка, уловив острый запах молодого Лиса, поняла, что самые худшие её опасения, к сожалению, оправдались. Лис учуял их, и сейчас идёт по следу, с каждым мгновением сокращая расстояние между ними.
Вот наконец-то, показалась окраина леса, где лежала спасительная труба, называемая Смелушкой «бревном». К ней оставалось пробежать совсем немного, но тут Смелушка услышала сзади злобное рычание молодого Лиса. Рыжик мог бежать быстрее Смелушки, и поэтому она крикнула ему: - Быстро залезай в середину «бревна!». И, как только Рыжик скрылся в трубе, она развернулась к наступающей опасности и, ощетинив колючки, начала громко фыркать, пытаясь отпугнуть рыжего хищника.
- Уйди с дороги, «колючая шкурка», - грозно зарычал молодой Лис, - сначала я полакомлюсь тем нежным зверьком, а потом уже займусь тобой.
- Нет! – громко фыркнула Смелушка, - Я не дам тебе в обиду моего маленького друга. Лучше уходи, пока я не исколола твои лапы и нежный нос, - добавила она, постепенно отступая к спасительному «бревну».
- Ну, уж нет, - ехидно засмеялся Лис, - я и так уже упустил одну добычу и не хочу это повторять. Сейчас я настолько голоден, что меня не испугают даже твои острые иглы. С этими словами молодой Лис сделал несколько шагов вперёд.
Смелушка понимала, что Лис так просто не уйдет, и что ей придётся с ним сражаться. Ощетинив свои острые иглы, она была готова к этому. Ведь смелости придавала ей мысль, что за её спиной еще одна маленькая жизнь, которая сейчас зависела от её храбрости и ловкости.
Первые удары Лисьей лапой Смелушка выдержала достойно. И хотя закружилась голова, но она устояла на своих лапках. Услышав, как заскулил молодой Лис, Смелушка поняла, что острые иглы сделали свою работу. Лис же понял, что напрямую свою добычу не взять. Поэтому он попытался укусить её, подкрадываясь, то с одной стороны, то с другой.
Смелушка, продолжая медленно отступать назад, вдруг почувствовала иглами, как упёрлась во что-то твёрдое. Это была старая водопроводная труба…её спасительное «бревно». Но вход в него был немного приподнят над землей, и поэтому задом Смелушке было никак не забраться внутрь. А развернуться к хищнику спиной означало, что он тут же броситься на неё.
И тогда Смелушка решилась на поступок, который в очередной раз подтвердил её имя. Ощетинившись и злобно фыркая, она бросилась на молодого Лиса, который никак не ожидал такой атаки от «колючей шкурки». Растерявшись, он отбежал немного назад и остановился, удивлённо наблюдая, что еще предпримет его добыча.
Смелушке же это замешательство и надо было. Улучив момент, она развернулась к Лису спиной и побежала к «бревну», надеясь, что длины разбега будет достаточно, чтобы запрыгнуть внутрь. И когда она подбежала к входу в «убежище», Лис понял, что его перехитрили и что добыча может ускользнуть. Тогда он, разбежавшись, прыгнул с открытой пастью, надеясь ухватить её за незащищенное брюшко или лапку, когда она полезет внутрь «бревна».
Но Смелушка в момент прыжка, на свой страх и риск, скрутилась в колючий шар и буквально влетела в спасительную трубу. Ну, а лисья пасть, снова ударившись об острые иглы, ощутила только сильную боль. Жалобно взвыв, Лис отскочил назад и замотал головой. Он никак не ожидал такой прыти от обычной ежихи. Но еще больше он не ожидал такой смелости и хитрости, которую проявила эта «колючая шкурка».
- Смелушка, ты жива? - вдруг услышала она нежный голосок котёнка рядом с собой. – Я так за тебя испугался.
- Не бойся, Рыжик, всё уже хорошо, - облегченно вздохнула Смелушка, - мы успели спрятаться. Лис нас здесь не достанет. Теперь нужно немного подождать, и он сам уйдет, - объяснила Смелушка, - он ведь по-прежнему очень голоден.
И действительно, запрыгнув в трубу, Смелушка своим колючим телом закрыла проход внутрь «бревна», сделав невозможным добраться до маленького Рыжика. Лис был очень зол, что его смогла обмануть какая-то маленькая ежиха. Он еще несколько раз попытался лапами выцарапать Смелушку из «укрытия», но только еще больше исколол себе лапы. Сообразив, что и здесь ему ничего не перепадёт, Лис злобно зарычал и побежал обратно в лес.
Смелушка решила для надежности еще немного подождать, прежде чем покидать своё убежище. По прошествии некоторого времени она еще раз прислушалась, принюхалась и, не услышав опасных звуков и запахов, решила, что уже можно покинуть спасительное «бревно». Смелушка попыталась развернуться, чтобы встать на лапки, но это у неё не получилось. «Бревно» крепко зажало её со всех сторон.
«Вот это да! - удивилась Смелушка, - кажется, я застряла!» В прошлый раз, когда она пряталась здесь от дождя, она была и помоложе, да и не такой упитанной, как сейчас. «Видимо, я очень хорошо подготовилась к зимней спячке, раз не могу сейчас даже пошевелиться. Что же делать? Что делать?» - размышляла Смелушка, боясь напугать котёнка своей новой проблемой. Она еще несколько раз дернулась, пытаясь как-то освободиться из своего же «капкана», но всё было напрасно. Её колючая шубка застряла основательно.
Словно почувствовав что-то неладное, котёнок спросил: - Ну, что там, Смелушка, опасный зверь уже убежал? Мы можем идти дальше?
- Да, Рыжик, всё хорошо, - пытаясь сохранять спокойствие, ответила Смелушка, - сейчас я вот только выберусь отсюда и провожу тебя домой.
- Это здорово! – обрадовался котёнок, - А то я уже по маме очень соскучился. Она, наверное, очень переживает, куда я пропал.
Смелушка из последних сил, пытаясь сохранять спокойствие, думала, как выбраться из этой ситуации. Ведь если ей это не удастся, то от голода и холода погибнет не только она, но и невинный котёнок, за которого она переживала больше, чем за себя.
Именно в этот момент ей вспомнились слова отца, когда он обучал их правилам выживания в лесу: «В момент опасности нельзя страху давать возможность сковать тебя. Только спокойствие может спасти тебя в самую трудную минуту».
Смелушка всегда следовала этому совету, и это не раз спасало ей жизнь. Вот и в этот раз она взяла себя в руки и начала усиленно думать, что же ей предпринять в этой сложной ситуации. «Просить Рыжика, чтобы он толкнул её своими нежными лапками, об этом не могло быть и речи. Горький опыт Лиса был тому примером». «Нужно чем-то защитить его лапки от моих острых игл, но чем?». И тут ответ пришел, словно молния.
«Листья!» - прошептала сама себе Смелушка. У неё появилась надежда, что ветер мог задуть в это «бревно» хоть немного листьев. И тогда у них должно всё получится.
- Рыжик, а посмотри вокруг, там нет случайно опавших листьев? – пытаясь говорить спокойным тоном, спросила Смелушка.
Рыжик пробежался по трубе и в самом конце нашел охапку опавших листьев, которые задул сюда осенний ветер. Толкая их впереди себя, он пододвинул листья к Смелушке и спросил: - Да, вот в конце «бревна» было немного листьев. А что с ними делать?
Смелушка облегченно вздохнула и уже с радостными нотками в голосе сказала: - А давай поиграем в игру "Кто сильнее"?
- А это как? – не понял Рыжик.
- Ну, ты будешь толкать листья в одну сторону, а я в другую.
- Но, ты же сильнее меня, - удивился котёнок.
- Нет, Рыжик, если ты поверишь в себя и свои силы, ты всегда сможешь победить.
- Ну, ладно, давай попробуем, - ответил Рыжик, пододвигая листья ближе к Смелушке. И по команде ежихи он начал толкать охапку листьев. С первых попыток ничего не получилось, и Рыжик подумал, что Смелушка сильнее его, поэтому он не может сдвинуть эту охапку листьев.
- Ничего не получается, - вздохнул Рыжик, - ты сильнее меня, Смелушка.
- А давай ты попробуешь с разбега, - подсказала Смелушка.
Рыжик отошел в дальний край трубы и, разогнавшись, изо всех сил толкнул охапку листьев. В этот раз у него действительно всё получилось, и он вместе со Смелушкой и ворохом листьев вывалился из трубы.
- Ура!!! – радостно замяукал Рыжик, - Я победил! У меня получилось!
- Ну, вот видишь, главное поверить в себя, - поддержала котёнка, Смелушка, также радуясь освобождению. – А теперь я провожу тебя домой.
Смелушка довела котёнка до поля, за которым уже виднелись дома «великанов», но дальше идти побоялась, услышав запахи, похожие немного на волчьи. Это был запах щенка Жульки и взрослого пса Шарика, что любили бегать по этому полю.
- Ну, что же, Рыжик, - облегченно вздохнула Смелушка, - дальше ты уже дорогу найдешь сам.
- Спасибо тебе, Смелушка, что спасла меня. Ты действительно очень смелая и добрая. Я никогда тебя не забуду.
- И ты, Рыжик, очень смелый и сильный, - похвалила котёнка, Смелушка, зная, что и он тоже спас ей жизнь.
- Я рад, что подружился с тобой, - сказал котёнок и нежно погладил её носик. - Теперь ты знаешь где я живу, и сможешь приходить ко мне в гости. Рыжик хотел на прощанье чмокнуть Смелушку в щечку, но вспомнив об острых иглах, просто еще раз поблагодарил её и побежал к своему жилищу, где его уже обыскалась мама, и хозяйка Соня.