На нее я подумал сразу, как услышал Толино: - Вот она !
Из четверых вошедших двоих я отмел сразу, по возрасту, а уж из
оставшихся она выделялась.
Выделялась бесспорно. Мы как два дурака, замерли с ложками в руках, и наше
замешательство наверняка бросалось в глаза, но люди были заняты едой.
Это нас и спасало.
Молниеносно оглядела она сидящих, словно кого-то искала. Хотя, нет.
Так не ищут. Слишком быстро отвела она свой взгляд на подруг. Слишком.
- Ничего не говори ! Потом ! - прошептал Анатолий, уткнувшись в тарелку.
Ну, друзья мои, доложу я Вам, Анатолий действительно вляпался !
По-другому не скажешь.
Это было какое-то воздушное существо с большими глазами, лет 25-26,
не больше. Я плохо определяю возраст, не тренировался никогда.
Она улыбалась, слушая говорящих подруг и поправляя прическу. Неожиданно
снова повернула голову на тонкой шее, прямо в нашу сторону.
Наверное, на нас было смешно смотреть...
Возвращаясь к себе, мы долго молчали. Я лихорадочно соображал, что же сказать
Анатолию. А тот терпеливо ждал, видимо переживая новую встречу.
Уже перед дверью он остановился: - Ну, что скажешь ? Красивая ? Только честно.
- Вкусы у людей конечно разные, - начал было я, но Толик спросил в лоб:
- Могу я к ней подойти ?
- И что скажешь ?
- Не знаю... Наверное, все как есть.
- А как есть ? Свое незнание хочешь перевесить на нее. Решай, мол, вот он я.
- Не знаю...
Сашка, вездесущий Сашка, снова выручил нас от неловкой паузы, вылетев нам навстречу из дверей:
- А !.. Вернулись ! Пошли курить ! - и уже привычно протянул ко мне руку
за сигаретой.
Возможности продолжить разговор в этот день у нас больше не было.
Все время рядом кто-то вертелся, все время надо было что-то делать в присутствии людей. Это меня даже радовало.
Надо было что-то отвечать Анатолию. Отвечать серьезно.
Я еще не так хорошо со всеми знаком, чтобы знать, с кем можно все обратить
в шутку, а с кем шутить нельзя. И какие тут шутки ?!
Да и старше он меня лет на десять.
Не так меня воспитали, чтобы смеяться над чужими чувствами.
А они у него вон какие серьезные.
Что мне ему - лекции о морали читать ? Кто я такой ?
Она действительно красавица... Но возраст... Но разница во всем !..
Толя наверняка хотел услышать от меня то, что хотел услышать.
Другие ответы его вряд ли бы устроили. Другие ему и не нужны.
А что он хочет ? О чем думает ? Я же не знаю.
Я что - специалист по любовным делам ? Эксперт ? Да тут еще бородатый сын
у меня из головы не выходил. И Толина жена, которую я и не знал.
Завтра он был подавленным и не проронил до обеда ни слова.
Перекладывал инструменты с места на место, что-то заколачивал, чем-то бренчал,
раз за разом выходя из комнаты. Может быть намекал мне - выйди !
Но я не понял его.
На обед он засобирался вместе с нами.
Неожиданно кто-то окликнул Сашку и тот, увидев очередного приятеля, бросил
нам на ходу:
- Идите, догоню !
Стоило нам остаться одним, Анатолий, словно продолжая вчерашний разговор,
сказал:
- Подошел я... вчера. Внушил себе, что ты сказал - " надо ".
- Я так не говорил !- поспешил я с ответом, но ему это было не важно.
- Я вышел с ней. Она выходит на остановку раньше. Вот я и вышел с ней.
Окликнул. Знаешь, мне показалось, что она не удивилась, словно ждала.
- Ты же не знаешь, как ее зовут.
- Не знаю. Я просто сказал ей:
- Ассоль ! Вы - Ассоль !
Я Грей. Ваш Грей !
Мне показалось, что кто-то из нас ненормальный. Что еще за фокусы ?
Какой Грей ?!
- Я думал, что она читала " Алые паруса " и сразу все поймет...
Лучше ведь и не скажешь, если коротко. А долго говорить я боялся.
- И что она ?
- Она переспросила. Забавно так наклонила голову и переспросила.
- И ?
- Сказала, что я дурак...
Ну, братцы мои, Вы наверняка не видали, как на твоих глазах стареет человек.
Прямо как в ускоренной съемке !
Я открыл рот, не зная, что произнести.
Анатолий тоже молчал.
Сашки, спасительного Сашки все не было.
Разрубить эту сцену сами мы не могли.
Наконец, Толя тяжело вздохнул, положил мне руку на плечо:
- Спасибо тебе ! Выслушал, не посмеялся.
Я увольняюсь. Здесь мне делать нечего. Да и вообще...
Он написал заявление, попросил без отработки, что-то наврав про переезд
в другой город, причем так срочно, что будто бы поезд уже отходит.
Держать не стали.
Мы остались вдвоем с Сашкой, вечно не унывающим и вечно стреляющим сигареты.
Иногда эта " Ассоль " попадалась мне на глаза.
Все такая же веселая, жизнерадостная, беззаботная и... красивая !
Анатолия я больше не видел ни разу.
*****