Заканчивался июнь, в этом году тепло пришло с мая, да так и осталось. И не только тепло, а жара. Дождь за два месяца выпал лишь раз. От жары устали люди, животные. Природа стала сдаваться. Высыхали кусты, деревья сбрасывали листья, стал гибнуть урожай.
Мария, одинокая женщина, кому за пятьдесят, реже стала бывать на своей старенькой дачке, понимая бессмысленность своего труда, да и силы были уже не те. Но на сей раз приехала сюда с ночёвкой, чтобы с утра побывать в своём любимом лесу, надеясь хотя бы немного набрать черники. В шесть утра, она была уже готова, а в это время подъехала соседка с сыном. Когда-то Мария с ней общалась, но, узнав её поближе, стала бояться. Та была женщиной завистливой, злопамятной, о людях говорила только плохо. А ещё она занималась чёрной магией и Мария неоднократно убеждалась, что тёмные силы соседки действуют на неё. Мария, взяв палку, отправилась в лес. Проходя мимо дачи соседки, почувствовала её тяжёлый, недобрый взгляд, который, как бы говорил: «вот я уже и в лес не могу ходить с больными ногами, а ты всё ходишь». От её взгляда стало не по себе.
Зайдя в лес, она успокоилась. Утро было прекрасное, жара ещё не донимала и комаров было немного. На душе наступили покой и умиротворение. В лесу было сухо и тихо, да и черника попадалась местами. Походив более часа, набрав стакана три, Мария посчитала, что пора возвращаться. А чтобы быстрее выйти на центральную дорогу, решила пойти через лес.
Здесь была заболоченная местность, но она надеялась на то, что пройдёт по кочкам. Их было множество, на них росли хилые деревца. Сначала расстояние между кочками было небольшое, можно было с помощью палки перешагнуть, но чем дальше, тем оно увеличивалось. При следующем шаге Мария, думая, что у очередной кочки твёрдая земля, проваливается в трясину до коленки. С большим усилием она вытащила ногу из жижи. Замерев палкой глубину трясины, поняла - больше метра. Стало страшновато. Набросав поперёк сухих сучьев, она решается пройти к очередному дереву, но почувствовала - нога опять уходит в трясину. Схватив рядом стоящий ствол старой берёзы, чтобы удержаться, Мария вместе с ним падает спиной в болото. В голове лихорадочно мелькнула мысль - вот так и пропадают люди. Солнце скрылось за облаками, стало жутко. И теперь лес ей казался мрачным, а деревья хилые и полумёртвые - несли смерть. В памяти возникла яркая картина из фильма «А зори здесь тихие»- болото, гибель Лизы. И опять – взгляд соседки, полный злобы и ненависти.
В лесу безлюдно и помочь некому. Как некому?- подумала она, а наш Всевышний! Мария горячо начала читать молитву и поняла, ангел - хранитель с ней. И облако ушло, появилось солнце, а с ним и надежда. Рядом лежало дерево и с ней была палка. Это ли не помощь!?
Опираясь на дерево и палку, приложив все свои силы, приподнявшись, она ухватилась за молоденькую берёзу и встала на кочку. Одежда была в грязи, ноги дрожали, голова кружилась, но она на твёрдой поверхности. Но куда дальше? Вперёд, назад? Решение принято – назад, ведь впереди - неизвестность. И опять путь по кочкам с прокладыванием «мосточков» из веток, стволов старых деревьев, благо здесь их было много. И, наконец - твердая земля, знакомая полянка. Дорога была рядом.