Аля, четырнадцатилетняя девчушка, на школьных каникулах гостила у матери в деревне. Мать вышла замуж второй раз за деревенского парня, первый брак оказался неудачным. И Аля, обучаясь в школе, оставалась у бабушки.
В послевоенное время рожали много, как будто хотели восполнить ту часть населения, что унесла война. И у матери от второго брака детей было уже трое. Жили в то время очень бедно. Часто в доме не было даже корки хлеба и дети, пока мать ходила на станцию за ним, а там она могла простоять в очереди целый день, чтобы приглушить чувство голода, жевали гудрон.
Муж матери работал грузчиком на станции и из-за большого объема работы, не всегда приходил домой на ночь. А мать, до замужества не жившая в деревне, трудно привыкала к деревенской жизни. В июле начинался сенокос и она, помогая колхозу, целыми днями пропадала то там, то в лесу, чтобы набрать ягод и выручить за них немного денег.
Сейчас они особенно были нужны, так как ждали дорогих гостей – брата с семьёй. Он служил в военном флоте, имел высокий чин и матери не хотелось «ударить лицом в грязь». На вырученные деньги от продажи ягод, она понемногу закупала крупы, консервы, даже достала бутылку подсолнечного масла. Всё это складывала в специально сшитый мешок, чтобы достойно встретить гостей.
Несмотря на скудную пищу, Але нравилось в деревне - речка, разноцветные поля с подсолнечником, гречихой, горохом. В лесу – множество грибов и ягод. Бабушка была строгой, а мама, соскучившись по дочке, многое разрешала. Здесь были подруги, с которыми она проводила свободное время. Правда, его было не так много, так как часто приходилось сидеть с двумя маленькими сестрёнками. Вот и завтра она должна была остаться с ними. А сегодня они с матерью собрали большой урожай огурцов и готовили их к засолке в сенях.
Был уже вечер, они устали, собирались спать. Вдруг на чердаке послышался шум, как будто что-то упало. Стало страшно, но мать успокоила, сказав, возможно, кошка что-то уронила. Ночь была тревожной, Але всё казалось, что на чердаке кто-то ходит, большой и тяжёлый. Наконец, она уснула.
Яркие лучи солнца разбудили девчушку. Они прыгали по стене и как бы говорили: «вставай, соня, я уже давно встало».
Мать на сей раз с сынишкой, собрались за черникой. Они были уже готовы к походу, а Аля оставалась за няньку. Накормив приготовленной кашей четырёхлетнюю сестрёнку Таню, и, напоив молоком маленькую Лизу, которая вскоре опять заснула, Аля решила немного почитать. Но вдруг, сверху, опять послышались шаги. Сразу вспомнился рассказ отчима о бандитах, которые сбежали из-под стражи и которых теперь разыскивают. Она стала себя успокаивать, что всё это просто ей показалось, но потом Аля поняла, что кто- то медленно спускается с лестницы. В горле пересохло, ноги дрожали, сердце бешено колотилось. Ей представилось: черный, лохматый, с длинной бородой - чудище из тех историй, которые рассказывали деревенские девчата. Вот сейчас откроется дверь (в деревне они никогда не запирались) и он войдёт! Где спасение? Вот же – окно! Подбежав, она открыла обе створки и закричала, призывая на помощь. Деревня была пустая - все в поле. Схватив в охапку Таню, спустила её в окно. Надеясь, что с маленькой ничего не случится, оставляет её спать, а сама выпрыгивает следом за Таней. Высокая трава скрыла их, они замерли.
Аля чувствует, как он заходит в избу, ищет что-то, а побыв там немного, выходит и удаляется в сторону пашни. Аля вскакивает и видит мужчину лет сорока, на нём телогрейка, а на спине тот самый мешок, где хранились продукты. Она уже без страха кричит о помощи, но только одна древняя старушка выглянула в окно.
А мужчина спокойно удалялся, унося самое дорогое, что было в доме – продукты, которые мать собирала не один месяц. Из избы слышался громкий плач маленькой Лизы.