ЖЕЛАННЫЙ ДОМ
Там куда пришли новые друзья, действительно было, на что посмотреть! Ольха производила впечатление. Дерево было не большим, и не маленьким, каким-то округлым и уютным, вроде бы немного походило на берёзу, но берёзы не бывают такими плавными, пушистыми. Листья, овальные, ярко-зелёные, жили сами по себе, не было и ветерка, а они двигались, создавая ощущение того, что Ольха нашёптывает. Словно спускаясь с небольшого пригорочка, ствол лекалом огибал скрытый за ветвями участок земли. А ветви! Их было так много, что сам ствол был опушён зелёной волной. Листва, цветы, серёжки, кое-где уже созревали плоды. Разве так может быть, чтобы дерево одновременно цвело и плодоносило? Но тем не менее, это было. И Апельсинчик, уже привыкший всё время удивляться, ахнул и присел на траву. Кот улыбался, аж усы дрожали от радости, и спустя пару минут, когда пришло время прервать молчание, кашлянул.
- Дружок, ты можешь подойти и поздороваться, Ольха растёт здесь с незапамятных времён. Это очень мудрое и древнее дерево. На заре времён, когда далеко-далеко пылали войны, родителей нашей Ольхи сожгли злые гнилые люди, а старый Ворон, бывший тогда совсем юным, сумел спасти одно семечко и после тяжёлого перелёта перенёс в Лес и посадил здесь. И сама земля помогла вырастить из крошечного семечка это прекрасное дерево. Помнит древняя Ольха и чтит своих предков, много знает, ещё о большем молчит. Когда кому-то плохо, можно прийти и просто посидеть рядом, ветви как руки обнимают хворого или печального, листья касаются и лечат и нашёптывают. Все деревья умеют говорить, он она… редко кому откроется! Подойди же, может быть ты услышишь её рассказы.
И ёжик, смущаясь, подошёл. Что говорить? Как порадовать тем немногим, что у него было, эту невиданное чудо? Покуда соображал посерьёзневший Апельсинчик, ветви расступились перед ним, и взору открылся лаз. Чуть больше кроличьей норы, но и не такой широкий вход как у лисьего обиталища. Забыв о своей робости, засмеялся и посеменил наш бездомыш в новые приключения. И впрямь, это была нора! Настоящая ежиная норка! Небольшая, и совсем не маленькая, где мог бы поместиться колючий житель. Вход вёл в округлое помещение, оплетённое по краям корнями, как бы создающими стены. Справа и слева рукавами разветвлялись проходы, то есть нора была не только аккуратная, но и вместительная. В самый раз для того, кто любит стряпать и делать запасы! А уж запасы наш герой любил! И виделись ему маленькие полочки и стеллажики, комод и обеденный стол, место для очага и кроватка с подушкой, набитой цветками клевера. Ах как красиво здесь всё будет, мнилось его сердечку!
- Да, трудно будет попасть к тебе в гости, дружочек! Раздался снаружи голос Кота.
- Ой, здесь так много чудес, порой голова начинает идти кругом, и я забываюсь! Простите, почтенный Кот, за мою рассеянность!
Ёж наконец вышел из уже полюбившегося гнёздышка, любовно окинув взглядом прикрытый ветвями вход. И, наконец, оглянулся вокруг. Неподалёку катила свои воды Лазоревая река, чуть поодаль золотились камышовые заросли, перед деревом привольно раскинулась цветущая лужайка. Да, если и было на свете место пригодное для счастливой жизни, несомненно, это было именно оно!
Они сидели на траве, мимо прыгали неугомонные кузнечики, Кот улёгся, свернувшись в клубок, а в его шерсти устроился маленький сосед. Солнце пригревало, а беседа снова потекла в прежнем русле, и друзья всё более проникались друг к другу тёплыми чувствами.
- Давай немного погреемся, и я отведу тебя к Барсучьим дворам, теперь все мы соседи и будем поддерживать и помогать друг другу как и принято в Лесу. Так уж всё устроено, если тебе помогут, то и ты подсобишь где сможешь.
И они, отряхнувшись, снова двинулись в путь. Совсем недалеко обитало семейство барсуков, поэтому, совершенно не уставшие, пришли они к дворам. Почему это были именно дворы, стало понятно сразу. По окружности располагалось несколько нор с одинаковыми деревянными крылечками, а поскольку стояли они кругом, то все смотрели друг на друга и маленький дворик у каждого жилища преобразовывался в один большой двор. Так и получалось, вроде бы и двор один, но всё же дворы. Вокруг росли пышные ежевичные кусты, в эту пору они как раз цвели, и белое облако цветов и запаха кутали в себя соседские жилища.
Навстречу неспеша двигался солидный седой Барсук, в соломенной шляпе и с кружкой в руке.
- Вот и новый сосед пожаловал! Вижу, вижу, какой ты хорошенький, даже лучше, чем болтливая Пичуга рассказывала! Меня зовут Дедушка Барсук. Пойдёмте в гости, моя Барсучиха покормит вас обедом, да потолкуем немного.
Совсем не удивился Апельсинчик тому, что уже все тут о нём знают. Словоохотливая кукушка, кажется, растрещала всему лесу о нём, желая облегчить знакомство нового приятеля с остальными жителями Леса. Потому вежливо поприветствовал Барсука и засеменил за ним следом. Кот тоже только поздоровался, ухмыльнулся в усы и замкнул шествие к барсучьему порогу.
- Проходите, проходите, места у нас много, да садитесь за обеденный стол. Это моя Барсучиха, она уж не знала, чем вас накормить, и стряпала всё утро. Хочет порадовать вас, моя милая жёнушка.
Барсучиха была миниатюрной, но такой же ладной и гладкой, как её муж. Упитанные бока лоснились, шерсть казалась такой шёлковой, что так и хотелось её погладить. Хозяйка носила передник такой же соломенный, как шляпа Барсука, только в него были вплетены ещё цветы. И самое главное, она улыбалась гостям, рассаживала их за столом и расспрашивала о житье-бытье.
- А я вот стряпать подрядилась, милые. Не знаю уж, что вы больше любите… Вот медок свежий, Медвежка просил вас угостить, сегодня ещё ранёхонько принёс… Вот малиновый увар, тоже его подарочек! Пирог из тыквы берите, не стесняйтесь! Вот печёный картофель, Лисонька сказала, тебе вчера понравился, малыш. Вот овощной маринад, это я сама делала, квашеная капусточка да соленые грибы, томатная похлёбка с фасолью. Ну что же вы молчите, или это я так много говорю?
Спохватившись, что от волнения так много разговаривает, Барсучиха села на стул и выжидательно посмотрела на окружающих.
- Сначала обед, а уж после - разговоры.
Строго сказал Барсук и принялся молча есть.
Его примеру последовали и остальные, и какое-то время за столом слышались только стук ложек о миски и тихое чавканье. Когда наконец все наелись, а кто-то так напробовался, аж дышать было трудно, Кот, прихлёбывая медовое молоко, завёл разговор.
- Апельсинчика взяла к себе жить наша Ольха, она открыла ему вход и позволила обосноваться в норе у корней. Ему так там понравилось, уходить не хотел. Ну не ночевать же там совсем без всего? Нет ли у вас немного еды впрок, покуда нет очага и чего-нибудь для сна? Ведь, как я понимаю, гостить где-то ещё он теперь навряд ли захочет.
- Значится так, мои хорошие. Еды ему дадим, да с избытком, чтобы домом занимался да не отвлекался. А нору надобно обихаживать, чем больше хозяин делает для своего жилища, тем больше оно будет ждать его и охранять. Пока шалуны в гостях, мы с матушкой поможем. Моя хозяйка плетёт из трав и соломы всё, что хочешь, есть у нас и матрасик с лавандой, соломка в подушки. В наших дворах, вот, напротив, живут Бобры, они делают из дерева посуду и домашнюю утварь. Построили плотину, вот теперь помогают нам всем с домашней утварью. В норе справа обитает семейство Ласки, у них маленькие ловкие лапки и они собирают на полях лён, делают кудель, а из неё подушки, да одеяла, всё что нужно в приличной норе. Чуть подале Хорьки, они юркие, ловкие, с острыми зубками и когтями, ладят очаг, сами они как маленькие искорки, и такие же смешливые. Травами тебя обеспечит Лисонька, камнями в очаг поделится Лис. А сладить тёплые полы Крот постарается. Пока давай на этом остановимся, а дальше Лес подскажет, что тебе ещё нужно!
Барсук говорил степенно и нараспев, он не спешил, ведь спешка, известное дело, портит хорошую работу. А ёжик смотрел на него, такого большого и уверенного, и понимал, что нора у него будет самое заглядение!