Я лежала в радикулите уже второй день в доме в Слободке сначала на раскинутой постели прямо на полу, потом еле-еле перебралась на кровать. Домочадцы пока оставили меня в одиночестве. Они на крылечке тихо переговаривались.Была уже вторая половина жаркого июльского дня 1998 года. Вдруг какой-то шум, какая-то радость, цоканье коготков по полу: "Людмила, принимай! Мы тебе привезли Полкана!" Полкан...В моём представлении сразу возник огромный пёс Полкан то ли из какой-то сказки, то ли из басни. К кровати подбежала маленькая чёрненькая собачка с блестящими любопытными глазками и выжидающе уставилась на меня. Я протянула к этой милой мордашке руку, погладила её. Так произошло моё знакомство с Полкашкой, мини-лайкой, с моим дорогим дружочком. Уже в то первое наше с ним лето мы вдвоём бродили с ним по лесу, гуляли по холмам и возвращались вечером или с зобенькой ягод, или с корзиной грибов. Сколько раз он начинал звонко лаять, находя на дереве рябчика, или лесного голубя. Однажды я только наклонилась, чтоб срезать боровик, как услышала дикий топот и меня чуть не сшиб с ног вылетевший из-за ёлки заяц. В 2-х метрах за ним мчался Полкашка на своих коротких ножках. Конечно, это была безуспешная затея Полкашки гнаться за зайцем, у которого длинные ноги, но всё равно это отвечало его охотничьему духу, его собачьей породе. В сенях мы устроили ему конуру, постелили туда сена, рядом поставили миску для еды. Отныне в его жизни стали два определённых местожительства - это деревня Слободка на вологодчине и Старый Петергоф. С весны по октябрь у него было вольное житьё в деревне. Зимой в Петергофе тоже было неплохо. Тут после гуляния он мог безмятежно поспать на маленьком диванчике иногда на спине кверху лапами, ни о чём не тревожась, в полной безопасности.Сначала мы выводили его гулять на поводке, потом даже не было в этом нужды. Сквер перед окнами был в поле нашего зрения. Полкашка бегал по дорожкам, но стоило выйти на балкон, подать ему просто любой звук и он опрометью мчался на голос, готовый на всё: спасать тебя, драться с другой собакой, даже отдать за тебя жизнь. Ничто бы не остановило его, никакая преграда. Во всех обстоятельствах он был верный защитник. Были и такие случаи в лесу, когда я собирала малину, Полкашка был рядом и вдруг он настораживался, прислушивался к лесным звукам и в его глазёнках замирала тревога. Нередко совсем недалеко в лесу раздавался такой треск, что и я понимала кто там бродит. Наверняка, любитель малины. Полкашка тоже понимал опасность и молчал.
В Слободке для Полкашки было раздолье, даже в летние месяцы редко поблизости увидишь человека. Но если кто-то появлялся, Полкашка оповещал об этом звонким заливистым лаем. У нас был очень глубокий колодец, но вода в нём была очень чистая, вкусная. Иногда из соседнего дома приходили к нам за водой. Полкашка знал их и всегда встречал ласково,повиливая хвостиком. Но однажды случился конфуз. В поздний августовский вечер, уже стемнело давно, и я выключила в избе свет, собираясь укладываться спать,Полкашка так яро заголосил, что я невольно испугалась. Подбежала к окну, вижу, как двое уже убегают от колодца, мгновенно исчезнув в темноте. Впускаю Полкашку в избу, он всё ещё тяжело дышит, расстроился. Успокаиваю, глажу, прижимаю к себе. Назавтра у колодца мы смеялись с соседкой. Оказывается, приехала из Вологды в гости дочка с женихом. Вот они поздненько и отправились к нашему колодцу за водой. Тихонько поставили вёдра, а сами направились за дом в черёмухи. Они про Полкашку не ведали. Так и убежали, успев схватить пустые вёдра.
В мае 2000 года я поехала из Слободки в Вельск на День рождения сестры Галины. Полкашка был со мной. 11 мая вся родня поздравляла именинницу, а 12-го я встретилась с поэтессой из Котласа Людмилой Мусоновой, с которой переписывалась уже больше года и которая хотела со мной встретиться и эта встреча, наконец, состоялась. Ещё к нам присоединилась Ида Семёновна Бречалова, знатная вельская учительница, которая некогда была дружна с Галиной Серебряковой, автором трилогии о Карле Марксе, в сталинские времена отбывавшей ссылку в Вельске. Вскоре позвонила поэтесса Любовь Нефёдова, жительница Вельска, и мои гостьи с радостью захотели с ней встретиться. Любовь Александровна приехала и мы познакомились. Она уже была поклонницей моих стихов, приобрела сборник "Крушину", с которым не расставалась. Завязалась дружеская беседа, все были рады друг другу, читали стихи. У Людмилы Мусоновой была уже книжка стихов "Меты памяти", у Любови Нефёдовой "Сарафан из ситца", а моя "Крушина" уже полюбилась многим читателям. За моё стихотворение "Серой глухаркой с голубой грудью хотела бы я быть..." меня уже называли глухаркой кто-то с симпатией, а кто-то с пренебрежением. Но вот за столом поднимается Любовь Александровна и начинает читать наизусть:
От любви и счастья сердцу жарко.
Песню пой, печаль свою забудь!
Звонче пой, влюблённая глухарка,
остуди голубенькую грудь.
Пусть заря твоя пылает ярко.
Пой, люби, всесильной птицей будь!
ПОй без боли, серая глухарка,!
Береги голубенькую грудь...
Я была потрясена, слёзы горохом посыпались из глаз и тут случилось нечто. Сидевший у печки Полкашка вскочил ко мне на колени, поднялся на задние лапки, дотянулся до моего лица и стал слизывать слёзы. Не помню сколько это продолжалось.Дружочек утешал меня. Я плакала от радости, а он подумал, что меня обидели. Любимый мой Полкашечка! Почти 5 лет длилась наша дружба и однажды трагически прервалась. Это случилось в Петергофе 4 января 2003 года. Как обычно, он бегал в скверике по расчищенным зимним дорожкам и когда я его позвала, не отозвался на мой голос. Поиски результата не дали. Стало ясно - Полкашки в живых нет! Долго я оплакивала друга. В память о нём и этот мой рассказ. А Любушка Нефёдова написала стихотворение "Полкашка".
Собака хозяйку так верно любила.
Её провожая тоскливо скулила.
Всегда ожидала, в разлуке скучала
и радостным лаем у дома встречала.
Собака повсюду с хозяйкой бежала,
её охраняла, от счастья визжала.
Собака хозяйку без слов понимала,
надёжным и преданным другом ей стала.
В ногах у хозяйки собака лежала
и ласковым взглядом её утешала,
и тёпленькой мордочкой к ней прижималась,
и чувств не скрывая, на спинке каталась.
Исчезла собака, пропала в морозы.
Кто будет хозяйке зализывать слёзы?
(Фото из интернета)