Год тысяча семьсот восьмидесятый.
Мадагаскар. И лес кругом стоит.
Биологу открылся непонятный,
Неведомый науке новый вид.
Как вроде не крупней домашней кошки,
Но мордочка слегка заострена:
На грызуна похожая немножко
И острыми зубами снабжена.
Есть хвост – довольно длинный и мохнатый,
И носик как у кошки – небольшой,
А вот глаза, конечно, крупноваты,
Возможно, чтобы видеть хорошо.
Ушастое лохматое созданье
При паре странных рук и паре ног...
И нужно дать животному названье,
В чем местный люд учёному помог.
Да, кстати, был французом имядатель!
Впервые этот вид «ай-ай» назвал
Пьер Соннера, натуралист-писатель,
Когда в мадагаскарский лес попал.
Ай-ай довольно скрытен и при этом
Активен лишь до утренней зари,
Его глаза оранжевого цвета
Во тьме горят как будто фонари.
Обычно днём зверюшка отсыпался,
В листве от чужаков себя храня,
Но коль случайно людям «попадался»,
Его они боялись как огня.
Аборигены строили гримасы
И с криками «ай-ай» бежали прочь,
Что означало: этот зверь опасен
И может их в чащобу уволочь.
Но стоило ли так его бояться?
Порой глаза у страха велики!
А дело в необычно длинных пальцах,
Которые похожи на крюки.
Вот потому считается неверным
Надеяться при встрече на авось,
И вправду, у ай-ай на пальцах средних
Ни кожи нет, ни мяса – только кость.
И, между прочим, до сих пор в народе
Не говорят об этом звере вслух:
Молва среди людей давненько ходит,
Что руконожка – это злобный дух.
И если кто о нём плохое скажет,
Ай-ай своей обиды не простит
И вскорости обидчика накажет
И пальцем крючковатым отомстит.
Но руконожка очень добродушен
И никаких животных он не ест,
Ну, разве что личинку может скушать,
Спасая от вредителей свой лес.
Он словно птица дятел нам знакомый
Зубами дырку в дереве пробьёт
И крючковатым пальцем насекомых
Зацепит и отправит прямо в рот.
Возможно, чтобы дерево прослушать
И вытащить «провизию» к столу,
Свои большие кожистые уши
Он прижимает к каждому стволу.
И слыша, что завёлся в нём вредитель,
Ай-ай, конечно, мимо не пройдёт
И в тот же миг «лесной освободитель»
И сам поест, и дерево «спасёт».
Спускается на землю очень редко
И только ночью покидает «дом»,
А днями спит на плотно сжатых ветках,
Укрывшись мягким собственным хвостом.
Малыш ай-ай рождается с зубами,
Лохматый, схожий с маленьким жучком,
И месяцы растёт, прижавшись к маме,
Питаясь материнским молочком.
В вопросах воспитанья верховодит
В своём гнезде уютном только мать,
А папа, став родителем, уходит
В лесах подругу новую искать.
Ай-ай в своём дитя души не чает,
Но надобно за ночь успеть везде,
В то время как ребёнок подрастает
В запрятанном в густой листве гнезде.
И рады бы ай-ай свой вид умножить,
Да большего природа не велит:
Всего один малютка-руконожик
Два года при мамаше состоит.
Бедняге руконожке год от года
Всё меньше для житья пригодных мест,
Но виновата вовсе не природа,
А те, кто вырубает старый лес.
Пусть лупоглаз, а пальцы крючковаты,
Ну, словом, не красавец точно – пусть!
Мне кажется ай-ай вполне приятным,
И я его нисколько не боюсь!