Постепенно, Осень всё больше, и больше, входила в свои права. Листвы на деревьях становилось всё меньше, вечера становились всё прохладнее, и прохладнее, а дождик моросил всё чаще, и чаще. Многие зверушки, которые переживали Зиму в глубокой спячке, уже попрятались в свои норы, и готовились уснуть до Весны.
И только Смелушка, всё никак не хотела впадать в зимнюю спячку. Она считала, что еще недостаточно набрала подкожного жира, чтобы легко пережить Зиму.
А всему причиной, последние приключения, на которые она потратила много энергии. Именно поэтому, в последние вечера, Смелушка, старалась съесть, как можно больше еды.
В один из таких осенних вечеров, она, не стала дожидаться, пока стемнеет, и отправилась на привычную охоту за припасами. В этот раз, она хотела навестить еще одно место, где росла дикая яблонька, в надежде, что, может хотя бы там, осталось несколько яблок. Но, когда Смелушка, добралась до этой яблоньки, то к сожалению, ничего там не нашла, ни под деревом, ни на дереве. Судя по следам, это сделали за неё кабаны, зайцы, птицы, и даже белки побывали здесь раньше неё.
«Ну, вот, - грустно вздохнула Смелушка, - снова я опоздала. Ну, и где мне теперь еду искать? – спросила она саму себя».
Вдруг, в кустах послышался подозрительных шум, и Смелушка, по привычке, тут же, свернулась «клубочком», опасаясь, что это хищник. Но, это был всего лишь молодой зайчишка, тоже отправившийся на охоту за припасами.
- Привет, ёжик, - поздоровался заяц, - ты, от кого здесь прячешься?
По голосу и запаху, Смелушка, поняла, что это был не хищник, а обыкновенный молодой зайчишка: - Привет, зайчишка, - поприветствовала его, Смелушка, - только я ежиха, а не ёж. И не от кого я не прячусь, а зовут меня – Смелушка, - добавила она.
- Ну, извини, - пожал плечами зайчишка, - я еще не очень умею отличать вас. Тем более, когда вы скручиваетесь, как «кочан капусты». А меня зовут – Белохвостик, - представился зайчишка, – я, сын Хрума! И сегодня, я один, - гордо добавил он, - иду на охоту за едой.
- Ты, сын дядюшки Хрума?! – улыбнулась Смелушка, - так я знаю твоего отца. Вернее, мой отец, хорошо знаком с твоим отцом. Мы, даже, как-то жили по соседству.
- Здорово! Значит и мы теперь будем дружить, как наши отцы.
- Да, дядюшка Хрум очень хороший. Он всегда угощал меня разными вкусностями, - снова улыбнулась Смелушка, вспоминая приятные моменты. – Особенно мне нравились сладкие листья капусты, которые в лесу почему-то не растут, и твой отец приносил их с поля, что рядом с жилищем великанов.
- Да, да, - улыбнулся Белохвостик, - я тоже очень люблю капустный лист, а особенно сладкую кочерыжку. Кстати, я как раз сейчас направляюсь за такой вкуснятиной. Я уже сам несколько раз ходил на это поле, - гордо выпятив грудь, добавил Белохвостик.
- Ой, а ты не боишься великанов, что живут там рядом? – заботливо спросила Смелушка, - Отец говорил, что они очень опасны. Еще поймают тебя.
- Да, нет, - махнул лапкой Белохвостик, - они не так опасны, как их собаки.
- Собаки…собаки…- задумалась Смелушка, - а-а-а, я вспомнила, это такие «волки», которые живут у великанов. Мне, о них, один мой друг рассказывал.
- Ну, да, - согласился зайчишка, - они очень похожи на волков. Да, и нюх со слухом, у них отменный. Поэтому, на поле нужно ходить только, когда ветер дует со стороны жилища великанов, или, когда его вовсе нет. А то, если эти «клыкастые» тебя учуют, то убежать от них будет очень нелегко.
- Значит, ты сейчас, идешь туда, где можно встретить этих…как их…собак?! Но, зачем? Ведь, ты сам говоришь, что там очень опасно, - волнуясь, спросила Смелушка.
- Да, опасно, - вздохнул Белохвостик, - но, если бы, ты, попробовала эту сладкую, сочную кочерыжку, - мечтательно произнес заяц, сглотнув слюну, - ты бы не спрашивала меня – зачем?
- А возьми меня с собой, Белохвостик, - жалобно попросила Смелушка, - я очень смелая и находчивая, и могу тебе пригодиться. Со мной, ты больше кочанов капусты запасёшь домой.
- Ты, прости меня, Смелушка, - с сожалением в голосе, начал Белохвостик, - хоть у тебя и смелость есть, и острые иглы, и находчивость, но, ты очень медленно бегаешь. А от этих собак, могут спасти только быстрые лапы, вот, как у меня.
С этими словами, Белохвостик попрыгал дальше, оставив грустную Смелушку, одну. Но, Смелушка, не была бы Смелушкой, если бы её испугали какие-то трудности, или опасности. Поэтому, недолго думая, она отправилась вслед за Белохвостиком.
И вот, через некоторое время, она очутилась на том самом поле, куда недавно провожала котёнка Рыжика, который заблудился в здешнем лесу. Невольно всплыли те страшные воспоминания, когда им обоим грозила смертельная опасность, от молодого Лиса, и как они здорово, вместе с Рыжиком, справились с этим.
В тот раз, учуяв запах собаки, Смелушка побоялась идти дальше, через поле. Но, в этот раз, она должна была доказать не только себе, но, и Белохвостику, что она не трусиха, и на неё всегда можно расчитывать. Принюхавшись, и отыскав свежие следы молодого зайчишки, она отправилась по его следу.
Смелушка понимала, что здесь не лес, спрятаться практически негде, и нужно быть трижды внимательней, чтобы тебя не обнаружили. Она напрягла все свои чувства, свой любопытный носик, свои чувствительные ушки и глазки, и стала медленно продвигаться вперед. Но, вскоре, она поняла, что потеряла след Белохвостика. Смелушка еще не знала, что зайцы часто путают следы, особенно на охоте за едой, чтобы их не выследили хищники.
«Куда же он подевался? – размышляла Смелушка, продвигаясь дальше в поисках его следа. «Ну, не улетел же он, как птичка?» – думала она, продолжая свои поиски. Она на мгновение представила, как зайчишка машет своими большими ушами, у улетает в небо. Смелушка засмеялась над своей фантазией, но тут же, вспомнила где она находится, и продолжила поиски.
Но, в какую бы сторону она не бежала, заячий след не находился, словно его и не было. «И, что теперь, возвращаться домой?! – с грустью, спрашивала саму себя, Смелушка, - а как же сладкая кочерыжка».
Вдруг, сзади кто-то дотронулся до её иголок, и Смелушка, так и обмерла от страха. Тут же, по привычке, она скрутилась в колючий комочек и застыла, ожидая атаки «врага», хитро подкравшегося сзади.
- Эй, Смелушка, ты чего? – услышала она знакомый голосок. – Это же, я, Рыжик.
Смелушка выпрямилась и облегченно вздохнула: - Фух, Рыжик, это ты! Разве можно так подкрадываться и пугать друзей. Я уж, думала, что это ваши, как их там…собаки, меня нашли.
- Да, нет, - махнул лапкой Рыжик, - Шарик и Жулька, только что сытно поели, и спят у себя в конуре. А по полю, они любят бегать перед рассветом. Так, что не бойся, никто тебя не тронет, - сказал Рыжик, и снова легонько погладил её по иголкам. – Я так рад тебя видеть, Смелушка. Ты молодец, что решила зайти ко мне, в гости.
- Да, я собственно…- Смелушка, уже хотела рассказать об истинной причине своего визита, но видя радостные глаза Рыжика, передумала: - Да, я тоже рада тебя видеть. Да, а тебя, мама, не сильно ругала, что ты тогда убежал в лес?
- Нет, она была очень рада, что я вернулся. Я ей рассказ о нашем приключении, и как ты меня смело спасла. Мама очень благодарила тебя, за моё спасение.
- Просто тебе нужна была помощь…ты заблудился, - скромно ответила Смелушка, немного засмущавшись, - разве я могла пройти мимо.
- Слушай, Смелушка, а ты груши любишь? Давай я тебя угощу, - радостно предложил Рыжик. – Они уже созрели, как и яблоки, и падают на землю.
- Груши? – не поняла, Смелушка, - А, что это такое?
- Ну, это как яблоки, только с «шишкой» на голове, - как мог, объяснил Рыжик, - моя хозяйка Соня, их очень любит.
- Ну, давай, - согласилась Смелушка.
- Следуй за мной, - сказал Рыжик и побежал вперед.
Они пересекли поле, и остановились у забора, за которым был расположен фруктовый сад.
- Так это здесь живут великаны, - шепотом спросила Смелушка, осматривая огромный забор.
- Да, здесь, а что?
- А ты их не боишься? Папа говорил, что они опасны.
- Да, нет, что ты, они хорошие. Особенно моя хозяйка Соня. Всегда со мной играет, гладит меня, вкусняшками всякими угощает. Жаль, спит она сейчас, а то бы я тебя познакомил с ней. Она зверушек любит.
- Давай не в этот раз, - с осторожностью сказала Смелушка, - я только поем этих яблок с «шишками», и пойду.
- Хорошо, - согласился Рыжик, - здесь есть дыра в заборе, я вот только не знаю, сможешь ли ты туда пролезть, - шепотом добавил он, опасаясь, что их могут услышать, Жулька с Шариком.
Смелушка присмотрелась, и действительно, дыра была не на столько большая, чтобы она смогла туда пролезть. Скорее всего, иголки не дадут это сделать. Это молодому Рыжику, с его мягкой шерсткой, легко там протиснуться. Но, Смелушка не стала расстраивать своего друга, а просто снизу немного подрыла забор, благо рыть она умела прекрасно, не хуже крота-Сёмы. И вот, они уже в саду.
Смелушка принюхалась, и её чувствительный носик ощутил сразу уйму запахов. Здесь был, уже знакомый яблочный запах, к которому примешивался еще какой-то сладковатый, но не знакомый запах. Кроме этого, здесь еще были следы и Рыжика, и видимо его мамы, а также, тех собак, о которых рассказывал Рыжик.
- Иди за мной, - прошептал на ухо, Смелушке, котёнок.
Вскоре, они подошли к месту, где очень пахло сладким, почти медовым запахом.
- Вот, Смелушка, угощайся, - сказал Рыжик.
- А ты, – вежливо спросила Смелушка, - разве не будешь?
- Нет, - улыбнулся котёнок, - я такое не ем.
Смелушка нашла по запаху самые спелые плоды и стала с наслаждением их уплетать. Такой вкуснятины она уже давно не ела: - Какая же вкусная эта «гриша», - с набитым ртом, прокомментировала Смелушка.
- Да, не «гриша», а груша, - засмеялся Рыжик, прикрыв лапкой рот.
- Всё равно, очень вкусная, - продолжая жадно поглощать спелую и сочную мякоть груши, добавила Смелушка. Когда с упавшими грушами было покончено, Смелушка еще съела немного яблочной мякоти, и поняв, что объелась, сказала Рыжику, что ей пора уже домой.
- Как жаль, - сказал с грустью, Рыжик, - а я хотел тебя, еще со своей мамой познакомить. Просто она сейчас где-то в поле, охотиться.
- Нет, Рыжик, я уже пойду, - икнув, сказала Смелушка. Спасибо тебе огромное за такое вкусное угощение. Да, и скоро светать начнет, а ты говорил, что собаки под утро по полю любят бегать. Очень не хочется там с ними встретиться.
Рыжик проводил Смелушку за забор, а дальше, по уже знакомой тропке, она побежала одна. Добежав до середины поля, её чуткий носик уловил знакомый запах, это был запах капусты. «Может там и Белохвостика найду» - размышляла Смелушка, повернув на деревенский огород. Пробежав между несколькими рядами огромных кочанов, и не найдя Белохвостика, Смелушка решила, что он тоже наелся, и уже вернулся домой.
И если в начале путешествия, она очень хотела полакомиться капустными листами, и сладкой кочерыжкой, о которой так увлеченно рассказывал Белохвостик, то, после груш, которыми она объелась с непривычки, листы капусты, уже не казались ей, такими привлекательными.
«И всё-таки, нужно взять с собой пару листиков, - размышляла Смелушка, - кто его знает, какая завтра будет удача на охоте. Она нашла большой кочан, оторвала от него несколько больших листьев, и нацепив себе на иглы, направилась в лес.
Вдруг, она услышал шорох, который заставил её замереть. Сейчас нужно было решить, сворачиваться от врага, в клубочек, или посмотреть, что это за шум. Как всегда, в Смелушке победило любопытство. Продолжая медленно продвигаться вперед, она была готова в любую секунду свернуться клубком, под защиту своих острых игл.
- Фух! Смелушка, это ты?! – раздался голос в темноте. – Ну, ты меня и напугала.
Смелушка услышав знакомый голос Белохвостика, тут же встала на лапки.
- А я уж подумала, что это Лис, или Волк, крадется.
- Да, ты, что, - хмыкнул зайчишка, - они капусту не едят.
- Но, зато, они нас могу слопать, - полушепотом возразила Смелушка. – Так, что, как говорит мой папа - «осторожность - никогда не помешает».
- А я, как тебя увидел в этих листьях, вначале подумал, что капусты объелся. Причудилось, что на меня капуста наступает, и хочет меня съесть. А это ты…
Они посмотрели друг на друга, и брызнули звонким смехом. Белохвостик и Смелушка еще долго бы смеялись, если бы новый шум, не остановил их. Кто-то пробирался сквозь заросли кустов, что росли на краю леса.
Это был уже знакомый Смелушке, молодой Лис, который направлялся в курятник к великанам. Он, так же, как и Смелушка, знал, что собаки, которые охраняют территорию великанов, будут бегать по полю ближе к рассвету, и у него еще было время, чтобы пробраться в курятник, и поживиться свежей курятинкой.
Выйдя на поле, он остановился, чтобы прислушаться и принюхаться, не появились ли здесь его враги, собаки. Уж, он то хорошо помнил прошлый раз, когда чуть без хвоста не остался. В этот раз, всё вроде бы, было спокойно. Обрадовавшись, Лис, продолжил свой путь, через капустное поле. Но, не успел он сделать и нескольких шагов, как увидел очень странную картину. На него, с шипением, двинулся «кочан» капусты.
«Впервые вижу, чтобы капуста сама передвигалась, - подумал Лис, решая, что ему предпринять - бежать, или вступить в сражение. Ну, бежать от простой капусты, было, как-то стыдно, впрочем, как и драться с ней. Поэтому, он решил её просто оббежать стороной, и продолжить свой путь в курятник.
Но, тут, у «капусты» отвалился один большой листок, и Лис увидел, что под ним скрывается обыкновенный ёж... Это была Смелушка, которая решила отвлечь Лиса, таким образом, пока Белохвостик будет пробираться между капустными рядами, чтобы незаметно убежать.
- Ах, ты ж, колючая шкурка, – злобно зарычал, Лис, - так это ты, решила меня испугать? Меня, самого храброго Лиса в лесу. Ну, так я тебе сейчас покажу, как со мной шутить.
С этими словами, Лис разбежался и прыгнул на Смелушку, желая укусить её, но она успела свернуться в клубок, и лисий нос ударился об острые иглы. Взвыв от боли, Лис разозлился еще сильнее, и изо всех сил ударил ежиху лапой. И хотя, в этот раз, пострадала еще, и его лапа, но и Смелушке досталось. От удара, она, словно «мячик», отлетела в капустные ряды, и потеряла сознание.
Лис хотел еще раз добавить, этой вредной «колючке», за все неудачи, которые она ему принесла, но, искать её среди таких же круглых кочанов капусты, да еще в темноте, просто не было времени. Нужно было спешить в курятник, так как скоро, на поле, могли появиться собаки. Да, и яркая Луна, так ни кстати, вышла из-за облаков.
И, когда он уже собирался двинуться в путь, новое событие заставило его снова остановиться в удивлении. На него, что есть духу, бежал обычный котёнок. Не великан, не собака, и даже не щенок, а обычный котёнок.
«Да, что за день то такой, сегодня, что на меня всякая мелюзга бросается» - с досадой подумал Лис, и уже приготовился, так же, как и ежиху, стукнуть этот «рыжий комочек», со всего маха, лапой, чтобы убрать со своей дороги.
Но, Рыжик, не добежав немного, до Лиса, резко свернул в сторону, и скрылся между кочанами капусты. Лис, на мгновение растерялся, а потом подумал: «Мало ли, куда бежал этот рыжий карапуз. Увидел меня, и испугался. В конце концов, он для меня не опасен».
Лис уже хотел двинуться дальше, когда в лунном свете, увидел то, что заставило его округлить от страха глаза, и резко поменять свои планы. Вместо прогулки в курятник, пришлось удирать, изо всех сил, обратно в лес.
На него несся дворовой пёс Шарик, а следом за ним, звонко потявкивая, бежал молодой щенок Жулька. Вот такой шумной парочкой, они и погнали Лиса, до самого леса.
В это время, Рижик нашел Смелушку, которая без сознания лежала между кочанами капусты. Испугавшись за неё, он начал тормошить подружку: - Смелушка, очнись, пожалуйста! Открой глаза! Только не умирай!
- Что же ты так кричишь, Рыжик, - тихо прошептала Смелушка, у которой всё еще очень кружилась голова, - Лис ведь может тебя услышать.
- Нет, не услышит, - с улыбкой произнёс Рыжик, радуясь, что его подружка жива. – Его Шарик и Жулька погнали, прям до самого леса.
Смелушка встала на лапки, но так, как земля еще «качалась» из стороны в сторону, села отдышаться, приложив кусочек капустного листа, ко лбу.
- Смелушка, я так испугался за тебя, что даже шёрстка до сих пор дыбом стоит. Но, еще больше, я рад, что ты жива, - затараторил Рыжик. - Ты ведь, когда убежала на поле, я под тем деревом нашел еще одну спелую грушу, и решил догнать тебя, чтобы ты взяла её с собой, маму там угостить, или папу... Я схватил её зубами, и побежал следом за тобой. Но, когда я увидел, как на тебя надвигается страшный и огромный зверь, я испугался, и убежал…- грустно произнес Рыжик.
- Ты не виноват, Рыжик, - попыталась успокоить его, Смелушка, - этот зверь действительно очень страшный и опасный - это был Лис. И ты бы, с ним, никак не справился.
- А вот и справился! - радостно, ответил Рыжик. – Да, сначала я убежал, испугавшись этого огромного зверя. Но, потом, мне стало так стыдно за себя, что я даже ничего не попытался сделать, чтобы спасти свою подружку. Я бежал домой и думал: «А, что я могу сделать, я ведь такой маленький. А против этого зверя, нужен кто-то большой и клыкастый».
И тогда, мне в голову пришла одна идея. Я побежал к собачей конуре, и со всего маха, стукнул спящего Шарика, по носу. Он, тут же, разозлился, что нарушили его сон, и погнался за мной. А уже потом, я вывел его на этого Лиса.
- Ну, вот видишь, Рыжик, - улыбнулась Смелушка, - ты действительно настоящий герой. Ты сумел побороть свой страх, чтобы спасти меня.
- Как и ты, Смелушка…- раздалось откуда-то из темноты.
Друзья настороженно замерли. Это был Белохвостик, которому удалось незаметно убежать от Лиса, а потом вернуться. Он подошел к Смелушке и добавил: - Ты, ведь тоже, не испугалась этого страшного Лиса, когда отвлекала его, помогая мне незаметно скрыться.
- И меня, тогда спасла от него, - добавил Рыжик.
- Ой, совсем забыла, - сказала Смелушка, - вот, познакомься, Рыжик, это мой друг, Белохвостик.
- А мы знакомы, - улыбнулся Рыжик, - я иногда встречался с Белохвостиком, когда гулял по полю. И даже предупреждал его, когда Шарик и Жулька, побегут на поле.
- Да, вы оба большие молодцы! – весело подытожил Белохвостик, - И, я очень рад, что у меня есть такие замечательные друзья! – добавил он, гордо выпятив грудь.
- К сожалению, Рыжик, нам пора, - с грустью произнесла Смелушка, - скоро собаки вернуться, не хотелось бы с ними встречаться.
- Подождите, подождите немного, - сказал Рыжик, и куда-то исчез. Через мгновение, он снова появился с той грушей в зубах, которую уронил в прошлый раз: - Вот, Смелушка, возьми с собой, угостишь кого-нибудь, - и Рыжик насадил грушу на иглы Смелушке.
- Спасибо, тебе, за всё, - сказала Смелушка, и чмокнула его в рыжую щечку. Друзья попрощались и направились к себе домой, в свой родной лес. И уже в лесу, когда Белохвости прощался со Смелушкой, чтобы разбежаться по своим норам, - она подарила ему сладкую грушу, а он ей, вкусную кочерыжку.
КОНЕЦ