В одном городе, не большом и не маленьком, жили-были две девочки. Обе – добрые и простые. В школу вместе бегали.
Делились друг с другом тем, что у каждой имелось – хлебом с маслом, пирожками, а иногда и конфетками. А ещё девочки-простушки мечтали о будущей счастливой жизни. Но вот только счастье они, как оказалось, понимали по-разному…
Но не буду забегать вперёд, а расскажу обо всём по порядку. А начиналось всё так.
После окончания школы пути простушек разошлись на какое-то время. А встретились они случайно через год на городском рынке.
- А помнишь ли ты как в детстве нас звали простушками-болтушками?
- Помню, помню… Вот славное времечко было!
- А говорят – ты замуж вышла? Кто он? Красив? Богат? Умён?
- Да обычный простак, такой же, как и я. И вместе нам хорошо. А я слышала, ты тоже замуж собралась? Вот уж у тебя-то жених наверняка красавец, богач и умник?
- Что-ты, что-ты! Обычный парень, простак, такой же, как и я. Ведь простаку и простушке легче сговориться.
- И то верно, подруга. Ну, Бог даст - свидимся ещё.
Через два года молодушки-простушки снова встретились в лавке. У одной на руках младенчик. И у другой ребеночек в колясочке.
- Ой, подружка! Это кто же у тебя родился?
- Девочка у меня. Да и ты, смотрю, не отстаёшь. А у тебя кто?
- Да и у меня девочка. Ну, бывай. Бог даст – свидимся ещё.
Итак, подружки иногда встречались в лавке, да на базаре.
А когда через пятнадцать лет муж одной Простушки заболел и помер, она осталась совершенно без средств к существованию.
И стала Простушка думать, как ей дочь вырастить? И тогда вспомнила про подружку-простушку. Правда, недавно соседи болтали, что подруга та теперь из простушки превратилась в Баронессу.
Дело-то было как? Муженёк её похитрее оказался, деньги давал простакам в долг. А как накопил деньжат, так приобрёл столярное дело и быстро разбогател на заказах для королевского двора.
За «особые заслуги» король пожаловал ему баронский титул, и все горожане стали звать бывшего простака – Барон, а его жену – Баронесса.
И вот Простушка по простоте своей душевной решила сходить на поклон к Баронессе, и по старой памяти попросить денег в долг.
А Баронесса в это время думала, где ей бы найти прислугу работящую, да такую, чтобы платить ей поменьше. Сама-то она уже купалась в роскоши, каждый день меняла наряды и экипажи. А на поиски новых моделей уходило столько много времени! Да и дочка баронессы матери подражает - трудиться и помогать по дому не желает. И ей только наряды, да выезды подавай. Капризная - пуще матери.
А Барон требует, чтобы в доме были чистота и порядок, на столе - вкусные завтраки, обеды и ужины, горячие борщи и свежеиспеченные плюшки, и бранится по чём свет стоит, когда всего этого не находит.
Что-то нужно предпринять… А что? Где взять гроши, чтобы платить прислуге? Ведь ей уже на новые платья и духи денег не хватает. А муж в последнее время стал жаться – денег даёт мало и всё время отчёт требует… Ну просто неразрешимая проблема…
В это время в двери замка кто-то громко постучал. И Баронесса пошла открывать – прислуги-то нету!
- Не уж, это ты, Простушка? Какими судьбами? Да, что это я тебя в дверях держу… Заходи, заходи… Я так рада тебя видеть.
- И я рада тебя видеть, Про-о-о… то есть Баронесса! Правильно ли я тебя назвала?
- Да, все так. Баронесса я теперь. А ты с чем пожаловала? Смотри-ка – у тебя глаза на мокром месте… Плакала что ль?
- Ой, подруженька моя Баронесса. Помер у меня муж, кормилец мой. А я вся в долгах, как в шелках. Живём с дочерью на съемной. Платить за жильё нечем. А хозяйка уж грозится выгнать со дня на день. Да, что там говорить - и поесть порой нечего.
Простушка заплакала… И Баронесса тоже прослезилась. Чай сердце доброе – жалко подружку стало. Но себя любимую ещё жальче… Постой, постой! Да ведь мне её сам Бог послал… И Баронесса пригласила Простушку на кухню и затараторила:
- Вот, что милая! Поешь пока… Мне не жалко. А я тебе предлагаю работу. Помощница мне нужна по дому: постирать, полы помыть, обед сварить, продукты купить, принести, подать… Ну это всё мелочи, а тебе нетрудно будет, ведь у тебя все равно никаких дел больше нет. А я тебе буду один грош в неделю платить. Тебе с дочерью как раз хватит, чтобы не умереть с голоду и за комнату заплатить будет чем. Видишь, какая я благодетельница! А в душе я такая же простушка, как и ты. Ведь самой деньжат на новое платье из Парижа и последнюю супермодную модель экипажа не хватает, но да уж ладно - ужму себя немного и облагодетельствую тебя. Все-таки мы подруги с тобой с детства. Нет-нет, да и вспомню, как нас все звали: «две простушки-две болтушки…» И вот что ещё, посуду помыть не забудь.
А на самом деле Баронесса хитрила. Барону она скажет, что будет платить Простушке два гроша. А Простушке и одного грошика за работу хватит – два для неё слишком много. А вот вырученный грошик пригодится самой Баронессе на всякие миленькие безделушки.
- Спасибо тебе, благодетельница моя. – Простушка от радости чуть ли не на колени бухнулась перед подругой. Работа оказалась как нельзя кстати. Да и подруге была рада помочь. И по простоте душевной не думала она, что Баронесса выгоду для себя ищет в этом деле.
И стала Простушка работать у Баронессы, и служила её семье верой и правдой. Вскоре замок баронов заблистал чистотой. Всюду безупречный порядок. На кухне – дымится вкусный обед или ужин. Платья, вечером беспорядочно разбросанные баронессами по комнатам, на следующий день сами собой оказываются в гардеробных - свежие, вычищенные и отглаженные.
Но радости в жизни обитателей замка, как раньше не было, так и не появилось.
А ссоры становились все продолжительнее. Каждый из баронов требовал внимания, а главное денег – себе любимому. И только, когда в замке появлялась Простушка, споры ненадолго стихали, чтобы после ее ухода вспыхнуть с новой страстью.
Дочка баронессы, совершенно разбалованная, доставляла матери немало хлопот. Ох, и тяжёлая жизнь была у Баронессы!
А Простушка решила: её долг молиться за эту несчастную семью. Ведь Баронесса и ее домочадцы могут погибнуть душевно.
Так продолжалось несколько лет. Простушка приходила к Баронессе, спокойно выполняла свою работу, читая про себя молитвы о воцарении мира и покоя в замке, а затем отправлялась домой. А там её ждала дочка - добрая, заботливая и домовитая.
Как-то Баронесса решила устроить шикарный обед для «нужных» и «очень нужных» людей. И ударить в грязь лицом никак было нельзя.
- Эй, Простушка! Возьми-ка с собой самую большую корзину и мешок. Мы идём на городской рынок. Нужно выбрать самые лучшие дыни, ананасы, креветки и прочую снедь. Завтра будет большой приём. Стряпать конечно же придётся тебе.
И Баронесса с Простушкой вышли из замка. Простушка, как обычно прихватила с собой большую скрипучую тележку для поклажи. А у изящной Баронессы в руках, обтянутых нежнейшими лаковыми перчаточками, красовался только маленький радикюльчик с уголками из чистого золота. А что тут такого? Помогать Простушке Баронесса и не собиралась. Фи! Разве можно позволить себе таскать мешки с картошкой и тяжелые корзинки с провиантом? Что о ней подумают нужные и очень нужные люди?
Городской рынок ломился от снеди, фруктов, овощей, мяса и рыбы. Торговля шла бойко.
Вдруг раздался голос муниципального глашатая:
- Внимание! Внимание! С высочайшего повеления сегодня на городской площади выступает Добрый Господин - самый щедрый в мире меценат. Состоится раздача благотворительных призов. Главный приз – получит «самая богатая» горожанка. Торопитесь, торопитесь! Спешите увидеть всё своими глазами!
- О, Провидение! - воскликнула Баронесса, - Да конечно же самая богатая дама в городе – это я. И ни у кого нет такого роскошного замка с чудесным парком и зеркальными прудами, такого количества лошадей и уникальных экипажей, соперничающих с королевскими. А бальных платьев, расшитых драгоценными каменьями у меня более трех тысяч, туфелек и ботиночек – не меньше одной тысячи пар. Сейф ломится от драгоценностей и ювелирных изделий. Счет в банке – с самым большим количеством нолей. Кому же, как не мне, должен достаться Главный Приз!
Так безапелляционно решила Баронесса.
Бежим скорее на городскую площадь. Посмотришь, как мне будут вручать Главный Приз! - прокричала Баронесса Простушке, и, забыв про покупки и светские манеры, стала расталкивать локтями прохожих.
Простушка покорно последовала за подругой, волоча тяжелую тележку. И она не сомневалась - приз достанется Баронессе, а кому же ещё? Не ей же – Простушке….
А на главной площади уже выстроилась огромная очередь дамочек, всех возрастов, различного положения и достатка.
И вот появился Господин в ослепительно-белом костюме. А в руках у него была дивная трость. Горожанки пытались перекричать друг друга. А Добрый Господин, приподняв краешек цилиндра, кланялся каждой с улыбкой:
Прости, добрая женщина. Ты и вправду богата. Но не самая богатая.
Наконец-то подошла очередь Баронессы. Толпа затаила дыхание. Все в городе знали о несметных богатствах её мужа Барона.
- О, Добрый Господин! Я владею… - и Баронесса начала перечислять все свои владения.
- О нет! - прервал её Добрый Господин, - Я знаю – ты очень богата. Богаче всех в этом городе, и может быть в королевстве. Но речь идёт не о земных богатствах. Ибо сказано: собирайте сокровища не на земле, а на небесах!
Толпа выдохнула хором:
- Ах-х-х…
Баронесса едва не упала в обморок.
А Добрый Господин указал перстом на Простушку и сказал:
- Вот самая богатая женщина в вашем городе. Богата она смирением и любовью, и заслужила Главный Приз – целую драхму.
Нужно сказать, что в то время за одну драхму можно было приобрести полкоролевства. Вручив Приз потерявшей дар речи Простушке, Добрый Господин, распрощался с публикой и исчез. Растворился в воздухе, как будто Его и не бывало.
Толпа расступилась, почтительно пропуская обладательницу Главного Приза. Баронесса, вся зеленая от зависти, с раздражением сорвала с головы шляпку с розами и швырнула её в ни в чём неповинных горожан.
Прошёл год. За это время многое изменилось. Барон умер, ко всеобщему удивлению оставив Баронессе огромные долги. Он оказался мотом и игроком в рулетку. Кредиторы насели на наследницу и отсудили у нее почти все сбережения. Ей остался только обветшавший замок, многочисленные платья и туфли. Драгоценности пришлось распродать за полцены.
А Баронесса с дочкой привыкли жить на широкую ногу. И им было невыносимо тяжело, словно они простые горожане, вставать рано утром и идти на работу, а по воскресеньям посещать церковь, забыв про балы, и носить простую и неудобную холщовую одежду. Поэтому они ничего это не стали делать… А закладывали в ломбард парижские платья и занимали деньги у ростовщиков.
А Простушка кротко продолжала работать у Баронессы из сострадания к немощи подруги. А та уже платила ей не грош, а полгроша, оправдываясь своей несостоятельностью.
К тому же Баронесса никак не могла забыть обиду и третировала подругу. Бранила Простушку за «расточительность»: целую драхму, истраченную на благие дела - постройку школ, больниц, приютов и даже церкви.
Но горожане не были согласны с Баронессой и всячески выражали свою благодарность Простушке, и даже предлагали ей должность мэра, но Простушка скромно отказалась от такой чести. Она не искала ни положения, ни славы.
По происшествие года, город снова посетил Добрый Господин. На этот раз он обещал Главный Приз «самой бедной горожанке». И тогда полуразорившаяся Баронесса воскликнула:
- Уж на этот раз Приз должен достаться мне. Ведь теперь я - самая бедная. Я потеряла все. Завтра мне будет нечем платить прислуге.
Но Добрый Господин и на этот раз вручил Главный Приз, пять драхм, Простушке. Добродушно улыбаясь, Он пояснил горожанам:
- Баронесса лишилась богатства земного, но небесных сокровищ не приобрела. Она постоянно плачет о потерянных земных благах, и в мыслях продолжает обладать ими. И считает себя самой бедной, хотя на то, что она имеет, несколько бедных семей могли бы прожить пятьдесят лет. Самая бедная горожанка на самом деле – Простушка. Её душа не привязана к деньгам: обладая целой драхмой, Простушка не присвоила себе ни гроша, а всё потратила для пользы других. На сей раз она заслужила пять драхм, так как своей нестяжательностью и милосердием приумножила первоначальный дар.
На следующий день, Баронесса выгнала Простушку из замка, так как страшно завидовала ей. И к тому же Простушка вновь решила потратить пять драхм на благотворительность. Но почему-то не догадалась дать денег ей – Баронессе… Ещё подруга называется! И Баронессе пришлось заложить последний экипаж.
Прошёл еще год. Привычка жить на широкую ногу стала приносить Баронессе сплошные неприятности. Скрепя сердцем, Баронесса продала замок старому купцу, который в придачу потребовал ещё руку ее дочери. И несчастная согласилась в надежде, что «молодые» после свадьбы оставят и её жить в замке.
Но дочка и зять-купец решили по-своему:
- Ты нам не нужна. Да ты и не Баронесса уже, а старая нищенка. Если хочешь жить в замке, переселяйся в тёмный чулан на заднем дворе, и работай у нас прислугой за крышу над головой, кусок хлеба и миску похлёбки. А платить мы тебе не будем. Денежки нам самим нужны.
Услышав такие слова от родной дочери, баронесса-нищенка впервые заплакала. Теперь она осознала все свои ошибки в воспитании дочери. И поняла, как важно вести благочестивый образ жизни. А если дети видят только дурной пример, никакими наставлениями их не перевоспитаешь. Бывшая Баронесса вздохнула и решила нести свой крест до конца. И осталась прислугой в доме дочери и зятя. А ночами она горячо молилась и просила прощения у Бога за все свои прегрешения.
Однажды, когда Баронессе стало совсем невмоготу, она пошла в храм. А ведь раньше никогда не посещала из гордости. Та как эту церковь построила Простушка на те самые драхмы, подаренные ей Добрым Господином.
Войдя в храм, Баронесса скромно потупилась и не решалась пройти дальше притвора. А её никто уже не узнавал. Ведь она выглядела теперь, как настоящая нищенка. Да и была таковой по сути. Слёзы раскаяния лились из глаз бедной женщины. И из-за слёз она ничего не видела перед собой.
Вдруг кто-то нежно обнял женщину за плечи.
- Здравствуй, милая подружка-простушка! Я так рада видеть тебя здесь. Чем-нибудь я могу тебе помочь? - это был ласковый голос Простушки.
- Спасибо, тебе, милая подруженька. Прости меня, за всё дурное, что я тебе сделала. Ну а мне уже ничем помочь нельзя. Я потеряла самое ценное, что у меня было в жизни – свою дочь. И дело не в том, что я теперь служу в замке за похлёбку, а в том, что я не научила свою дочь любить. И раскаяние огнем жжёт мою душу…
- А я тебя давно простила. И слёзы раскаяния – это хорошо. Страдания очищают душу. И не всё ещё потеряно. Покаянием и молитвою можно многое изменить…
И в тот день Баронесса впервые покаялась в своих грехах перед Богом на исповеди. Таинство покаяния переродило её душу и сделало сердце чистым-чистым. И у неё началась новая жизнь…
Прошло ещё несколько лет. Вокруг городской церкви образовалась женская монашеская обитель. Простушка приняла монашеский постриг и стала игуменьей Матроной, мудрой и доброй. И до сих пор настоятельница щедро раздает дары, врученные ей Добрым Господином, всем «труждающимся и обремененным».
А духовная жизнь в монастыре не ослабевает. Смиренно несут свои послушания монахини, инокини и послушницы.
Дочка игуменьи вышла замуж за священника Николая и у них большая и дружная семья – пятеро умненьких ребятишек.
А ближайшая помощница игуменьи – матушка Августа (та самая бывшая Баронесса) прославилась подвижнической молитвенной жизнью и духовной прозорливостью. Люди поговаривают, что она отмаливает свою дочь, которая пошла по шаткому пути стяжательства и неблагочестия.
Старица Августа уже не плачет, а только тихо и смиренно молится, и верит, что Бог спасет и ее единокровную дочь, как спасает ее саму и ее духовных чад - инокинь и прихожанок монастыря. Что невозможно человекам, то возможно Господу Богу.