Бельчонок Чих сидел на крепкой толстой ветке кедра совсем рядышком с родным гнездом и сосредоточенно внюхивался в воздух, словно пытался попробовать его на вкус. Всякий раз делая глубокий вдох, он на несколько секунд задерживал дыхание, как бы пропуская мельчайшие частички через невидимое сито, что-то оставляя в себе, а что-то с шумным пыхтением выбрасывая наружу. Со стороны его занятия выглядели настолько забавными, что мама-бельчиха, наблюдавшая за сыном, в конце концов не выдержала и звонко рассмеялась:
- Чих, дитя моё! Чем это ты занят?
Но он, застигнутый врасплох, вместо ответа лишь свернулся в тугой клубок и спрятал нос в передние лапки, явно показав маме высшую степень смущения и растерянности, а потом и вовсе стреканул вверх по стволу могучего дерева.
- Чих! - всполошилась бельчиха - Куда ты? Будь осторожен, не угоди в лапы к злой кунице!
- Ладно! - донеслось до неё сверху - Я постараюсь...
- Глупыш... - вздохнула взрослая белка - Почувствовал приближение весны и испугался... Да и то сказать, что-то она рано сигналы подаёт - февраль же зимний месяц! Странная какая-то зима в этом году - ни морозов, ни снега...
- Не забивала бы ты себе голову пустяками! - вдруг проскрипел кедр - И всё-то вам не так, всё-то не по-вашему... Чем, собственно говоря, ты на этот раз недовольна? Тем, что было тепло и не привелось мёрзнуть, что ли? Тем, что не приходилось раскапывать сугробы в поисках собственных кладовых? Нет, ну нельзя же быть настолько неблагодарными!
- Мама! - раздался встревоженный голосок Чиха - Ты с кем это разговариваешь?
- С кедром, сынок! С тем, кто приютил нас с тобою.
- А деревья разве умеют разговаривать? Не знал...
- А ты ещё много чего не знаешь! - отозвался вместо бельчихи старый кедр - И не узнаешь, если будешь вести себя так неосмотрительно. Вот с чего ты сорвался с места и бросился бежать куда глаза глядят от той, что всякий раз готова отдать свою жизнь, защищая тебя от беды?
- Воздух... - прошептал Чих - Понимаете, воздух... - и замолчал, не умея как следует объяснить причину своей тревоги.
- А что с ним не так?
- Не знаю... Но он сегодня совсем не такой, каким был вчера...
- А! - не сговариваясь рассмеялись бельчиха с кедром - Понятно... Это ты учуял приближение весны, малыш!
- Весну?! - удивился бельчонок - Возможно... не знаю... А какая она, весна эта? А откуда придёт? Когда и зачем?
- Не части! Ишь сколько вопросов вывалил... - проскрипел устало кедр - Всё поймёшь в своё время! Но уже сейчас узнай достоверно: весна прекрасна!
- Прекрасна... - задумчиво повторил Чих - А почему...
Но кедру уже надоело беседовать с глупым дитёнышем, и он резко оборвал новый возникший у того вопрос:
- Потому! Потому что с её приходом мы все вспоминаем о том, что живы - вот почему! Ступай домой, малыш, не докучай мне своими расспросами! - проворчало дерево и окончательно умолкло.
- Простите его! - поклонилась бельчиха кедру, извиняясь за сына, и решительно втолкнула Чиха в гнездо.
А между тем уже почти совсем стемнело и всё живое готовилось ко сну. И только маленький любознательный бельчонок всё никак не мог успокоиться: так ему хотелось получить ответы на все возникшие вопросы, которые в данный момент жили своей таинственной жизнью в его голове, рисуя неправдоподобные картины, одни из которых пугали, а другие почему-то манили куда-то за собой, в какие-то вовсе немыслимые дали, откуда должна вскоре прийти весна...
- Как он сказал? Весна - это прекрасно! - думал он уже засыпая - Она, скорее всего, похожа на мою маму! Кедр говорил, что она добрая и очень красивая... А, разве, есть в мире кто-то, кто был бы добрее и красивей моей мамы? Нет, конечно!