Кристалл двойников
Автор иллюстраций – замечательная Ирина Фетхи http://stihi.ru/avtor/umka36
Крот уже очень устал от приключений. Он готов был вырыть траншею, лечь в нее и уже больше никогда не вставать. Складывалось ощущение, что прошло уже лет двести, как он бегает по этим подземельям, лабиринтам, дворцам... Крот вообще не очень любил бегать. Тем более, от всяких Каменных Носорогов и Ледяных Великанов. Если бы его мама, Добрая Кротиха, сказала ему, что он окажется втянут в такую авантюру, то он никогда бы не ушел из ее дома. Самостоятельность... Хочу быть взрослым! Хочу рыть самые глубокие траншеи! Хочу быть самым известным Кротом на свете! Ну вот, стал... Теперь в их деревне, наверное, уже давно посчитали его без вести пропавшим. Старый Лис! Вот кто его просил втягивать бедного маленького Крота во все эти битвы и сражения... Старый Лис... И вдруг Крот увидел, что ему навстречу идут сразу восемь Старых Лисов.
Крот потер глаза, но нет, и правда восемь. Все в старых военных костюмах, одинаковых ботинках и с травинкой в зубах.
– Крот, привет! – хором сказали они, – Ты не знаешь, где все остальные? Ты кого-нибудь нашел?
Крот от удивления раскрыл рот и пробормотал что-то невнятное. С другой стороны к нему подползли шесть Червячков. Все одинаковые!
– Крот, это я, настоящий Червячок, – разом сказали Червячки, – Пошли искать остальных. Вот эти Старые Лисы ненастоящие, поверь мне.
– Сами вы ненастоящие! – хором ответили Старые Лисы, – Таких, как вы здесь тысячи, миллионы!
Крот, недолго думая, закричал и побежал, куда глаза глядят. Ему показалось, что он сошел с ума. Но как только Крот выбежал из переулка, в котором оказался, он увидел толпы Пумпончиков, Мурмурчиков, Абараглов, Червячков, Старых Лисов и что было самое ужасное... толпы Кротов, таких же, как и он сам! Такого удара от судьбы он не ожидал. Крот пошатнулся и рухнул на асфальт. Рядом с ним точно также упало еще несколько Кротов.
«Я сошел с ума, я сошел с ума», – думал Червячок и полз вперед в окружении десяти точно таких же Червячков, как и он сам. Червячок останавливался, остальные – тоже останавливались. Он смотрел вправо и все другие Червячки смотрели вправо. Подпрыгивал и остальные тоже подпрыгивали. Червячок закричал от испуга и пополз с такой скоростью, с какой, наверное, не уползал даже от пяти стражей. Но и другие Червячки ползли и кричали рядом с ним. В этот момент перед ними появилось четыре Абарагла. Все они чесали живот. Все были абсолютно одинаковые. Даже борода у каждого взлохмачена точно так же, как и у его соседа!
– Привет, Червячок! – сказал один из Абараглов, – Рад, что я тебя нашел! Тут с ума сойти можно!
– Не слушай его, – сказал второй Абарагл, – Это я тебя нашел. А эти трое просто ходят за мной. Они – ненастоящие.
– Это ты ненастоящий! – грубо возразил третий Абарагл, – Я сюда попал вместе со своими друзьями Мурмурчиком, Пумпончиком, Червячком, Кротом и Старым Лисом.
– Да, – подтвердил четвертый Абарагл, – А до это мы бились с пятью стражами. И победили!
Червячок ошалело смотрел на Абараглов и хотел уже просто оказаться в своей консервной банке далеко-далеко в его любимой деревне. Никаких Микаэлей, никаких битв, никаких Абараглов. Только проплывающие мимо облака. Только созерцание. С этими мыслями он юрко заполз в маленькую дырочку в асфальте.
Мурмурчик бегал по незнакомому городу, как сумасшедший. Он уже успел поговорить с сотней Кротов, Старых Лисов, Червячков, Абараглов и Странников. Но самое грустное было то, что он никак не мог найти Пумпончика. Точнее, он нашел, десятки Пумпончиков, но... это была не она. Да, все они были точь в точь его лучшая подруга, но как только Мурмурчик начинал с кем-то из них разговаривать, сердце подсказывало ему, что это ненастоящая Пумпончик. Просто очень и очень похожая, но ненастоящая.
А когда он видел точно таких же, как и он сам, Мурмурчиков, то невольно задумывался: настоящий ли он сам? Может, это он – копия самого себя, а настоящий Мурмурчик вот этот или вот тот? Или вообще настоящего самого себя здесь нет? С этими мыслями котенок присел на скамейку у маленького фонтана. Фонтан был сделан в виде симпатичной черепахи, которая с хитрецой смотрела куда-то вбок.
Вдруг Мурмурчика с ног до головы обдало холодной водой. От неожиданности он вскочил со скамейки и вскрикнул. На него с фонтана пристально смотрела Черепаха.
– Какой ты невнимательный, маленький котенок, – медленно сказала она и улыбнулась.
– Ты чего плюешься? – обиженно ответил Мурмурчик, – Холодно ведь! И сыро.
– Я тебе никого не напоминаю? – продолжила Черепаха и медленно сползла с постамента, на котором стояла.
Котенок присмотрелся к черепахе. Черепаха, как черепаха. Медленная. Но, надо признать, довольно симпатичная.
– Ты мне напоминаешь черепаху, – без интереса ответил он и сел обратно на скамейку.
– Ты часы свои помнишь? – снова спросила Черепаха и попросилась к Мурмурчику на колени. Тот поднял Черепаху и положил ее себе на колени.
– Ну, помню, – грустно ответил он, – Сейчас они у Странника. А где Странник, попробуй угадай, – и котенок показал взглядом на несколько Странников, которые проходили мимо фонтана.
– А помнишь, в виде кого были сделаны часы? – медленно спросила Черепаха и начала тереться головой о лапку Мурмурчика.
– Часы были сделаны в виде черепахи... – рассеянно ответил котенок и погладил Черепаху по голове.
– Ну, надо же, какое совпадение, – весело ответила Черепаха и от удовольствия закатила глаза, – Меня зовут Трутти. Так меня назвал мой любимый хозяин, потому что я всегда любила тереться головой о его большую и мягкую руку.
– А кто твой хозяин? – уже с большим интересом спросил Мурмурчик.
– Мой хозяин – Гелиодор, – неожиданно ответила Черепаха и с улыбкой посмотрела на своего нового друга.
– Гелиодор?! – взволнованно вскричал Мурмурчик, – Тот самый? Отец Странника? Величайший волшебник семи Царств?!
– Тот самый, – спокойно ответила Черепаха и хитро подмигнула Мурмурчику, – Поэтому то и Часы безвременья сделаны в виде черепахи. Он меня очень любил. Мы с ним всегда были вместе. Он мог меня уменьшить, и тогда я сидела у него в кармане. Мог увеличить и тогда я с радостью возила его на себе по широким цветочным полям в царстве Цветов. А он писал стихи и читал их мне. Гелиодор мог сделать меня даже невидимой, когда ему нужны были лишние уши в важном разговоре. А вот теперь его нет. Микаэль превратил моего любимого хозяина в камень. Этот камень находится в Древнем лесу в последнем из Царств, седьмом Царстве, в том самом царстве, где расположен Мост добра и зла. Но перед битвой с Микаэлем Гелиодор отпустил меня, приказав служить добрым сердцам. А у тебя, котенок, доброе сердце. Львиное сердце. Ты одна из двух половинок Огненного Льва, о котором мне так любил рассказывать Гелиодор. Он говорил, что когда-то к нам придут двое, которые станут, как один, и они одолеют пятерых страшных врагов. И в финальной битве, о которой знал только Гелиодор, будет биться Огненный Лев, его друзья и семнадцать рыцарей. Семь лепестков цветка семи Царств – величайшие воины всех времен. Я – волшебная черепаха и теперь ты – мой новый хозяин. Смотри, как я могу, – закончила свой рассказ Черепаха, вспыхнула ярким светом и оказалась у Мурмурчика на лапке.
– Трутти... – с восхищением сказал котенок, – А как мы с тобой найдем всех остальных?Это ведь невозможно! Здесь десятки, сотни, тысячи одинаковых нас...
– Когда ты сражался с пятью стражами, ты ведь не думал в тот момент, что это невозможно. Что невозможно их одолеть. Ты был Огненным Львом. Оставайся им всегда, – добрым голосом прошептала Трутти, – В этом мире есть одно место, которое нам поможет. Просто держи меня в лапке и ты будешь идти туда, куда следует идти.
Котенок аккуратно сжал Черепаху в лапке и пошел вперед. Перед ним в разные стороны разбегались улочки очень уютного и красивого городка. Он даже чем-то напоминал их любимую с Пумпончиком деревню. Дома в основном были деревянными, с красивыми ставнями, сплошь в узорах и лампочках, которые, наверное, очень красиво светились по вечерам. Что-то позвало его пойти направо через большой вишневый сад.
Сад был в цвету и аромат от деревьев был настолько приятным, что хотелось прилечь на траву и уснуть сладким, крепким сном. На траве вокруг деревьев резвились десятки Кротов, которые рыли и рыли. Ямы, траншеи... «Крот, вот нигде тебе покоя нет с твоими расшатанными нервами», – подумал Мурмурчик и почему-то свернул на дорожку, которая спускалась вниз к роднику.
– Котенок, – ласково сказала Трутти, – Нам с тобой нужно пойти вниз по течению этого родника. Только осторожно, там много крапивы!
– Чего-чего, а крапивы я не боюсь! – смело ответил Мурмурчик, взял палку и также, как в их с Пумпончиком приключении с сокровищами пиратов, начал рубить ее перед собой.
Родник убегал то направо, то налево. Три раза Мурмурчику повстречался Червячок. Теперь за котенком ползли три Червячка, которые в панике обсуждали тяжесть их положения и невозможность выбраться отсюда. «Прекрасно. Хорошо, что их только три, а не десять», – подумал Мурмурчик и неожиданно вышел к маленькой избушке. Вода из родника образовала здесь маленький красивый прудик с кувшинками и лилиями.
Котенок постучался в дверь. Ему никто не ответил. Тогда он осторожно толкнул ее, и та с громким скрипом отворилась. Мурмурчик зашел внутрь и оказался... в их с Пумпончиком доме! «Веди себя тихо, молчи и ничего не трогай», – назидательно прошептала Трутти.
Прямо перед Мурмурчиком на стульчике сидела Пумпончик! Она вышивала. Пумпончик явно не видела Мурмурчика, потому что не обратила на него никакого внимания. Котенок аккуратно подошел поближе и увидел, что его лучшая подруга вышивает очень красивую картину, на которой они вместе, вдвоем идут по красивому цветочному полю. «Я и не знал, что Пумпончик вышивает. И как красиво! Я думал, что все-все знаю про нее. Все ее привычки и любимые занятия... Она ведь никогда не говорила мне, что может вышивать такие чудесные картины!», – пронеслось у котенка в голове и он, как завороженный, смотрел на свою лучшую подругу. Мурмурчик очень захотел обнять Пумпончика, но понимал, что этого делать нельзя, он верил словам Трутти.
«Пора идти дальше. Заходи в дверь, ведущую на кухню», – очень тихо, почти неслышно прошептала Черепаха. Мурмурчик аккуратно открыл дверь, зашел внутрь и оказался... в доме Старого Лиса! Он сразу узнал кухню, потому что они много раз по вечерам сидели на ней, пили ароматный чай и обсуждали самые великие приключения, которые только каждый из них знал. Старый Лис, склонившись над столом, в свете кухонной лампочки... лечил маленькую птичку! У птички было повреждено крыло, а его друг аккуратно, нежно перевязывал его кусочком бинта. В углу кухни стояла большая корзинка, в которой сидел ежик с перевязанной лапкой и белочка с аккуратно перевязанной головой. «Старый Лис лечит жителей деревни! Быть не может! Этот шутник и насмешник, который только и жует свою травинку! Я и никогда-никогда не только не знал этого, но и не поверил бы», – подумал Мурмурчик и вдруг понял, как плохо он знает своего друга.
– Вот, теперь все хорошо, – ласково сказал Старый Лис птичке, – Только никому не говори, что я тебе помог, хорошо?
Птичка радостно кивнула головкой. Старый Лис нежно взял ее в свои лапы и посадил в корзинку. «Нам пора. Заходи в дверь, которая ведет в погреб», – еле слышно шепнула Трутти. Мурмурчик послушался, аккуратно обошел Старого Лиса и открыл дверь.
Перед ним оказалась небольшая пещерка с двумя выходами, в которой сидел Крот. В пещерке горел фонарик, на земле лежали книги, а его друг... вслух читал стихи! Да какие красивые! Крот, закрыв глаза, размахивал лапкой и восторженно читал строку за строкой. У него так замечательно получалось, что Мурмурчик заслушался.
– Жаль, что эти мои стихи никто не услышит и они не станут вот такими же замечательными книгами, – с грустью сказал Крот, погладил книги лапкой и снова начал вслух читать свои удивительные творения!
«Крот пишет стихи! Этого быть не может! Да какие красивые! Я таких никогда-никогда не слышал. Он ведь только ямы и траншеи роет... он ведь постоянно готовится в какой-то войне... Или я просто так плохо его знаю?» – с грустью подумал Мурмурчик и понял, что слишком мало по-настоящему общался со своим талантливым другом. «Мурмурчик, пора, пора, аккуратно выползай из пещеры в правый выход», – прошептала Трутти. Котенок еле протиснулся в этот выход, поднялся, отряхнулся и увидел перед собой... их красивое поле! Ароматное, цветущее тысячами трав и цветов поле! Как заколотилось его сердце, как ему захотелось пробежаться по этому полю вместе с Пумпончиком! Прямо перед котенком сидел Червячок. Но что делал Червячок! Он сидел перед кусочком бумажки, макал хвостик в краску и... рисовал! Ему было очень неудобно, это было заметно, ведь у Червячка не было лапок и пальцев, но... но какая удивительная по красоте картина у него получалась! Это было то самое поле, его любимое поле, усыпанное цветами, над которым величественно пролетал... Орел! Мурмурчик застыл и не мог оторвать взгляд от этой красоты.
«Червячок, вечно грустный, вечно печальный... рисует такие замечательные картины! Я никогда бы не подумал, что он вообще может рисовать... Без лапок и пальцев... Что он вообще что-то любит, кроме своей консервной банки... Какой талантливый мой друг. Маленький победитель Горсцеллы», – подумал Мурмурчик и снова осознал, как плохо он знал Червячка. И вообще, хотел ли он его до этого узнать? Может быть, он слишком много думал только о себе? «Пора, времени мало, котенок. Видишь яму слева? Прыгай в нее и ничего не бойся», – еле слышно сказала Трутти. Мурмурчик сделал два больших шага, прыгнул и полетел вниз.
Он приземлился на мягкую траву. Вокруг были высокие каменные стены. В одной из стен была большая трещина, сквозь которую в пещеру пробивался яркий солнечный свет. И в этом солнечном луче, ровно посередине стоял Абарагл и... вырезал маленьким ножичком удивительную по красоте фигурку из дерева! Это была фигурка олененка. Маленького, красивого олененка, который был, как настоящий! По всей пещере стояли вырезанные из цельного куска дерева невероятной красоты столы и стулья, фигурки сказочных героев, картины, подсвечники и подносы... Все, исключительно все было сделано из дерева!
– Воооот, – довольно протянул Абарагл, – Вот ты и готов. Назову тебя Рагбадаллис, в честь моего волшебного заклинания. Кто бы мог подумать, что из корявой ветки получишься ты, такой красивый и добрый олененок!
«Этот неприятный гном с лохматой бородой, вечно начесывающий свой живот, резчик по дереву? Быть не может. Он же только молотом своим стучать умеет... Даже чай пить толком не может, только бороду свою в нем мочит... Или... или я просто так представил его себе и даже не захотел увидеть в нем что-то большее? – с глубокой грустью подумал Мурмурчик, осознав свое предвзятое отношение к новому другу. «Время подошло к концу, Мурмурчик. Видишь проход в стене справа? Заходи в него», – прошептала Черепаха котенку. Котенок зашел в проход, в глаза ударил яркий свет, и он снова оказался у маленькой избушки с красивым прудиком, на котором яркими каплями красовались кувшинки и лилии.
– Что ты понял, котенок? – ласково спросила Трутти.
– Милая Трутти, я понял, как мало знаю своих друзей, даже Пумпончика, которую я так люблю. Они... они такие талантливые! Я вот ничего не умею, ни рисовать, ни вырезать из дерева, – искренне ответил Мурмурчик.
– А что ты еще понял? – спросила Трутти и начала тереться головой о палец Мурмурчика.
– Еще я понял, что теперь мы их найдем! – уверенно прокричал Мурмурчик, – Бегом обратно в город! Нас не запутаешь этими двойниками!
– Как мне повезло с новым хозяином, – с улыбкой сказала Трутти, – Не будем терять ни минуты!
И Мурмурчик ринулся сквозь крапиву обратно в город. Его сердце, кажется, почувствовало, как отличить любимых друзей от жалких подделок.
Котенок как будто заранее знал, куда ему нужно бежать. Мурмурчик выскочил на большую площадь, где было просто невероятное количество двойников и вдруг, споткнувшись, упал, схватился за ногу и громко застонал. Несколько Пумпончиков с удивлением подошли к нему, молча посмотрели и пошли дальше. Мурмурчик застонал еще сильнее, но проходящие мимо Абараглы, Старые Лисы, Кроты, Червячки и Странники не обращали на него никакого внимания. Лишь изредка они останавливались, безучастно смотрели на котенка и говорили что-то. «Ты все делаешь правильно», – шепнула Мурмурчику Трутти. Прошло достаточно много времени и Мурмурчик уже хотел встать, понимая, что ничего не получается, как к нему подошел один из сотен Старых Лисов и негромко сказал: «Ну что, подделка ты очередная, сильно ушибся?»
И с этими словами Старый Лис достал из кармана своего видавшего виды военного костюма йод и бинт, аккуратно выпрямил лапку котенка, осмотрел, помазал коленку йодом и начал аккуратно перебинтовывать. Сердце Мурмурчика бешено заколотилось, он вскочил и крепко обнял Старого Лиса. Тот от неожиданности отступил на два шага назад.
– Старый Лис, наконец-то я тебя нашел! – искренне и громко прокричал котенок, – Я знаю, что это ты, настоящий ты! Из этих тысяч одинаковых Старых Лисов только ты тот, с кем мы пили чай на кухне и обсуждали великие приключения!
– Но... – неуверенно протянул Старый Лис, – Откуда мне знать, что ты настоящий? Я за эти несколько часов встретил здесь несколько сотен Мурмурчиков, многие из них говорили мне то же самое, что сейчас говоришь ты.
– Я... – медленно ответил котенок, – Я знаю то, чего не знает никто. Ты, мой друг, несмотря на все свои шутки и внешнее равнодушие, именно ты, а не кто-то другой, в свете своей лампочки на кухне, когда никто не видит тебя... ты лечишь жителей нашей деревни! А тех, кому ты помог, сажаешь в большую корзинку и просишь их никому не об этом не рассказывать.
Старый Лис сделал еще один шаг назад, неуверенно поднес травинку ко рту, она выпала у него из лап и вдруг, он быстро подскочил к котенку, крепко его обнял и поднял вверх.
– Как?! Как ты об этом узнал? – радостно спросил он и осторожно вернул Мурмурчика на землю.
– Я... Мы... – начал было отвечать котенок, но тут просто раскрыл свою лапку, на которой сидела маленькая черепашка, очень симпатичная и довольная. Она смотрела на Старого Лиса и улыбалась.
– А это что? – спросил Старый Лис и нежно погладил черепашку по голове.
– Не что, а кто, – задорно ответила та, – Я – Трутти. А Мурмурчик мой новый хозяин. Я просто подсказываю ему что-то. Что-то показываю. Проявляю навыки волшебства, так сказать. Рада повстречать тебя, Медведь!
– Медведь? Я ведь... – Но тут Старый Лис понял, почему Трутти назвала его Медведем. Он понял, что она знает гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд.
– Рада, что мы нашли тебя, третий лепесток цветка Семи царств, – также же весело продолжила Черепаха, – Рада повстречать тебя, великий воин. Твоя смелость и сила вызывают восторг и уважение. Но нам пора собрать остальные лепестки!
Старый Лис и Мурмурчик переглянулись, еще раз обнялись и котенок пошел вперед. Он знал, куда нужно идти дальше.
Котенок привел друзей на большую цветочную поляну, которая располагалась как раз напротив вишневого сада. Здесь, казалось, были все Кроты, которые вообще были в городе. Они рыли и копали. Высовывались на поверхность и снова пропадали под землей. Вся цветочная поляна была изрыта траншеями. Некоторые Кроты общались между собой, другие наоборот, держались обособленно. Но все были увлечены своей работой. Мурмурчик спокойно и уверенно прошел в центр поляны, за ним пошли сразу несколько Кротов. Котенок обвел всех взглядом, закрыл глаза и вдруг громко сказал:
Плывет кораблик по ручью,
Помятый очень сильно.
Плывет в страну, страну ничью,
Где рожь цветет обильно.
Где есть простор, где есть причал,
Где есть чуть-чуть надежды...
Все Кроты высунулись из норок и с недоумением посмотрели на котенка. И вдруг один из Кротов, который сидел на маленьком холмике вдали сказал:
Где он принцессу повстречал,
Прекрасную, как прежде.
Мурмурчик со всех ног рванул к этому Кроту, не разбираясь, схватил его в охапку, расцеловал и шепнул на ухо: «Крот, ты такой талантливый. Прости меня, пожалуйста, что раньше не видел этого в тебе»
Крот от неожиданности вырвался из лапок Мурмурчика, отбежал в сторону, но потом остановился.
– Откуда... Откуда ты знаешь это мое стихотворение? – с недоверием спросил он и стыдливо посмотрел вниз.
– Друг, не бойся. Я и Старый Лис – настоящие, – ласково ответил Мурмурчик, – А знаю я твое стихотворение потому, что у нас всех появился новый друг, – сказал котенок и открыл лапку, на которой сидела веселая маленькая черепашка.
– Здравствуй, пятый лепесток! – неожиданно сказала черепашка Кроту, – Здравствуй, Титан! Меня зовут Трутти, я ваш новый друг. Я рада повстречать тебя, того, кто может крушить армии, но у кого такое доброе сердце!
Крот сразу все понял. Он крепко обнял друзей и расплакался. Он не верил, что сможет их найти среди сотен и тысяч подделок. Не верил, что они снова будут вместе. Ведь он так сильно по ним соскучился.
– Пора идти дальше! За следующим лепестком! – торжественно прокричал Мурмурчик, и они пошли дальше.
Друзья обратили внимание на то, что двойники тоже стали собираться группами, раньше такого они не замечали. Через некоторое время друзья пришли к опушке небольшого леса. Солнце уже заходило, и его лучи ласковой оранжевой краской ложились на верхушки берез и сосен. Из леса тянуло прохладой, ароматами хвои и прелой листвы вперемешку с ароматами грибов и мяты. Мурмурчик резко остановился.
Среди деревьев ходило несколько десятков Абараглов, Старых Лисов и Странников. Большинство из них собирали грибы и ягоды, кто-то просто сидел на поваленном дереве или пне, а кто-то бесцельно ходил от одного дерева к другому. Мурмурчик начал внимательно наблюдать за Абараглами. Вот один из них подошел к друзьям, почесал живот и чихнул. Подошел второй и сделал то же самое. Третий Абарагл просто помахал им рукой и сорвал огромный белый гриб.
– И как... как их отличить? – шепнул котенку Старый Лис.
– Сейчас, сейчас... – задумчиво ответил тот.
Мурмурчик пошел вглубь леса, внимательно разглядывая все вокруг и вдруг увидел на одном из пней красивую фигурку кабана, сделанную из дерева! Но рядом с фигуркой никого не было. Тогда котенок подбежал к фигурке, схватил ее и очень громко прокричал: «Отлично, заберу себе эту никому ненужную безделушку!» Несколько Абараглов с удивлением посмотрели на него, потом отвернулись и продолжили заниматься своими делами. Старый Лис вообще не понял, чего хочет добиться котенок, а Крот уже вовсю ел землянику.
И вдруг из глубины леса раздался бешеный рев: «Я тебе покажу забрать! Я тебе покажу ненужную безделушку!» На друзей несся довольно свирепый Абарагл, в бороде которого застряло несколько веток и репейников. Но Мурмурчик не испугался, бросился навстречу гному, налетел на него, крепко обнял и тихо сказал: «Абарагл, друг, ты делаешь самые замечательные поделки из дерева, которые я только видел. Прости меня, пожалуйста, что был с тобой не всегда дружелюбен. Ты очень талантливый, а олень Рагбадаллис – самый красивый олень. Я, честно говоря, хочу себе такого же». Абарагл открыл рот от удивления, что-то пробормотал, но через несколько мгновений со всего размаху по-дружески ударил Мурмурчика по плечу и заулыбался.
– Друг, я не знаю, откуда ты знаешь про Рагбадаллиса, но одно знаю точно, ты – настоящий Мурмурчик! Я уже не верил в то, что кого-нибудь из вас найду, – признался гном, – Вот пошел в лес что-нибудь вырезать из дерева, чтобы успокоить нервы, а тут эти, – он недовольно показал взглядом на двойников, – Ну, везде они! Даже в туалет толком не сходишь, – вдруг признался он и вытащил репейник из своей бороды.
– Старый Лис и Крот тоже настоящие, – весело сказал Мурмурчик и в обнимку с Абараглом пошел к остальным друзьям.
– Но как?.. – растерянно спросил Старый Лис.
– У меня прекрасные помощники! – с улыбкой ответил Мурмурчик и погладил Трутти, которая тоже улыбалась и хитро поглядывала на гнома.
– Приветствую тебя, шестой лепесток цветка Семи царств! Прекрасный белый рыцарь, храбрый и отважный! – торжественно сказала Трутти и моргнула глазиком.
Абарагл от удивления застыл, потом пришел в себя, нежно погладил черепашку и чихнул.
– У тебя аллергия на черепах? – со смехом в голосе спросил Старый Лис.
– Нет. У меня аллергия на глупые шутки! – с улыбкой ответил гном и почесал живот.
– Друзья, нам пора с вами найти первый, четвертый и седьмой лепестки. Давайте поспешим в город, скоро наступит ночь, – поторопила всю компанию Трутти и они, не теряя времени, побежали обратно.
На домиках начали зажигаться фонарики. И этот незнакомый город, который разлучил друзей, вдруг каждому из них так понравился, что где-то в глубине души захотелось по нему погулять до самого рассвета. Конечно, всем вместе. С Пумпончиком, Червячком и Странником, но не убегать из него сразу, а успеть запомнить его красоту. Город все больше и больше напоминал большую новогоднюю елку, которая светилась тысячами разноцветных огоньков, а домики были похожи на аккуратные новогодние игрушки.
По освещенным мягким теплым светом фонарей улочкам ходили толпы Мурмурчиков, Пумпончиков, Старых Лисов, Кротов, Червячков, Абараглов и Странников. Складывалось впечатление, что их даже стало больше, чем было днем. Неожиданный порыв теплого ароматного ветра принес с собой вихрь листьев и бумажку, которая медленно кружилась в воздухе, как обычный листик, опускаясь все ниже и ниже, пока не оказалась прямо у ног Мурмурчика. Он поднял бумажку, и по его спине пробежали мурашки. На ней был нарисован вечерний город, утопающий в свете разноцветных фонариков и фонтан, у которого они познакомились с Трутти! «Бегом!», – скомандовал котенок и что было сил побежал вперед.
У фонтана было так оживленно, что рябило в глазах. Двойники стояли парами и по трое, разговаривали и общались, смеялись и спорили. Одни сменяли других. И так без конца.
– Эх, наверное, не успели! – с досадой сказал Мурмурчик и сел на скамейку.
– Куда не успели? – уточнил запыхавшийся Абарагл и плюхнулся рядом с котенком.
И вдруг Мурмурчик разглядел на асфальте тоненькую полоску краски, которая извиваясь, шла то влево, то вправо, а потом исчезала в маленькой дырочке под соседней скамейкой. Котенок подскочил так резко, что Абарагл свалился со скамейки и чихнул. Мурмурчик подбежал к дырочке в асфальте, встал на колени и радостно прокричал:
– Выходи, Червячок! Это мы, твои друзья!
– Не пойду, – донесся из дырочки грустный голос, – Вас тут, моих друзей тысячи. Вы ненастоящие. Я никогда не найду своих друзей.
– А где ты краску нашел? – неожиданно спросил Мурмурчик.
– На помойке, – высунулась из дырочки голова Червячка.
– Нехорошо по помойкам лазить такому талантливому художнику! – ласково сказал Мурмурчик и погладил Червячка по голове.
– А откуда ты знаешь, что... – растерянно начал Червячок.
– Знаю, что ты рисуешь потрясающие по красоте картины? – перебил его котенок, – Знаю, что ты настоящий художник? Что ты, несмотря на то, что у тебя нет рук и пальцев, рисуешь так, как никто из нас рисовать не может? Знаю, что ты сидишь в нашем поле и в дали от посторонних глаз создаешь шедевры? Орла над цветами! Знаю, что тебя никто из нас, особенно я, по-настоящему не знал и даже не хотел узнать? Знаю, что ты нарисовал вот это? – закончил Мурмурчик и протянул Червячку бумажку с нарисованным вечерним городом.
– Я думал, она улетела навсегда. Мне было обидно, потому что я очень старался, – сказал Червячок, выполз из дырочки и радостно заулыбался.
– Друг, прости меня за то, что я так мало видел в тебе! – искренне выпалил Мурмурчик, аккуратно прижался к Червячку и посадил его себе на плечо.
Остальные друзья радостно закричали и подбежали к ним. Кажется, больше всех радовалась Трутти. Черепашка вытянула шею, радостно причмокивала и даже покачивалась из стороны в сторону, что было очень похоже на танец.
– Здравствуй, Орел! – ласково сказала она Червячку, – Здравствуй, четвертый лепесток цветка Семи царств! Отважный, пламенный, падающий камнем с неба!
Червячок улыбнулся в ответ и сразу все понял. Он понял, что эта маленькая черепашка знает его очень хорошо.
– Теперь нам нужно отыскать первый лепесток, – сказала Трутти и посмотрела на Мурмурчика.
– Я думал... что я первый лепесток, – задумчиво ответил котенок.
– Нет, милый котенок. Первый лепесток – Пумпончик, твоя лучшая подруга, – ласково ответила Трутти, – С нее начинается цветок Семи царств. Именно первый лепесток должен был уничтожить Восьмое царство, чтобы Микаэлю больше некуда было бежать. Именно первый лепесток должен был спасти второй лепесток из заточения в Мире без времени. Именно первый лепесток силой своей любви способен создавать из двух сердец одно – Огненного Льва. Именно первый лепесток должен был освободить Странника. Первый лепесток – избранный, в нем заключена огромная сила любви. И избрал этот лепесток Гелиодор. Ты, Мурмурчик, второй лепесток, храбрый и отважный. Быть вторым лепестком не плохо и не хорошо. Но ваша сила, сила цветка семи Царств начинается с первого лепестка.
Мурмурчик радостно заулыбался. Ему было приятно думать о том, что Пумпончик – избранный первый лепесток. Что в тот момент, когда она согласилась найти пиратский корабль, начало сбываться пророчество, о котором они даже не знали. И в глубине сердца котенок безумно гордился тем, что Пумпончик в одиночку смогла уничтожить Восьмое царство, чтобы этот плешивый колдун больше не смог спрятаться и убежать. Мурмурчик сжал Трутти в лапке, молча развернулся и пошел вперед. Его сердце уже знало, где искать лучшую подругу. Остальные друзья, шумно разговаривая и смеясь, последовали за ним.
На центральной улице города было очень красиво. Звучала музыка, в воздухе витал аромат свежей выпечки, огоньков на домах стало еще больше, а по обеим сторонам весело светились витрины многочисленных лавок и магазинчиков. Именно здесь, на центральной улице, было больше всего Пумпончиков. Нигде в городе их столько не было.
Мурмурчик пошел медленнее, стараясь внимательнее рассмотреть каждого котенка. Нет, нет, нет... Не она, тоже не она. Некоторые Пумпончики сами подходили к нему и пытались заговорить, но он быстро смотрел в их глаза, вздыхал и молча шел дальше. Нет, подделка, опять подделка. Снова подделка. Центральная улица уходила все дальше и дальше, а Мурмурчик никак не мог найти свою лучшую подругу. И вот, вдалеке показалось большое здание, упираясь в которое, центральная улица заканчивалась. «Неужели я так ее и не найду?», – с грустью подумал котенок, дошел до последней лавочки и развернулся. Друзья, которые шли немного поодаль, понимали, что в этот раз ничего не получилось. Не получилось. Так долго им везло, а сейчас... Котенок опустил голову и пошел к друзьям. «А внимательно ли ты посмотрел по сторонам перед тем, как сдаться?» – вдруг шепотом спросила Трутти.
Мурмурчик бросил рассеянный взгляд на вывеску последнего магазинчика. Там было написано «Все для рукоделия». На прилавке лежали нитки, книги, какие-то картинки, бисер, клей, разноцветная бумага... а в самом углу... а в самом углу, почти незаметная с улицы сидела Пумпончик и что-то вышивала! Мурмурчик прислонил свой нос к холодному стеклу, радостно закричал, и пар от его дыхания начал красивым облачком расползаться по витрине. Пумпончик медленно подняла свой взгляд на котенка, застыла в недоумении и уронила свою вышивку на пол. Мурмурчик ураганом влетел в лавку, по ходу движения опрокинув две корзины с нитками, споткнулся, упал, мгновенно поднялся, подбежал к Пумпончику и так крепко ее обнял, что та от неожиданности даже вскрикнула.
– Ты, я! – начал кричать он, как сумасшедший, – Пумпончик, это я! Настоящий я! Ты... Ты вышиваешь такие прекрасные картины! Ты такая талантливая! И... в общем... Я не знаю никого, кто мог бы сделать что-то подобное! И... прости меня, пожалуйста, что я так мало тебя знал... Я так скучал по тебе! Я думал, что мы никогда больше не увидимся! Я не знал, до недавнего времени, не знал о тебе самого главного...
– А ты и не спрашивал, – ласково перебила его Пумпончик, – Вот, это тебе, – сказала она и протянула Мурмурчику маленькую красивую картину, на которой были вышиты два котенка – рыженький и беленький.
Мурмурчик бережно взял из ее лапок вышивку, приложил к своему сердцу и закрыл глаза. Трутти улыбалась и светилась, как маленькое солнышко.
– Здравствуй, первый лепесток. Здравствуй, избранный воин! Я так рада тебя видеть! Первая половинка Огненного Льва. Та, что разрушила Восьмое царство. Та, что освободила Странника. Та, что не испугалась вступить в бой с Хранителем тьмы и армией теней. Та, что освободила из плена Семнадцать рыцарей. Та, что не побоялась пожертвовать собой, – нежно обратилась к Пумпончику Трутти.
Пумпончик погладила черепашку по голове и та, от удовольствия закатила глаза и начала пританцовывать. Потом они взялись за лапки с Мурмурчиком и вышли из магазинчика.
Гвалт радости поднялся такой, что двойники в ужасе начали разбегаться. Абарагл кричал так, что, казалось, сейчас взорвутся все лампочки в городе, Крот вопил и прыгал, как кенгуру, Червячок начал петь какую-то радостную песенку, не попадая в ноты, но с большим чувством и усердием, а Старый Лис, как маленький, хлопал в ладоши и просто вопил «Ура!»
Друзья крепко обнялись и не могли насмотреться друг на друга. Как будто прошла тысяча лет. Как будто, каждый из них был частью другого. Трутти увидела, что цветок семи Царств начал распускаться. Пора было найти последний, седьмой лепесток.
– А как мы найдем Странника? – вдруг спросил Мурмурчик, – Мы же про него ничего не знаем и там... Там, в избушке, его не было.
– Он сам найдет нас, – твердо и уверенно сказала Трутти, – Взрослый мальчик уже. Тем более, я ведь не самая обычная черепаха.
С этими словами Трутти закрыла глаза, замерла, потом подпрыгнула, превратилась в яркую вспышку и пропала. И в то же самое мгновение под друзьями загорелся яркий свет и они оказались... на панцире огромной черепахи! Они все вместе уместились на ней! Это была Трутти, она повернула свою голову к друзьям, улыбнулась и сказала: «Ну что, прокатимся? Я ведь знаю, что вы очень хотели прогуляться по этому ночному городу».
Верхом на Черепахе! Кто бы мог подумать! Кто бы мог представить это! Друзья не верили своим глазам. Мимо проплывали дома и огоньки, улочки и скверы. В лицо бил приятный, теплый ночной ветер. Такой дружбы, такого единения друзья не чувствовали никогда. Они смеялись и шутили, вспоминали свои приключения, особенно битву с пятью стражами. Двойники останавливались и с удивлением смотрели на странную процессию. Несколько Странников пошли следом за Трутти. Но та шла также медленно и величественно, поворачивая из одного переулка в другой.
На горизонте забрезжил рассвет. Это была самая прекрасная ночь на свете! Покататься ночью на огромной черепахе по очень красивому городу случается не каждый день! Тем более, в такой веселой компании.
– Трутти? – неожиданно прозвучал из предрассветных сумерек знакомый голос, – Ты ли это?
– Я, я, – весело ответила Черепаха и остановилась, – Сколько же я километров накатала, пока ты, мой друг, соизволил меня найти!
Из-под большого старого тополя вышел Странник. Точно такой же, как и все остальные. Только взгляд... только его взгляд был совсем другим. Странник медленно подошел к Трутти, обнял ее за голову и поцеловал. Он перевел свой взгляд на друзей и увидел, что они совсем другие. Это были не те герои, которых он встретил в Мире без времени. Это были уже совсем другие герои. В них чувствовалось что-то общее, по-настоящему общее, единое, нерушимое. Странник понял, что перед ним шесть лепестков цветка Семи царств, а он – седьмой лепесток. Он понял, что время пришло. Старый Лис протянул Страннику лапу, тот схватился за нее и ловко забрался на панцирь Трутти. Друзья молча обнялись.
– Я угодил в ловушку Микаэля, – начал свой рассказ Странник, – В царстве Музыки. Я должен был успеть к вам в царство Мечты на битву с пятью стражами. Но Микаэль обманул меня. Я встретил своего отца, Гелиодора, поверил, что это он, обнял его и оказался здесь. Этот Кристалл двойников – камень, который находится на перстне Микаэля. Помните, он носит его на правой руке? Но... но вы справились сами! Я так вами горжусь! – глаза Странника заблестели, – И вы смогли стать теми, кем будете в финальной битве на Мосту добра и зла. Может быть, именно поэтому я не должен был попасть в царство Мечты. Пумпончик, – Странник с теплом посмотрел на котенка, – Тебе удалось сделать невозможное – ты уничтожила Восьмое царство! Одна, без помощи своих друзей. Ты освободила Семнадцать рыцарей, которые уже ждут нас в Седьмом царстве. Ты победила Хранителя тьмы... Если нет Восьмого царства, значит Микаэлю некуда убегать. Он не сможет скрыться от меня... Спасибо тебе, смелый котенок! Шесть царств расколдовано. Их жители любят вас, вы для них настоящие герои! Последнее, Седьмое царство, еще под властью Микаэля. Он сейчас там. Он собирает свою темную армию. И он будет ждать нас на Мосту добра и зла для финальной битвы. Если победим мы, то Семь царств навечно обретут покой, а Микаэль будет изгнан в небытие, если победит он, то все наши усилия окажутся тщетными, он снова заколдует их и найдет нового приспешника для тысячелетнего сна. Вы даже не представляете себе, как ваши действия и мудрость моего отца соединились в одно целое.
Друзья с интересом слушали Странника. Абарагл даже перестал почесывать свой живот.
– Сокровища пиратов – это его волшебство, которое собрало вместе реликвии, способные нарушить замыслы Микаэля. Пиратский корабль тоже спрятал он, ведь мой отец мог появляться в вашем мире, пусть и ненадолго. Когда вы пошли в подземелье гномов, то нарушили тысячелетний сон Царя гномов, а значит, лишили Микаэля возможности захватить власть над всеми Царствами навсегда. А спать Царю гномов оставалось всего лишь три дня. Он разозлился и утащил Мурмурчика в Мир без времени. Вы бы никогда его не бросили, поэтому оказались в первом заколдованном царстве. Там освободили меня, благодаря часам Безвременья в виде Трутти, а значит, дали свободу главному врагу Микаэля. Потом его собственная ловушка – ожерелье привело вас в лабиринт, который вы смогли расколдовать сами, в том числе и благодаря карте. Этим вы разозлили Микаэля, и он отправил Пумпончика в Восьмое царство. А она взяла и разрушила Восьмое царство, единственное место, куда мог убежать Микаэль от любого врага. Колечко. Волшебное колечко и смелость ее сердца. В царстве Мечты Микаэль хотел уничтожить вас пятью стражами, хотел разбить зеркало, чтобы превратить это царство в новое Восьмое царство, ведь только оно могло им стать, а вы смогли превратиться в самых великих воинов, которые одолели его приспешников. И вот Кристалл двойников. Вы пришли спасать меня, а в итоге стали настоящими друзьями, стали единым целым. Что бы не делал Микаэль, мой отец давно продумал его шаги. Хотя этот гнусный колдун и превратил его в камень. И мой отец гордился бы вами, ведь вы – избранные лепестки цветка Семи царств!
– Я извиняюсь, – ехидно сказал Старый Лис, – Но ты слишком много говоришь. Я обратил на это внимание еще в Мире без времени. Какую тираду развел, пока Мурмурчик болтался там под потолком. Хватит слов, пора драться! – закончил он и начал жевать травинку.
– Да, пора покончить с плешивым! – грозно поддержал Абарагл и потряс в воздухе своим молотом.
– Закопаем его в самую глубокую траншею! – без лишних эмоций сказал Крот.
– Орел цель видит. Идет на цель! – весело прокричал Червячок.
– Давно мечтаю прорычать ему на ухо пару ласковых, – воинственно сказал Мурмурчик.
– А куда же я без Мурмурчика? – с улыбкой поддержала своего друга Пумпончик.
Странник с восхищением посмотрел на друзей. Трутти улыбалась так широко, что, казалось, ее улыбка заканчивается где-то на затылке. «Соединим руки в центре, друзья», – спокойно сказал Странник. Мурмурчик, Пумпончик, Старый Лис, Крот, Червячок, Абарагл и Странник положили руки в центр, друг на друга. В ночном небе блеснула яркая молния. Раздался воинственный звук грома.
И вдруг из самого центра в разные стороны ударило семь ярких лучей. На панцире Трутти медленно начал проступать золотой рисунок в виде цветка с семью лепестками. Раздался громкий звон, как будто кто-то камнем разбил стекло и тут же на ночном небе образовалось семь огромных трещин, сквозь которые сквозил дневной свет. «Не знаю, как там дальше, но я уже жить не могу без наших приключений», – подумал Старый Лис, и яркая вспышка света погрузила его в глубокий сон.