1.
теплой июньской ночью по трассе, проходящей сквозь холмистую долину, с выключенными фарами на средней скорости двигался автомобиль.
палач по имени Джек вез свою жертву на казнь.
отвлекшись на мгновение, вспоминая крепко ли связал бедолагу, лежащего сейчас в багажнике, он едва успел среагировать на возникшего откуда ни возьмись на пути буйвола, и резко вывернул руль вправо, еле справившись с управлением. а затем остановился. и, сжав от злости кулаки, стал стучать ими по рулю, проклиная всё на свете..."а-а-а-а!!"...
...в это же самое время мимо загона с овцами неспешно пробегала стая голодных шакалов...а примерно в пятистах метрах на одиноко стоящем справа от дороги билборде был изображен светящийся и переливающийся неоновый слон...казалось, будто он..."а, к черту!!"...
...переведя дыхание и успокоившись, Джек решил отправиться дальше и завел двигатель...
...когда уже почти рассвело, он заметил парящего в небе беркута. и вдруг, непонятно почему, вспомнил о недавнем круизе. на судне с необычным названием..."...«э-электромагнит»...кажется так...хм"....и о том, как пытался покормить консервной оливкой альбиноса..."вышло довольно забавно, ха, и так беззаботно было на душе, эх..."...но тут он одернул себя. и его лицо вновь стало серьезным.
2.
примерно через полчаса Джек припарковался возле придорожного кафе, чтобы перекусить. заказав сэндвич с индейкой и кофе, он в очередной раз задумался и, незаметно для себя, уставился на туфлю посетителя за стойкой. она была необычной...как и весь наряд...он был одет, словно ковбой. при этом необычно было то, что, судя по камере на шее, он был фотографом. "впервые вижу фотографа - ковбоя...хм..."...
заплатив за завтрак и вернувшись в машину, Джек подкурил сигарету и смачно затянулся, закрыв глаза от удовлетворения. "неплохо было бы вздремнуть..."...однако ему не давал покоя всё тот же пассажир в багажнике, который был связан шнуром от фена. "на удивление длинным...хм...хотя это неважно сейчас!! надо думать, что делать дальше...".
похоже, что этот персонаж был оборотнем. "ага, самым настоящим вурдалаком, ахах..."...
...вдруг на приборной панели загорелся индикатор. "черт бы побрал эту развалюху, мать её!!".
Джек решил заехать на станцию технического обслуживания и купить масло. как ни крути, а человек он был практичный...и оставался таковым даже в столь щекотливой ситуации...
...оператор сидел перед входом и, судя по всему, принимал солнечные ванны, одновременно отбиваясь от назойливых москитов. "похоже, что рядом есть водоём..."
Джек купил масло, небольшой амулет на удачу и колоду карт. он всегда обращался к ним, когда принять решение было непросто. а красного джокера, как обычно, спрятал во внутренний карман любимого бомбера, который надевал в «рабочее время»...
"надо бы подстричь газон, когда вернусь...еще неплохо было бы глянуть сериал про этого священника...эээ...епископ он там или кто...а точно - Папа!!...молодой Папа...кажется так..ха, придумают же...да и надо было всё-таки заказать такой же пудинг, как у того странного фотографа!! выглядел он очень даже ничего...э-эх..."...
примерно через пару миль Джек свернул на бездорожье и поехал к скалам...
выйдя из машины, он увидел наблюдающего за происходящим волка. и хотя животное было на более менее безопасном расстоянии, Джек всё же решил подстраховаться и вытащил арбалет, лежащий на переднем пассажирском сидении. ведь как любил повторять его тренер по борьбе в средней школе : "береженого Бог бережет!!".
часы показывали без трех минут три.
"уж, яйцо, медуза, сугроб...что бы это могло значить?!...хм".
именно эти четыре слова были на смятом клочке бумаги, найденном в одном из карманов приговоренного. а так как он был агентом под прикрытием, это вполне мог быть какой-нибудь шифр.
"хотя плевать!! у меня совсем другая задача!!...
...однако, в параллельной Вселенной мы вполне могли бы стать пусть и не друзьями, но неплохими товарищами уж точно. насколько я знаю, он неплохой лыжник...эх...
блин, эта дурацкая наклейка похожа на почку. надо её отодрать!! и зачем вообще клеить что-то на машину?! не понимаю. а этот лось на торпеде?! что за безвкусица?!...бесит!!"...
Джек стал отдирать непонятную наклейку и сломал ноготь. вскипев от боли, он стал стучать кулаками по багажнику. да так сильно и размашисто, что из кармана выпали запасные наручники...
...в конце концов, по правде говоря, ему не по нраву было то, что он, потомок Адама и Евы, должен избавлять мир от себе подобных.
и покупая очередную пару сапог для своей женщины, заказывая очередную порцию роллов с угрём, заводя и глуша каждый день двигатель, всё больше ощущал угрызения совести, которые невидимым грузом давили на плечи...
анархист в прошлом, он вроде бы был близок к тому, чтобы начать вести спокойную размеренную жизнь. тем более после всех испытаний, через которые пришлось пройти. однако печатка с выдавленным скатом каждый раз напоминала о прошлой жизни...
да и все эти мысли о том, чтобы продолжить жить, делая вид, что всё это было лишь плохим сном, действовали как пенициллин - с одной стороны казалось, что облегчают боль от чувства вины, и даже способны излечить, но с другой - чем больше их становилось, тем сильнее они давили на бессознательную область, и душили ту часть души, которая надежно укрывалась в Тени...
3.
...её зовут Кассандра...то ли в честь Троянской царевны, то ли, что более вероятно, её родителям пришла в голову идея скрестить, так сказать, собственные имена[что довольно символично]...и ей нравятся шиншиллы. каждый раз проходя мимо зоомагазина она норовила зайти и посмотреть на них. однако завести не решалась. "всё же я слишком безответственная!!", - вздыхая говорила она, теребя ампулу в виде кадуцея, которую использовала в качестве подвески. и о её содержимом можно было лишь догадываться...
...также она говорила, что любит военные фильмы про космос с межгалактическими полетами и битвами на причудливых экзотических планетах.
"и кто бы мог подумать, что ей по душе научная фантастика?!"...
в детстве она любила наблюдать за загадочной жизнью садовых слизней, представлять себя живущей в средние века, примеряя самые разные костюмы и парики, коих было полно в родительской мастерской. её отец, в прошлом пловец, в то время руководил местным театром. и они с матерью периодически сами шили костюмы для постановок. в том числе и детские.
однако, не смотря на ранние увлечения и любовь к кинематографу, Кассандра не спешила становиться профессиональной актрисой. хотя внешние данные и природный артистизм прямо указывали на то, что это её стезя. и приковывали к ней внимание.
ещё она питала особую страсть к французской выпечке. в особенности, к багетам. и каждое утро с аппетитом поедала их на завтрак со сливочным маслом в сопровождении омлета или каши, запивая чаем или кофе. но, благодаря генам и хорошему настроению, оставалась в превосходной форме...
..."кажется, я всё же влюбился...эх...
но почему именно шиншиллы?!...хммм...",- подумал, погладив смазанные гелем волосы, сын Адама по имени Джек, притормозив перед светофором уже по пути домой...
и не ища всерьез ответа на этот вопрос, ощущал внутреннее умиротворение. ведь ему удалось наконец принять важное для себя решение. и больше не пугало то, что в ближайшее время придется попотеть, чтобы разобраться с последствиями. ведь в этот самый момент в машине всё ещё продолжали биться два сердца, которые уже совсем скоро окажутся рядом со своими близкими...
[2022]