Бабка Степанида пребывала в приподнятом настроении. Как же, жиличку посватали. И никакой-то там не приведи Господи, а хороший парень, сосед, Павел Семёныч. Во как она, жизнь, повернула. Да и Настя, постоялица её, хорошая девушка. Добрая и покладистая, да ко всему ещё и учительница. Дети её страсть как полюбили. Да и в деревне за короткое время уважение заслужила, а это ой, как не просто. В общем, сговорились со свадьбой ближе к осени, как урожай соберут, так и отгуляют. Самое время для свадеб – конец лета, да ранняя осень.
А пока всё оставалось, как было. Настя с Павлом встречались, бегали по выходным в клуб, а в такие дни чаевничали по вечерам у Спиридонихи. И всё говорили о чём-то и наговориться не могли.
Найдёныш прибегал в гости к Пашке, Настя с ним тоже подружилась. Зверь чувствовал доброе отношение и отвечал тем же. Жизнь налаживалась. Зима подходила к концу. Пашка раз, а то и два в неделю ходил с ружьём в лес. Иногда возвращался с добычей.
Наступила долгожданная весна. Снег растаял окончательно и бесповоротно. Найдёныш перестал прибегать в деревню. На расспросы Насти, Пашка отвечал, что рысёнок ищет свою любовь, чтобы создать семью. До этого он тоже пытался, но всегда возвращался один. В этот раз Найдёныш ушёл надолго. Должно же и ему когда то повезти.
В школе наступили весенние каникулы, и Пашка решил взять с собой в сторожку Настю. Показать ей лес. Настя была в восторге. Радовалась как ребёнок. Ей, как человеку городскому, всё было интересно. Она открывала для себя новый мир. Мир, полный загадок и тайн. Девушка сразу полюбила лес, точно так же, как полюбил его Пашка, когда отец впервые взял его с собой на охоту.
Найдёныш стал изредка прибегать, то в сторожку, то в деревню. Но его визиты были редкими и не очень долгими. Значит, Пашка был прав. Рысёнок завёл семью. Это было здорово. Глядишь, и потомство появится. Совсем взрослым станет Найдёныш - отцом.
Время не стоит на месте. Летние дни, в работе и хлопотах, пролетают один за другим. Близилась свадьба. Местные мастерицы сшили Насте красивый подвенечный наряд. Пашка в районе прикупил костюм – ни дать, ни взять принц. Только белого коня не хватает. За три дня до свадьбы Настя уговорила Пашку сходить на заимку. Побыть в тишине вдвоем, отдохнуть немного перед торжеством от суеты.
Два дня в зимовье пролетели быстро, надо было собираться домой. Завтра свадьба. Пашка вышел из дверей заимки и увидел Найдёныша. Рысёнок сидел как раз напротив двери. Рядом с ним копошились три малыша. Три мохнатых комочка с кисточками на ушах. Лапы и морда Найдёныша были в крови. Пашка бросился к другу, хотел посмотреть, в чём дело. Но Найдёныш, резко повернувшись, побежал вглубь леса. А маленькие рысята остались играть на лужайке у зимовья. Когда вышла Настя, Найдёныша уже не было. Пашка ей всё рассказал. Малышей посадили в плетёную корзину и понесли в деревню.
Что случилось у Найдёныша, было непонятно. Видимо на них напал какой-то зверь и, защищая детей, погибла его подруга. А сам Найдёныш смог вырваться и привести детей к своему другу. А потом пошёл назад, отомстить.
Проводив Настю с рысятами до деревни, Пашка повернул назад. Не сможет он на свадьбе гулять, зная, что его лучший друг в беде. Вернулся он через неделю. Уставший и какой-то отрешённый. Друга он так и не нашёл.
Рысята осваивались в клетке, в которой когда-то вырос их отец. Пили молоко из той же миски и спали на том же матрасе, набитом соломой. И смешно играли друг с другом.
Пышную свадьбу Павел и Настя собирать не стали. Просто расписались в сельсовете и отметили это событие дома, с бабкой Степанидой. Никто их не осудил. Все знали, что Пашка потерял друга, и не до гулянок ему теперь.
Минула осень и началась зима. Малыши подросли. Их, вместе с клеткой, перенесли в сарай на зиму. Найдёныш так и не объявился. Пашка сильно скучал по своему другу. Подолгу возился с рысятами. Смахивал набегавшую изредка слезу, чтобы, не увидела Настя. Ей нельзя было волноваться.
В конце мая у Пашки и Насти родился сын.