Стая уток постепенно вошла в воду и, усиленно работая лапками, отправилась в плавание. Собственно, стаю можно было бы и не провожать, мамаша-утка сама прекрасно знала дорогу. Да и пройти-то надо было совсем немного. Только дорогу от дома перейти и по тропинке спуститься к речке. Но утята, ещё очень маленькие, могли запутаться в траве, вот за этим и надо было следить.
- Всё, - сказала Алёнка, - все дела сегодня сделаны. Травы поросёнку нарвали, уток и гусей отправили на реку. Воды в бочку натаскали. До полива огорода ещё долго. Можно и поиграть.
Родители, уходя на работу, всегда давали детям поручения. И сегодня был обычный день. Вся компания ребят: Алёнка, её брат Серёжа, соседи - брат с сестрой, Юра и Ниночка, Миша, который жил далеко, в заводском районе, но почти каждый день приходил к друзьям, сидели на прицепленных к причалу лодках. Впереди был целый летний день.
- Ну, что будем делать? Поплывём на лодке или здесь поиграем? - произнесла Алёна.
- Я ухожу на тренировку, - сказал Серёжа, - скоро ответственный матч. Сергей был старше всех ребят и увлекался футболом.
- А мне надо Ниночку накормить, - проговорил Юра, - а потом мы придём к вам.
Алёнка и Миша остались сидеть на лодке. Они наблюдали за уткой с утятами. Утята смешно копировали свою мать - утку. Они погружали в воду голову и что-то искали там, вся задняя часть туловища и красные лапки при этом оставались на поверхности. Потом они выныривали и уморительно махали маленькими крылышками, видимо, стряхивая с себя воду.
- Уток и гусей я видел близко, - сказал Миша, - у нас за бараками в овраге тоже есть речка, правда маленькая, и некоторые тоже разводят уток и гусей. Тётка Дарья держит в небольшом загоне кур, и коза у неё есть. Она её привязывает длинной верёвкой к колу на поляне. А вот поросёнка так близко я только здесь у вас увидел.
- А нам приходится каждый день видеть и поросёнка, и кур, и уток, и гусей, - сказала Алёна, - а ещё корову Январьку. Тётя Дуся, мама Юры с Ниночкой, утром её сама в стадо провожает, а встречать приходится нам.
- Здорово! - воскликнул Миша, - я, конечно, видел коров, но чтобы близко, чтобы погладить - не приходилось.
- Да, жаль, что ты не можешь к нам прийти вечером, когда по улице идёт стадо. Коров так много идёт. Юра ходит встречать Январьку, а мы с Ниночкой открываем ей ворота, - сказала Алёна.
- Да, я могу к вам приходить только днём, - подтвердил Миша,- вечером мама не отпустит меня. Она говорит, что вечером я должен быть дома.
- Ну ничего, Миша, ты не переживай, может быть тебе ещё повезёт, - попыталась успокоить друга Алёнка, - может ты и
увидишь Январьку.
- Как это, когда? - спросил Мишка.
- Январька очень умная корова и даже хитрая, - продолжила девочка, - если пастух зазевается, она сбегает из стада.
- Как сбегает? Куда? - удивился Миша.
- Домой сбегает, она дорогу хорошо знает, - ответила ему Алёна, - как только пастух её из вида выпустит, она бежит
к мосту, потом через мост и домой. И ни разу не заблудилась.
- Вот здорово, - засмеялся Миша, - разве коровы так могут?
- Яварька ещё не такое может, но тётя Дуся её ругает, непутёвой называет, а нам с Юрой приходится её гнать обратно
в стадо.
- Может быть мне, и правда, повезёт, - сказал Миша, - вот бы она сбежала, и я бы посмотрел на неё вблизи, погладил.
День был солнечный, яркий, ребята наслаждались теплом, свободой. Лодка, на которой они сидели, чуть покачивалась
на лёгких волнах. По воде от дыхания ветерка пробегала чуть видимая рябь. Лучи солнца отражались от воды, усиливаясь в несколько
раз, отчего было больно глядеть на это сияние.
- Смотри, Миша, вон коровы на том берегу.
- Вижу, некоторые даже в воду зашли.
- Это они пьют, да и не так жарко от воды.
- Посмотри, Алёнка, что там такое? Плывёт кто-то, большой.
Алёнка встала и присмотрелась:
- Ну, Мишка, ты дождался, сейчас ты увидишь Январьку очень близко. Это она плывёт. Дом увидела и сбежала опять.
- Корова? Плывёт? Разве так бывает?
- Я тебе говорила, что Январька многое может. Мишь, ты её встреть тут, а я побегу к Юре, пусть загон открывает.
По реке плыла корова. Высоко подняв голову, и тяжело отдуваясь, она плыла домой. По берегу беспомощно бегал пастух. Он отгонял от воды других коров. Январька, проваливаясь в ил около берега, вышла из воды и начала подниматься по крутому откосу.Миша шёл рядом, разглядывая корову. С её боков лилась вода, большим влажным глазом она смотрела на мальчика. Грузно переваливаясь, Январька подошла к закрытым воротам дома. Миша хотел открыть их. Что было в голове животного? Никто этого не знает. Может она решила, что мальчик погонит её опять в стадо. Январька осторожно подтолкнула Мишу к стояку ворот и легонько прижала его к столбу головой...
Так их и застали Юра и Алёна. Чуть побледневший Миша стоял между рогами коровы, и гладил Январьку по лбу, а та задумчиво жевала свою жвачку...