Восьмое царство
Автор иллюстраций – замечательная Ирина Фетхи http://stihi.ru/avtor/umka36
Пумпончик лежала на ледяном каменном полу в кромешной темноте. Она довольно сильно ушиблась. Котенок крикнула, ее крик эхом прокатился по какому-то огромному помещению. На ощупь она нашла лежащий неподалеку рюкзак. В верхнем кармане ее ждал налобный фонарик. Как только луч света разрезал темноту, из нее выглянул целый ряд рыцарей, которые стояли длинной шеренгой вдоль стены огромного коридора. От неожиданности Пумпончик отскочила назад. Потом успокоилась и подошла поближе.
Она медленно двинулась по коридору, с интересом рассматривая латы, доспехи и оружие. Все рыцари были разные: одни были выше ростом, другие – ниже, доспехи каждого из них тоже сильно отличались. Коридор казался нескончаемым. Пумпончик шла и шла по нему и в какой-то момент ей даже показалось, что она ходит по кругу. Наконец, коридор закончился входом... в новый коридор!
Здесь не было рыцарей, но по обе стороны висели портреты неизвестных ей людей. Молодых и пожилых, детей, мужчин и женщин. Все лица были как будто чем-то напуганы, от этого портреты производили неприятное ощущение. Пумпончик устала идти по бесконечному коридору и решила пробежаться. Бежала она очень долго, но портреты никак не заканчивались. Пумпончик начала волноваться. Первый коридор был очень длинный, а этот, казалось, вообще бесконечный. Больше всего она боялась того, что сядет батарейка в ее фонарике или перегорит лампочка. Что делать тогда? Конечно, у нее были спички и две свечки, но далеко ли с ними уйдешь? Наконец, она увидела проход... в очередной коридор!
Здесь не было рыцарей и портретов, но кругом висели настенные часы. Большие и маленькие, круглые и прямоугольные, простые и очень сложные. На всех часах было разное время. Но хуже всего было то, что все они тикали и щелкали нескончаемым разноголосым хором. Пумпончик решила бежать сразу. Через некоторое время ей показалось, что она бежит уже целый день. Котенок присела отдохнуть. Перед ней висели какие-то старинные позолоченные часы с гербом и двумя скрещенными между собой мечами. Тикали они очень громко и противно. И вообще, от всего этого тиканья можно было сойти с ума.
Пумпончик закрыла лапками уши. Ей стало страшно. Бесконечные коридоры, никакого выхода, ни одной живой души и кругом мрак. Только ее фонарик был ярким пятнышком в этом мире темноты. И она очень-очень боялась, что он потухнет. Что делать дальше? Карты нет, подсказок нет, друзей нет. Нет ее любимых друзей. Нет ее дорогого Мурмурчика. Как он там? Ищет ли он ее? О чем он сейчас думает? Мысли о лучшем друге немного успокаивали Пумпончика, она поднялась и побежала дальше.
Когда ее силы почти иссякли, котенок подбежала к очередному проходу. Боясь увидеть за ним новый коридор, Пумпончик увидела... лестницу! Как же она обрадовалась! Это настоящая надежда на спасение из этого жуткого, бесконечного места! Лестница была узкая, деревянная и длинной спиралью уходила вниз, в темноту. Пумпончик скрестила пальчики на лапках и пошла вниз.
Чем ниже она спускалась, тем больше тревожилась от того, что лестница не заканчивается. Но Пумпончик была смелым и решительным котенком, поэтому шла только вперед. Она старалась думать о хорошем, вспоминала их веселые разговоры с Мурмурчиком, игры и прогулки. Но лестница никак не заканчивалась. Она скрипела и нескончаемыми ступеньками уходила вниз и вниз, и вниз. Вдруг налобный фонарик Пумпончика начал мигать. Это было нехорошо, очень нехорошо. Она побежала по ступенькам. И тут фонарик погас. Как ни старалась Пумпончик его включить, ничего не получилось. Страх проник в ее сердце. Без фонарика, с двумя свечками и коробком спичек в этом месте шансов куда-то прийти было очень мало.
Пумпончик нащупала в рюкзаке свечку и коробок. Зажгла свечу. Свет от нее был слабый, не такой, как от фонарика, поэтому каждый следующий шаг нужно было делать осторожно и осмотрительно, чтобы не упасть. Лестница не заканчивалась. Пумпончик шла и шла. Первая свечка догорела. Хорошо, она зажгла вторую. От ходьбы по ступенькам у Пумпончика уже очень сильно ныли лапки. Она даже не знала, сколько прошло времени с момента ее появления в Восьмом царстве. День, два, неделя?
В какой-то момент котенок подумала о том, чтобы пойти обратно наверх, пока не слишком поздно. И тут догорела вторая свечка. Остались только спички. Их хватило на несколько десятков ступеней. И вот, когда в лапках Пумпоника догорела последняя спичка, наступила кромешная темнота. «Надежды больше нет», – подумала она, села на ступеньку и обняла колени лапками. Пумпончик понимала, что все закончилось. Она сидела на бесконечной лестнице, в полной темноте в затерянном мире и никто, никто не мог ее спасти. Микаэль победил.
Котенок вспомнила своего лучшего друга Мурмурчика. Вот они катаются на ледянках зимой, вот пошли вместе на рыбалку, вот они щекочут друг друга и бегают по кругу, вот вместе читают перед сном... И вдруг Пумпончику вспомнился момент, когда она очень боялась слезть с дерева, боялась, что упадет, а Мурмурчик подставил ей свое плечо и сказал: «Ничего не бойся! Ты сможешь!»
И в этот момент ее сердце бешено заколотилось, какая-то мощная сила подняла котенка обратно, и Пумпончик почувствовала сильное тепло на своей правой лапке. Ее кольцо горело в темноте! То самое кольцо из сокровищ пиратов! То самое, которое Мурмурчик ей подарил и пожелал, чтобы оно приносило ей удачу! На нем огнем, ярким и негасимым горела надпись «Никогда не сдавайся!» Пумпончик вдохнула полной грудью, она почувствовала невероятную смелость, какую, пожалуй, не чувствовала никогда, и в это самое мгновение кольцо вспыхнуло ярким светом, который озарил все вокруг! Это был не налобный фонарик, это было маленькое солнце, которое разрезало этот мрачный мир своими яркими лучами!
«Ну, плешивый колдун, держись», – прокричала Пумпончик и ринулась вниз по лестнице со скоростью ветра. Она поняла, что кольцо в разы увеличивает ее скорость. Через несколько минут Пумпончик сбежала с лестницы и оказалась в огромной библиотеке. Полки с книгами заполняли все пространство и уходили далеко в темноту этой бесконечной комнаты.
Котенок с интересом начала рассматривать полки. На них стояли старинные книги, в древних переплетах, пыльные и торжественные. Она всегда любила книжки и в ее библиотеке было несколько очень-очень старых томов, но таких, как здесь, она никогда не видела. Вдруг одна книга с грохотом упала с полки и раскрылась. Пумпончик подошла поближе и увидела, что из нее появляется какая-то фигура, как клякса, она увеличивалась и увеличивалась, пока не приобрела форму бородатого мужчины с черной повязкой на глазу.
– Пиратов любишь, – грозно рассмеялся он, – Это хорошо. Я – Черная Борода, слыхала о таком? И еще кое-что: ты находишься в бесконечном замке. Отсюда нет выхода и этому замку нет конца. Побегаем? – сказал он, достал шпагу и бросился на Пумпончика.
Но вместо того, чтобы отступить назад от страха, Пумпончик ринулась вперед на своего врага. Она почувствовала, что на ее ножках появилась обувь, на теле какая-то одежда, на голове явно была шляпа, а в правой лапке заблестела... шпага! И котенок смело отразила выпад Черной Бороды. Тот от неожиданности опешил и остановился. Пумпончик пошла в атаку, она фехтовала шпагой так, будто делала это всю свою жизнь! Противник с трудом отбивал выпады и отступал все дальше и дальше.
– Быть этого не может! – прокричал он, – Я не верю, что мелкий, никчемный комок шерсти может так фехтовать!
– А ты поверь, – смело ответила Пумпончик, сделала яростный выпад, пират его еле-еле отразил, наступил на книгу, из которой недавно выбрался и его... затянуло обратно! Он большой и некрасивой кляксой растворился в книге, и та с резким звуком захлопнулась.
С другой полки упала вторая книга и раскрылась. «Ну что же, – подумала Пумпончик, – Сразимся и с тобой!» Она выставила шпагу вперед и подняла вверх вторую лапку. Из раскрытой книги начало появляться сразу несколько клякс. Они росли и росли, пока не превратились... в быков! Их красные разъяренные глаза жадно смотрели на котенка и каждый из них бил копытом перед атакой. Но Пумпончик не испугалась! Первый бык пошел в атаку.
Он низко наклонил рога, разогнался и в этот самый момент Пумпончик увидела в своих лапках большую красную тряпку. Она спряталась за ней, а когда бык со всей силы ударил по тряпке, сделала легкий шаг в сторону и увернулась от атаки. Бык пролетел мимо и тут же растворился в воздухе. Второй бык грозно фыркнул и начал свой разбег. Его рога прошли в считанных сантиметрах от Пумпончика, но и тут ей удалось ловко увернуться. Бык проскочил мимо и также, как и первый, растворился.
Но дальше ей навстречу неслось уже двое быков. Пумпончик выставила вперед тряпку и стояла до самого последнего мгновения и перед самым ударом сделала большой прыжок назад. Оба быка от неожиданности повернули головы и столкнулись! Также, как и первые два, они растворились в воздухе. Пумпончик победила! Она смогла! Вторая книга с грохотом захлопнулась.
Котенок пошла вглубь библиотеки и вдруг услышала за своей спиной громкий хлопок. Обернувшись, она увидела третью упавшую книгу. Книга раскрылась. Из нее начала выползать огромная клякса, которая стелилась по самому полу. Через несколько мгновений перед Пумпончиком появилось... приведение! Это было большое мутное пятно, которое постоянно меняло форму и очертания, но выглядело жутко, потому что у него было два больших зеленых глаза и искривленный в злобной усмешке рот. Пумпончик сделала два шага назад. Приведение начало приближаться к ней и увеличиваться в размерах.
– Обнимууууу, – протянуло приведение голосом ночного сквозняка, – И пропадешшшь!
– А ты попробуй обними! – вызывающе крикнула Пумпончик и побежала навстречу своему противнику.
И в этот момент в ее левой лапке оказался щит, который горел ярко-красным цветом. Пумпончик сблизилась с приведением, которое попыталась обнять ее, но щит прорезал приведение насквозь! Приведение завыло и снова бросилось на Пумпончика. Та укрылась под щитом, и противник, наткнувшись на щит, как ошпаренный отскочил в сторону.
– Ну что, полотенце ты дырявое, не так уж просто одолеть маленького котенка! – с усмешкой сказала Пумпончик, разбежалась, прорезала приведение насквозь, подхватила книгу и прислонила ее к приведению.
Приведение дернулось. Потом произошла та же самая история, как и у Стараго Лиса с зеркалом. Достаточно было одного касания, чтобы уже не выбраться. Книга стала затягивать приведение с такой силой, что то успело лишь пикнуть и пропало среди пожелтевших страниц. Книга сама собой громко захлопнулась. Пумпончик аккуратно положила ее на пол и сказала: «Я, конечно, люблю книги, но эти герои мне совсем не нравятся». И котенок побежала вперед, лишь бы покинуть эту жутковатую библиотеку.
Через некоторое время Пумпончик увидела дверь. Смело зашла внутрь. Через несколько метров была вторая дверь. Котенок зашла и в нее. Впереди опять появилась дверь. Пумпончик зашла. Снова дверь. Это было уже не только странно, но и тревожно. Пумпончик зашла в четвертую дверь. И вот когда она увидела пятую, решила вернуться обратно. Прошла первую, вторую, третью, четвертую, пятую, шестую, седьмую... И поняла, что дело плохо. Первая дверь явно пропала! Пумпончик побежала обратно.
Она насчитала сорок дверей, но ничего не изменилось! Узкий коридор – дверь, узкий коридор – дверь, узкий коридор – дверь. Все двери абсолютно одинаковые! Побежала в другую сторону. Сто дверей! Сто дверей и никакого выхода! Здесь ее волшебное колечко уже ничем не могло ей помочь.
Пумпончик села в узком коридоре между дверьми и начала размышлять. Но ничего, ни одна идея не пришла ей в голову. Она обреченно пошла дальше. Дверь. Дверь. Дверь. Дверь... Ее начал морить сон. Котенок достала из рюкзака плед, укуталась в него, легла на пол и свернулась клубком. Перед сном она думала о Мурмурчике, Старом Лисе, Кроте и Червячке. Как они там? Все ли с ними хорошо? А где Странник? Сразился ли он с Микаэлем? И смогла ли Флория что-нибудь придумать насчет Восьмого царства? Глазки ее начали слипаться и Пумпончик уснула. Ей снилась их родная деревня, дом, окруженный старым покосившимся забором, цветущее поле и старый сарай, где они с Мурмурчиком любили сидеть и мечтать о великих приключениях.
Пумпончик проснулась от того, что кто-то громко и нагло храпел рядом с ней. Она в испуге вскочила и увидела рядом с собой... гнома!
– Ты кто?! – завопила Пумпончик и легонько пнула незваного гостя лапкой.
Тот нехотя открыл сначала один глаз, потом второй, погладил свою лохматую и непричесанную рыжую бороду и с улыбкой посмотрел на Пумпончика.
– Не волнуйся, принцесса, – сказал он добрым сонным голосом, – Я не принесу тебе вреда! Понимаешь, я хожу тут уже не знаю сколько времени. Сплошные двери. Может, уже несколько лет? Борода точно стала длиннее в два раза за это время!
Пумпончик с недоверием смотрела на гнома, который нехотя поднялся, почесал живот и чихнул.
– Так вот, – спокойно продолжил он, – Иду я вчера и пою гномью песенку, чтобы не сойти с ума, открываю очередную дверь, а тут спишь ты! Принцесса! Я так обрадовался, что хотел тебя разбудить, но потом передумал. Лег рядом и сразу уснул. Так хорошо, когда ты не один! Сразу хочется спать. И есть. Но есть мне всегда хочется, – с улыбкой сказал гном и снова почесал живот.
– Никакая я не принцесса! – грубо сказала Пумпончик, – Я пленница этого Восьмого царства! Меня сюда колдовством заточил злой волшебник Микаэль! А ты, я знаю, его сподвижник!
– Нет, ты принцесса, – сказал гном и почтенно склонил голову, – У тебя Кольцо Доброго сердца на пальце. Это Кольцо всегда принадлежало только принцессам. И оно само выбирает себе хозяйку. Все самые добрые принцессы семи Царств носили его с самых древних времен. Кольцо волшебное и всегда охраняет свою владелицу. А меня зовут Абарагл, – сказал гном и почесал живот.
– Почему ты постоянно чешешься? Ты не больной? Постой, как ты сказал, Абарагл? – взволнованно спросила Пумпончик, – Мы бились в подземелье гномов с Агараблом! Ты его брат?!
– Нет, принцесса, – грустно ответил гном, – Я – бывший личный охранник Царя гномов. Раньше он был добрым, но потом к нему прибился этот Агарабл. Все уговаривал его пойти на сделку с Микаэлем. Власть над семью Царствами! Сначала Царь гномов отказывался, но потом решился на встречу с этим плешивым колдуном. Тот заколдовал его сердце и мой Царь вернулся уже совсем другим гномом. Злым, наглым, жестоким. Я восстал против его безумия и пытался уговорить отказаться от сделки с чародеем. Все это время Агарабл уговаривал его не отказываться от такой власти. Я сделал все, что мог. И вот однажды я предпринял отчаянную попытку спасти своего хозяина и раздобыл Воду Очищения – редчайшую редкость. Подлил ее ему в чашку за обедом, но Агарабл видел это, вышел из укрытия и рассказал моему хозяину. Царь гномов лишил меня волшебного серебряного молота, отнял право открывать и закрывать волшебные двери заклинанием и отдал на расправу Микаэлю. Тот сначала хотел превратить меня в камень, но потом решил сослать в Восьмое царство, чтобы я никогда не нашел покоя, пытаясь найти из него выход. И вот я здесь. Никому не нужный и голодный гном, – закончил свой рассказал Абарагл и с грустью опустил голову.
Неожиданно Пумпончик подошла к нему и обняла. Крепко-крепко! Со всей теплотой своего сердца. По щеке Абарагла потекла слеза.
– Принцесса! – громко закричал он и опустился на одно колено, – Я буду служить тебе днем и ночью. Я становлюсь твоим личным охранником!
– Милый Абарагл, не нужно, – ласково ответила Пумпончик, – Давай просто будем хорошими друзьями? А если выберемся отсюда, я обещаю сделать тебе свои самые вкусные бутерброды! И меня зовут Пумпончик.
Гном засиял, как хорошо помытая тарелка. Он запел какую-то радостную песенку на непонятном языке. И поцеловал Пумпончику лапку, на которой было одето Кольцо Доброго сердца.
– Абарагл, скажи, – задумчиво начала котенок, – А серебряный молот, который у тебя отнял Царь гномов, какой он? И что им можно делать?
– Принцесса Пумпончик, – торжественно начал гном, – Мой серебряный молот не очень большой по меркам оружия гномов, но он волшебный. Этот молот может снести любую преграду на своем пути, а также разбивать некоторые заклятия и заклинания. Его рукоять сделана в виде тела змеи с двумя изумрудами вместо глаз.
– Точно! Точно! – закричала Пумпончик, – Это молот моего друга Крота! Он нашел его в подземелье гномов и атаковал Агарабла, когда тот почти погубил меня!
– Какого еще Крота? – встревоженно спросил гном, – Он хоть знает, какая сила в нем заключена? И вообще, он надежный гном, этот ваш Крот?
– Наш Крот надежный, но он не гном, а Крот, – засмеялась Пумпончик, – Ну, как тебе сказать... Он носит его везде с собой и иногда предлагает кого-нибудь им ударить. Во время схватки с Хранителем времени он так ему заехал этим молотом, что шестеренки заскрипели, но Хранитель времени повернул время назад, – с горящим взглядом ответила Пумпончик.
– Эх, Крот, Крот, – печально протянул Абарагл, – А знал бы заклинание, от вашего Хранителя времени остались бы одни винтики. Я этим молотом в песок разбивал Каменных великанов в былые годы...
– Послушай, Абарагл, – с хитрым взглядом начала Пумпончик, – А ты ведь можешь открывать и закрывать волшебные двери?
– Принцесса, раньше мог, – ответил гном и почесал живот, – Царь гномов отнял у меня мое заклинание и сейчас уже его новый личный охранник открывает и закрывает магические двери новым заклинанием. Только Царь гномов и Агарабл его знают.
– А вот и нет! – засмеялась Пумпончик, – И я его тоже знаю! Когда Царь гномов похитил моего друга Мурмурчика, он приказал Агараблу открыть дверь в Мир без времени заклинанием. И я его услышала и запомнила!
Пумпончик подошла к Абараглу и прошептала ему на ухо слово, которое слышала в подземелье гномов. Абарагл надулся, как воздушный шарик, у него порозовели щеки и добрая улыбка расползлась по его широкому лицу. «Ну, держись, плешивый колдун», – подумал он, набрал полную грудь воздуха и со всей силы прокричал:
– Агбасотилуна!!!
И бесконечные двери с обеих сторон одновременно распахнулись! Пумпончик и Абарагл радостно переглянулись. С одной стороны открылся вход в библиотеку, а с другой – новый вход, которого раньше не было.
– Я пойду первым, – твердо сказал Абарагл и сделал шаг вперед.
– Подожди, – остановила его Пумпончик, – Добрый Абарагл, скажи, а ты видел бесконечный коридор с рыцарями? Коридор с портретами и с часами?
– Принцесса, – ласково ответил гном, – Конечно, видел! Я даже не знаю, сколько я тут гуляю по всем этим коридорам. Эти рыцари – пленники Микаэля. На самом деле их семнадцать. Это самые смелые герои семи Царств всех времен! Каждый из них стоит целой армии! Они были помощниками Гелиодора и охраняли семь Царств от врагов. Когда Микаэль напал на Гелиодора, и у них случилась битва, семнадцать рыцарей схватились со Стражами тьмы, которых вызвал Микаэль. Но этот плешивый чародей наложил на рыцарей проклятие и они попали в Восьмое царство. Проклятие сделало из них бесконечный ряд обездвиженных статуй. Их так много, потому что Микаэль знал, насколько они сильные и раздробил их силу на много-много частей, создав их многочисленные измененные копии. А портреты... Портреты – это жители семи Царств, которые решили воспротивиться власти Микаэля, когда тот начал накладывать проклятия на каждое Царство. Они навсегда заключены в портреты за свою смелость и отвагу. Часы... Часы – это время, которое Микаэль отнял у этих несчастных героев. Каждому пленнику соответствуют свои часы, – и Абарагл глубоко вздохнул.
– Как, как освободить их всех? – прокричала Пумпончик, – Я хочу их освободить! Пусть мы не найдем выход отсюда, пусть нам суждено скитаться здесь целую вечность, но я хочу... я хочу освободить этих героев! – и она так посмотрела в глаза Абарагла, что тот не смог сдержать восхищения этим маленьким, но таким смелым котенком!
– Принцесса! – в сердцах прокричал он, – Недаром Кольцо Доброго сердца выбрало именно тебя! Ты самая смелая принцесса на свете! Я старый гном и много, чего знаю. Освободить их можно, если разрушить Кристалл Тьмы! Но по древнему преданию только самое доброе сердце может это сделать. Но ты... ты самая прекрасная принцесса на свете! И ты его разрушишь! Пошли! – выпалил гном, взял ее за лапку и они ринулись в неизвестность нового прохода.
За дверью их ждал огромный зал. Размером, наверное, с небольшой город. Его украшали массивные колонны. Вдали в воздухе висел огромный черный камень. И вдруг Пумпончик и Абарагл почувствовали, как каждый их шаг замедлился, будто они шли под водой. На них начала давить какая-то огромная сила. Но они шли вперед. Шаг, два, три... все тяжелее и тяжелее. До камня нужно было пройти еще очень и очень много. Сила давила все сильнее и сильнее.
– Я больше не могу, – прохрипел гном и упал на пол.
– Хорошо, – ответила Пумпончик, – Если силы вернутся, иди за мной! Милое колечко, дай мне мужества дойти до конца! – в сердцах попросила она и сделала следующий шаг.
Пумпончик прошла уже половину пути, но тут силы покинули ее, и она тоже упала на пол. Она подняла свой взгляд к черному камню, сжала лапки и поползла вперед! На кольце снова загорелась надпись «Никогда не сдавайся!» У Пумпончика было ощущение, что она ползет против самого сильного ветра на свете. Ей было так тяжело! Но она ползла и ползла. Ее колечко начало изменять цвет. Оно все больше и больше приобретало благородный темно-вишневый оттенок.
И вот перед самым камнем силы покинули ее окончательно. Пумпончик подняла свой уставший взгляд к камню и сказала: «Пусть я останусь здесь! Пусть я никогда не увижу своих друзей и своего любимого Мурмурчика, но я приказываю тебе, освободи всех пленников этого царства!»
Пумпончик обессиленно опустила голову. И вдруг по черному камню пробежала трещина. Потом вторая. Третья. Из колечка Пумпончика вырвался темно-вишневый луч, устремился к черному камню, коснулся его и разорвал на части! Грохот стоял невообразимый. У котенка заложило уши. Ее кто-то пытался поднять.
– Ты смогла! Принцесса, ты смогла! – кричал над ее ухом Абарагл и пытался нежно поставить обратно на лапки, – Я тебя люблю! Ты сделала то, что никто-никто не смог бы сделать! У тебя самое доброе сердце на свете!
Гном был так счастлив, что, казалось, сейчас возьмет и взлетит. Пумпончик поднялась, у нее сильно кружилась голова. Они обнялись с Абараглом. И в это мгновение перед ними появилась черная армия. Она заполняла собой весь зал за тем местом, где был черный камень. Впереди стоял огромный черный рыцарь с мечом и щитом.
– Я – Хранитель тьмы, – грозно начал он, – Ты допустила свою самую большую ошибку в жизни! Я и моя армия спали в Кристалле Тьмы. Но ты разрушила его! Теперь мы превратим тебя в тень!
– Я... я ничего не боюсь! – смело сказала Пумпончик, из ее глаз от страха потекли слезы, но она сделала шаг вперед навстречу страшному Хранителю тьмы.
Абарагл встал перед котенком, сжал кулаки, насупил свои густые брови и крикнул: «Только после меня, пережаренный кусок свинины!» Армия теней хором засмеялась. По ее рядам пронесся воинственный клич. Тени достали свои крючковатые мечи. Хранитель тьмы поднял свою руку вверх, готовясь отдать приказ об атаке. Пумпончик и Абарагл стояли вдвоем против огромной армии теней и ее страшного предводителя. Они понимали, что это конец, но сдаваться не собирались! Два бойца – уже армия!
– Принцесса, – прозвучал за спиной Пумпончика и Абарагла чей-то грубый голос, – Ничего не бойся, мы сотрем этих клоунов в порошок!
Котенок и гном обернулись и увидели семнадцать рыцарей в белых доспехах, которые, обнажив мечи, стояли за их спинами. От них во все стороны устремлялся яркий свет. За рыцарями стояли люди. Те самые люди с портретов! Пумпончик многих из них узнала! Ее сердце радостно забилось, она улыбнулась своей самой лучезарной улыбкой и крикнула Хранителю тьмы: «Ну, что, сразимся по-честному, клякса ты бесполезная!»
Хранитель тьмы яростно опустил руку, и армия теней ринулась в атаку. Семнадцать рыцарей встали перед Пумпончиком и Абараглом. Они одновременно подняли щиты и смело встретили первую волну противников. От каждого удара мечом тени пропадали, но на их место устремлялись новые и новые. Люди с портретов тоже ринулись в атаку. Кто был вооружен палкой, кто вилами, кто был без оружия и бежал на противника с крепко сжатыми кулаками. Абарагл нападал на врагов, как лев. Эта была невероятная битва!
Хранитель тьмы указал рукой на Пумпончика, дернул ею на себя и котенок, как невесомая пылинка оторвалась от пола, пролетела несколько метров и упала перед страшным противником. Тот взмахом руки очертил вокруг них большой черный круг и медленно пошел на Пумпончика.
– Тебе конец! – уверенно сказал он и начал поднимать свой огромный меч.
– Пусть, – спокойно сказала Пумпончик, – Я освободила этих смелых и отважных людей. А семнадцать рыцарей все равно победят твою никчемную армию!
– Как только мой меч коснется тебя, ты превратишься в тень! – засмеялся Хранитель тьмы и обрушил свой меч на котенка.
Пумпончик в последнюю секунду успела приложить лапку с колечком к своему сердцу, зажмурилась и вспомнила своего лучшего друга Мурмурчика. Она почувствовала как что-то коснулось ее головы, что-то леденящее и страшное, но в этот же момент невероятное тепло начало разливаться по ней от правой лапки, на которой было одето колечко. Пумпончик открыла глаза.
Хранитель тьмы покачивался. Он делал то шаг вперед, то шаг назад. Вдруг ее враг выронил свой меч, и тот со звоном упал на пол. От Хранителя тьмы начали отрываться кусочки темного цвета. Они превращались в белый пух, взлетали вверх и растворялись в воздухе.
– Как?.. – недоуменно, как будто сам у себя спросил Хранитель тьмы и в этот миг распался на тысячи белых пушинок, которые полетели вверх, разрушив черный круг.
Пумпончик увидела, что семнадцать рыцарей и армия людей из портретов прижали армию теней к дальней стене залы, что Абарагл крушит врагов и стоит в одной шеренге с рыцарями. Она увидела, что тьма вокруг начинает растворяться, как растворяется капля черной краски, упавшая в стакан воды. Она все это видела, но погружалась в сон. Тяжелый, неожиданный сон. «Мурмурчик», – подумала она, и все перед ее глазами растворилось.
Пумпончик лежала на каком-то мосту. Рядом лежал Абарагл с разбитым носом и бровью. И вдруг она услышала родной и самый любимый голос на свете: «Пумпончик! Пумпончик! Пумпончик!» К ней подбежал Мурмурчик, упал рядом и так крепко обнял, что у котенка закружилась голова. За Мурмурчиком бежали Старый Лис, Крот и Червячок.
– Я... мы... – сбивчиво начала Пумпончик, – Мы победили! Мы победили Хранителя тьмы и его армию!
– Пумпончик, – ласково сказал Мурмурчик, – Я и не сомневался, ты же самый смелый котенок на свете! Я так скучал по тебе!
– Прошу называть ее принцессой, – грозно сказал Абарагл и встал во весь рост, вытянувшись от пяток до кончика носа.
– А это что за коротышка? – вызывающе спросил Мурмурчик и грозно посмотрел на незнакомца с лохматой рыжей бородой.
– Оставим на потом вашу дуэль, – запыхавшись прокричал Старый Лис, – Нам пора быстро-быстро бежать! Пять стражей уже настигают нас!
– Пять стражей? – недоуменно спросила Пумпончик, но Старый Лис быстро закинул ее на плечо и побежал по мосту.
– Это – мое! – сказал Абарагл и отобрал серебряный молот у Крота.
Крот позеленел от возмущения, но ничего не сказал, так как разбитый нос и разбитая бровь его нового знакомого говорили о его не самом мягком характере. Друзья побежали по мосту, а Пумпончик ласково смотрела на Мурмурчика, который бежал за Старым Лисом и думала: «Я победила ради тебя. Победила. Несмотря ни на что. Никогда не сдавайся!». Ее колечко снова стало обычным серебряным колечком, а где-то там, впереди, их ждали новые невероятные приключения!