1. Белый рыцарь.
Принцесса пришла на бал в честь своего Дня рождения в белой броне. Теперь она держала в голове одну фразу. "Всё может повториться." Некто покушался на ее жизнь уже двенадцать раз. Раньше её защита была тонкой и незаметной под платьем. Но теперь... После каждого нового покушения король приказывал мастерить все более изощренную, более надёжную защиту для дочери.
Сегодня принцесса была похожа на белого рыцаря. С детства она была обучена боевым искусствам, хорошо владела оружием и щитом. Всё потому, что король знал: растить принцессу в настоящий век нужно подстать веку и люду. Королева – молодая мать принцессы – погибла двадцать лет назад, защищая своё дитя и еще нескольких младенцев от лап гвардейцев из соседнего, когда-то дружественного Королевства. Принцесса унаследовала храбрость матери, а также ее ум и любовь к приключениям. Король больше всего на свете любил принцессу и старался защитить ее. Король Георг Четвертый был мудрым правителем, и это не мешало ему быть мудрым отцом.
Старая королева, мать Георга, с самого детства принцессы советовала ей быть осторожной, поменьше выходить из башни в город, не крутиться в компании стражи, не ходить на охоту с отцом. Король Георг любил свою мать, но он был по-настоящему мудрым. Старая королева беспомощно разводила руки. Но когда случилось первое покушение, Георг вспомнил слова матери. "Однажды ты обнаружишь Анну, свою храбрую и своевольную дочь со стрелой или клинком в груди. Ты потерял жену. Почему ты не делаешь правильных выводов? Храбрость девушки должна проявляться в другом, Георг. Ты должен растить принцессу, а растишь рыцаря". "Мама, вы правы. И вы сами в этом убедитесь." "Ты не слышишь меня, мой мальчик. Однажды мы будем плакать. Эта девчонка вызовет кого-то на бой. Или того хуже – разбудит дракона".
Драконов не существует – это знали даже младенцы, но старая королева Анна-Мария верила в детские сказки и утверждала, что ее мать встречалась с драконом. Старый король называл жену фантазеркой и дарил ей в каждый юбилей замысловатые украшения в виде драконов и драконих. Мастера соревновались в изощренности брошей, заколок, подвесок, пуговиц, браслетов и шкатулок для хранения всего многоцветного великолепия. Старый король не жалел золота и драгоценных камней. Королева охотно принимала подарки, носила их с достоинством и верила в этих страшных чудовищ всё больше.
Долгими зимними вечерами она вела беседы со старейшинами. Эти повидавшие жизнь женщины и мужчины разных сословий и родов рассказывали ей всё новые и новые истории, то подтверждающие ее веру, то полностью ее опровергающие. Так или иначе, королева не сомневалась в существовании драконов. Может, они не такие, какими их нам описывали в сказках, думала королева, но их не может не быть. И единственное, о чем она мечтала, — однажды убедить в этом весь мир, единственное, чем жило ее сердце, были страшные, огромные, огненедышашие чудища и их уменьшенные копии у неё в шкатулках. Она мечтала, что принцесса Анна однажды разделит с ней ее единственную страсть, но девочку с детства тянуло к дракам, охоте и другим мужским играм, ее не интересовали росказни старой королевы – девочка воспринимала их сугубо как волшебные истории.
Когда на принцессу напали впервые, королева лишь презрительно ухмыльнулась. Не сказала ничего она и во второй раз. Но после третьего покушения, самого на тот момент агрессивного и опасного, сидя у постели внучки, королева Анна-Мария твердо произнесла: "Если ты не будешь себя беречь, если твой отец не позаботится о твоей безопасности, ты не переживешь этого лета". "Лучшие мастера усовершенствуют мою защиту. Не бойтесь, ба". "Ба. Мне очень жаль, что ты росла без матери, но теперь ты взрослая и должна понимать сама..." "Я все понимаю. Правда. Но вы не убережёте меня, закрыв в замке и дав в руки рукоделие или краски. Так вы будете потихоньку ранить меня и вскоре не заметите, как убьёте. Убьёте меня. Раны от стрел и царапины от клинков заживают на мне, как на придворном псе Арчи. Они оставляют памятные шрамы, и я храню их, чтобы всегда помнить свои ошибки. Так я пишу свою историю. Создаю свою дорогу." "Эта дорога может быть длинной. Но в твоём случае... Ты хочешь повторить судьбу матери?" "Моя мама – героиня" "Ты толком не знакома с ней. Такую же судьбу ты пророчишь своим детям" "Моим детям? У меня нет детей" "Такую историю ты хочешь? Такую дорогу? Короткую дорогу в полном одиночестве?" "Единственное, чего я хочу – быть счастливой. И сейчас я счастлива. У меня болит плечо. Но через пару дней я буду снова на ногах и на коне" "А еще через пару конь принесёт тебя со стрелой в сердце" "Вы ужасная пессимистка" "Я знаю цену. Цену жизни. Годам. Ты намерено укорачиваешь свою жизнь. Подумай о другом, прошу тебя" "Это бессмысленный разговор. Простите. Я не остановлюсь. Завтра у меня будет новая броня и новые приключения" "Знай, стоя у твоей могилы единственное, о чем я буду думать, что я была права" "Не сомневаюсь в этом"...
Пока главные женщины Королевства препирались, а мастера готовили удобную и надёжную защиту долгой и счастливой жизни единственной дочери короля, сам король мучился в догадках: кто же организует нападения и скрытые покушения на принцессу. Дело в том, что с самого начала преступников ловили чуть ли не за руку на месте: то сама Анна, то рыцари Королевства, несколько раз удалось и королю Георгу схватить наемника. И каким бы способом не пытались узнать у очередного заключённого, кем он был нанят и послан убить дочь короля, разношёрстные наемники не сознавались. Отпускать их было опасно, держать под стражей в замке бесполезно, поэтому их отправляли на Край Земли к старейшим мудрецам для исправления и перевоспитания.
А нападения все повторялись. Точнее – повторений ещё не было, каждое новое покушение было спланировано оригинально и выполнено потрясающе – так выражалась сама принцесса – за исключением одной детали: преступники настолько бездарно попадались после содеянного, что это наводило на мысль о намеренности такой оплошности. Будто кто-то был уверен, что наемникам не грозит казнь или посмертное заключение в темнице.
После очередной затянувшейся раны, принцесса, устав от почти месячного лечения, решила прогуляться по городу. Она оделась в неприметный мужской костюм, взяла с собой пару клинков и, ускользнув от друзей-стражников, пошла пешком по направлению к городу. В своем одеянии девушка быстро смешалась с толпой и без какой-либо опаски нырнула на главную улицу города, где располагались рыночные палатки, и купцы разных мастей с улыбкой предлагали разношёрстный товар, уверяя в его качестве, а главное – необходимости покупателю. Принцесса не удержалась и купила пару баночек специй для отца и крепких орешков для себя и своего друга Лео. Когда эйфория от долгожданной свободы уступила место обычному состоянию девушки, она ненароком стала прислушиваться к разговорам покупателей, купцов, старых женщин и их внучат, простых крестьян и людей с титулами. Все они говорили, конечно, о разном и одни, возможно, не поняли бы в чем-то других, но вот все чаще принцесса стала слышать одну фразу. И когда она поняла, о ком ведётся речь, когда она это поняла, улыбка сошла с ее лица.
Люди говорили эту фразу с разной интонацией и с разной долей уверенности в ней, но в том, что они имеют право просто поделиться ею с собеседником, они почему-то были уверенны. Принцесса поспешила вернуться домой, и даже не заметила, как стрела пролетела у неё за спиной. Это был очередной наемный лучник. То есть она услышала звук, поняла его причину – просто не хватило сил обратить на него внимания. Лучник, расстроившись, бросил оружие под тем же кустом, под которым прятался, и тоже направился домой с мыслями: а что же он сделал не так.
"Да она сама виновата!" – вот эта фраза, которая звучала в голове у Анны, когда она уже засыпала в своей мягкой, уютной постели в комнате, где прошло ее детство, началась юность, а может и придет ее конец. "Может бабушка права?.. Мне стоит быть осторожнее? Может, и эти люди правы?" "Девчонка строит из себя рыцаря, вот и получает, чего заслуживает. Она ведь этого сама хочет – приключений, возможности проявления отваги. Мамочкины корни. Принцессы так себя не ведут" "Может, они правы?.."
2. В пасти дракона.
- мальчишка, вытащи шило из задницы и защищайся, как мужчина! Знаешь это слово? Что у тебя между ног?!
- ну хватит, милорд. Мальчик устал. Вы его совсем загоняли. Иди сынок, отдохни.
- посмотрю я на Вас, дорогая жена, когда придёт война. Когда придет время защищать Вас. Что тогда? Что он сможет? Сопли на лук намотать да клинком вспороть себе брюхо!
- да он ведь еще ребенок.
- война этого не спросит, душа моя.
- да что же Вы так много думаете о своей войне, право. Войны больше нет и не будет. Мирный договор подписали все известные Королевства.
- Вы так наивны, дорогая. Ей богу, это Вы – ребенок. Я Вас люблю и люблю нашего сына! Он должен уметь защитить себя и Вас. Я не вечен.
- я понимаю Вас, но все же будьте с мальчиком помягче. Войны может не настать, но вот если она и настанет, тогда Вы пожалеете о том, что мирное время потратили лишь на ее ожидание.
- миледи, Вы так же мудры, как и наивны. Дайте, я поцелую Вас, пока ещё могу. А где мальчишка? Александр!
- наверное, он побежал к своему другу Джоку.
- у сопляка есть друзья? Мне казалось, он водится с одними девчонками. То с судомойками хихикает, как девица, то с деревенскими плетет корзины.
- милорд...
- это он сведет меня в могилу. Не старость, не война, не хворь – мальчишка! Ей-богу. Когда вернётся, пришлите его ко мне.
- прошу Вас, милый...
- хорошо, помягче, я буду стараться.
- покажите ему, как любите. Он ребенок. Ваш ребенок. Он достоин. Однажды он станет рыцарем, но пока – обнимите его и поверьте.
- как Вы однажды поверили в меня, моя Королева?
- к счастью, я не королева.
- только не для меня.
- приятная лесть.
- нет, я готов поспорить, что сорванец плетет венки где-нибудь у реки с дочками рыбака! Или на кухне печёт пирог с ягодами.
- Вы не будете отрицать, что пироги у Александра получаются все лучше.
- к сожалению, не смогу. Он сведет меня...
- милорд!
- наверное, я слишком стар. Стар, чтобы понять все это. Я был воспитан в строгости. Я не помню, чтобы я собирал ягодки и играл в пятнашки. Я прошел три войны. И выжил лишь благодаря подготовке и воспитанию.
- что же Вы, хотите сказать, что все, кто погиб, были просто-напросто неподготовлены и не воспитаны розгами?
- Вы понимаете, что я хотел сказать.
- а Вы, видно, пройдя такую извилистую богатую дорогу, кое-чего так и не поняли.
- чего же, мудрейшая моя?
- Природа берегла Вас. Возможно, для встречи со мной, а, может, по другой причине. Но боевая подготовка – не залог безопасности. Я не такая наивная, какой кажусь – я знаю, что и Мирный договор не залог вечного мира. Так что же нам остаётся, милорд? Просыпаясь, бежать открывать ставни с молитвой об очередном спокойном дне? Засыпая, просить Небеса о завтрашнем солнце и мире? Что нам остаётся? Жить в постоянном страхе, в ожидании опасности, в беспокойстве? Засыпать и просыпаться с клинком под периной? Я понимаю Ваш взгляд. Ей-богу, понимаю! Но все чаще мне кажется, что единственный на всем Свете человек, понявший жизнь, понявший смысл – наш Алекс.
- наверное, я ошибся...
- правда?
- да. Это не он, теперь я убежден, это Вы сведете меня в землю.
- Ваша шутка уже становится не смешной, милорд.
- простите мне мою старость и твердолобие, душа моя.
- только если обещаете мне кое-что.
- Вы же знаете – все: Луна, изумруды и мое сердце – все Ваше.
- мне нужно лишь одно. Когда сегодня Александр придёт пожелать Вам доброй ночи, не ругайте его и не выдавайте подзатыльников – оставьте это на завтра. А сегодня – обнимите своего сына. Чего бы Вам это ни стоило. Слишком много?
- многовато. Но для Вас – я дойду до края Света! Я заарканю Солнце и сгорю заживо в пасти у дракона!
- обнимите Алекса, любовь моя. И тогда Вы вспомните, что драконов не существует.
3. Рецепт спасения.
Всех в детстве пугают драконами; но когда дети вырастают, они осознают, что эти страшилки – лишь сказки, а настоящее зло не таится в башнях и не извергает огонь. Зло рождается в людях, которые однажды перестают верить в добро, справедливость, и их мир, который в детстве был полон мечтами, звёздами и приключениями, вдруг переворачивается и превращается в хаос. И тогда они сами хотят перевернуть этот мир в надежде отыскать свою справедливость, в надежде вернуть свое добро. Тогда они начинают жечь все вокруг своим огнем, красть принцесс и скармливать их, недождавшихся спасения, черным слепым птицам. Только тогда возможно появление дракона. Только человек может превратиться в дракона. Это знают лишь немногие. Но никто не знает одной важной вещи о драконах: дракон может снова стать человеком. В одном манускрипте, хранившем все знания мира, но утерянном в одной из давних войн, на самой первой странице понятным почерком выведен тот самый рецепт – превращения дракона в человека. Но манускрипт безвозвратно погребён под пеплом веков. Короли уже успели смениться сотни раз. И за отсутствием встреч с настоящими драконами и отпала нужда в нахождении рецепта. Но вот в королевских покоях не давеча чем вчера состоялся такой разговор.
- коготь? Мой дорогой король, коготь дракона?
- ну а если не драконий, то что это за существо? В любом случае он огромен, и его стоит бояться.
- не думала я, что доживу до внуков, и сказки о драконах станут былью.
- вы правы, это не укладывается в голове. Но вот он этот коготь!
- Ваше Величество, Вы притащили его в нашу спальню! Да от него же дурно пахнет!
- а, это наш Великий мистер Умник обработал его какой-то дрянью на предмет опасности.
- мистер Умник это Вы, мой король, а Авраам не раз спасал Вам жизнь.
- от его спасения всегда разит как от помойки!
- как бы Вы не сокрушались – он Ваш лучший друг. Как минимум.
- я думал, Вы мой лучший друг.
- унесите коготь из спальни, и я подумаю над этим.
- слушаюсь. Завтра мистер Умник должен будет точно сказать драконий ли это пальчик, и нужно готовиться к большой охоте, если это так.
- Вы пойдете на охоту на дракона?
- а может их там целое гнездо? Может, их тысячи, а?
- и почему они так долго скрывались? Позволяли всем насмехаться над теми, кто в них верил?
- может, они готовились?
- в любом случае, вы уже стары для охоты.
- стар? Женщина, это будет битва тысячелетия! Такого я не пропущу. Что было за годы моего правления? Давайте посчитаем: маленькое столкновение с северянами, которые сами же предложили мира, это раз.
- вы потеряли большой палец на ноге!
- да. Когда ночью по пути домой спешился, чтобы справить нужду, и запутался в стремени.
- Авраам соорудил прекрасную замену Вашему пальчику.
- Вы смеётесь надо мной, дорогая? А ведь это и все. Больше ничего не происходило. На охоте меня подстрелил собственный племянник из неисправного лука. Якобы неисправного. А я до сих пор ему не доверяю.
- и в этот раз мистер Авраам спас Вас.
- от меня воняло, как от потного жеребца в старой конюшне! Вы тогда ночевали в гостевой.
- Вы такой неблагодарный пациент!
- я передам мистеру Умнику, как Вы за него заступались. Пусть намешает для Вас солей от мигрени. Тогда я навсегда уйду в гостевую.
- а после встречи со змеёй. Вы действительно чуть не умерли! Я молила Небеса о спасении, но Вас снова спас Ваш друг. Не каждому так везёт.
- да я просто крепкий телом. И духом. Так что, дорогая, я принесу Вам голову дракона!
- скорее Вы вернётесь со своей головой в руках, и Аврааму придется думать, как поставить ее на место. Попрошу, чтобы он кое-что изменил в Вашем разуме.
- стоит ли так беспокоиться? Попросите вынуть мои мозги, пусть они плавают в очередной зловонной жидкости в огромной колбе и хранятся на полке Умника ещё лет сто. Ему же сейчас двести? Не меньше.
- Вы действительно думаете, что понадобится огромная колба? Для Вашего мозга.
- иногда, засыпая, я думаю: почему я не взял в жены милую Амелию. Вспоминаю, каким сильным я чувствовал себя рядом с ней. Как она боялась сказать мне что-то. Как робела ещё больше, когда я громко смеялся ее робости.
- Вы такой невоспитанный! И грубый!
- так почему же Вы вышли за меня?
- только ради других женщин. Ради их безопасности, милый.
- только Вы понимаете меня. Только рядом с Вами я робею, как мальчишка. До сих пор, любовь моя.
- Вы и есть мальчишка! Тащите в постель рога...
- это коготь!
- а ведь у меня тоже был выбор.
- кто? Этот зазнайка Роберт? Или похотливый Джеймс? Вы же знаете, его всё ещё так и называют – похотливый Джеймс? Или Вы про того трясущегося гуся? Как его называл мой отец? Сейчас вспомню. Крошка? Сошка? Мошка?
- Ваш отец называл его Гансом, как и все. А Вы каждый день придумывали ему новое прозвище. Мне казалось, что тогда он был Вашим лучшим другом.
- Гусь? Лучше уж Умник! А помните Коротышку? Клинок был длиннее его самого! Жалеете, что не пошли за Коротышку? Жили бы сейчас в кроличьей норе с гномами и муравьями. Королева гномов!
- пожалуй, что теперь я немного жалею. Звучит довольно эффектно.
- поздно! Коротышка женился на моей робкой принцессе. Мы упустили свои шансы, и суждено нам вечность вместе коротать дни и ночи, зимы и весны.
- вечность? А я была уверена, что много дольше. Вы меня успокоили, любовь моя. Вечность – совсем не много. Если не ничтожно мало, чтобы провести ее с Вами.
- и Авраамом. Ведь если меня ужалит пчела или укусит еж, я умру...
- от громкой истерики и крика "мистер Умник!". Мы все очень любим Вас! Неважно, что на Вашем веку была всего одна маленькая война, пара ежей и с десяток заноз. Не это главное! Не победа в битве делает Вас мужчиной и мудрейшим королем, но отсутствие войны в Вашем сердце и, как следствие, на вверенной Вам земле!
- именно поэтому я хочу принести Вам голову дракона! Как иначе я докажу, что достоин Вашей любви?
- проживите со мной еще сто счастливых лет, оставаясь тем же мальчишкой, над которым я смеялась ещё принцессой. Разделите со мной радость воспитания внуков, как раньше – наших детей. Любите меня. Приносите в нашу спальню когти, подкармливайте заблудившихся псов. Спасайте цветы в саду от града. Дарите их мне, как делали каждый день до этого самого дня! Проживите со мной еще тысячи жизней! Это всё, что мне нужно. Это много?
- я умножу перечисленное на все звёзды, прибавлю каждую каплю океана и может тогда смогу с Вами расплатиться.
- может, это и покроет всю мою к Вам любовь, но только не Вашего друга.
- все, чего заслуживает Умник, с дюжину новых колб и пробирок. А если однажды он сварит лекарство, не воняющее ослиной мочой, я подарю ему то, что когда-то обещал за спасение своей жизни.
- в тот первый раз? Погодите, я хочу вспомнить. Он был Вашим пленником, потому что… воровал какие-то ягоды в саду?
- нагло. У меня под носом! Я был ещё принцем.
- Вы пообещали ему...
- свободу. А мистер Глупец назавтра срезал мои редкие цветы. И все повторилось. Потом он выкапывал какие-то корешки для лекарства от им же, наверняка, придуманной болезни. Собирал маковые семечки. Для такого умника он вел себя по-настоящему глупо!
- вот кто действительно идеальная пара!
- мистер Глупец и кочан моего лично выведенного сорта капусты? Она ему даже не пригодилась! Сказал, мол, моя капуста годится только в щи! Как будто я выращивал ее для его экспериментов!
- воистину, идеальная пара!
4. Во что играют принцессы.
- когда я умру, я стану жёлтой бабочкой. А ты?
- я не умру!
- нечестно!
- честно! А ты, Джейн? Кем? Сосулькой? Или рыбой? Может, морковкой?
- ты дурак, Эл! Я хочу стать драконом! И мы будем дружить с жёлтой бабочкой! А ты вечность будешь дураком!
- я останусь собой и буду кем угодно!
- зануда!
- а бабочки вообще-то долго не живут. А дракона могут убить!
- нет! Потому что никто не верит в драконов. Значит, меня никто не увидит.
- ты глупая, Джейн! А ты, сестрёнка, придумай что-то практичнее, чем бабочка.
- не командуй! Ты нарушил правила, выбрав бессмертие. Эмма хочет быть бабочкой!
- жёлтой...
- да, прости, жёлтой бабочкой. Значит, она ею будет. И раз тебе можно быть бессмертным, значит и ей.
- нечестно!
- честно! Благодаря тебе я придумала новое правило: правила можно подстраивать под себя.
- ты глупая!
- ты уже говорил.
- Джейн глупышка съела мышку. Сдохла мышка в животе глупышки. И теперь воняет Джейн, как какашки у мышей. Фуфуфу!
- ты дурак!
- уже было!
- так перестань быть дураком! Эмма, хочешь, пойдем ко мне, поиграем в куклы?
- фу, девчачьи игры!
- так мы и есть девчонки! Скажи лучше, что просто завидуешь Эмме, или обиделся на меня.
- нужны мне ваши куклы! У меня есть шпага!
- и у меня есть.
- зачем?
- глупый вопрос. Потому что мне нравится сражаться.
- ты не можешь определиться, что тебе нравится: девчачьи куклы или мужское оружие?
- кто тебе сказал, что оно мужское?
- я это знаю и так!
- пойдем с нами.
- я не буду играть в куклы!
- хорошо. Мы с тобой подеремся.
- но... У меня нет с собой шпаги.
- я одолжу тебе меч моей сестры.
- ты смеёшься надо мной? Девчачий меч!
- ты неисправимый дурак! Эмма, пойдем?
- только если Эл пойдет с нами и пообещает драться с тобой.
- маленькая засранка!
- кто как обзывается, тот так и называется.
- хорошо. Я пойду. Тогда, когда я выиграю, ты попросишь у меня прощения. На коленях. И скажешь громко, что ты... вонючка.
- идёт. Вот только это если ты выиграешь. Но если выиграю я, ты... Что, Эм? Скажи чуть громче. Аа, точно! Твоя сестрёнка нравится мне все больше. Когда я выиграю, ты поиграешь с нами в куклы.
- нет! Ни за что!
- это довольно просто. Боишься, что у тебя не получится?
- я все равно выиграю, и ты будешь вонючкой!
- готовься кормить куколку своей грудью.
- у меня ее нет!
- правда? А это что тогда?
- ай! Джейн! Мне больно. Я маме расскажу!
- тогда я расскажу ей, что ты проиграл мне в драке, и она сошьет тебе красивую юбку.
- пойдем скорее. Я проучу тебя. Меня учили драться братья, а они сражались в войнах!
- в каких войнах? Войны не было уже много лет.
- в таких войнах. Ты не поймёшь, ты девчонка!
- видно, ты плохо учишь историю или не учишь ее вовсе.
- тогда откуда шпага у твоей сестры? А?
- это меч. А у меня есть свой клинок. Мама говорит, что девушкам в отличие от мужчин нужно быть готовыми защищаться не только на поле боя и не столько во время настоящей войны.
- а когда же еще защищаться, как ни при нападении врагов? Твоя мама – тоже девчонка и ничего не понимает.
- моя мама самая умная и знает всё! А ты дурачок. Эмма, если хочешь, я научу тебя драться.
- я не знаю...
- мой клинок тебе для начала подойдёт.
- ты не будешь учить Эмму драться! Ей это ни к чему!
- это почему же?
- она маленькая. И она девчонка. Я защищу ее, когда надо будет!
- а если нет?
- что это значит? Конечно, защищу!
- а если тебя не окажется рядом?
- мы всегда вместе. Я не отпущу ее одну никуда.
- она вырастет и не спросит твоего разрешения – уйдет.
- она вырастет и... выйдет замуж и ее защитит муж.
- да?
- да! И тебе ни к чему драться! У тебя хоть и нет брата, но есть отец. А потом ты тоже выйдешь замуж.
- я не хочу замуж. Если все мужчины похожи на тебя, то безопаснее выйти за дракона.
- ты дура!
- правда? Ты что, обиделся?
- я бы смог тебя защитить! Только будет у меня мой меч. И щит. И я ещё немного потренируюсь с братьями. Ты не должна драться. Я освобождаю тебя от обещания драться со мной.
- мне этого не нужно. Я хочу показать тебе, на что способна. Может, мне придется однажды защитить тебя. Или кого-то еще. А может Эмма однажды спасет тебя от дракона!
- драконов не существует, дурочка!
- ты уже забыл? Я стану драконом, когда умру!
- Джейни, ты уже похожа на настоящего дракона.
- а ты на прекрасную бабочку. Жёлтую бабочку! Твои крылья будут из прочной брони, а усики – это клинки. И пусть хоть один бессмертный мальчишка посмеет тебе сказать, что жёлтые бабочки – это глупо! Новое правило: лишь клинок жёлтой бабочки будет способен убить бессмертного!
- но я не хочу его убивать. Я никого не буду убивать!
- вот такой вот парадокс.
- что?
- ты будешь молить жёлтую бабочку о пощаде в виде смерти, но она не сможет тебя убить.
- потому что жёлтая бабочка слабачка!
- нет, потому что она пожалеет тебя – ты ведь умственно отсталый!
- что?
- дурак!
- смотрите, тут бабочки!
- и ни одной жёлтой! Потому что их не бывает!
- неправда! Я видела!
- тебе показалось!
- Эл, я видела! Во сне...
- ну вот, я же говорю!
- я стану жёлтой бабочкой! Правда, Джейни?
- конечно! Но ещё не скоро. А пока – у тебя есть вся жизнь, чтобы к этому подготовиться. Учиться, тренироваться и...
- есть пыльцу!
- и мечтать! Представлять себя бабочкой, представлять полёты, свои крылья.
- ей это абсолютно не пригодится в жизни!
- правда? Ну не всем же учиться быть дураками. Это твое место. У тебя отлично получается.
- а ты вонючка!
- хватит, Эл! Сначала победи Джейни, а потом обзывайся, как хотел.
- да-да, мистер, твоя сестра права.
- вот через сто лет как дойдем до твоего дома.
- не ной. Почти на месте. Но лучше готовься к худшему. Жалеть я тебя не собираюсь.
- и ты учти, что я не собираюсь поддаваться только потому, что ты девчонка.
- в драке мы будем равны!
- только я выиграю.
- может, и выиграешь, но я не собираюсь сдаваться!
- если ты будешь так говорить, тебя ни один принц не возьмет замуж!
- правда?
- я бы не взял.
- ну значит мне повезёт!
- и мне! Моя жена будет милой. И хорошей. И будет меня слушать.
- да? И по команде приносить палку и вычищенные сапоги?
- если понадобится!
- наверняка уже родилась та, кто в эту секунду грезит о твоих сапогах.
- ты повзрослеешь и поймёшь меня.
- надеюсь, что этого не произойдет. Надеюсь, что повзрослеешь ты. Пришли.
- а я не хочу взрослеть!
- так и будет, дорогая Эмма! Главное, ведь совсем не в том, о чем мы спорим. Главное в том, станешь ли ты той единственной жёлтой бабочкой среди зелёных и коричневых. Хватит ли у тебя духу не притвориться одной из них. Хватит ли у них смелости принять твою непохожесть и летать рядом с тобой. Это главное. И конечно еще драконы. Одного из них вы сейчас увидите в действии.
- я устал. Давай подеремся завтра?
- а сегодня?
- давайте уже играть в ваши девчачьи куклы!
- ура!
- тебе как новенькому дам самую лучшую. У нее две ноги и одна рука и голова не отваливается.
- ты отдашь ему Розу? У нее шикарные красные волосы!
- да. Но мне кажется, Эл заслужил!
- спасибо! Ты настоящий друг и… настоящая девчонка!
- а ты... уже не такой дурачок. Может, ещё вылечишься.
- не забывай, что я бессмертный и мне ничего не страшно! Даже такой дракон, как ты.
- я вижу. Давайте играть!
- а где ее глаз? У вашей шикарной Розы нет глаза! Значит, она... Пират! Я безглазая Роза и я пришла ограбить ваш корабль!
- Роза, ты дурочка!
- а ты глупая вонючка без ноги и без рук!
- зато у меня оба глаза! И вообще – я тоже пират! Так что это я тебя ограблю. Доставай золото!
- а раньше мы не так играли.
- ну, я подстраиваю правила под себя. Так велел дракон.
- и мне это очень даже нравится!
- правда?
- драконы бывают добры к тем, кто добр к ним. Это правило, которое не меняется никогда!
- а вот пираты – нет! Так что гони мне свой глаз! А Эмма – руку!
- у меня одна!
- я пират, а не счетовод! Руку мне – или голову с плеч. Хотя она у тебя и так не на месте.
- хорошо. Сейчас твоя взяла. Но помни: однажды я стану бабочкой. Йо-хо-хо!
- и бутылка рома! А мне нравится играть в куклы. Я же выиграл, да?
- да, Эл! Ты победил! Никогда ещё Роза не была такой счастливой, как тогда, когда она стала пиратом.
- правда?
- а ты как думаешь?
- не знаю. Я хочу есть!