Глава 5
МНОГОЧИСЛЕННЫЕ ВИЗИТЫ
Солнышко было уже в зените и добрая компания засобиралась в поход за новым ежиным имуществом. Впереди шёл важный Барсук, а за ним не менее важный, но с маленьким седоком на закорках шествовал Кот.
Первая нора, куда они постучали, принадлежала Бобрам. Сам Бобр был невысоким, коренастым и седым, как лунь. Интересно, где это он так поседел, подумал Апельсинчик, но вслух ничего не сказал, потому как знал – будет время и Бобр сам всё расскажет. Только они поздоровались, как хозяин, суетливо присвистывая, зашлёпал по полу хвостом, почесал подбородок и сказал
- Айда в дом, ребята, забегайте чего покажу!
И он показал!
Кто бы мог предположить, что бобры такие изобретательные создания? Наш герой не мог. Но чего только не было в их норке! Каждая вещь стояла на своей отдельной полочке, каждый припас, соленье, сушёные грибы и ягоды, ключевая водица, всё на своём месте, в своей кадушке, и каждый предмет был уникальным, везде была вырезан интересный рисунок, говорящий о содержимом. И дерево из которых всё было сделано, и сам Бобр и его Бобриха были схожи, как будто хозяин подбирал материал под цвет шёрстки своих домочадцев. А то, что показывал Бобр было и того чудеснее. Участок ствола дерева был не обработан, мастер оставил на нём все веточки и листочки, и на всей протяжённости соснового ствола вырезал углубления и в каждое из них посадил по растению. Приглядевшись, ёжик увидел, что это одуванчики.
- Вот, нашёл сваленное дерево, видать, грозой прибило. А ведь какая красивая сосенка, подумалось мне, вот и сделал Бобрихе такой цветник. И дерево попусту не пропадёт и семье моей радость и Вечным Солнышкам приют, а то едят их приграничные крысы.
- А что такое Вечные Солнышки?
Поинтересовался любопытный и осмелевший ёж.
- Такие цветут везде, но только у нас Лес сделал их Вечными. Они растут у границы и светятся для тех, кто отчаялся и ищет приюта. Это они привели тебя сюда. Вечные Солнышки сладкие на вкус, и кто съест одно такое, излечится от всех хворей. Но рвать их и пользовать почём зря строго воспрещается, приграничные крысы пытаются их есть, а стражи им не позволяют. Ежели в Лесу кому-то бывает худо, и даже Лисонька не может помочь, Солнышки сами вырастают у его порога. Эти я нашёл в Лесу и коль они росли рядом со мной, взял их домой.
- А что, кому-то в Лесу может быть так плохо?
С ужасом спросил ёжик
- На моей памяти ещё такого не было, да и Лес бережёт нас, он даёт нам все травы и растения, чтобы было пропитание и здоровье. А всё ж пусть будут дома, красивые они и живут вечно, только поливать нужно дождевой водой, они от этого ещё ярче светятся! Ну что, пойдём скорее выбирать тебе посуду в нору. Тут Бобриха кой-чего приготовила, нашла самое маленькое, что у нас есть.
И Бобриха вынесла огромный короб заполненный маленькими мисочками, горшочками, тарелочками и кружечками. Не ожидал Апельсинчик, что ему вот так запросто, подарят так много красоты! От избытка чувств он обнял бобра и прошептал.
- От сердца благодарю вас, щедрое семейство, за вашу доброту. Как же порадовать вас, скажите?
- Очень скоро Лес определит, чем ты будешь здесь заниматься. Всяк сверчок знает свой шесток, так и у нас. Каждый занимается своим делом, которое ему по душе. Никто не ленится, но и вкладывает сердце в своё дело. Сегодня мы тебе помогли, а завтра ты нам поможешь. И как обустроишься, жди в гости нас с бобрятами! А пока, иди-ка с Котом к Ласкам, а мы отнесём провизию к Ольхе, а уж как там дальше, сам и разберёшься.
И они пошли к Ласкам, где уже ждала шустрая белоснежная Ласка. Какой же пушистый у неё был хвост! Наверное, пушистее он был только у Лисоньки. Как снежный сугроб, свернулся он у её лапок. Нетерпеливо притоптывая и потирая лапки, красавица уже ждала гостей.
- Охохонюшки, ждать-то вас вон сколько пришлось! А уж и не зала, где вы, хотела к соседям идти искать!
Вокруг Ласки сновали две её уменьшенные копии, судя по веночкам на их головах, это были дочери! Смышлёные глазки, у одной синие, у другой фиалковые, только тем они и отличались, смотрели на гостей с интересом, но воспитание не позволяло им говорить вперёд мамы.
- Луна, Звёздочка, несите пока полотенца, а я принесу подушки и одеяла.
И вмиг на полу очутилась огромная вязанка с одеялами и прочим мягким приятным добром.
- Скажи, дружок, а не выпадают ли у тебя иголки?
Задумчиво спросила старшая Ласка.
- Да, весной и осенью, когда растут новые, то выпадают старые. А что, вам они нужны, да?
- Смышлёный какой! Да, пригодились бы, мы с девочками много шьём, а иголок у нас мало. Конечно, Медвежка куёт на Железных скалах для всех горшки, но сделать иглы ему очень трудно, лапы у него огромные, а иглы нужны совсем маленькие, когда-то у него выходит, а когда-то и не очень, вот и бережём каждую иголочку.
Ёжик раскрыл свой узелок и отдал Ласке целую охапку прошлогодних иголок со словами
- Кто бы знал, зачем они у меня копились, хозяюшка, а вот поди ж ты, и время пришло их отдать да вас порадовать. И на сердце мне полегчало, что хоть кому-то здесь сделаю подарочек!
- Это для нас огромная радость, колючий сосед, теперь жди нас в гости, и собирай выпадающие иголки, это для нас ой-ёй-ёй какое подспорье!
И все три ласки обняли смущённого малыша, и плевать им было на колючую шкурку, а сам Апельсинчик заметил, что вот уже который раз его так душевно обнимают, а он совсем совсем не ранит их… отчего так вышло? И стали жёсткие иглы мягкими и податливыми, не хуже иной шёрстки…Не оттого ли, что впервые за всю его жизнь, здесь касаются так ласково?
А время неумолимо стремилось к вечеру и пора было спешить, на этот раз в норку хорьков.
Встретил их суетливый, неимоверно тощий, но юркий и пронырливый Хорь. И уж этот зверь был удивительнее, чем его благодушные соседи. Хорь пронёсся вперёд по своему жилищу, мимоходом помахал рукой гостям, прокричал
- Эгей, ребята, недосуг мне сегодня с вами миндальничать, топайте поскорее сюда, да поторопитесь!
И они не стали мешкать. Переглянулись, пожали плечами и двинулись за шустрым зверем. Дома был только один хозяин, и что же у него там творилось! Вся мебель, буквально всё вокруг было как узором украшено подпалинами, большими, маленькими, чёрными и коричневыми, кое-где даже вился дымок. Наверное, такое состояние жилища должно было вызывать неприязнь, ну как же можно так поступить со своим домом? Но здесь было иначе, как будто Хорь и его норка были одним целым, создавалось ощущение, что они и движутся вместе и дышат в унисон, понимают друг друга и берегут. Не было здесь огромной гостиной барсуков или утончённости дома ласок, не было огромных закромов как у лис и изящества птичьих гнёзд. Но здесь в самом центре пространства был огромный камин, жаркий, натопленный, огонь в нём пылал, и разливался янтарными струями и как будто бы был повсюду, пропитывал пол и стены, ластился к хозяину, гладил его своими алыми языками. Что гладил, было очевидно! Сам Хорь был весь в саже, копоти и подпалинах, чумазый, но суетливый, он подкидывал в очаг то одно, то другое. А сам очаг был чем-то невероятным, выложенный в несколько слоёв камнями, он как бы слоился снизу вверх, напоминая цветной муравейник. Было заметно, что выкладывал это строение сам хозяин, с любовью и пониманием дела. Внешняя часть каменной мозаики была сложена из крошки янтаря, затем её сменяли более крупные элементы тигриного глаза, дальше сердолики и багровые агаты вперемешку с гранатами, и наконец венчали очаг прочные, черные как вороново крыло шунгиты. Эти камни были самыми большими и прочными, закладывая основу очага, мастер постарался на славу, они прилегали друг к другу очень плотно и не давали игривому пламени вырваться наружу. Огонь в этом очаге становился живым, он танцевал в отблесках камней, отражался в черноте шунгита и янтарная крошка поглощала и отражала сполохи пламени. Ёжик подошёл к очагу и стал аккуратно касаться мозаики камней. Он чувствовал, как в этом доме любят огонь, пуще всего на свете, и само пламя отвечало хозяину той же монетой, этот огонь вообще был очень любопытным и доброжелательным, потому что пока гость касался каждого камешка, одна любопытная искорка уселась к нему на плечо. Искорка была завлекательная, издавала стрекочущий и потрескивающий звук, но было совершенно точно понятно, что она столь же мила и хочет познакомиться с новым другом. Удивительная искорка не жгла кожу, она танцевала под одну ей слышимую музыку в такт своим мыслям. Ёжик вытянул ладошку и пригласил поиграть. Задорно и радостно огнёвка перепрыгнула туда, а из костра, к ней присоединился ещё один пламенный приятель. Искры двигались, перемещались, жили и прыгали, от них отпрыгивали ещё искры, и весь этот фейерверк красно-янтарного цвета окружил Апельсинчика, предлагая что-то, увлекая в свои игры… Воздух пах какими-то травами, интересно, почему?
- Потому, малыш, что я кормлю свой огонь травяными смесями, корешками можжевельника и веточками полыни. Их любит огонь, а это мой вечный спутник. Ты верно подметил, искорки, что прыгнули к тебе из очага, хотят подружиться, забирай их с собой и они подарят собственный костёр там, где будет нужно, дома ли, или ещё где. Я всегда стремился к пламени, оно горело в крови и вело меня всю жизнь, однажды привело и в Лес. А здесь стало говорить со мной. Огонь - это моя семья, мои друзья и родня, я слышу, чего он хочет, и от чего болеет. Потому ты и не увидишь здесь других обитателей, здесь только я и моё вечное пламя и тем счастлив я навек. Видишь, искры выбрали тебя? Это огонь разрешает прикасаться к своей стихии. Люби его, говори с ним, ведь он тоже, как и весь Лес вокруг, как Водяница и земля, как воздух вокруг – приняли тебя. Это великая честь, поцелуй огнёвки, мало к кому они приходят сами. Да вот же, погляди на свои лапки!
В раскрытых ладошках ёжика лежали, свернувшись, две умильные ящерки. Одна, побольше, была багровая, как гранат, с пятнышками цвета шунгита. А вторая, алая, сочного цвета шиповника, аж светилась отблесками. Ящерки улыбались и смотрели в ежиные глаза.
- Как же так может быть?
- Может, конечно может! Эти огнёвки отныне будут с тобой жить и путешествовать, характер у них не сахар, сразу предупрежу. Но коль они пошли к тебе сами, то и слушаться тебя будут. Взамен и ты слушай их, узнай как их зовут, какой им захочется очаг, да дровишки какие повкуснее будут. За это они одарят тебя огнём, теплом и дом твой под их присмотром всегда будет в безопасности.
- Пира и Факел…
Выдохнул ёжик, обнимая малюток лапками и прижимая к себе, инстинктивно стараясь защитить своих крох. Хотя крохи… Эти крохи могли сами защитить кого угодно! Но пока не хотели о том говорить. Или хотели нежиться в тёплых объятиях?
Вот и закончились сборы пожитков, пора было снаряжаться домой. Привычно и ловко ёжик запрыгнул на спину Кота, но в этот раз с драгоценной ношей в руках. Вечерело, и чтобы скоротать дорогу, Кот рассказывал историю о том, как в Лесу появился Хорь.
- Он пришёл уже давно, много осеней назад, вломился через радугу, весь пылая в огне. Тогда он попал в пруд к Водянице, и она отделила от него огонь и дала с собой. Когда Хорь ещё жил в мире людей, его травили собаками и охотники кинули горючую смесь в его нору. Тогда он попросил огонь привести его туда, где ему будет привольно и безопасно. Огню пришлось подпалить хорьковую шерсть, но он выполнил обещание и привёл своего друга к нам. А русалочки помогли им ещё больше подружиться. Теперь Хорь изучает своего друга, любит его всей душой и всем нам дарит живое безопасное пламя. Как вода говорит с русалочками, воздух с Вороном так и он говорит со своим вечным пламенем. Он складывал нам всем очаги, подружил с искрами и теперь все наши домики в тепле и безопасности.
- Погодите, почтенный Кот, а то же тогда говорит с землёй? Водяница сказывала, земля и вода приняли меня, а как же дальше?
- Обожди, малыш, всё ещё впереди! С землёй пока никто не говорит, разве только деревья, а воздух… он всюду! Ты познакомишься с ним тогда, когда придёт твоё время!