Ложись в кроватку, Машенька, моя девочка хорошая укрывайся. Я тебе сейчас помогу, подправлю слегка одеяльце! Улеглась удобно? Теперь слушай мою сказку!
Линна*
Глава первая. Сон
В одной маленькой-маленькой деревушке, среди огромного лохматого леса у большой скалы стояла старенькая, но очень аккуратная избушка!
В той избушке жила одинокая женщина. У неё к великому сожалению никогда не было детей и от чего ей было грустно и одиноко.
Когда мимо плетня из речной ивы пробегали соседские дети, она звала их к себе во двор, в резную беседку под столетним дубом и угощала всякими вкусностями. Женщина, звали её Мария, умела печь очень ароматные булочки, ватрушки и пирожные. С великой радостью она угощала всех деток, и когда они кушали у неё в беседке, каждого гладила по вихрастой голове.
Ей очень-очень хотелось ребеночка, но Бог не дал Марии эту радость. Она каждый вечер вставала на колени у образов молилась и просила Господа: «Подари мне ребёночка, сыночка или дочку, я всем сердцем люблю детей и с радостью буду о нем заботиться!»
Однажды звёздной ночью женщине приснился сон: идет она по большому заливному лугу по траве до пояса и вдруг выходит к небольшому озерцу, обрамлённому черёмухами и ивами.
Она очень устала и проголодалась, но больше всего хотелось пить. И когда Мария наклонилась над нежно-голубой водой озера, в зеркальном отражении увидела на своих руках маленький сверток, похожий на конвертик, в который пеленают младенцев.
Сильно удивившись, обрадовавшись и испугавшись одновременно, Мария неожиданно проснулась. В маленьком резном оконце светила голубая Луна. Спустя некоторое время женщина, наконец, уснула.
И опять она шла по заливному лугу, украшенному благоухающими цветами. Вновь ноги привели ее к озеру. Путница сначала успокоилась, а потом затаив дыхание заглянула в гладь воды и снова увидела у себя на руках сверток с ребенком. Вздрогнув, она отпрянула, опустила взгляд на свои руки - ни свертка, ни ребёночка нет. Тогда бедолага решила: «Коли, не дала Судьба иметь дитя, жить дальше незачем, утоплюсь в этом озере!» Раздевшись донага, аккуратно сложив свои вещи на берегу озера, она вошла в воду.
Вода оказалась на удивление теплая и очень ласково приняла женщину, увлекая за собой. Мария шла шла по дну озера, пока, наконец, вода не достигла её плеч. Оттолкнувшись от дна, она поплыла. Доплыв до средины озера, убитая горем женщина перестала грести руками и ногами, и медленно стала тонуть. Но к удивлению и под водой она продолжала дышать.
Опустившись на самое дно, утопленница увидела прекрасный сад! В подводном саду, будто птички порхали разноцветные рыбки среди диковинных цветов и деревьев.
Она шла по чудесному саду, любуясь его неземной красотой, пока не вышла к прекрасному подводному дворцу. Огромный дворец был украшен разнообразными жемчугами и кораллами, кругом сверкали самоцветы. Женщина замерла от восторга! Наконец-то она справилась с волнением и вошла в золотые ворота дворца! Звучала тихая мелодия. В первом зале висели царские одеяния, усыпанные драгоценными камнями. Камни переливались на ярком солнце, светившем сквозь прозрачную воду озера! Гостья надела на себя понравившееся платье и взглянув в огромное хрустальное зеркало, ахнула – Перед ней стояла царица-красавица!
Мария прошла в следующий зал: На столах лежали – бусы, серьги, кольца, сверкающие алмазами ободки. А какая женщина не любит себя украшать? Она выбрала, что пришлось ей по душе, но ничего лишнего. Надела на себя и стала еще краше!
В следующем огромном с великолепным резным камином зале столы ломились от еды. Она очень хотела есть, но терпела, чтобы не показаться неприличной. Гостья стояла растерянная посреди зала и вдруг распахнулись позолоченные двери напротив, в зал вошел прекрасный принц со своею свитой. Увидев ее, он очень удивился и одновременно обрадовался. Принц подошел, поклонился, она сделала реверанс. Подав руку, он пригласил к столу. За столом посадил гостью рядом с собой, и они стали кушать и пить вино из золотых кубков. Постепенно зал заполнился морскими гостями. Здесь были и русалки, и водяные, и рыба молот, и рыба пила. Все очень важные и напыщенные, но вынуждены были улыбаться и говорить комплименты гостье – она сидела рядом с принцем!
Вошли музыканты певцы, танцоры, акробаты и началось веселье - настоящий пир.
Принц спросил: «Не хотите ли вы, прекрасная незнакомка, потанцевать со мной?»
Как отказать такому прекрасному молодому человеку? И женщина согласилась. Они с принцем пошли танцевать - кружиться. Стало так весело и хорошо, как никогда не бывало раньше.
Словно старые знакомые они смеялись, рассказывали друг другу стихи, забавные истории. Она про жизнь на верху, Он про жизнь под водой. К концу вечера они совершенно подружились. Но вдруг среди веселья громко ухнул филин.
Мария открыла глаза; ни принца, ни зала, ни гостей, ни красивых одежд не было. Это был всего лишь прекрасный сон!
Глава 2. Лин
Мария лежала в кровати и горько плакала: «Неужели все так и останется сном?»
Следующий день она была не в себе, но особо ласкова к детям, пришедшим полакомиться испечённым шоколадным пирожным! С детьми забываются все горести. В памяти всплывало, как славно было проведено время в замке прекрасного принца. Наконец-то, пришел долгожданный вечер. Улёгшись в кровать, мечтательно вглядываясь в голубую луну, она заснула крепким сном.
Сон продолжился! Заливной луг, чудесное озеро, веселье в подводном дворце с прекрасным принцем. Вдоволь натанцевавшись, они гуляли по чудесному саду дворца и не заметили, как влюбились друг в друга.
На утро проснувшись в своей кровати, Мария не расстроилась, потому что они договорились с принцем встретиться вновь. Так каждую ночь женщина уходила в прекрасный дворец, а на рассвете возвращалась в свой домик. Их нежные встречи переросли в прекрасную любовь, и плодом этой любви стала маленькая красивая девочка.
Произошло чудо! Однажды проснувшись утром, женщина почувствовала, что носит под грудью ребенка. С тех пор прошло девять месяцев, и на свет появилась маленькая, прекрасная девочка с бирюзовыми глазами. Мать была на седьмом небе от счастья. Наконец-то у нее появился ребенок. Но сон, в котором она встречалась с любимым, к величайшему сожалению, прекратился. Женщина поплакала, но в конце концов, смирилась, занявшись воспитанием своей маленькой дочери, дав ей прекрасное имя Линна* (Озеро англ.).
Девочка подрастала, и становилась всё красивее и прелестнее. Когда Лин исполнилось 10 лет, она спросила у матери: «Кто же мой отец?» Мать без утайки рассказала, что ее отец прекрасный подводный принц!
«Мамочка дорогая, как я хочу увидеть своего отца, как я мечтаю попасть к нему во дворец!»
Женщина расстроилась, потому что во дворце она была только во сне. Девочка, узнав об этом, горько расплакалась, но не оставила мысли встретить своего отца.
«Может, когда-нибудь Бог даст, и я сумею с ним повстречаться!»
Вестник
С самого раннего детства Лин полюбила купаться в большом деревенском пруду, и никто в плавании не мог потягаться с ней: девушка без труда обгоняла любого деревенского пловца. Несомненно, в искусстве плавания она была недосягаема и, словно сказочная русалка, ныряла так глубоко и надолго, что незнающие зеваки считали, что девчонка утонула, но шалунья выныривала у противоположного берега и, смеясь, звала за собой.
Длинноногая хорошенькая девочка с годами превратилась в обворожительную девушку с дивной фигуркой, очаровательным личиком и необыкновенно пышной русой косой, доходившей до самых пят.
На зорьке, когда юная красавица расчёсывала волосы, сидя на дощатых мостках, спускавшихся в пруд, стайки разноцветных рыбок собирались около её стройных ног в немом ожидании. Глядя на рыбок своими бирюзовыми с поволокой глазами, Лин предавалась мечтам об отце. Порою слёзы катились по её щекам и, падая вниз, превращались в воде в чудесные янтарные камушки. Тогда юркие цветастые рыбки стремительно подхватывали их и уносили в глубину пруда!
Помечтав и поплакав, девушка возвращалась домой с печальной улыбкой на лице, а мать, не зная чем помочь, только вздыхала и гладила её по голове.
Со временем вчерашние друзья-мальчишки всё больше стали обращать внимание на Лин, становившуюся самой красивой девушкой в деревне! Многие из парней признавались красавице в любви, но они оставались лишь хорошими, добрыми друзьями и только один паренёк, словно заговорённый, везде тенью следовал за девушкой. Это был сын деревенского кузнеца Валентайн*(красивый-здоровый). Самый сильный среди ровесников, он запросто мог за рога положить большого быка на землю или разогнуть крепкими пальцами подкову! Его кудрявая голова цвета спелой пшеницы постоянно маячила рядом с деревенской красавицей. И хотя он был весёлый и добродушный, никто не пытался состязаться с ним в смелости и выносливости. Но и он для красавицы оставался только хорошим, преданным другом, готовым ради неё на всё.
Все без исключения в деревне полюбили Лин за доброе, отзывчивое сердце, за мягкий, покладистый характер и в то же время за необузданную смелость, с которой она могла прыгать через большой костёр во время деревенских гуляний, за звонкий смех, который доносился до гор и эхом возвращался назад.
Так шли годы, Лин продолжала думать о своём отце, мечтая однажды отыскать его, а Мария вздыхала и украдкой любовалась дочерью, находя в лице и фигуре черты прекрасного принца из её прошлых снов.
И вот однажды, купаясь в утренний час, девушка вынырнула под свисавшими с крутого берега ветвями раскидистой ивы и увидела ехавшего по дороге незнакомого всадника в белых одеждах. Испугавшись, она отплыла от берега подальше, но любопытство взяло верх, и Лин вернулась под иву, любуясь красивым мужчиной. Наконец, незнакомец увидел ее и, остановив коня, спросил: «Кто ты, лесная красавица, и откуда будешь? Уж не из той ли деревни, что стоит под большой горой? Я везу для тамошней женщины Марии важное письмо!»
«Что за письмо? - подумала девушка, - От кого?» А вслух ответила: «Я дочь той самой женщины! Езжай по дороге, она приведет тебя прямиком в деревню, я же переплыву через пруд, оденусь, выйду к тебе у околицы, и провожу до дома, где живём мы с мамой».
«Хорошо», - согласился всадник и поскакал по дороге, делавшей большой крюк вокруг деревенского пруда. Линна быстро переплыла к другому берегу, оделась в простую одежду, вышла к околице и к тому времени, когда она просушила волосы, наконец, прискакал всадник. Взяв лошадь с всадником под уздцы, девушка повела её по мощёной булыжником дороге к своему дому под скалой.
«Мама, мама! - позвала она, подойдя к ограде, - Со мной вестник, с важным письмом для тебя!» Лин почувствовала взгляд наездника, восхищённо любовавшегося ею, и от смущения опустила взгляд вниз.
Мать вышла из домика, вытерла руки о передник, взяла письмо, глянула на большую сургучную печать и глубоко вздохнув, запричитала: «Как же я узнаю, что там написано, я совсем не умею читать? Схожу к соседу, он знает грамоту!»
«Не напоишь ли ты меня с дальней дороги водой, красавица?» - спросил усталый всадник. Лин кивнула и молча проводила вестника до источника, бившего из трещины под скалой. Зачерпнула деревянным ковшом ледяной воды и подала всаднику. Мужчина медленно пил, восторженно любуясь на опущенные глаза девушки. А потом спросил: «Тебе никто не говорил, какая ты красивая? Король хотел бы иметь такую жену!»
Лин не нашлась, что сказать, и еще более потупила глаза. А конник спрыгнув с коня, встав на одно колено и взяв её за руку, произнёс: «Я бы тоже хотел быть твоим мужем! Я, конечно, простой вестник, но в моей груди пылкое и верное сердце! Подумай об этом. Меня зовут Ивонн, по прозвищу Стремительный! К сожалению, не помню своих родителей. В младенчестве меня подкинули к воротам королевского дворца, а воспитывал меня старый садовник Кряж. Но я был смышленым мальчиком и быстро выучился грамоте у придворного казначея Чана и научился лихо скакать на конях, дружа с сыном конюшего. Король сделал меня своим посланцем. Пять лет я выполняю его поручения, разнося вести по нашей стране, прекрасной и свободной! Вот тебе голубая ленточка с вензелями, ей я был перевязан младенцем, лёжа в люльке, впоследствии хранил её, как свидетельство о родителях. Если ты захочешь вновь увидеть меня, просто заплети её в косу, тут же прискачу к тебе, где бы я ни был. Надеюсь, когда-нибудь судьба объединит нас, как сейчас стягивает лента твои дивные волосы!
Линна подняла глаза, улыбнувшись, приняла ленту, а Ивонн легко вскочил на коня и, не оглядываясь, быстро ускакал прочь.
(продолжение следует)