Хочешь сказку? Так слушай. Когда-то давно в этих землях жил старый король.
Слыл правителем мудрым, прекрасным отцом.
Но судьба повернулась отнюдь не лицом - Десять дочек! Одна за другой...
Кто ж взойдёт на престол, когда срок подойдет? - Сокрушался примерный отец.
Им и править-то не чем, не блещут умом,
Про наряды щебечут с утра за столом,
Им дорога одна - под венец!
Горевал наш король не один год подряд,
за советом ходил к мудрецам.
Сколько мудрых советов наслушался он! Но в итоге расстроен, запутан, взбешён!
И не видев мученьям конца, обратился от в полночь с бедою к луне, где мне сына, скажи, раздобыть?.. Я б развёлся с постылой обрюзгшей женой и женился тот час же на деве младой. Но боюсь я тираном прослыть...
Засмеялась луна громким криком ворон и, закутавшись в шаль облаков, без ответа оставила горький вопрос. Ветер взбил мягкий пух поседевших волос. Поглумился и был он таков.
Не одна пролетела неделя с тех пор. В мрачных залах король коротал дни и ночи, что стали проклятьем его. Он забыл про страну, не впускал никого и советников руганью гнал. Как-то раз, в новолунье, влетела в окно неизвестная птица к нему. Расплескала вино, приземлившись на стол, крикнув зычно, махнула облезлым хвостом, заплясали слова по столу.
Так и быть, мой король, я тебе помогу, - в предложенья слогались слова. Коль не струсишь и бросишь ты вызов судьбе, станет юное тело наградой тебе, - враз исчезнет волос седина.
Коль решишься, ступай в Зачарованный лес, в сердце самое гиблых болот, и нырни в полнолуние в Ведьмину Топь - сбросишь годы и думы постылые. Чтоб вновь поверил в тебя твой народ.
Охнул старый король и схватился за грудь, сердце билось как птица в силках. Вспыхнув пламенем, разом пропали слова. Закружилась юлой короля голова. Заблестел пот на белых висках.
Птица крикнула так - всё окутала тьма,
Но за ней вдруг забрезжил рассвет.
Встал монарх кое как, бывший будто хмельной. Дохромал он до трона по зале пустой, не заметив печать на руке.
Шли недели. Король стал задумчив и тих.
Будто что приключилось, то сон.
Но в назначенный день болью руку зажгло
и печать запылала. Открылось окно -
Свет упал на пустующий трон.
Шёл старик по дворцу в тишине гробовой, -
Нет ни стражи, ни лая собак.
Ветер гомон рыбацкий с залива не гнал.
Лунный круг в чёрном небе пожаром пылал,
Надвигался пугающим мрак.
И ведомый невидимой чьей-то рукой, шёл король, видя выход вдали.
Как дошёл до моста у распахнутых врат,
Будто чуя беду, развернулся назад, -
Только ноги к земле приросли.
То ли кажется мне? Вдруг сошел я с ума? - наш король изумлённо шептал.
По мосту, из тумана, навстречу ему, мягким светом рассеяв царящую тьму, конь знакомый рысцою бежал.
Ах, мой друг, как же так? Столько минуло лет! Ты же сгинул, покинутый мной!
Как же молод я был! Испугался я смерть!
Убежал словно трус, дав тебе умереть!
Но ты здесь! Ты вернулся домой!
Лишь мгновенье, и конь вдруг поднялся в галоп, а король - у него на спине.
Их порывами бил ветра бешеный шквал.
Только конь был сильнее, - летел, не бежал
По уснувшей в тумане земле.
Зачарованный лес встретил пением птиц.
Где-то рядом шумела река.
Наш король оглянулся, за лесом рассвет
Набирается силы в высокой траве.
В буйстве цвета реки берега.
Конь исчез без следа. Может, всё было сном? А не спит ли наш добрый король?
Он почти побежал прочь по узкой тропе,
Сколько было в нём сил. Он проснуться хотел
Или просто вернуться домой.
Но чем дальше бежал он, тем гуще трава.
За спиной поднимался бурьян.
Вместо стройных берёз бурелом и труха.
Чуя, что заплутал, обречённо вздыхал - как же будет семья без меня?
Пробирался монарх сквозь гнилой сухостой. В грязь упал, зацепившись за сук.
Только видит, а дальше болота бурлят.
Где-то здесь он когда-то оставил коня.
Понимая, того не спасут.
Брёл король очень долго, не зная куда, но живой, не смочив даже ног.
- Раз не сгинул, сегодня удача со мной,
Я добрался до цели, ведомый судьбой.
Ты поможешь мне, Ведьмина Топь.
Рассмеялся король и его хриплый смех ломким эхом в болотах исчез.
Разбежался как мог и в чём был, прыгнул вниз. И тот час провалился без всплеска и брызг.
А за ним провалился и лес.
В далеке быстрой лентой петляла река, и луна меж созвездий горела.
На траве неумело подпрыгнула жаба.
Тут же, квакнув, на пузо неловко упала.
К ней из мрака пришла Королева.
Глупый, старый король! - рассмеялась она, завернув жабу в белый платок.
Сколько раз я спасала тебя от беды. Трижды смерть отводила - напрасны труды:
Верным ты оставаться не мог.
Мал тебе стал твой дом, ты дворец пожелал.
И не писарем быть - королём!
Что хотел, получил: королевство и трон.
Но тебе ж, дураку, не сиделось на нём.
Что не день, то война за окном!
Ты забыл, как однажды в болотах плутал.
Потерял княжьи письма, коня.
Сам бы сгинул в трясине и призраком был.
Для людей нет на свете печальней судьбы.
Но, на счатье, ты встретил меня.
Приглянулся ты мне, молодой да живой, и решила тебя я спасти.
Поженились мы в эту же ночь под луной.
Ты дал клятву, что будешь до смерти со мной.
Что вернее тебя не найти.
Но как солнце развеяло сумрак ночи,
Ты сбежал, бросив брачное ложе.
Но не знал одного, мой возлюбленный муж,
Дав мне слово однажды, - назад не вернуть. И попытка сбежать так ничтожна.
И вот здесь, у реки, я настигла тебя сильным ветром, дождём и туманом.
Дождь хлестал, ты меня о пощаде молил,
Озираясь в тумане, не видя земли.
Не прощаем мы - Ведьмы обмана.
Но любовь настигает и наши сердца, заставляя стучать их быстрее.
Я сварила тебе необычный отвар.
Выпив только глоток, ты забыл то, что знал.
А что надо - внушить я сумею.
Так решила тогда. Проведя ритуал, я воздвигла из праха наш мир.
Ты в нём - вечный король, пока солнце горит.
Я же подле тебя буду светом твоим.
Твоей силою, что не сломить.
Ты забыв, всё, что было, остался собой:
Подлецом бесконечно беспечным.
Год от года черней становилось нутро.
И тогда поняла, что в тебе всё мертво.
Что сама всё убила навечно.
А потом ты решил, мы - обуза тебе. Я и дочери лишними стали. Ты так сына хотел и рассказывал всем.
Но напрасно, ведь ведьма рождает лишь ведьм.
Как твои смехотворны печали!
Ты бы мог мирно править, народом любим.
Как прошедшие многие годы.
Но каким бы он ни был, тот чудный отвар, глупой ведьме спасением всё же не стал.
Что посеяла - гиблые всходы.
Королева встряхнула платок - серый прах
Вмиг растаял, лишь пыль полетела.
Разошёлся туман. Где был город - погост.
Нет моста, лишь бесхозная бычая кость
В пепелище погасшем белела.