Здесь не так оживлённо,
Ведь рядом совсем -
Летний сад!..
Но имеет свою
Несомненную прелесть
И Марсово поле!..
И опять мои мысли
К нему, как стрекозы,
Летят...
Точно ждут, чтобы их
В некий кляссер
Опять прикололи!..
02.07.2019.
В начале XVIII века к западу от Летнего Сада была незастроенная территория, которую называли «Потешное поле» или «Большой», а позже «Царицын луг». На лугу проходили военные парады. В 1798—1801 годах там были установлены памятники полководцам П. А. Румянцеву (архитектор В. Ф. Бренна), и А. В. Суворову (скульптор М. И. Козловский). В 1818 году Румянцевский обелиск перенесли на Васильевский остров, но за площадью утвердилось название Марсово поле (подобно Марсову полю в древнем Риме и Париже). С 1918 по 1944 год называлось площадь Жертв революции.
В справочнике «Памятники Санкт-Петербурга», изданном Музеем городской скульптуры дана краткая историческая справка о создании памятника. В ней сказано, что в дни Февральской революции 23—27 февраля 1917 г. в уличных боях Петрограда погибло более 400 и пострадало 1382 человека. Для организации траурно-торжественной церемонии погребения создана специальная комиссия во главе с М. Горьким. Писателем было поддержано предложение группы архитекторов во главе с И. А. Фоминым о захоронении умерших на Марсовом поле. В ходе конкурса на проект мемориального комплекса, проведённого весной 1917 г., лучшим был признан проект архитектора Л. В. Руднева. После Октябрьской революции комиссию по строительству возглавил А. В. Луначарский, им же составлены восемь надписей для торцевых плит. Проект надписей выполнили художники В. М. Конашевич и Н. А. Тырса.
По первоначальному замыслу, мемориал, названный «Героям-борцам за свободу России, павшим жертвою в этой борьбе», должен был стать пантеоном погибших только в Февральскую революцию, но с захоронением на внутренней площадке в 1918 г. В. Володарского мемориал на Марсовом поле становится некрополем павших во время Февральской и Октябрьской революций, а также Гражданской войны.
Внешний вид открытого 7 ноября 1919 года памятника сдержан по своим архитектурными формам: квадратная в плане стена из прямоугольных блоков розового и серого гранита, внутри которой расположены 12 памятных плит с именами погибших героев. В 1929—1932 гг. во внутреннем объёме на могилах установлены мемориальные плиты с именами похороненных.
В 1919 году архитектурная мастерская Петроградского совета коммунального хозяйства (Совкомхоза) провела конкурс на лучшую планировку Марсова поля. Было поддержано предложение А. Н. Бенуа о создании на Марсовом поле низкого партерного сада. В 1920—1926 гг. по проекту И. А. Фомина выполнена планировка и на площади Жертв Революции разбит парк. В 1934 году установлены 16 фонарей, некогда стоявших на Николаевском мосту.
6 ноября 1957 г. в центре мемориала на Марсовом поле был зажжен «вечный огонь», сооруженный по проекту архитектора С. Г. Майофиса. В 1965 году от огня на Марсовом поле был зажжён факел вечного огня в Великом Новгороде, а 8 мая 1967 года — Вечный огонь на Могиле неизвестного солдата в Москве.
В начале 2000-х годов металлические декоративные ограждения вокруг газона сняты.
В середине 2000-х Марсово поле стало одним из мест проведения протестных акций (пикетов и митингов) — в защиту политзаключённых, за честные выборы, против коррупции и т. д., и этот статус площади как «места для коллективного обсуждения общественно значимых вопросов и выражения общественных настроений граждан» был узаконен в декабре 2012 года специальным постановлением губернатора. Одной из крупнейших акций на Марсовом поле стал несанкционированный митинг 12 июня 2017 года, в котором приняли участие свыше десяти тысяч человек, и в результате были задержаны 658 человек, в том числе депутат Максим Резник и ряд журналистов.
В августе 2017 года Марсово поле исключили из перечня «гайд-парков»[