Вступление
Континент Лессо состоит из трех основных частей. На Севере – Северное Королевство, населенное людьми и управляемое королем Луи Третьим. На Юге – Южное Королевство, тоже населенное людьми под управлением короля Августа Великого. В центре материка находится Великий Магический лес, который занимает большую часть континента. Он начинается у северных гор, известных как разбойничий пояс и заканчивается у болот на юге. На востоке и западе тоже встречаются горы, но их не так много, как на севере, поэтому там Магический лес простирается до самого океана.
Кроме людей, на континенте есть и другие народы – эльфы, демоны и гномы, но все они занимают небольшую территорию. Эльфы и гномы живут в единении с природой, поэтому, в отличие от людей, они не вырубают эти прекрасные дикие леса.
В Магическом лесу обитают различные звери: волки, медведи, дикие кабаны, рогатые зайцы, хитрозвери и прочие. Раньше еще были волшебные кошки, но сейчас их совсем не видно. Звери здесь жутко сильные, особенно волки. Это связано с тем, что они впитывают силу магии от природы, люди так не умеют.
Сквозь эти бесконечные заросли Магического леса пробирались по глухой тропе два всадника. Солнце уже садилось, поэтому всадники спешили успеть в Огненный город, так как оставаться ночью в Магическом лесу очень опасно.
Только самые сильные духом воины отважились бы вот так, вдвоем отправиться в путешествие. Эти места не прощают ошибок, свойственным слабым и высокомерным, только настоящие воины способны сразиться с силой этого леса – с магическими зверьми. И не многие способны выстоять, поэтому вдоль дороги встречалось много человеческих костей.
Эти путники были вполне уверены в своих намерениях. Это были два друга – воин мечник Александр двадцати четырех лет и маг огня Георгий девятнадцати лет.
Александр – человек среднего роста. Бывалый воин, дослужившийся до ротного командира. Он был в подобающем одеянии – кожаные доспехи из шкур стальной змеи, на поясе висели ножны с большим мечом, а на ногах у него были большие кожаные сапоги. Всё как и подобает настоящему мечнику. Его руки были крепки и он твердо сжимал поводья, его сила и уверенность передавалась его лошади, слушавшейся его во всём.
Вторым путником был маг Георгий. В отличие от Александра, он был длинным и худым. Волосы у него были светло рыжие, как и у многих магов огня. Он был наполовину эльф, от его матери эльфийки ему достались острые уши и сильная магия огня, которую он не мог контролировать, что очень плохо для мага в целом и для мага огня в частности. Огонь - опасная стихия, и ее нужно держать в ежовых рукавицах. Одет он был в темно бордовую мантию длиной во всё тело, на шее у него висело несколько магических амулетов.
Тяжесть пути этих путников была еще и в том, что прошлой ночью они почти не спали. Опасно спать в этих местах, в случае появления зверей нужно сразу прыгать на лошадь и скакать прочь что есть силы. Но путешествовать ночью еще страшнее - топот копыт разносится в ночной тишине на большое расстояние, что быстро привлекает десятки голодных волков. Сейчас они были уставшие и измотанные тяжелой дорогой и бессонной ночью. Если бы не их сноровка и закаленный характер, они бы давно сдались, но этого крепкого воина Александра так просто не сломить, а его друг во всем повторял его.
Александр и Георгий держали свой путь из Северного Королевства на юг. Они уже прошли точку невозврата – то место, где тропа проходит рядом с горами, так называемый разбойничий пояс. Это место населено теми, кто не смог жить в Северном Королевстве и ушел в горы. Жители гор промышляют разбоем и часто воюют с Северным Королевством. Еще недавно, в этих местах у разбойников был свой город – Город Ветров, три месяца назад он был захвачен и уничтожен Северным Королевством. Но и по-прежнему, в горах осталось много разных мелких шаек. Места, где честному человеку лучше не показываться, только если ты не держишь путь в город Огня, куда и скакали наши путники. Город Огня или Огненный город называли столицей леса. Ведь он был посредине материка, окруженный лесом со всех сторон. Город Свободы и вольных наемников, магов и разбойников. Дорога в этого город - это путь в один конец, город, из которого уже не возвращаются. Если ты ушел в этот город, назад тебя ни Южное, ни Северное королевство уже не примут.
1. Два друга
- И угораздило же тебя поссориться с сыном графа, черт тебя подери, - сказал Александр своему другу.
- Ты же сам понимаешь, что он получил по заслугам.
- Но не нужно было всё его поместье сжигать, научись уже контролировать свою силу!
- Это да, я перестарался. Но ты мог остаться и дальше служить Королю, зачем ты пошел за мной?
- Я за тобой? Это ты едешь за мной. Только я знаю дорогу в этот Богом забытый город, да и учителя ты не узнаешь уже, ты его последний раз когда видел?
- Да, много лет с тех пор прошло. Я тогда еще и колдовать то не умел.
- Ну да, а сейчас умеешь.
Григорий бросил на Александра укоризненный взгляд.
- Только он сейчас поможет нам в этих диких местах.
- Да брось, как только узнают, что я сжег поместье графа, отношение ко мне изменится.
- Это точно, сразу за своего примут.
- Всё-таки, зачем ты бросил службу, еще есть время вернуться.
- Да нет, меня тоже найдут и как друга обидчика как минимум звания лишат. Да и устал я от этой армии, она только разбоем и занимается. Как и всё это королевство.
Мои родители умерли два года назад от болезни, которая поразила королевство. Теперь меня там больше ничего не держит. В Северном Королевстве хороший воин может быть на службе у одного из графов или самого короля. Делать там особо ничего не нужно - войн пока не предвиделось. Правда, такая служба не дает никакого развития, сила набирается только в бою, тем более для не магических воинов.
- Я сделал свой выбор и теперь не оставлю друга. Я давно хотел изучить новые места, вот и поехал с тобой. Родных у меня нет, грустить по мне никто не будет, кроме моих воинов. Это тропа ведет в один конец, все это знают, если вступил на нее, то назад дороги нет. Теперь мы разбойники.
- Всё-таки зря. Тяжело нам будет. Я слышал, что магам огня дают начальный капитал, а остальным нет. Мне проще будет.
- Я точно не пропаду.
Солнце уже пропало вдалеке за деревьями, до нас доходили лишь его последние лучи. Еще был яркий красочный закат, но он не сильно освещал путь. Дорога итак была в ужасном состоянии, а теперь еще и тени деревьев закрывали обзор, сам черт ногу сломит. Под ногами лошадей попадались не только камни, но и кости людей, их обмундирование и одежда. В сумерках все это было препятствием для быстрой езды, но путники по-прежнему, неслись во всю мочь.
- Скоро станет совсем темно, - сказал Георгий.
- Мы должны успеть.
В лесу наступала темнота и тишина. Теперь каждый шорох заставлял быть внимательнее.
- Мне кажется, что волки нас преследуют, вон там справа.
- Плохо видно, но проверять не хочу.
- Смотри, там вдалеке скала.
- Это один из шпилей города.
А скоро и дорога стала шире, лес стал редеть, но темп езды они не сбавляли, продолжая мчаться во всю прыть, не жалея своих коней. Вот уже город совсем близко. Сначала были видны лишь его шпили над деревьями, но он приближался.
Вот лес расступился и появился каменный мост, ведущий в город. Наконец-то они смогли выдохнуть спокойно. Три дня тяжелого пути закончились. Путники заскочили на мост и продолжили скакать к воротам, постепенно сбавляя ход бега своих лошадей, дышавших всё тяжелее и тяжелее, и эта передышка им как раз кстати. Под мостом был довольно небольшой ров.
Наверное, еще не вырыли как следует, - подумал я.
Но ров в лесу нужно делать в первую очередь. Что же они не подготовились к нападению хищников.
Город большой, а вот стены невысокие, всего два человека в высоту, ворота сделаны в непонятной форме гребня волны, очень громоздкое строение. Над вратами города гордо развивался огненный флаг. Как пламя на ветру. Вот он Город Огня! Интересно, как нас примут? Всё-таки я бывший военный. Но я был готов ко всему. Городские ворота перед нами, пути назад нет.