СКАЗКИ ПРИЗРАКОВ
О любви и смерти из Страны Туманов
сборник рассказов
из серии «Игра в Иную Реальность»
"ТЁМНАЯ БАШНЯ"
0. ПРОЛОГ. ИСКЛЮЧЕНИЯ
Я долго шла куда-то вдаль, в бесконечном густом тумане, пока внезапно не наткнулась на Мужчину.
— Простите, — извинилась я, пытаясь пройти дальше, но поняла, что там тоже кто-то есть.
— За мной будешь, — произнёс Мужчина.
— За Вами… в каком смысле? — удивилась я.
— В очереди.
— А за чем здесь стоят в очереди?
— Каждый — за своим.
— И долго в ней стоять?
Мужчина пожал плечами. Очередь чуть-чуть продвинулась. Я стала различать звуки голосов.
— А Вы не знаете, что там, дальше? — поинтересовалась я.
— Не знаю, — безразлично ответил Мужчина. — Но говорят, что за туманом — Город Солнца. Только не все смогут до него дойти.
— А Вы — из Города Солнца?
— Не думаю, — Мужчина усмехнулся. — Скорее, из Темницы Страны Сновидений.
— Значит, Вы — атеист? — предположила я.
— Уже нет, — вздохнул он.
Очередь снова чуть-чуть продвинулась.
Внезапно из тумана вынырнула Девочка лет пяти и, пробежав между нами, тут же исчезла.
— А дети тоже стоят в очереди? — удивилась я.
— Наверно, — ответил Мужчина.
Девочка снова вынырнула из тумана, но уже с другой стороны, на мгновение остановилась рядом с нами и обратилась ко мне:
— А меня там ждёт Кот! А тебя кто?
Я пожала плечами:
— Не знаю.
— Странно! — задумчиво произнесла Девочка. — Там каждого кто-то ждёт! Если бы никто не ждал, тебя бы здесь не было!
Я улыбнулась, и Девочка убежала.
Вскоре мы добрались до костра на обочине, и Мужчина произнёс:
— Значит, до утра можно расслабиться.
От костра отделилась тень — к нам подошла Женщина:
— Присоединяйтесь!
Мы с Мужчиной присели к костру. Сколько нас там собралось? Я никак не могла сосчитать — господин Туман явно не хотел, чтобы мы видели друг друга.
— А что они бросают в костёр? Дров же нет! — спросила я у Мужчины шёпотом.
— Истории, — улыбнулся он.
— И вы тоже обязательно расскажете нам свои, — улыбнулась Женщина, протягивая мне и моему соседу по очереди чашки с чаем из термоса.
— А зачем… чай и термос?! — не переставая удивляться происходящему, спросила я у Мужчины, когда Женщина удалилась.
— Так привычней, — спокойно ответил он, и в тот же момент из тумана отчётливо раздался печальный женский голос:
— Он сказал мне: «До завтра!»…
И я пожалела, что у меня с собой уже ничего не было, чтобы записать бросаемые в костёр истории, рассказанные призраками в ту ночь. Но… если я когда-нибудь вернусь…
******
Внезапно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, повернулась и увидела Ангела.
— Здравствуй, — прошептала я. — Ты пришёл за мной?
— Да, — кивнул он.
— Но ведь истории у костра ещё продолжаются, — попыталась возразить я, поскольку мне было уютно находиться там, в тумане, скрывающем лица рассказчиков, и я уже собиралась поделиться своей собственной.
— Не расстраивайся! — улыбнулся Ангел, читая мои мысли. — Этот костёр ещё долго не погаснет, а истории будут сменять друг друга до тех пор, пока Землю не покинет последняя живая душа. Но сейчас тебе пора.
Я посмотрела на Мужчину. Мне почему-то не хотелось прощаться с ним.
— Ступай, — похлопал он меня по плечу. — Я найду тебя потом.
— В Городе Солнца или в Стране Сновидений?
— Там, где это прописано в Скрижалях, — вздохнул Мужчина.
Ангел протянул мне руку, и мы стали отдаляться от костра.
— А куда мы идём? — спросила я.
— В Канцелярию.
— А как же очередь?! Или…
— Нет, но из всех правил бывают исключения.
Мы резко вышли из тумана и оказались на окраине Города, залитого Солнцем, у входа в высоченное здание. Я заметила, как несколько ангелов в обход очереди провели своих подопечных внутрь. Мы проследовали за ними. Ангел попросил меня подождать его на скамье у приоткрытой двери в Зал Суда рядом с такими же, как и я, ожидающими чего-то вне очереди.
— Жаль, — вздохнул Мальчик, сидящий справа от меня.
— Чего жаль? — спросила я.
— Что мы — здесь, а не там, — печально произнёс он.
— Почему? — не понимая, что тот имеет в виду, переспросила я. — И где — там?
— Я хочу стать ангелом, — вздохнул Мальчик. — Там — это в общей очереди. А мы — здесь… Отсюда шансов попасть в ангелы почти нет.
— Почему? — удивилась я, по-прежнему ничего не понимая.
— Моя бабушка так говорила: все дети, ушедшие с Земли, становятся ангелами. А вне очереди обслуживаются только исключения.
Из Зала Суда высунулась голова чёрта:
— Хвать трепаться, исключения! В этом Зале самое интересное начинается! А мне ни черта из-за вашей болтовни не слышно!
— Простите, — прошептала я, извиняясь, и невольно подошла к приоткрытой двери.
Там звучала Лунная Соната и горел приглушённый свет. Судьи замерли в ожидании. Левая чаша Весов склонилась почти до предела, хотя в ней находился всего лишь один свиток ликующих бесов. На экране проецировались кадры из земной жизни очередной души…
******
Услышанное мной в Зале Суда шокировало, но…
— Нам пора, — послышалось у меня за спиной.
Я обернулась и увидела своего Ангела.
— Пора в Зал Суда? — спросила я.
— Нет, туда пока ещё рановато, — улыбнулся он. — Всему — своё время.
— А разве здесь есть время? — удивилась я.
— И нет, и да. Всему — своё время. К тому же, мы находимся в пограничной зоне.
Ангел подхватил меня за руку, мы мгновенно переместились обратно — в туман, и я с трудом разглядела в нём… очередную очередь!
Ангел прочитал мои мысли и ответил:
— Нет, это другая — для спускающихся на Землю.
— Но ведь я — только что оттуда?
— И да, и нет. Наверху приняли решение, что ты должна срочно вернуться в своё тело. В качестве исключения из правил.
— Поэтому ты забрал меня из очереди в Небесную Канцелярию?
— Верно.
— А тот Мальчик, который… хотел стать ангелом, он — тоже исключение?
— Да, и он — тоже.
— Значит, он не станет ангелом? Жаль…
— Всему — своё время, — повторил Ангел.
Мы подошли к дому с надписью «Таможня». У окошка «Паспортный контроль» я заметила Чёрного Ворона — он ставил штампы в паспорта спускающихся. Интересно, что стоящие в очереди на Землю отличались своей плотностью и… возрастом, а по одеяниям души можно было предположить их профессию. Кого здесь только не было!
— Значит, всё предопределено? — спросила я у Ангела.
— Не всё, иначе какой смысл спускаться? — вздохнул он и добавил: — Подожди меня здесь! Мне нужно кое о чём договориться со Стражем.
Я присела неподалёку на одну из скамеек, почти целиком и полностью заполненных разнообразными душами.
— Простите, — обратилась я к своей соседке, — но почему Вы почти прозрачны в то время, как большинство стоящих в очереди достаточно плотны?
— Ты здесь, похоже, впервые, — вздохнула соседка. — Я — неприкаянный призрак, а они идут воплощаться. Нас тянет на Землю, и мы возвращаемся.
— И у Вас тоже есть паспорт?
— Да.
— И Вам нужно получать визу на Землю?
— Конечно!
— Но зачем? — удивилась я. — Зачем возвращаться?
— Лично я возвращаюсь, чтобы помочь. А так — у каждого своё.
Услышав нашу беседу, несколько «неприкаянных» бесшумно подлетели ко мне, и один из них, радостно воскликнул:
— Похоже, ты — исключение из правил! Хочешь, мы расскажем тебе свои истории? А ты поделишься ими на Земле, когда вернёшься!
И я кивнула: «Хочу!»
******
Я заметила своего Ангела — он вышел из Таможни, и я шагнула к нему навстречу, но оступилась и… не упала, а полетела куда-то вниз, сквозь стену тумана, пока не рухнула наземь в лесу.
Я поднялась и огляделась по сторонам. Мрачный лес, окутанный густой серо-синей дымкой, выглядел устрашающе. Высоченные деревья застыли в нём, как истуканы, абсолютно все — без листьев, да и травы на земле не было, и совсем никого не наблюдалось. Но при этом я слышала, как где-то рядом ухают совы, шипят змеи, раздаются чьи-то голоса и даже шаги!
Я пошла куда глаза глядят, не понимая, ни где я, ни как теперь мне вернуться к своему Ангелу, но внезапно столкнулась с возникшей из ниоткуда рыжеволосой девушкой в чёрном плаще с длиннющим капюшоном-колпаком. Она была похожа на симпатичную ведьму, разве что метла отсутствовала.
— Уф! — воскликнула девушка, оглядывая меня с ног до головы. — Прошу прощения! Вроде, сканировала, и никого здесь не было!
— Простите! Я заблудилась. Вернее, свалилась оттуда, — ткнула я пальцем в небо.
— «Оттуда» — понятие растяжимое. Лучше скажи: кто ты? И где ты живёшь?
— Я живу на Земле, но… внезапно оказалась здесь. Ангел сказал, что мне надо вернуться. Так решили Наверху. А я случайно оступилась у Таможни.
— А-аа, ты — исключение! Я поняла. Только запомни: случайностей не бывает! Пойдём, я проведу тебя к Таможне. Была б ты обычным призраком, воспользовались бы Порталом.
Мы пошли вдаль, и я решила нарушить молчание:
— А Вы… кто Вы? Расскажите о своём Мире! Мне интересно, правда!
— Знаешь, здесь у каждого — свой маленький мир. Но если говорить понятным тебе языком, то аналогично Миру Иллюзий, где воплощаются и живут души, у нас есть множество стран, например, Страна Туманов. Она граничит с Миром Иллюзий. Любая душа проходит через неё, спускаясь вниз или поднимаясь наверх. Многие в ней застревают до того момента, пока не решат свои вопросы на Земле. Есть безвизовая Страна Сновидений — нейтральная территория, где можно встречаться всем без исключения душам. А в Стране Истинного Света живут приближённые к Творцу. Некоторые говорят, что там обитают лишь духи, а не души. Духи, освобождённые от влечений к Колесу Времени. Но это не совсем так, потому что в каждой Стране существует несколько Сфер — Уровней.
— Это в Стране Света находится Город Солнца?
— Да, там.
— А где Вы живёте?
— Недалеко от Города Солнца.
— Значит, Вы — не ведьма?
— Нет, конечно, — засмеялась девушка. — Просто у меня такое амплуа. В одном из воплощений меня сожгли на костре, но я не занималась колдовством.
— Простите… А где живут ведьмы и колдуны?
— Внизу.
— На Земле?
— И там тоже. Кстати, и в Стране Туманов они встречаются, хотя реже, чем в Стране Сновидений, а вот в Страну Света попасть уже не могут. Не должны, по крайней мере.
— А Вы скучаете по Земле?
— Нет, но иногда я возвращаюсь в часовню… Обычно тот, кто скучает по земному или чем-то к Земле привязан, застревает в Стране Туманов. Тот, кто попадает в Страну Света, уже не особо ностальгирует.
— А чем Вы занимаетесь в Стране Света?
— Работаю в Ментальной Сфере. Изобретаю формулы противоядий в лаборатории одного из первых алхимиков.
— Получается, души не отдыхают, а работают?
— Служат. Как и на Земле. Только здесь служат осознанно, а в Мире Иллюзий — нет. Некоторые даже считают жизнь на Земле отпуском. Но у кого-то — отпуск, у кого-то — командировка.
— Неужели души сами выбирают, где и с кем отдыхать?
— Почти всегда — сами. Командировки, понятное дело, не выбирают. Но, в любом случае, с тобой согласовывают варианты.
— Получается, что я сейчас на Земле — в отпуске или в командировке?
— Получается, что так.
— Тогда… и Воины Света — не сказка?
— Конечно, нет! А чем ты занимаешься на Земле?
— Пишу сказки. Для взрослых.
— Надо же! Иногда я бываю в Библиотеке Вселенной по работе. Надо будет тебя там найти и почитать!
— А разве я там есть? — удивилась я.
— А как же! Там есть все и всё, чему стоит быть.
— И даже то, что ещё не написано?
— Да. Иначе оно и не будет написано.
— Как это?
— Сначала всё появляется здесь, а потом — на Земле.
— А Вы расскажете мне свою историю, пока мы идём к Таможне?
— Земную? Или местную?
— Не знаю, видимо, ту, которая уже есть в Библиотеке Вселенной? — предположила я, улыбнувшись.
И моя спутница улыбнулась в ответ:
— Хорошо! Я расскажу тебе про свою Тёмную Башню. Впрочем, историй здесь — масса…
******
Ангел сидел на лавочке у Таможни — ждал меня. Я поблагодарила свою рыжеволосую проводницу, и она мгновенно исчезла, а я подошла к Ангелу и извинилась:
— Прости, я случайно оступилась и провалилась в туман.
— Ничего не происходит случайно. Ни здесь, ни на Земле. Значит, зачем-то так было нужно, и оно тебе на пользу. Вот твой паспорт с обратной визой, держи. В Скрижалях внесли все необходимые правки и комментарии. Пойдём?
Ангел поднялся с лавочки и протянул мне руку.
— Послушай, — смущённо произнесла я, — мне сказали, что где-то здесь есть Библиотека Вселенной.
— Не здесь, но в Стране Света, есть, да, — улыбнулся Ангел.
— А мы сейчас — в Стране Туманов? — предположила я.
— Совершенно верно. Ты уже неплохо тут ориентируешься! — Ангел снова улыбнулся.
— А ещё… ещё мне сказали, что в Библиотеке существует даже то, чего пока нет на Земле.
— Чистая правда, — кивнул Ангел. — Там есть абсолютно всё.
— Но неужели ещё не написанное можно прочитать? — удивилась я.
— Ты рассуждаешь с земной точки зрения. Всё уже давно написано, но не на Земле, — уточнил Ангел. — Поэтому, конечно же, можно и прочитать. Некоторые души имеют доступ к Читальному Залу даже в ходе своего воплощения в Мире Иллюзий. Они могут зайти в Библиотеку и найти любую книгу, газету, журнал — всё, что там находится.
— Та девушка, которая помогла мне не заблудиться…
— Карина?
— Да-да, Карина, она сказала, что зайдёт почитать мои книги. А у меня ещё нет ни одной книжки на Земле. И я подумала…
— Хочешь заглянуть в Библиотеку? — отсканировал меня Ангел.
— Да… очень! Правда, мне страшно… А вдруг, вдруг там…
— Не окажется твоих книг? — договорил он за меня и улыбнулся.
— Да… Понимаешь, я ведь пишу просто так… Ну-у-у… как заметки на полях… в тетрадках… Возможно, оно и останется в тетрадках, в ящике моего стола, и никогда не увидит Свет.
Ангел обнял меня и повёл в противоположную от Таможни сторону:
— Просто так ничего не бывает, душа моя! Ты упрямо отказываешься верить мне на слово. Но поскольку мы всё ещё находимся в Безвременье, ничто не мешает нам чуть-чуть задержаться. Летим!
И мы исчезли в тумане, а когда он рассеялся, я оказалась в коридоре гигантского Читального Зала с многочисленными высоченными стеллажами по обе стороны. Плотные и совсем призрачные души в одеждах совершенно разных веков и народов искали здесь нечто, забираясь на стремянки, или просто шагали по воздуху, периодически зависая над найденным, а некоторые сидели с книгами за столиками у старинных ламп и фонарей и пили чай или кофе.
Я обернулась к Ангелу в замешательстве:
— Но здесь так много книг! Где мне искать своё?
— Всё, что действительно твоё, найдёт тебя само, — произнёс он, и я тут же заметила мерцающую книгу на полке прямо под потолком.
Я оглянулась в поиске свободной лестницы, но Ангел лишь усмехнулся.
— Протяни руку, — сказал он, и я послушалась, и книга плавно слетела с полки, вальсируя по направлению к нам.
— Но это слишком большая книга! — шепнула я, едва сдерживая своё волнение. — Она, наверное, ошиблась! У меня есть всего лишь несколько зарисовок-миниатюр.
— А ты уже успела забыть всё, что призраки поведали тебе сегодня в Стране Туманов?
— «Сказки Призраков», — прочитала я название, и книга стала медленно перелистываться на моих глазах.
Да, Ангел был прав — передо мной промелькнули истории, брошенные призраками в костёр на обочине туманной дороги в Небесную Канцелярию; дела подсудимых в Зале Суда; исповедь неприкаянных душ на лавочке у Таможни и рассказы моей рыжеволосой проводницы, работающей над противоядиями в лаборатории местного Алхимика.
Лишь в последнюю часть книги — «Сказки Страны Туманов» — частично были включены и уже написанные мной на Земле крошечные зарисовки…
Мы прощались с Ангелом после прохождения Паспортного Контроля — на границе между Страной Туманов и Миром Иллюзий.
— Обещай мне, — попросила я, — что встретишь меня здесь и в следующий раз и не оставишь одну в Зале Суда.
— Я буду всегда рядом с тобой и на Земле, — уточнил он и улыбнулся. — Просто за Границей все ангелы становятся невидимками.
Мне было грустно и даже страшно возвращаться. Казалось, прошла целая Вечность с того момента, когда я вышла из своего физического тела в больнице и оказалась здесь.
— Всему — своё время, малыш, — шепнул Ангел и протянул мне руку. — Ну что, идём?
Я взяла его за руку и задала свой последний — на этот раз — вопрос:
— А о чём ты договаривался с Таможней, когда попросил меня подождать на лавочке?
— Я попросил не стирать тебе память, — улыбнулся Ангел.
— Чтобы я помнила о тебе?
— Чтобы ты рассказала о нас людям…
03-04 сентября 1987