Сядет, бывало, Николай с гармонью под сенью сада, да как затянет задушевную песню, так вся округа заслушается. А потом вдруг, как вдарит русского, так ноги сами в пляс идут. Повеселело с ним на селе.
– Вот повезло-то Валентине на склоне лет! – судачили бабы. – Коля-то – мужик видный, а какой работящий! Просто слов нет. А она-то как расцвела, прямо похорошела. Дай им Бог счастья!
Но счастье это, словно заплутало где-то, подарив двум одиноким сердцам всего лишь несколько лет безмятежной жизни.
Валюшу Николай приметил ещё в юности, когда вернулся из армии. Стройная большеглазая красавица сразу же покорила простотой и лёгкостью в общении. Она работала учителем в одной из школ его родного края, стояла на квартире вместе с подругой. Они много времени проводили вместе, гуляли, фотографировались, отмечали праздники. И с каждым днём Николай чувствовал, что всё сильнее и сильнее привязывается к этой весёлой энергичной девушке, с нетерпением ожидая с ней новой встречи. Но однажды, толи от обиды, толи из зависти, подруга Вали сказала ему:
– Зря стараешься! У неё ведь жених есть, моряк. Как отслужит, они поженятся и уедут на родину Валентины. Всё уже решено.
Будто острым шипом пронзило грудь Николая. «Третьим лишним быть не хочу, – подумал он. – Раз дело идёт к свадьбе, я мешать не буду… Значит, не судьба». И уехал, не сказав на прощанье Валентине ни слова.
Спустя какое-то время, оставив своё юношеское увлечение в прошлом, он решил создать семью. Женился раз, второй, дети пошли. Но жизнь всё-таки не складывалась. Помыкавшись, Николай, наконец, осел в Украине вместе с сыном от второго брака. Завёл хозяйство, огород, технику приобрёл, работал на двух работах, чтобы платить алименты. А когда вышел на пенсию, полностью посвятил себя домашним делам.
В один из вечеров он зашел в социальную сеть полистать фотографии и увидел на одной из них знакомое лицо. Это была Зина – младшая сестра Валентины, а рядом … она сама! Его первая любовь.
– Боже мой! Не может быть! Тридцать восемь лет прошло… – всё повторял и повторял Николай, рассматривая снимок. А потом решился написать своей бывшей возлюбленной: «Неужели это ты, Валюша! Я тебя сразу не узнал даже… Напиши телефон, хоть пообщаемся…»
– Как ты, Валя?! – спросил он давнюю подругу, когда набрал заветные десять цифр. – Как семья, муж, дети, внуки? – А в ответ услышал горькое:
– Никого нет, Коля… Муж погиб, сын тоже… Родители умерли. Живу одна. Работаю в школе… А замуж я тогда вышла только через три года.
С этого момента они стали перезваниваться. Делились каждым прожитым днём, воспоминаниями, переживаниями, стараясь никого не винить в своей разлуке, в тех перипетиях судьбы, через которые им довелось пройти.
После страшных событий на Майдане, Николай решил вернуться в Россию. Обосновавшись в родительском доме, он стал постепенно навещать Валентину, жившую в соседнем районе. То забор подправит, то крышу подлатает, а то и просто порадует хозяйку звонкой мелодией на гармони. Даже песню для неё написал:
Валя, Валечка, Валюша,
Залечи ты боль мою,
Моя нежная подружка,
Открой же душу мне свою…
А она всё смущалась, когда слушала и говорила: «Коля, мне за всю жизнь две строчки никто не написал, а ты целую песню посвятил…»
Понял тогда Николай, что Вале просто необходимо его сильное мужское плечо. И не время от времени, а каждый час, каждую минуту. Поэтому и решил остаться у неё. Вначале за домом и хозяйством присматривал, когда она уезжала в санаторий, а потом и вовсе переехал. Оба они уже были не молоды, поэтому хотелось хоть напоследок по-человечески пожить.
– Ты в чудеса-то веришь, Валюш? – спросил он её как-то, обнимая. – А я поверил после того, как с тобой снова встретился…
О чём они только не мечтали! Валентина машину купила.
– Коля, теперь будем с тобой путешествовать, – говорила она. – Будем к друзьям ездить в гости… А постареем, переберёмся к тебе в квартиру. Нравится мне там. Место живописное. Позади дома – роща берёзовая. Родня твоя рядом…
И вдруг Валентины не стало. Она буквально сгорела от ковида. Прививку сделать не успела, поскольку боялась последствий после перенесённой онкологии. Ушла, оставив добрый след в душах всех, кто её знал.
Разве думал Николай, что всё так обернётся? Хотел до старости лет дожить в любви и согласии с этой удивительной женщиной, но птица счастья, лишь на мгновение опустилась на их крылечко и улетела... Видно не судьба.