Третья часть
Подошли к ключу, напились прохладной святой воды и стали спускаться вниз по течению ручья, вытекающего из ключа, к болоту. Когда подошли к гибельному смердящему месту, бабушка достала верёвку, обвязала меня ею за талию. Затем другим концом обмотала свою левую руку и тихо проговорила:
– Людмила, я тебя на всякий случай обезопасила от беды, вдруг, поскользнёшься да в трясину упадёшь, за верёвку и вытяну. Теперь слушай внимательно: сейчас войдем в болото, иди за мной, опираясь на слегу, точно след в след. Ключевая вода прозрачная, в ней играют блики солнца, только по этой золотой дорожке сможем пройти на тот берег. По сторонам не смотри, гляди себе под ноги и шагай вперёд.
Осторожно вступили в воду и медленно направились на Земляничкино полюшко. Бабуля всю дорогу молилась Господу и, благодаря его помощи, мы без всяких приключений выбрались на сухую землю. Впереди увидели два холма, расположенные близко друг к другу. Между ними был небольшой узенький просвет. Моя проводница шепнула мне:
– Видишь, внученька, просвет между холмами? Этот просвет и есть вход на волшебную территорию. Сейчас вместе подойдём к ней, и ты прочтешь тайное заклинание. Холмы раздвинутся и пропустят нас во владения Хозяйки.
У просвета я тихо прочитала переданные мне бабушкой заветные слова. И, действительно, вход расширился и пропустил нас в сказочное место.
- Бабуленька, посмотри сколько здесь вкусной земляники! - прошептала я с восторгом, - вся земля усеяна её кустиками! - А ягоды какие на них крупные и ярко-красные. Будто земляника сама просит нас:
- Люди, прошу вас, пожалуйста, отведайте меня, я самая сладкая на свете.
Над полем светило необыкновенно большое и ласковое солнце, казалось, его лучи целуют каждую земляничку. Небо отливало голубоватой бирюзой, в его выси безмятежно парили голуби и ласточки. И вдруг, за нашей спиной раздался голос:
– Здравствуйте, дорогие гости, что же вы стоите у самого входа, проходите в мой терем. На столе вас ждёт угощение: пироги со свежей земляникой и вкусный мятный чай.
Мы оглянулись и увидели девицу невиданной доселе красоты. Была она невысокого роста, тоненькая, как былиночка. Рыжие волосы, отливали огненной медью и доходили до самых пят. Голову украшал венок из сплетенных кисточек спелой земляники. Глаза, сродни лучам, отливали позолотой. Высокий лоб венчали медные брови. Манили чарами алые губы. Нежный и певучий голос располагал к себе. Её оранжевое платье, цвета огненного пламени, спадало до самой земли. По подолу платья искусной рукой расшиты кустики цветущей и спелой земляники.
Я сразу поняла, что перед нами стоит сама Хозяйка. Огневичка-Земляничка приветливо посмотрела на нас и повела в бревенчатый терем, который светился янтарным светом как снаружи, так и изнутри.
На столе, и, правда, стоял медный самовар, изукрашенный цветами купавами, а рядом с ним блюдо с пирогами. Между ними виднелась чаша, наполненная спелой сочной ягодой. Мне показалось, что её только что собрали и принесли в дом. По терему витал душистый аромат. На душе у нас стало легко и радостно: с большим наслаждением мы стали есть пироги и запивать их ароматным чаем.
– Скажите, желанные гости, понравились ли вам пироги с земляникой и любимый чай с мятой?
Не задумываясь, в один голос ответили:
– Да, дорогая Хозяюшка, очень понравились, никогда не ели таких вкусностей и не пили такого целительного, терпкого чая.
Было видно, что Волшебнице понравился наш ответ, она нежно улыбнулась и произнесла:
– Что же, таким добрым людям не грех мои угодья показать и земляничным урожаем угостить. Пора маленькой имениннице, всем людям милой, подарки преподнести. Пойдёмте в поле, там вам покажу и расскажу о секретах моих владений, скрытых от людского глаза.
Продолжение следует...