Лето выдалось жарким несмотря на проливные дожди, которые несколько дней обильно орошали землю. Ванька сидел на скамейке во дворе с удочками в ожидании Митяни. Сашка Лукин не смог пойти с ними на рыбалку – простудился. Это какое-то невезенье – простудиться летом.
Калитка приоткрылась, и в небольшой щели показалась голова Мити.
- Вань. Ванька! Собрался?
- Да, заходи. Сейчас пойдём.
Из сарая вышла Прасковья с полным ведром парного молока.
- Здрасьте, тёть Паш.
- Доброе утро, Митя. Вань, молока ещё с собою возьмите.
- Сейчас, мам, и чеснока тогда накопаю.
Ваня, прихватив лопату, побежал на огород, к молодым порослям чеснока. Вкус парного молока со сладковато-терпким чесноком и горбушкой тёплого домашнего хлеба – это несравнимые ощущения насыщенности и блаженства.
Туесок, заботливо собранный мамой, пара удочек, крючки, червяки в консервной банке, коробок спичек да нож, подаренный ему когда-то дедом – не хитрое снаряжение рыбака. Ребята отправились в путь.
Дорога проходила вдоль домов и посадки, уводя ребят в поле. Расстояние до пруда было не близким и, что бы хоть как-то отвлечься, они рассказывали друг другу разные истории.
- Дед Игнат, что на Колхозной жил, – увлеченно поведал Ваня, – рассказывал моему деду, как мальчишкой видел тут разбойников, вон в том лесу. Говорил, что у них пещера с сокровищами была.
- Да, ладно! Это он от старости небылицы, небось, сочинял.
- Да нет. Дед Игнат приметы даже называл. Правда, ни кто ему не верил. Может, и правда там подземный ход есть? А представь, если, правда? Я бы хотел меч, какой найти, ну или, на худой случай, ружьишко.
- Да на кой тебе это? Хотя меч – это сила, я бы тоже не отказался.
- Может, сходим? Всё равно на весь день ушли. Вряд ли нас хватятся, а, если что, ну скажем, рыба не клевала.
- Пошли, - махнув рукой, сказал Митя.
Ребята свернули с дороги и направились в сторону леса. Он казался мрачноватым по сравнению с лугом, залитым солнечным светом. Заросли тернового кустарника переплелись с деревьями, образуя непроходимую стену, и где то из глубины леса слышалось щебетание птиц…
- Вот же засада! – со вздохом произнёс Митя. – Если бы знать, что тут заросли, можно и топор взять.
- Ага, а ещё и лопату. И помощников.
Посмотрев на Митю, Ваня направился вдоль леса.
- Смотри!
Под пышным кустарником из-за проливных дождей образовался небольшой, но удобный лаз.
- Придется пробираться на четвереньках, - вздохнул Ваня. - Удочки тут бросим. Держи туесок, я первый полезу.
- Давай.
- Вот мамки ругать будут, опять грязные вернёмся.
Ваня отодвинул ветку колючего тёрна и вдруг, кубарем скатился вниз.
- Вань! Ты как?
- В порядке. Смотри, аккуратней, тут яма. Эх, вымазался. Теперь точно влетит, – встав на ноги, Ваня вздохнул и принялся отряхивать штаны и рубаху.
Митя старался лезть аккуратнее, чтобы не упасть. Оказавшись в углублении, размытом ливнями, мальчишки стали осматриваться.
- Смотри, Мить! – Ваня указал на бревно в виде подпорки, из которой торчало что-то металлическое. - Может это вход?
- Ага, представляешь, свалились прямо к входу. Ха-ха-ха!
- Да погоди ты! Хватит смеяться.
Странное стечение обстоятельств, привело мальчишек к интересным приключениям, о которых стоило только мечтать.
Соскребали влажную землю с потемневшего бревна крышкой от консервной банки, благо таковая имелась. Правда, червяков пришлось выпустить, чему те были явно рады. Ребята с энтузиазмом убирали камни, комья земли и ветви, расчищая завал. Вскоре обнаружили маленькую дверь, прикрывающую вход. И если б не железка, которая оказалась старой добротной петлёй, то они и не обратили бы внимания на этот лаз.
Солнце светило всё ярче, пробиваясь сквозь своды деревьев. Близилось время обеда, и живот предательски урчал, напоминая о еде, заботливо приготовленной мамой.
- Вань, давай костёр разожгу? Перекусить не мешало бы…
- Разжигай, а я попробую ещё тут отчистить.
Митя занялся костром. Яркие языки пламени заиграли переливами света, съедая старые ветви, которые он то и дело подкладывал.
- Вань, давай поедим, а то сил нет,- на развёрнутой возле костра газете Митя раскладывал еду,- Мамки нам сегодня праздник живота устроили. Моя даже сало положила.
- Хорошо. Вода осталась?
- Ага,- Митя достал отцовскую фляжку, привезённую с войны.
- Слей на руки.
Мальчишки уселись возле газеты, на которой лежали варёные яйца, клубни уже очищенного картофеля, сало, ломтики хлеба и чеснок, а в самом центре стояла бутылка молока, аппетитно поблёскивая от костра. Еда казалась такой вкусной, что время, проведённое за трапезой, пролетело совсем незаметно, оставляя приятную тяжесть в набитом желудке.
- Уф… Теперь бы поспать,- вздохнул Митя.
- Некогда, нам бы до вечера управиться. Дров в костёр подбросим и пошли дверь открывать. Сам не справлюсь.
- Погоди! Я там ветку прочную видел, когда дрова собирал. Может, как рычаг пригодиться? Сейчас принесу,- и Митя направился в чащу, оставив друга присматривать за костром.
В Ваниной голове роились всякие мысли о разбойниках, о кладе и даже о том, как объяснить мамке, где это они пропадали. Шелест в кустах заставил его выйти из приятных мечтаний. Оглянувшись, он увидел пса Мефодия Лукича - Военного, приветливо виляющего хвостом, и Митю, тащившего толстую ветку.
- Представляешь, иду и вижу Военного. Как он сюда попал? Ну, я и позвал его с собой. Всё веселее будет.
- Веселее - это хорошо, только вот где Военный, там и Лукич ходит, - вздохнул Ваня.
- Может, оно и к лучшему. Да и с Военным не так страшно.
Накормив кобеля остатками еды, ребята принялись за дело. Дверь плотно прилегла к основанию, и без рычага открыть её было бы сложно, но усилия ребят вознаградились: с глухим скрипом дверь всё-таки открылась. Затхлый воздух хлынул наружу, перемешиваясь с запахом леса.
- Ура! У нас получилось! – радовались мальчишки, подпрыгивая и смеясь. Военный гавкал, вилял хвостом и тоже подпрыгивал, совсем не понимая происходящего.
- Посмотрим что внутри,- сказал Ваня.
- Ага, вот только факел нужен, а у нас его нет.
- Да… Тут бы камыш пригодился, но до пруда далеко. А давай палки подожжем, всё-таки какой ни какой свет будет.
Палки с горящим огнём не дали желаемого результата, но ребятам удалось разглядеть в углублении старые тряпки, из них-то и получилось сделать факелы.
- Больше наматывай, – поучал Митя. - Тут на несколько штук хватит.
Работа спорилась. Мальчишки быстро справились с задачей и отправились вглубь пещеры. Шли осторожно, пригибаясь – проход оказался низким и узковатым из-за осыпавшейся земли. Митя шел первым, за ним следовали Ваня и Военный. Своды пещеры, сплошь обвитые корнями деревьев и кустарника, навевали страшные мысли, но любопытство брало верх над страхом и, пройдя несколько метров, они попали в более просторную часть пещеры, походившую на комнату. У стены стояла лавка, застланная чем-то непонятным, а на противоположной стороне виднелся потемневший от времени сундук.
- Вот это да! Кому рассказать - не поверят! – воскликнули искатели приключений.
Ваня зажёг ещё одни факел, в комнате стало светлее, и ребята принялись обследовать всё. Митя занялся сундуком, ржавые петли со скрипом и скрежетом всё-таки поддались ему. Перед его взором открылось содержимое сундука: ворох старого тряпья, глиняная посуда и какая-то книга в кожаном переплёте.
- Вань, смотри - книга странная, буквы непонятные…. Эх, совсем не то, что я ожидал. Держи, мне она ненадобная, – и Митя продолжил своё исследование.
Пытаясь лучше рассмотреть книжку, Ваня присел на лавку и обнаружил углубление в стене. Он отложить книгу, залез на лавку, что бы дотянуться и посветить. В углу послышался шорох. От неожиданности Ванька выронил факел, благо тот упал прямо в нишу, освятив её ярким светом.
- Военный! Вот зараза! Испугал! - обернувшись, Ваня, прикрикнул на кобеля, потом придвинулся ближе и заглянул в нишу. - Мить! Смотри, что я нашел!
В глубине, слабо поблёскивая при свете факела, лежал меч. Ваня вытащил находку и спрыгнул с лавки.
Шум обваливающейся земли сильно испугал мальчишек. Военный громко залаял, и они пулей выбежали из пещеры, прихватив находки.
- Молодец Военный! Вовремя вышли. Земля осыпалась, - произнёс Митя, поглаживая выскочившего кобеля.
- Да, вовремя мы вышли. Жалко конечно, что не можем вернуться. Стоило ещё поискать. Ну да ладно. Смотри, какой меч!- Рукоятку меча, плавно огибала резная змейка, голову которой украсили два зелёных камушка.
- Вот это да! В темноте-то мы и не увидели этого, - воскликнул Митя.
- Да. Змейка красивая, а смотри, тут символы,- мальчишки с любопытством изучали находку.
- Пора собираться, вечереет уже, – сказал Ваня, - А куда делся Военный?
- Не знаю. Наверное, сбежал к Лукичу.
Солнце клонило к закату. Несмотря на усталость, друзья чуть ли не вприпрыжку возвращались домой. Находка будоражила умы юных кладоискателей, виделись сюжеты битв с непременными победами.
- Вань, Сашке показать меч надо. Вот он обрадуется.
- Ага. Пусть только выздоровеет, а то его мамка нам задаст жару.
- И то верно,- вздохнув, Митя вытянул вперёд руку, – И всё-таки какой хороший меч!
- Давай его спрячем. А то, неровён час, отымут. Да и камушки тут, поди, интересные. Надо будет почистить его….
- Хорошо. Завтра получше рассмотрим.
Они так были увлечены находкой, что даже не заметили приближающуюся фигуру человека в брезентовом плаще.
- Вы кто такие? – громким басом окликнул он ребят.
От неожиданности Митя выронил меч. Незнакомец заметил в глазах ребят страх.
- Что это у вас?- ещё более устрашающе произнёс он.
- Меч, - ответил Митя.
- Дай-ка, взглянуть.
Митя, поднял меч и протянул незнакомцу. Тот долго рассматривал находку, поглаживая шершавыми пальцами по рукоятке. Потом, посмотрев на ребят, заявил:
- Это не ваше. Посадют вас за такое. Да и родителей тоже. Ох, не сладко придётся…
Перепуганные ребята переглянулись между собой.
- А что же делать, дяденька? – спросил Ваня.
- Дык, спрятать надо. Вот в посадке и спрячьте.
- Вот спасибо.- ребята направились к ближайшему кусту, положили меч и прикрыли его сухими ветвями и травой.
- Влипли,- сказал Митя, украдкой поглядывая на удаляющегося незнакомца.
- Вроде бы хорошо спрятали. Пошли домой.
- Эх, жалко. Даже похвастаться не удалось….
- А я тебе говорил, что спрятать сразу надо. Благо дядька не видел, куда меч припрятали. Завтра вернёмся,- сказал Ваня, и мальчики отправились домой.
Дома Ваня долго не находил себе места, всё хотел поделиться с мамкой своим открытием. Но устрашающее предупреждение незнакомца сильно врезалось в голову, не позволяя о мече даже заикнуться…
Летняя ночь выдалась тихой и душной. Уставший, но довольный странник сидел у костра, разглядывая удивительной красоты старинный меч, рукоятку которого плавно огибала резная змейка….